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看著聶芹軒的隊伍消失在夜色當中，劉蘭亭儘管十分的猶豫，可他還是決定不再等待那個總指揮了，馬上停止暴動準備，立刻掩藏武器，當夜轉移所有可能暴露的同志。劉蘭亭把自己的決定秘密傳下去，他告訴銀城的同盟會員們執行自己的命令，一切後果都由他來完全負責。劉蘭亭當下安排可能暴露的人，秘密跟隨敦睦堂的鹽船和馬幫出城。有人問劉蘭亭，
你自己怎麼辦？劉蘭亭淡淡一笑說，聶芹軒現在當我是總指揮，我要是走了，你們恐怕誰也走不脫了。在親自安排了大部分教員的秘密轉移之後，劉蘭亭把一支左輪手槍暗自帶在身上。摸著襯衣後邊那個硬邦邦的槍把，他不由得在心裡嘲笑自己：現在暴動取消了，學校也只好停辦了，藏在腰裡的這把手槍怕是除了自己而外哪個也用不上它。真正是書生造反三年不成呀！總指揮即便當下出現在眼前也沒得用處了，他已經沒有辦法指揮一場被自己提前取消的暴動了。作為銀城同盟會的負責人，劉蘭亭現在要面對的不只是滿清的官軍，還必須要向總指揮和東京總部解釋清楚自己的擅自決定。這個提前取消暴動的決定如果不能解釋清楚，那就意味著自己難以洗刷背叛革命的罪名。與此同時，劉蘭亭還有一件刻不容緩的事情要辦，他必須儘快通知周圍幾縣的同盟會員同時停止暴動，避免行動不統一而造成無謂的犧牲。已經轉移出去的幾個人雖然可以傳出消息，可還是遠遠的不夠，還要有更快的辦法，讓停止暴動的消息一刻不停地傳出去。如果外圍各縣的同志們還是按照原來的計劃暴動，攻打到壁壘森嚴又無人接應的銀城，後果簡直不堪設想。現在竭盡全力惟一所能爭取的，就是把失敗的損失減少到最低程度。
劉蘭亭是在聽魚碼頭的渡船上，忽然想到了這個救急的主意的。在剛剛黑下來的夜色中，掛在船頭的牛油燈籠，照亮了窄窄的一片水面。艄公的槳在河水裡攪出舒緩的水聲。對面碼頭上的燈籠遠遠地標誌出河面的距離。因為黑暗，那盞飄忽的燈籠似乎遠在天邊。上下水關碼頭上停泊的鹽船，也在河面上遠遠地浮動著閃爍的燈光。就在這個時候，劉蘭亭忽然想到，可以利用川流不息的河水，衝破聶芹軒嚴密的封鎖來傳遞消息。本想趕在關城門之前回到舊城的劉蘭亭，急忙叫艄公返回東岸，又在夜幕中匆匆返回了學校。
可自從做出了那個決定之後，劉蘭亭就一直在心裡不停地懷疑自己，一直在想：自己到底是不是因為急於要保護學校，而最終放棄了本來應該舉行的暴動。何況，聶芹軒的軍營裡還關押著生死未卜的歐陽朗雲。放棄暴動，就等於是徹底放棄了營救歐陽朗雲。就等於是眼看著他去死。更何況，總指揮還沒有到，其他一切情況都還沒有磋商，是否還有另外的重大變化也一無所知，自己原本沒有這樣的權力做出這麼重大的決定。
劉蘭亭擺放好自己要用的工具，空無一人的技工教室裡，安靜得能聽到自己的呼吸。教室後面的陳列架上，實驗臺上，擺放著學生們做出來的肥皂、已經鍍好的鏡面、配製出來的布匹染料，和一些沒有完工的竹編工藝品。各種工具、器皿隨處可見。肥皂的味道、竹子的清香和化學製劑的味道把教室里弄得有些滯重、渾濁。劉蘭亭特意從校長室端來了兩盞檯燈。在滯重渾濁的黑暗中，他點燃一盞燈，接著，又點燃了一盞燈。為了防止被別人發現，劉蘭亭提前放下了所有的窗簾。嚴密封閉的房間裡，燈光推開黑暗，現出了教室裡的淩亂，把劉蘭亭的影子長長地投射到這一派淩亂之中。淩亂中，劉蘭亭扭頭看看牆壁上那個又黑又長的影子，不由得又在懷疑：自己到底是不是急於為了保護學校而放棄了暴動，放棄了歐陽朗雲呢？自己能為自己辯白麼？自孫先生倡導革命以來，舉行了無數次失敗的暴動，犧牲了無數的同志。但是，別處，別的同志們，並沒有因為可以預見的失敗而放棄暴動。難道銀城就可以放棄麼？難道自己就可以放棄麼？雖說，以現在的情形再等下去無異於自殺。但是不能再等，並不等於就一定要取消暴動。也許自己應該下令就在今晚提前暴動，奪取軍營，營救歐陽朗雲。哪怕暴動失敗，哪怕會死很多人，也到底是打響了暴動的槍聲。無論成敗總可以向世人、向總部有個完滿的交代。總比這樣無聲無息地撤退要壯烈許多。那樣，自己就可以和許多死難的同志一樣，可以心安理得地躺在烈士的中間。就像歐陽朗雲已經做到的那樣……一想到歐陽朗雲，劉蘭亭就有一種難以平服的慚愧和自譴。從用炸彈刺殺知府，到主動投案自首，歐陽朗雲都是視死如歸，獨做獨當。他或許莽撞，可他一點也不膽怯。一切都是由他自己一人承擔了，他從來沒有對自己要求過什麼。甚至連那封臨行前寫給父母的遺書，他都沒有要求自己幫他寄出去。歐陽朗雲一無所求，也一無牽掛。和他比，自己就像拖在牆壁上的這條肮髒的影子，又黑又長。劉蘭亭無論如何也無法從心裡排除這種苟且偷生的慚愧。也許保護學校，保護同志，都不是真正的理由。也許自己只不過是一個臨陣脫逃的懦夫。也許自己只不過是放不下九妹，只不過是貪生怕死而已。雖然決定已經做出，可劉蘭亭卻又無法走出因為這個決定而陷入的困境。這生死攸關的危急沒有任何人可以來分擔。透骨的孤獨仿佛黑暗中燃燒的燭光，隨著縷縷青煙，幽幽地蔓延到無邊無際的黑夜中去。
神色黯然的劉蘭亭枯坐片刻，深深地歎息了一聲，隨後，用調好的油墨把一句唐詩抄寫到竹片上。平整的工作臺上，左面一盞燈，右面一盞燈，精緻的紫檀木底座上鑲著白銀雕刻的盤龍燈托，燈托上面是瓜形的琉璃燈罩，牛油燭的亮光從琉璃燈罩裡均勻地折射到桌面上，照亮了王之渙悠遠飄渺的詩句——「黃河遠上白雲間……」這些被烘烤、刨光、壓平的竹片，原本是用來削竹篾的原料，是技工課上教學生們竹編工藝用的。可現在它們卻被拿來派上了意想不到的用場。漸漸地，劉蘭亭的手邊已經擺滿了寫過字的竹片。看著桌面上那幾十塊圍在眼前的竹片，劉蘭亭忽然想起了「罄竹難書」這句成語，不由得嘴角上露出一絲解嘲的苦笑。在有紙張之前，中國人千百年的歷史都是書寫在竹片上的。劉蘭亭沒有想到輪到自己來寫的時候，竟然是如此的不堪重負，如此的荒誕不經。
在銀城人的生活日用中，竹子是一種無處不在的東西。竹屋、竹桌、竹椅、竹床，竹筐、竹筒、竹碗、竹筷，竹梳、竹篦、竹簪，竹扁擔、竹斗笠、竹煙斗、竹滑竿，等等等等，可以說是應有盡有。而在銀城千百年的鹽業經營中，除了水牛之外，竹子是另一項最大的開銷和產業。從幾十丈、數百丈深的鹽井裡汲鹵水用的竹筒，提升鑿井和汲水工具用的竹篾索，控制盤車快慢的拭篾，長途輸送鹵水的梘管，天車和盤車的車梆、車楞，包裝鹽巴的篾包，都是以竹子為原料做成的。以此形成了幾十家專門生產、經營竹產品的竹廠。銀城各大竹廠每年春天進山實地挑選竹林，分別種類，估算生長時間和等級，與林主當面議定價格。而後，在竹子上刻下本廠的牌名：協和祥，吉慶源，永生恒，等等，以便區別。一年生的竹子叫做一季竹，而後逐年「升季」，叫做二季竹、三季竹。竹子產地除選自本省各個州縣而外，一直遠達湘西和雲、貴境內，尤以赤水、習水的竹子為上品。做篾索用一年生的慈竹，要在冬至以後，立春以前砍伐，並且要就地劈成篾板砌窯烘乾。做筒、做梘、做拭篾用的竹子夏天砍伐，要選伐生長了四年以上的楠竹、慈竹、斑竹、壽竹。砍下的竹子在運輸過程中要保護竹皮，防止擦傷，更要避免暴曬引起乾裂，否則費錢費力砍下的竹子就變成了廢料殘料。所有砍伐的竹材都是走水路運來。秋冬兩季是運輸的旺季。時間一到，無數的竹筏、竹船像發洪水一樣，從千百裡外雲集在上下水關，塞滿了銀溪的河面。新舊兩城二十幾家大小竹場的掌櫃和工匠，要在上十萬根壽竹、斑竹、楠竹、慈竹中，精選出筒、篾、梘、梆的材料。竹材的粗、細、長、短，質地的脆、硬、柔、韌，竹筒的薄、厚、輕、重，哪一根竹子什麼品種，長了幾季，質地如何，該派什麼用場，所謂筒、篾、梘、梆，在行家眼裡都要一眼判定，量材而用。夏天砍伐的竹子，一定要在第二年的雨水節之前運到，加工。否則節氣一過，竹子的水分變幹，竹性幹硬無法烘烤加工就成了廢料。按時運到的竹子，根據用途質量的不同，每根的平均價錢從白銀五、六兩到幾錢不等。最上乘的大斑竹筒、楠竹筒，一根可以賣到白銀二十兩。隨著對竹子長年的大量使用，在鹽業用竹而外，精美絕倫的竹編工藝品也成為銀城名傳四方的特產。就這樣，在千百年的栽培、砍伐、運輸、挑選、炮製和使用中，一種植物，一種動物，和一些世代忙碌不停的人群，竟然在無形中一起組成了這個血肉豐滿、繁榮昌盛的城市，組成了這個城市罄竹難書的歷史。溫柔的燭光照著那些平攤在桌面上的竹片，被煤油稀釋過的油墨，很快就被刨了皮的竹片吸幹了，乳黃的竹片上黑色的字跡清晰醒目。在蠟版上印考卷和教材用的油墨，在竹片上竟也是出乎預料的好用。只可惜，它們是用在了失敗上。在此之前，劉蘭亭接到東京方面的秘密指令，如果總指揮按時到達，暴動將在八月二十四日如期舉行，發起暴動的暗語用王昌齡的詩句「秦時明月漢時關」。萬一事情敗露或發生意外取消暴動，互相通知的暗語就是這句「黃河遠上白雲間」。當然，發出命令的應當是總指揮，而不是別人。這兩句從《唐詩三百首》上挑出來的詩，劉蘭亭當年在族學裡啟蒙的時候，背寫過不知多少遍了。他沒有想到自己在做了校長以後，還會來重溫這樣的功課。在幽靜的燭光下，把蒙童課本上這行婦孺皆知的詩句抄寫了上百遍，抄得劉蘭亭萬念俱灰，心痛如錐。現在自己最不想看到的事情終於發生了，革命和教育終於都親手毀在自己的手中，而這一切竟然都是自己當年在東京的時候就決定了的。既然一切都要毀於一旦，又何必費盡心血一磚一瓦地建起這所學校？
宣統二年，八月二十日丑時，銀城舊城鐘鼓樓上四更的鐘聲響起來的時候，劉蘭亭在黎明前漆黑如墨的夜色裡，獨自一人來到聽魚碼頭，叫醒了等在草棚裡的艄公。熄滅了燈火的渡船悄悄駛到河心時，劉蘭亭解開了手上的一個布包，把布包裡上百根寫滿唐詩的竹片，一把一把地慢慢撒進滾滾的河水中。聽著竹片在黑暗中濺起來輕微的水聲，劉蘭亭忽然覺得連自己這個主意，也不過是一種為了放下良心的自欺。這滔滔的河水真的能把消息傳出去麼？這百十根竹片真的會被過往的船隻，和沿途岸邊的人們及時發現麼？這些竹片真的能漂進青依江，把取消暴動的消息傳給下游的同志們麼？如果根本就沒有人看見它們怎麼辦呢？如果河水把它們沖到一些根本不相干的地方又怎麼辦？自己所做的這一切豈不是一場自欺的兒戲？……濃重的黑暗吞沒了一切，劉蘭亭只能聽到嘩嘩的河水聲從黑暗裡神秘地傳過來，仿佛一隻巨大的怪獸張開了血盆大口，水淋淋地從黑暗中升出了河面，在耳邊沉重地喘息著。莫名的恐懼猛然包圍上來，一個念頭像閃電一般從心裡劃過：也許放進河水裡的不該只是這些竹片。這樣想著，劉蘭亭的手不由得死死地抓住了船邊。艄公在船尾悄聲提醒道：「劉七爺，做好沒得？」
渡船再次返回東岸。兩人分手的時候，劉蘭亭把一塊龍洋放進艄公滿是老繭的手掌心裡。沒有人看見這一幕，漆黑的夜色把一切都遮擋得嚴嚴實實。 |