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六七

　　前幾日張鹿征在樹上綁了只小狗練飛刀，小狗腿上著刀，汪汪慘叫，把隨孫夫人來總鎮府作客、正在花園賞玩的孫小姐引過來了。她驚呼著撲上去解繩子，趕忙把發抖的小東西抱在懷裡撫慰，生氣地漲紅了臉，回頭質問張鹿征：「你這人竟如此忍心！小小犬兒有何罪過？練武盡可設靶，何苦要傷害一條小命？」她立刻叫隨侍的胖丫頭打開背著的藥箱，尋草藥嚼碎了敷在小狗腿上，再用帛布條裹好。

　　「哦哦，可憐的小東西，就好就好，敷上藥就不疼了，就不會留殘疾了！乖乖的，別亂動……」她輕聲輕氣地安慰著，手下動作又溫存又輕柔，仿佛她醫治的是個能聽懂她說話的可憐的小孩兒。

　　張鹿征起初覺得可笑，當從人悄悄告訴他是來府作客的孫小姐時，他可就愣了神，嘴裡期期艾艾地再說不清楚：「這……這只小狗……」

　　孫小姐定是以為他要討還傷犬，瞪了他一眼：「就當它已經給你砍死了，行不行？……賠給他三十文錢！」胖丫頭真的取出一串小錢掛在樹上，主僕倆憐愛備至地抱著小狗，悻悻離去。

　　那一刻，張鹿征恨不得以身代犬，伏在那溫軟的懷中，領受那溫存的撫摸、溫柔的細語、溫馨的氣息……他這位總鎮公子，自己又是有品級的武官，在家裡只除了父親，誰都不怕，誰都怕他，無法無天，寡廉鮮恥，追逐從父親姬妾到粗使丫頭的所有女人，從不曾遇到拒絕，他也習以為常。這回被斥責幾句，又被那一雙清澈無比的美麗眼睛瞪了一下，心裡竟然蕩過一陣難言的愜意，立刻著了迷……

　　「孫帥爺是舉人出身，他的千金文才出眾，你想，我若一點詩不懂，如何能攀得上呢？」張鹿征一副哭笑兼半的面孔，真叫人可憐。呂烈笑駡道：

　　「詩蛆！沒的玷污了詩賦清名……那你怎麼打算？終不能毛遂自薦吧？」

　　張鹿征愁眉苦臉：「我也犯愁哩！我老爹對孫帥爺嘛……口服心不服。就算他能准下，著人去求，誰去？方才我就想請呂哥拿個主意，卻被那個紅夷鬼拉你去絮叨了半天！」

　　呂烈暗笑：你若是知道這紅夷鬼因何絮叨，怕不蹦起三尺高！嘴裡卻含糊應道：「好說好說！容我尋思個十天半月，總能想出妙計！」

　　「十天太長了呀，我的好呂哥！」

　　「那就七天！也長？好，三天！」呂烈忍著笑，一本正經地擰著眉頭，做出為朋友兩肋插刀的氣派。那邊「紅夷鬼」一直站著等候，朝他倆招手，那觳觫不安的樣子，沒有呂烈陪伴，他決不敢獨對孫巡撫。呂烈心裡一陣好笑。

　　然而，還有更可笑的事情等著他。宴會廳左右花廳分文武聚集著與宴官員等候入席。耿仲明坐在角落裡，正對孔有德輕聲講著什麼，姿態的無精打采、面孔的萎靡不振，活像一個受委屈的女人在訴苦。呂烈懷著惡作劇的心情，想開個玩笑，悄悄扯過孔有德，小聲問：

　　「耿中軍是怎麼了？害相思嗎？」

　　孔有德一點不會掩飾驚訝，瞪大眼睛：「你，你怎麼知道？」

　　呂烈索性把玩笑開到頂：「莫非相中了帥府小姐？」

　　孔有德張了張嘴，卻出聲不得，用力咽口唾沫，低聲囑咐：「你千萬別到處張揚……」

　　這真見了鬼啦！輪到呂烈發怔了。想想這滑稽的三鳳求凰，呂烈回過神來，再忍不住，哈哈大笑，笑得孔有德莫名其妙，站在旁邊看了一陣，說：「你癲了嗎？」見呂烈笑個不停，只是朝他連連擺手，他哼一聲，轉身走開了。

　　宴會廳武官一側，登州營和遼東營營官們的宴桌交叉排列，當然不是無意。孫元化不僅用心安排了一切，還以身作則，頻頻舉杯祝酒勸酒，談笑風生，極力促成席間不拘不束、輕鬆愉快的氣氛。眾人都響應主帥的努力，一時間觥籌交錯，笑聲不斷。

　　雄傑之士濟濟一堂，都是自己屬下將領，孫元化看著，感到欣慰，感到沉醉，也許還因酒力催發，他生出無限感慨，不覺喟然長歎，與宴文武漸漸靜下來，聽他自抒情懷：

　　「元化本江南小鎮一介書生，耕讀田園，寄興山水，養親教子，詩酒為伴，平生願足矣！但先賢有言，君憂臣勞，君辱臣死，當此國家危亡，焉能坐視？於是進京師、走邊關，竟得寸功，忝受明主恩遇，實屬僥倖！而今文武一堂，登萊薊遼雄傑盡聚于此……當年何曾承想有今日啊……」

　　他笑了，很舒心快意。他想放聲大笑，體味當日曹孟德橫槊賦詩的豪情，卻又感到不妥，不可過於張揚矜誇，連忙斂住，灑脫地往椅背一靠，恢復平日的慈祥和藹，敘家常一般講起他早年的趣事：

　　「當日從師讀書，諸生中唯我不善交遊，沉默少言。一蘇州籍同窗最是狂傲，每每誇口蘇州出才子出進士出狀元，又每每譏笑嘉定人粗俗無才。我從不與計較，他卻得寸進尺，一日竟當眾嘲罵嘉定人孱頭，還故意問我比得像不像。我氣不過，回他一句，從此他竟不再來招惹了。」

　　登州太守忙笑道：「老大人必是以仁義之心相感召，而令其幡然悔過。」

　　孫元化笑著搖頭：「哪裡！其時，我也不知為何，突覺豪氣撞胸，竟不客氣地拍案而起，直對他臉靜靜看了許久，方說道：嘉定人固不才，然非我；蘇州人固多才，然非汝！何得相欺弄？」

　　文官和一些武官擊節叫好。多數武官沒太聽懂，也被笑語盈盈的氣氛所感染，互相探問議論。宴會情緒居然添了幾分熱烈，頗有慶功的意味了。

　　孫元化高興地順著西列武官宴桌看過去，一件要事陡然兜上心來：日前張可大因幼蘩為其老母針灸肩痛見效而向自己致謝時，話語間透露了求親的意思，若真遣了媒人來，怎麼辦？張鹿征無才無貌，絕非幼蘩之匹，但因此而結怨于張可大也不明智；耿仲明呢？漂亮、精明、能幹，可惜出身太惡；可萊亞縱然忠心耿耿，終究不同種族……這些雖未明說而孫元化早已覺察的求親者都不盡如人意，倒是那個無意求親的呂烈處處皆好：才幹出身相貌無不拔尖，但又處處皆不好：所有拔尖處無不令人疑惑，難以捉摸……

　　孫元化想著，不覺看到呂烈身上，卻正撞著他一道寒冰似的目光。孫元化想有所表示，微微一笑，呂烈卻急忙扭臉避開，令他心頭湧上一陣不快。
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