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五〇

　　「不管是何種過失罪行，天主將賜予所有真心悔改的人以赦免的恩典，拯救他們的靈魂。」

　　「我，我……」沈氏突然流淚了，「我早就不能盡為妻的職分了，丈夫有家其實沒有家……我卻總怕他移情別戀，便嫉恨所有能與他相見的女人，暗地詛咒她們不得好死……哎喲，我真是罪孽深重，怎麼有這樣的壞心腸哦……」

　　孫元化進到懺悔室，又是另一番氣象。他虔誠地跪倒後，很長時間默不作聲，黑暗中只聽得二人的鼻息：神父平緩悠長，懺悔人起伏不穩。終於，孫元化長長籲了一口鬱積胸中的悶氣，低聲徐徐說來，如在夢境中與人暢談：

　　「我一生為情所累。少年荒唐，遊學大江南北之際，結了許多露水姻緣，犯了姦淫之罪。但因事在三十年前，自己業已淡忘，又因其時尚未皈依天主，所以不曾懺悔告罪，終於受到主的懲罰……來至登州，便聽說客店女兒被情人所棄，母子正月十六投海自盡的故事，從此被罪惡感纏繞，總覺得這是自己當年作下的孽，常有噩夢見那母子討命……

　　「當年情泛，至今不能記清是否在登州有這一段。但那許多女子，其中豈無得此結果之人？為此特辟懺悔室，每每祈告天主拯救她母子靈魂得升天堂，乞求天主饒恕我的罪惡。我以為主已憐憫我，接受我的懺悔和求告了，孰知……唉，我是否註定此生為情所累至死？情魔時時誘惑，年近半百，仍不能自已，有許多次險些又破了主的戒律！

　　「我必須滅除心中罪惡的火苗，求天主憐憫他的僕人，饒恕我的罪惡，求最慈悲的父拯救我……」

　　孫元化走上仕途之時，也曾努力實踐「吾日三省吾身」的先賢教誨，來痛悔自己少年時代的荒唐。但自省功夫越作到家，內心的罪惡感就越重，這沉甸甸的精神重負完全得獨自默默承受、不敢被他人窺見，痛苦鬱結五內，實在難忍。是天主教的告解儀式給予了他所需要的一切——他有了傾訴的地方，有了懺悔的機會，他把靈魂深處的罪惡重負卸下來，交給了天主，於是他得到了解脫。他不斷地自省、告解，由淺而深，今天，終於借著懺悔最新過失之機，傾吐出了埋藏心底困擾他數十年的往事。如果能得到解脫，也不枉此生作一回虔誠的天主的教徒了。

　　湯若望接受過許多信徒的懺悔，從未如聽孫元化懺悔這樣震驚，震驚不在他懺悔的事實，而在於他那威嚴、正直、英明的外表之下，竟然埋藏著這樣深的秘密，這樣可怕的隱痛……按照常規，他向懺悔人宣讀瞭解罪文，代上帝寬恕了懺悔人的罪惡，允許他們仍舊得著天主的恩寵，獲得靈魂的永生。懺悔人沉重的心得以輕鬆，獲得極大的安慰。

　　湯若望作為神父，必須為懺悔人絕對保密；但作為孫元化一家的朋友，卻不免為這個家庭擔憂。因為夫妻父母子女間心靈上的隔閡太深了！

　　然而，在接下來的幾天裡，湯若望看到的是一個和諧美滿的家庭。告解之後的母女倆，像是經了一番沐浴似的精神煥發，幼蘩恢復了天真，沈氏又那麼興高采烈、快人快語，對丈夫關懷備至。孫元化不改常態，仍是威嚴中帶著儒雅，仁慈裡顯出精明，全身心地投入了造船造炮築炮臺的龐大繁雜的事務中，並且總是拉著湯若望同來同往。

　　在登州盤桓了十天后，湯若望回京師了，留下一個隨軍牧師陸若漢主持教務。湯神父得意于此行傳教工作的成績，想到孫元化一家又覺得心裡不安。中國人的內心沉埋得太深，和他們的外表相差太遠，他真擔心朋友一家還有更深的隱憂，引起料想不到的後果。

　　登州初夏的夜晚，總是那麼溫馨，縱然沒有月亮，燦爛的星空也給人明亮的感覺。遠遠的海潮聲隨風送來，比白天更清晰。三個月來因趕制紅夷大炮和造海船、築炮臺而日夜不息的火光、日夜不息的鐵器木器的敲擊喧囂已經停止，千門萬戶一派寧靜，整個城池都已落入沉睡，只有各處巡街的營兵偶爾來往，腳步匆匆，提醒人們：這裡是海防邊城，軍事重鎮。

　　巡撫府牆外小巷中，巡夜的撫標衛兵們，正在嬉笑著逗弄小侍衛陸奇一：

　　「嘿！春困秋乏夏打盹，睡不醒的冬三月，這小東西快成睡鼠了，死活叫不醒！」

　　「陸奇一，別仗著帥爺寵愛，就混賴不想上夜！」

　　陸奇一惱了，一扭頭：「誰混賴了？胡說……」他猛一機伶，「騰」地跳起來，大叫：「什麼人？站住！——」拔腳向小巷深處追進去，大聲招呼著：「快！快！有人想上牆！」

　　「站住！」另外三人也看到黑影倏忽一閃，跟著大喊，迅速分兩路包抄過去。

　　那人沒料到自己鑽進一條死胡同，只得慢慢走出來，對四名巡哨點頭哈腰、滿臉賠笑：「唉，唉，小的是本城百姓，到親戚家喝酒，出來晚了，實在不該，不該！」

　　領班提燈籠照照，一個不起眼的普通百姓，但還是豎起眉毛盤問：「見了我們跑什麼？」

　　「小人膽兒小，這年月兵荒馬亂的，怕遇上歹人……」

　　「你怎麼往牆上貼？」陸奇一粗了嗓門儘量嚴厲，仍然尖聲尖氣，招得那人趕緊朝小兵解釋：「哎喲，小爺說哪裡話！小人是喝多了，頭重腳輕站不穩啊！」

　　眾人確實聞著一股濃重的酒氣。

　　「住哪兒？」領班又問。

　　「城隍廟北街桃柳巷。」回答極流利。

　　「叫什麼名字？」

　　「李寶山。」

　　「喝的什麼酒？」

　　「嘿嘿，自家釀的，不曾上市賣過……」此人賠著笑臉連忙說明，似乎怕加給他造私酒的罪名，而這正是登州府今年才興的規矩。領班的口氣和緩下來，但責任所在，還是說道：

　　「如今登州軍情機密，凡百姓不准夤夜行動，得把你押送巡檢司，明日叫你家裡人來領……」

　　「哎喲，好我的大爺小爺們，就饒我這回吧！我家娘子脾氣凶得狠，我吃酒晚回家一刻，就要頂日頭罰跪，若遲到明天，我還能囫圇個兒見人嗎？……」

　　巡哨們哈哈大笑。自命為大丈夫的男人們，對怕老婆的同類多半極力取笑，而內心卻是理解和寬容的。領班笑個不停，揮揮手：「饒你這回，去吧！」

　　李寶山連連作揖：「多謝包涵！小的再也不敢啦……」他轉身要走之際，小兵湊到他身邊，漫不經心地小聲問：

　　「莫林雅盧非幾何歐？」（滿語：騎馬來的吧？）

　　李寶山順口答道：「瓦卡，莫德裡伯幾何額。」（滿語：不，從海路來的。）

　　陸奇一大喝一聲：「韃子奸細！」
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