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九八

　　後來英蘭勉強說了一句：「想不到你我先後都到了江都，陰差陽錯的，總也沒碰面。」

　　媚蘭歎道：「江都終究是老家，雖說一個親人也沒有……」

　　英蘭咬咬嘴唇，認真地正視著媚蘭：「姐姐你日後作何打算？」

　　媚蘭嫣然一笑：「有什麼好打算的！只要我這狀元坊生意興隆，一日旺過一日就好！」

　　「聽妹妹勸一句，姐姐還是早早跳出這煙花生涯吧，揀個好人家從良才是正理呀！」英蘭說得非常懇切。

　　「從良？」媚蘭驚異地瞪大眼睛，像聽到公雞下蛋、母豬上樹似的哈哈大笑，「要我扔掉狀元坊這麼大一份家業？這可是我媚蘭憑本事苦苦掙來的，難道我平白送人不成？再說，哪個男人有這麼大福分，消受得了我和我的狀元坊？」

　　英蘭歎道：「你也該替夢蘭想想啊！」

　　「夢蘭？夢蘭在這裡有什麼不好？吃穿住用樣樣精美，上得戲臺、進得官府、遊得山水、見得世面，有多少女人能比得上她？你就算算，上至娘娘貴妃的皇宮內院，下至千金小姐誥命夫人的閨閣蘭房，多尊貴的女人都不能抛頭露面不是？哪有她這份自由自在、開心順心？就連你出這趟門不還得扮成個公子爺才行嗎？」

　　英蘭默不作聲，神情不自在起來。

　　「再說，我保她做清官人已經三年，就是要她揀著一個情投意合、家境好心腸好的男人才開苞（開苞：清官人第一次接客的隱語。），不然我還不准呢！日後如若處不好還能跳槽（跳槽：原意是嫖客丟開這一妓女而又和別一妓女相好，如馬另在別槽就食。媚蘭此說反其意，把妓女放在主動地位上。）。真遇著可心可意、海誓山盟、一生一世靠得住的男人，心甘情願娶她做正頭夫人，那時候再從良也不遲！」

　　聽媚蘭說出「正頭夫人」的話，英蘭頓時臉色難看，說：「即便是做妾，終究是良家婦女；青樓女子無論穿金戴銀，花天酒地，總脫不了下賤肮髒！」

　　媚蘭並不生氣，還是笑：「哎呀呀對不住，傷著妹妹你啦！要說賤不賤的，做妓是比做妾下賤；可妹妹別忘了，做優比做妓還下賤，咱們家可是做優的，賤到底了！你嫌棄誰去？……說到頭，男女間不就那麼回事？妻妾也好，婢妓也罷，到了男人身子下，還有什麼不一樣？……只不過做妾的是一個男人多個女，做妓的是一個女人多個男，誰又比誰好、誰又比誰賤呀？」

　　「你！」英蘭氣得目瞪口呆，說不出話來。

　　媚蘭自管得意地說著她的心裡話：「要說賤也算賤，我這人就是離不開男人，沒個男人在身邊就吃不香睡不好。可這怪得了我嗎？要怪就得怪咱爹，怪咱柳家做優，叫我從小就從戲裡知道了男男女女的那回事，叫我從小就為了這個心蕩神搖！我也不後悔，唱戲對我的心路，做妓合我的性情，人能順心合意過一輩子，也就是福分了……」

　　英蘭臉都白了，猛然站起，指著媚蘭，憤怒的聲音在發抖：「竟說出這樣自甘墮落的下賤話！怪不得爹在世的時候絕不許我們提起你一個字，果然是個賤坯！自輕自賤的賤坯！我沒有你這樣的姐姐！天壽，走！」

　　天壽驚慌地扯住英蘭的衣袖：「二姐，別這樣……」

　　英蘭勃然大怒：「你敢不走？你難道也想當像姑？你看看你的四個姐姐：一個做妓，一個做妾，另兩個也逃不出下九流！柳家就你這麼一個兒子，一棵獨苗，竟也這麼沒出息！怎麼對得起死去的爹娘！」

　　天壽對這裡有一種說不清也無法說出口的依戀，他心裡很深的地方似乎覺得媚蘭大逆不道的話有她自己的道理，做妾和做妓原本都被人輕視賤視，英蘭犯不著這麼盛氣淩人。他不由自主地一手扯著二姐，一手拉著大姐，嘴裡低聲下氣地說：「二姐，你消消氣……」

　　「啪——」英蘭回手狠狠地抽了天壽一個嘴巴。天壽下意識地一手捂臉，吃驚地看著眼前這個不認識了的二姐：柳眉倒豎，怒目圓睜，滿臉如烈火中燒，紅得怕人。他一時怔住，心仿佛都不跳了。

　　媚蘭長歎一聲，蹙著眉尖，幽幽地說：「英蘭，你這是何苦來呢……」

　　英蘭用力從媚蘭手中奪過天壽的手，緊緊攥住那細細的手腕，喝道：「走！不然我踹死你！」

　　英蘭拽著天壽疾步下樓，媚蘭追出來，跟在後面急急地說：「小弟聽你二姐姐的話，你是個男子漢，就得有出息，為咱們柳家改換門庭……」

　　聽得此話，英蘭腳下步子略慢了慢，媚蘭趕緊接著說：「英蘭妹妹我不怪你！日後有了難處儘管來找我，寧波這碼頭，姐姐我耍得開……」

　　英蘭不再理會，一徑出了狀元坊，叫了一乘兩人坐的大轎，押解似的推天壽上轎回驛館。

　　一路無語。

　　到了驛館門口下轎，天壽甩脫英蘭的手，背身站在大樹下，一動不動。

　　姐弟兩個默默佇立。

　　英蘭冷笑道：「你是什麼意思呢？不想跟我去定海了？要自己獨個兒闖江湖去？……」見天壽既不回答也不回身，她突然火冒三丈，低聲狠狠喝道，「那你就滾！滾！去當那娼妓都瞧不起的戲子吧！」說罷，一個急轉身，挺胸昂頭地獨自進門而去。

　　天壽呆傻如一塊石頭，挨過耳光的臉依然紅腫著熱辣辣地脹，那尖刻的叱駡如刀刺在心，正火辣辣地疼，腦海中卻是一片空白，幾不知身在何處……突然，一個念頭，像斧頭的銳利刀鋒，一下子就進了他亂糟糟的心裡：

　　他那麼心馳神醉地依戀著做個女人，如若成真，他能逃脫姐姐們做妾做妓的賣身結局嗎？……想到這兒，他身體痛苦地一縮，心口咚咚亂跳，驚得額頭沁出冷汗，幾許迷茫，幾分醒悟……

　　又一個念頭闖進來：

　　真的去闖江湖，當「娼妓都瞧不起的戲子」？……何止娼妓瞧不起，天底下有誰瞧得起！親娘也拿你當搖錢樹，親爹也拿你當玩物啊……你抱怨誰去！你有罪呀，你生下來就是柳門的大罪人！就是因為你，斷了柳家的血脈、絕了柳家的後哇……他急轉身，朝向大樹，那正是一棵濃濃密密的垂柳，他把綠絲絛般的柳條一股腦兒摟了滿懷，為了不讓淚水流下來被路人笑話，他極力地朝樹頂，朝天空遠望……

　　老天爺在上，他老人家對你畢竟不薄，給了你戰場上為國效力、破格擢升的機會，讓你能掙個正經出身，從此讓柳家跳出下九流、改換門庭，這是上天給你贖罪的機會，你難道竟辜負了？不奮發對得起誰？

　　這就是你的命！你得認！你得認哪……

　　天壽的胸膛大起大落，太陽穴噗噗敲響，渾身氣血如同沸騰，如同熊熊火焰四處亂竄，直要裂胸裂膚奔湧而出。他低啞地怒吼一聲，如飛地沖進驛館，沖進自己的住處，從姐姐新給他做的白綾長衫上撕下一幅前襟，立刻咬破中指，用汩汩流出的鮮血，幾乎不假思索，寫下了兩個暗紅暗紅的大字——礪志。
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