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八五

　　大人冷冷地吩咐隨從：「傳右路前協劉參將（參將：綠營兵制，總兵之下，有副將、參將、遊擊、都司、守備、千總、把總、外委等官。副將所屬為」協「，參將至守備所屬為」營「，千總以下所屬為」汛「。參將為正三品武職官。）率國字營，立刻來見！」

　　兵勇臉色大變，連連叩頭道：「大人饒命！小的再也不敢了……」

　　這時，食鋪裡的客人紛紛擁上去嘲罵搶劫者，還向天壽證明自己早就看出這傢伙不是個好東西。天壽懶得答理他們，接過隨從送到手中的褡褳時，問那隨從搶錢的兵勇是不是要受罰。隨從說，我們總爺軍紀最嚴，這種事從不輕放，看今天這架勢，怕是要當眾動鞭刑了。這鞭刑可厲害，再壯的漢子，受上二十鞭，不躺個三兩月起不了床！

　　天壽心裡不忍起來，說：「我們只想討回褡褳就好了，他不也是要去打夷鬼的嗎？替我們向總爺求求情，別打他，讓他立功贖罪就是。」

　　隨從驚訝地看看天壽，轉身去稟告佇立窗前一動不動的將軍。將軍並不回身，只能聽到他低沉的聲音在嗡嗡響。隨從又走來對天壽說：「總爺說難得你們小小年紀深明大義，但軍中自有規矩，不必過問。請你們一定看罷懲戒再離開。」

　　國字營三百多官兵都集中到小食鋪邊的空地，還圍過來許多仿佛眨眼間從地底下冒出來的看熱鬧的百姓，受懲戒的那個兵勇低頭跪在人群當中，國字營的營官畢恭畢敬地聽罷總爺的訓示後，向眾人宣佈罪名：一是違反嚴禁劫奪的軍令，騷擾民間為害百姓；二是知法犯法欺蒙官長，例當鞭打四十，因有被搶百姓為之說情，減半鞭二十。

　　長蛇一樣的皮鞭，抽打在那兵勇赤裸的脊背上，劈啪一聲下去，就是一道血印。開始他還硬撐著不出聲，後來便一聲高過一聲地號叫了。天壽低頭不忍再看，聽老闆在耳邊小聲說：「小爺，你不要怪罪剛才鋪子裡沒人肯出頭作證。我這小鋪門口，天天過多少官兵，今天你運氣好，遇著了好官清官講理的官，要不然，誰敢擔保沒有大禍臨頭哇……饒是這樣，過幾日我還是要搬搬家，萬一這些當兵的不服，尋到我頭上來，我可就慘啦……」

　　二十鞭打罷，受懲戒的人已經昏過去。自有他的同伴用擔架抬著他歸營。官兵們一個個沉著臉，整隊離開繼續東進。圍觀的百姓歡欣鼓舞，叫好不迭：有人說，就該這麼著，不然兵匪一樣，成何體統！有人大叫，這位總爺軍紀嚴明，軍令如山，他帶的兵定能守住國門！天壽心下感激，拉住那位隨從，說：「你們總爺真是當今難得的好將軍！小民定要為他四處傳名，請問他尊姓大名？」

　　隨從笑道：「我們總爺姓葛，名雲飛，字鵬起。」

　　像是誰敲了他一棒子，天壽直跳起來：「你說什麼？你們總爺叫葛雲飛？」

　　這小爺突然又跳又嚷，倒把隨從嚇一跳，說：「是啊，新近回任所的定海葛總兵雲飛！丁憂（丁憂：遭遇父母喪事，古稱丁憂。清代官制，漢官丁憂須開缺守制[即去職守孝]三年，滿官守制百日便可照舊供職。）離任才一年，又被總督大人特地請回來的。」

　　「他可是山陰人？」

　　「是啊！你個小孩子怎麼知道？……」

　　天壽一眼看到總兵大人正在上馬，準備離去，便飛快地沖到烏龍馬跟前，又怕馬踢不敢靠近，只伸開雙臂做出攔馬的樣子。總兵大人勒住躁動不安的馬，厚重的低音帶著嗡嗡響直傳到天壽耳邊，令他再次驚異不已：

　　「還有什麼事嗎？」

　　「我……你……」天壽張張嘴，吐出兩個莫名其妙、含糊不清的字，實在是因為心跳得太凶，又是興奮又是激動又是害怕，臉上一陣飛紅一陣煞白，一狠心，冒出了這麼一句看似不著邊際的話，「小民我……從廣州來……投親……」

　　「哦。」總兵大人順口應了一聲，忽而又很注意地盯著天壽看。

　　「小民我……姓柳，是柳知秋的兒子……」

　　「啊啊！如此說來，你是英蘭的兄弟？叫什麼？天壽，對不對？」

　　「是，是……」天壽口吃吃地說，心裡在盤算著要不要叫他一聲姐夫。總兵大人已經仰頭哈哈大笑了，笑聲也轟隆隆地仿佛遠方的沉雷。他一面笑一面翻身下馬，走到天壽跟前，拍拍他的肩膀：「真想不到哇，天下竟有這樣的巧事！前些日子英蘭還為得不著你們的回音發愁呢！太好啦！太好啦！我正要回山陰家中安置一下。一同回去，一同回去……你會騎馬嗎？」

　　「哦，不會，我自己雇得有船……」

　　「有船也行。我派個親隨給你帶路，能一直撐到家門口……」

　　看得出來，這位威風凜凜的總兵大人，是真的高興。天壽還是頭一回接觸這樣陽剛氣十足又非常成熟的男子漢，不由得精神為之一振，真為自己有如此英雄了得的姐夫而豪氣滿懷。
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