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五八

　　遠處開來一艘巨大的插滿各色龍旗的大船，兩排數十名穿號衣的水手整齊一致地劃著槳，使這華麗的艨艟巨艦走得飛快，槳聲、水聲和著一陣陣長號喇叭、細樂吹打；大船前方兩艘開道小船，開道鑼聲，飛虎旗迎風飄揚。一看這旗號，眾人都有些驚異，因為這是新任欽差、眼下全管廣州剿夷事務的參贊大臣楊芳老將軍的座船。他難道也來為琦侯爺送行？

　　華麗的大船真的靠了過來，新任欽差大臣真的登上了押送犯官的船，與前兩任已經革職的欽差大臣拱手為禮。天福天祿和周圍所有稍微瞭解內情的人，看著這三欽差相會的場面，都無端地覺得心驚膽寒，喘不過氣來。頂翎涼帽、補褂繡袍、朝珠朝靴、白須白髮的老將軍，面對布衣青鞋的林大人，面對頸上鎖著鐵鍊的琦侯爺，思緒不亂嗎？心裡不發顫嗎？……

　　廣州是個什麼地方啊！夷務怎麼如此繁難可怕？在這裡還要跌倒多少欽差大臣才算完？……天祿只覺得背上滾過一個個寒戰，皮膚起栗，以至垂了眼不敢再看。

　　楊老將軍倒是一派武人的豪爽，對倒黴的前任欽差說了好些安慰的話，要他多多保重，祝他一路平安。這些套話都從天祿耳邊滑過消失了，只有一句話八個字，一下子就進天祿的耳鼓，使他不住地回味，甚至心慌意亂。他想這會不會就是所謂的讖語？……楊老將軍說的是：塞翁失馬，安知禍福！刹那間，他腦海裡仿佛劃過一道閃電，剛才他極力回憶而又無論如何想不起來的事，突然明白如鏡。

　　這邊，楊芳又對林大人說，接到靖逆將軍奕山、另一位參贊大臣隆文和新任兩廣總督祁三人共署的來信，他們這兩日將抵達廣州，誠請林大人逆流相迎於途中，他們將一同來林大人船上共商軍務。由此看來，楊老將軍送行是輔，特邀林大人是主，琦侯爺苦笑著退後幾步，倚在了船舷欄杆邊。

　　天祿上前，輕聲地問：「侯爺可還記得，大約十年前，您在前門外一所臨街茶樓上請人測過字？」

　　琦侯爺目光迷茫，搖搖頭。

　　「那日正逢午門獻俘大典，這位楊老將軍正在凱旋大軍中。」

　　琦侯爺似是而非，還在想。

　　「您同少穆先生先後測同一個字，因果之因。您將一把摺扇拍在了因字正中，便成了困字之形……」

　　「不錯，有這事。那測字先生因而說我將屢屢受困，升沉無常。哈，不料果真應了他的鐵口！」

　　「不不！當時因你扇長於字，使困字上下出頭，測字先生說你雖然屢屢受困，卻每次受困皆能出頭，所以能得善終。還記得吧？……」

　　琦侯爺驚疑不定：「你？你怎麼會知道？」

　　「那測字先生正是小人的師傅，小人當日不過十歲，就站在旁邊……侯爺，你定有出頭之日，就請放寬心吧！」

　　押送琦侯爺的船終於起程了。楊芳邀林大人到自己船上吃茶，說還有一件要事請教。這邊天福也拉著天祿隨同過船，商量找不著天壽怎麼辦。

　　中艙裡主客坐定，獻茶才罷，楊老將軍便開門見山，先通報眼下十分危急的軍情：虎門烏湧之戰後，英夷闖入紅山河屢屢測量河道，似要繼續進攻，而靖逆將軍和隆參贊、祁總督尚在途中，各路參戰大軍尚未到達，種種戰守準備都得從頭做起，一旦英夷攻城，豈不要束手就擒？

　　立在艙外侍候的天福和天祿互相看了一眼，心弦頓時繃緊了。

　　楊芳放低了聲音，說：「如今有個機會，或能贏得備戰時間，但恐朝廷怪罪。特地請教林大人。」

　　林大人說：「莫非掛免戰牌？」

　　楊芳點頭，說事有湊巧，行商胡昭華方才途中緊急叩轅，說花旗國（花旗國：其時對美國的俗稱。）領事建議雙方休戰，恢復貿易。英夷商船也急於做完今年的茶葉生意，因他們國中的茶葉已經告罄，不能再等。

　　林大人想了想，說：「這也不失為緩兵之計。胡昭華在哪裡？何不傳來細問？」

　　楊芳說：「我原要他親口說明的，就令他的船跟在後面，這就著人去叫。」

　　果然，欽差的大船後面跟著一艘十分華麗且帶著幾分洋氣的遊船，天福天祿都認得這是胡家主人的雙層座船。天祿心裡一動，拉著天福跟在去傳胡昭華的聽差身後，眼看著胡家遊船的纜繩拴在了大船後樁上，眼看身著六品官服的胡昭華低著頭，恭恭敬敬、誠惶誠恐地跟著聽差去拜見欽差大人，之後，天祿一步就踏上了胡家遊船。

　　天福正要阻止，天祿伸手一把將他也拉了過來。遊船上的家丁見他們從欽差大人的座船上過來，都不敢攔。天福一邊跟著走一邊不住地說：「你是怎麼啦，要幹嗎？別捅婁子……」天祿一直沖上樓，這才猛地站定：四個發青眉黑、明眸皓齒的少年正圍著一張雕漆圓桌玩升官圖。聽得樓梯響，四個全都朝樓梯口望，便異口同聲地喊道：「天祿……」

　　天福跟著上來了，一看，歎口氣說：「師弟，你怎麼在這裡！好歹說一聲啊！我跟你二師兄的腿都快跑斷了，真真急死人啦……」

　　那四個少年，正是冷香、浣香、雨香和天壽。

　　天祿直逼到天壽跟前，臉都氣白了，下巴突出，黑眉豎起，眉間那道立紋忽隱忽現，瞪著眼睛吼道：「你到底是怎麼回事？動不動使性子，什麼臭脾氣……」

　　天壽臉一紅，偏偏仰著頭，睜大了眼睛跟天祿對視著，一句話不說。

　　天祿見他這樣，越發生氣：「你知道現在是什麼時候？外面亂得一塌糊塗，你就不要命啦？叫我們怎麼跟師傅交代？害我們找得多苦？……」

　　天壽頑強地挺著，說：「找我幹嗎？你們不要我……我自己走就是了。嫌我不好，還有人不嫌我呢……」

　　天福走來，撫著小師弟的肩膀：「別生氣，別生氣了……算我們不好，想得不周到還不行嗎？」他彎下腰，在天壽耳邊小聲說，「我們說好了，這回定親的事就作罷，什麼時候你說親了，咱哥兒仨再一塊兒定親一塊兒完娶，這總成了吧？」

　　天壽一愣，看看大師兄又看看二師兄，雖然不出聲，眼睛卻在問：「真的？」

　　天福天祿互相看一眼，感到彼此都在心裡苦笑，但都很堅決地點頭，很痛快地回答：「沒錯，說話算話！」

　　天壽眼圈一紅，嘴一撇，委委屈屈地哭了起來。
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