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四〇

　　這麼煙癮大發，抽個沒完，還要不要命了？徒弟們小聲嘀咕著，又不敢違拗，只好伺候他接著抽。

　　抽到第三個煙泡，他深進深出，越吸越快，越吸越急，整個身子都跟著大起大伏，搖得破床吱嘎亂響；快到不能再快、急到不能再急的當口，他突然背過氣似的一挺，呆住不動，眼睛眉毛鼻子全都皺成一團，齜牙咧嘴，仿佛不是極痛楚就是極苦澀，把天壽嚇壞了，驚叫一聲就緊著上前攙扶，被天祿一把攔住。果然，頃刻間柳知秋就回過氣來了，隨著長長出氣，繃得緊緊的身子鬆懈下來，軟軟地癱在席上，臉上居然竟泛出紅暈，額頭居然沁出薄汗，居然還心滿意足地閉眼搖頭，讚歎不已地咕噥著：「哦哦，欲仙欲死！欲仙欲死啊……過癮！過癮！簡直地美透啦！給個縣太爺也不換哪……還得好膏子啊……」

　　天壽從沒看到父親抽煙抽出這種樣子，又驚異又害怕又厭惡，應當給他蓋上被子也沒心腸了，就要隨著師兄們悄悄離開。柳知秋卻睜開眼睛，朝徒弟們微微一掃，說：「你們今兒下午不是有戲活兒嗎？還不快打點著出門兒！」聲音口齒全都清清楚楚，甚至還帶了幾分早年的威嚴。

　　赴堂會的路上，弟兄們坐在騾車裡議論：老爺子夜不歸家，在哪個小煙館裡忍一宿是常事；可一大早回來，打哪兒弄的這麼好的上等煙膏？多半年了，他只抽得起次等的雲膏西膏，近日連次等的也難以為繼，整天在外鬼混著騙煙抽偷煙抽，家裡倒清靜了不少……

　　自從柳知秋成了煙鬼，再沒給天壽把過場，上園子赴堂會就都是天壽娘跟著。她聽孩子們說來說去，不由得發話，說你們不用疑著我，我沒給他煙錢，不到尋死上吊的份兒上我才不理他呢！咱家沒房子沒地，他想賣不也沒轍嗎？還能鬧騰到哪兒去！

　　大家雖說都恨這個墮落的一家之主，也沒有想到他敢這麼鬧騰。

　　當時，天壽他們都上好裝等著出臺了，英蘭慌慌張張跑了來，一把抓住娘的手，跺腳就哭，說：

　　「快想法子救救大香小香吧！她們叫爹給賣了……」

　　天壽娘一聽，幾乎暈倒；天壽哥兒仨全嚇傻了。還是天福大幾歲年紀，定了定心，說：「英蘭姐別急，慢慢說。」

　　英蘭卻哭得再說不出話，只把攥在手心裡的一張紙條交給天壽，天壽趕緊展開，念出聲來：

　　「爹賣了我們頂債，快快來救……這是三姐姐的字！誰送來的？……」

　　天福疑惑地看看師娘，說：「師傅再糊塗，總不至於……」

　　天祿搶過話頭：「怎麼不至於？你看他今兒早上抽煙那樣兒！別說賣房子賣地賣閨女，只要有膽兒，殺人放火他也幹……英蘭姐你快說呀！」

　　原來赴堂會的娘兒四個剛走，老爺子就說要帶大香小香出門相親。英蘭說何不請媒人來家相，他說家裡這麼寒磣叫人笑話。那姐兒倆不敢違拗父命，跟著去了。哪知方才來了個粗使小丫頭，送來這張條兒，說兩個姑娘關在她主家的小閣樓上，央告她給家中送信兒；知道了她倆是柳搖金的姐姐，她才不顧危險趕了來的。她還說要救人得趕快，她家主人今兒晚上就要拿她們裝船帶走了！英蘭問她的住處，她嚇得連連擺手，連連後退，眨眼間就跑得沒了蹤影。

　　五個人愁眉相對，怎麼辦？

　　偏這時候催場的來要他們準備上戲。天祿把僧帽一摔，說：「這會子還唱的什麼戲！」天福忙用目光制止天祿，並對吃驚的催場說：「我們這就來，誤不了！」

　　催場的一離開，天壽也著急說：「誰還顧得上唱戲呀！」

　　天福平靜下來，沉著地說：「為保名聲，這事得捂嚴實了，天祿你就別嚷嚷，好嗎？」

　　天祿不滿地說：「名聲？他要是還懂這個，能有今天嗎？」

　　天福說：「不是他的名聲，是咱們的，是小師弟柳搖金的。日後咱們還得吃這碗飯不是？今兒的戲不能回，一定得唱。還有一層，大香小香是師傅賣的，要救她們只有花錢贖回這一條道兒。堂會戲份兒多賞錢多，要講贖，那一兩銀子都是要緊的……再有，這事兒非找到師傅不可。我們上戲這工夫，就請師娘和英蘭姐先去找，就上他平日常去的小煙館兒，多半兒又泡在那兒了……」

　　這一會兒，天福竟成了一家之主，神態穩重沉著，說話入情入理，令人信服。

　　天祿眼睛一轉，補了一句：「依著我，得到上等煙館兒去找才對……」

　　還真叫天祿料著了。

　　哥兒仨應付完堂會，跟師娘英蘭姐會合一處，在西關有名的仙霞煙館樓上單間兒，看見他們的家主爺躺在鑲大理石的紅木雕花貴妃榻上，由兩個嬌媚的女人服侍著，舉一杆鑲銀煙槍、湊近一具太谷燈，正長一口短一口地過癮呢！天壽娘一反平日的嫺靜溫厚，母狼一樣兇狠地直撲上去，揪住柳知秋的脖領子，一把提溜起來，紅著眼睛大叫：

　　「你還是個人嗎？連親生女兒都賣！禽獸不如的東西！快把女兒還回來！不然我今天就跟你拼了……」

　　「哎呀哎呀這是幹什麼！叫人笑話呀！快放手……」柳知秋可憐巴巴地小聲央告。天壽娘用力一搡，柳知秋一個屁股蹲兒坐在了地上。孩子們滿臉厭惡之色，都不願抬頭看他。

　　天壽娘氣得渾身哆嗦，指著他又罵：「你看你，人不像人鬼不像鬼，害得全家跟著你活受罪！你還有點兒良心嗎？不把女兒贖回來，我也不活啦！」說著，捶胸頓足，放聲大哭。

　　柳知秋沮喪地爬起來，突然左右開弓，劈劈啪啪連抽自己耳光，聲淚俱下：

　　「我不是人！我該死！實在是給他們逼得沒辦法呀！說是再不還債就要拿我全家算帳！他們殺個把人比捏死個小雞還容易啊……還說我家的閨女早晚都是到人家當妾做小，趁著雙生女身價高，賣個好價錢就能煙債全消，還倒找給我八十兩銀子……原來他們拿大香小香賣了六百兩！可我只欠著他們五百兩呀！才給我八十，還黑了我二十兩銀子……那會兒我就後悔了，說不賣了！可那買主更黑，說要贖就得加倍還銀子……可不是後悔也遲了……」他哭得一把鼻涕一把淚，蹲在地上抱住了頭。

　　天福當機立斷，要師娘英蘭領師傅回家等候，他們弟兄立刻四出借錢，說什麼也要在天黑之前湊足這一千二百兩銀子！

　　太陽偏西的時候，滿頭大汗的天福先趕回來，來不及說話，從褡褳裡掏出四封銀子，說：「跑了多處，只借來這二百兩整數，還有十多兩零的，加上今兒堂會得的，差不多有三百五十兩了，天祿天壽從來運氣比我好，多半兒能湊齊。」

　　太陽又下沉了一點，天祿趕回來了，只借到一百五十多兩，讓眼巴巴地盼他回來的師娘歎氣不止。天祿看看這個，瞧瞧那個，忽然有點不好意思地說：「有件事我說了師娘別罵我成不成？我還攢了點兒私房錢，如今正用得著它。」大家都很驚奇，天福說：「家裡都快揭不開鍋了，你倒能攢下私房錢！」天祿做個鬼臉說：「真到了那一天，正好吃這私房錢消災解難不是？」天壽娘歎道：難得這孩子有這份好心機！

　　天祿取出來他的私房，竟有八十兩之多！柳知秋在一旁看得眼都直了，天壽娘瞥了丈夫一眼說：「這銀子沒讓你師傅弄了去真是萬幸！」

　　太陽更低了，天壽還沒回來。天壽娘急得團團轉，天福天祿也覺得蹊蹺，因為天壽是去大行商胡家借貸，而胡大少爺對天壽從來都肯幫忙的，今天是怎麼啦？那邊柳知秋已經開始煩躁不安，大打哈欠，鬧著鬧著就躺倒了。
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