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三七

　　「真的？」胡昭華下意識地伸手抹了抹額頭眼窩和面頰，苦笑道：「除了你小天壽，再沒第二個人肯當面告訴我……」

　　「對不住，胡爺，我是想，你該自己多保重才是……聽說這兩年你也經了不少艱難……」

　　「艱難算什麼？唉，你不知道這兩年我是怎麼熬過來的，小命沒丟就算萬幸了！」胡昭華搖著頭長聲歎息，動了真情，眼圈都紅了。

　　依著他的性子，只願終老溫柔富貴鄉，既不屑於登仕途去攀附，也懶得在生意場上廝混，寧可把風花雪月當做一生的事業。老天爺讓他投胎到這天下數得著的大豪門，莫非覺得不能這麼便宜他，必得生出重重困厄狠狠折磨他一通才肯罷休？

　　欽差大人到廣州，真可謂挾風雷而至，聲勢驚人。而他當時並不在意，天塌了有父親頂著，他只要深居簡出，不惹是非，再深的溝再高的坎也能平安越過。

　　父親身為十三行行總，什麼世面沒見過？什麼風浪沒經過？這次竟頂不住了。胡家事務無論內外大小，從來都大權獨攬的老爺子，竟召集子弟們問計。老人家眼睛佈滿血絲，灰白的眉毛鬍鬚都在顫抖，昔日的威嚴再也掩不住一臉的焦慮愁苦，他沉重地說明逼到眼前的困境：欽差大人先拿十三行行商開刀了！

　　十三行的幾位首領被傳喚到欽差行轅，林大人聲色俱厲，痛斥十三行行商管束夷商不力，駕馭夷商無方，致使夷商借貿易為名大量輸入鴉片，流毒天下，禍國殃民。行商們必須將功贖罪，勒令一切進行非法貿易的夷商繳出所有鴉片毒品！

　　但事情明擺著，行商們儘管領有朝廷的特許，壟斷了中國人與夷商的貿易，但夷人做生意講的是平等交易，彼此是生意夥伴，何嘗對行商認低伏小？況且夷商有錢有洋貨，廣州從官場到民間，多少人奉承他們還來不及，何談管束駕馭！

　　夷商不敢得罪，可握著百姓生殺予奪大權的朝廷官府就更不能得罪了！

　　怎麼辦？

　　胡昭華出主意說：錢能通神。歷來廣州官府的上上下下，沒有不認銀子的。不然，被朝廷一禁再禁的鴉片生意也不會那麼火爆。

　　次日覲見欽差大人，胡家老爺子就再三叩首，向上稟告說：「胡某人情願敬獻家財……」不料話未落音，欽差竟然大怒，一拍大案，喝道：「本欽差不要你的銀子，要你的腦袋！」嚇得老爺子當場驚倒，抬回家中猶哆嗦不止，就此不能起床。

　　身為長子的胡昭華，只得臨危受命，替父親擔當起行總職責，來往於官府與夷商之間做傳聲筒，受盡了兩頭說好話兩頭受氣的夾板罪。

　　因為夷商不肯繳鴉片，行商們在欽差大堂上罰跪兩個時辰，胡昭華跪得膝蓋紅腫，幾天不能走路，至今青瘢累累，疼痛不消。

　　夷商再次表示拒絕時，欽差便威脅要殺行商的頭向夷人示警，令行商們套上沉重的木枷鎖鏈去夷商處下諭帖，限期收繳全部鴉片，胡昭華又是首當其衝。

　　還是為了相同的原因，胡昭華受了笞刑，從小沒人敢碰一手指頭的他，被打得皮開肉綻，鮮血淋漓，痛苦和屈辱逼得他幾乎自殺……

　　直到欽差大人下令封鎖夷人商館，最終斷絕夷商飲食的關頭，夷商才不得不屈服，答應繳出所有鴉片，胡昭華也才覺得隨時可能丟掉的頭顱總算屬￿自己了。

　　後來這位林欽差又長任兩廣總督，在他治下，胡昭華一干行商們過日子能不小心翼翼、提心吊膽？難怪他剛被朝廷革職，胡昭華就如釋重負，把停了兩年的戲又唱了起來。

　　天壽聽他說罷，輕輕歎道：「看你消瘦許多，想必吃苦不少。但經此一番歷練，未嘗不是好事。」

　　胡昭華朝椅背上一靠，望著天壽感慨地點頭道：「果然知我者韻蘭，旁人再不會作此想，只知一味悲憫怨恨……」

　　天壽不願迎合討好，但當面反駁主人也不明智，他咬著嘴唇沉默片刻，終於不願違心地默認，低垂著眼簾小聲說：「莫怪我逆著公子你的心意說話，那大人是奉朝廷之命，禁煙繳煙有百利而無一害，家父因此而脫離苦海；再說虎門銷煙，萬民歡騰，著實大張了我天朝的國威！他是一位少有的清官、好官，竟被革職……」天壽聲音哽咽，說不下去了。

　　胡昭華一時發蒙，略一思索，恍然而悟：「我聽說他曾解過你的牢獄之災，與你有恩的，是不是？……唉，我雖被他整治得半死不活，心下還是敬服他的為人。不要說我，就是那些夷商，一面為鴉片恨他入骨，一面也還佩服他，說他是天朝少有的明白人哩！」

　　天壽疑惑地看看胡昭華，不知他這番話是真心還是假意，卻聽得樓下一片喧鬧，那裡的筵席已經散了，天壽便又起身告辭。

　　一瞬間，胡昭華的神情變了，象牙色的面頰泛上一片粉紅，濕滋滋的紫紅色嘴唇綻成溫存的微笑，兩道多情的長酒窩也格外地深了，眼睛水汪汪的，目光像軟軟的細毛刷子在天壽的臉龐上掃來掃去，一面輕輕地說：「要是我不讓你走，你說你走得了嗎？」

　　天壽的心怦怦亂跳，這熟悉的微笑仍像他幼年初次見到時候一樣，吸引他感召他影響他，使他一時有些迷亂，有些氣促氣短。他咬牙屏息，使自己平靜，畢竟久在臺上做戲，平日需要以做戲來應付時也不犯難，便略沉了一沉，微微笑道：

　　「胡爺不會如此這般的。」

　　胡昭華逼近來問：「為什麼？」

　　天壽讓笑容消失，靜靜地說：「胡爺既引我為知己，自然不會強我所難了。」

　　胡昭華一時語塞。

　　他一向認為自己是情場老手，是情場聖手，豁達灑脫是他只吸花蜜不受花朵困擾的最大長處。直到兩年前的「書齋波瀾」為止，他與天壽交往七八年，都沒大動過這方面的心思，一直拿天壽當忘年交的小友，一個可親可愛的孩子。兩年分別後的今天，他卻奇怪地發現自己似乎動了真情，而且情不自禁，這真是太可笑了！他自嘲地笑笑，端起面前的酒一口喝幹，隨後說：

　　「那好吧，我就只重複雨香的話，你回我的胡家班好不好？今兒我跟封老四說，他都答應了。」

　　天壽望定胡昭華：「他賣我要了多少錢？你買我是為了抵我父親的煙債吧？」

　　「哎呀，看你說哪裡去了……」

　　「胡爺你放心，家父的債我就是窮一生之力也要奉還，今日的戲份我不要了，請你的王師爺記上我還債的第一筆。」

　　「唉，韻蘭韻蘭，你拿我當成什麼啦？萬把兩銀子的事我何嘗放在心上！你我交往這麼多年，我何嘗動過你一手指頭？我一直拿你當天下第一名花，供在我心頭最高貴最乾淨的地方啊！你想想，你想想啊……」

　　天壽低頭不語，眼角卻瑩瑩閃光，滲出兩滴冷淚。

　　胡昭華見狀，站起身想要撫慰對方，又改了主意，在席邊幾個檀木花架和粉彩瓷花盆間踱起了步子，不時停步觀賞那些開得十分燦爛的各色菊花。等他轉過身再次面對天壽時，又是一副笑嘻嘻的瀟灑不羈的神情，半真半假的口氣：

　　「看這意思，你是信不過我啦。我說咱倆換帖子拜金蘭，做永久契兄契弟！」

　　天壽也學著他的樣兒半真半假地笑著，搖搖頭。

　　「要不然，你棄弁而釵，從此裝扮成女子，我娶你做夫人！」

　　天壽依然笑著搖頭。

　　「要是我給你發誓，你信不信呢？我若背信棄義，天打五雷轟！」

　　「快啐口水！」天壽趕忙制止，皺起了眉頭，「誓也可以隨便亂髮的嗎？」

　　胡昭華故意連連地說「天打五雷轟」，他喜歡看天壽著急的樣子，因為這孩子平日太文靜太喜怒不形於色了。但天壽很快又淡然了，說：「你是不是常常賭咒發誓啊？要這麼著，你拿冷香他們怎麼辦呢？」

　　「他們算什麼！招之即來，揮之即去，不過一時興至，過去也就完了。」

　　「你還有那麼多大小夫人呢。」

　　「你從小就唱《長生殿》，還不懂得三千寵愛一身專嗎？」

　　天壽又不做聲了。

　　頭頂上的西洋玻璃吊燈華彩四溢，在天壽粉光玉潤的臉上流蕩，煥發出一片嫵媚和溫柔。胡昭華再也忍不住，上去一把攥住了天壽的小手，幾分傷感幾許怨恨幾多強制地說：

　　「韻蘭韻蘭，你就真的這麼狠心？……」

　　天壽受驚似的，極快地抽出手，跳身離座站得老遠，紅頭漲腦，幾乎要哭出聲，好半天，抽抽搭搭地說：「我們家祖傳的死規矩，賣藝不賣身！」

　　胡昭華好氣又好笑，又有說不出的憐惜，心下想這孩子對自己吸引力這麼大，或許正是因為他很難到手吧。他故意長歎一聲，說：「這規矩是你那不成器的爹教導你的吧？」

　　孩子賭氣回答說：「再不成器，爹也是爹！」

　　「好好好，果然是個大孝子！」胡昭華笑著調侃，「他管你這麼嚴，他自己倒……」

　　一語未了，樓下一片喊叫天壽的聲音。天壽急忙抽身朝露台跑，一邊大聲答應著；胡昭華快步跟在後面。一片夕陽，正照著急急走來的一群人，看得十分清楚：是冷香他們客氣地陪著三個男子。走在最前面的是天壽的師兄天福，他已經看到露臺上的師弟，正大聲喊道：「天壽！你看是誰來了？……」
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