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九

　　惇親王綿愷，在京師梨園行可說是無人不知無人不曉。他是當今皇上的親弟弟，尊貴無比。沒聽說過他有什麼別的業績和能耐，倒是憑著他第一等的戲迷出了大名。他不但愛看戲演戲，還非常懂戲；不但好結交升平署唱戲的太監，還好在自己府邸裡豢養優伶，平常總有三四個班子伺候著。可怕的不在他網羅名優進他的王府戲班，並拿這些伶人當名花一樣供養玩賞，可怕的是經他玩賞過的名花往往沒了下落，活不見人死不見屍。誰也拿不著這位王爺跟名花失蹤有關連的證據，誰也沒膽量去碰一碰這頭等的皇親國戚，只能私下裡傳說親王是京師頭等「摧花手」，並互相告誡：甯餓三天飯，莫見王面！

　　惹不起還躲不起？

　　今兒個硬是躲都躲不起了！

　　柳知秋暗暗叫苦，但願在宮裡，在他親娘恭慈皇太后的好日子裡，這位王爺能收斂幾分，不至於太放肆。

　　孩子們還沒走到跟前，那位惇親王已經急不可待，伸手一攬，把小小的天壽摟在懷裡了：「哈哈！好個乖孩子！長這麼俊！大了還不成個千嬌百媚的狐狸精啊？『小尼姑年方二八』，你個一八的孩子怎麼就把個二八小尼姑唱得這麼活靈活現呢？你知道小尼姑思春思的是什麼呀？……哈哈，怪不得老太后疼你，我也怪心疼你的，來，香一香！」他說著就拿鼻子和嘴湊到天壽粉嫩的小臉上又是嗅又是親，嚇得天壽臉都白了，滿眼是淚，把腦袋扭來扭去，一個勁兒地躲……

　　柳知秋眼睜睜地看著，毫無辦法，還得賠笑臉，——王爺喜歡他的兒子是瞧得起他，他敢說什麼？

　　站在一邊的天福低下頭不敢看更不敢做聲，——上下尊卑君臣大禮管著，是不能錯的呀！

　　十歲的天祿突然跳了出來，用武大郎的身段蹲下去圍著親王走了一圈矮步，再站起來，一個金雞獨立之勢，尖聲尖氣地吐出一串急促動聽的蘇白：

　　「啊呀呀！格個面孔弗好香格！」

　　王爺反應很快，馬上以小生的韻白回問：「卻是為何？」

　　「格個小尼姑是吾小和尚個渾家哉！」

　　「哈哈！小和尚吃醋啦！」王爺笑著放開了天壽，然後眼睛都不朝柳知秋轉過去，就仿佛不經意地說道，「這三個孩子我要了！我府裡也來個玉筍班！」

　　柳知秋頭頂轟的一個悶雷，又不敢說不，只能勉強擠出一臉笑，惶惶地叫了一聲：「王爺……」

　　王爺還是不看他，繼續說：「你要樂意，一塊兒來，照當你的教習，不少你的銀子！」

　　柳知秋咬著牙笑道：「王爺瞧得起我們師徒父子，那是我們的造化……」

　　剛從王爺懷裡掙脫出來的天壽，嘴唇哆嗦，拼命忍著滿眼的淚，聽見父親這兩句話頭，信以為真，頓時「哇」地放聲大哭，而且一哭就止不住，師傅呵斥、大師兄勸解、二師兄捂嘴全沒用，跺腳哭、跳腳哭，整個兒一個淚人兒，把王爺都看愣了。柳知秋連忙趁機跪倒為兒子請罪：

　　「王爺開恩！王爺恕罪！這孩子實在還太小，不知好歹！真進了您老人家的班子，沒的白惹您老人家生氣……我回去得著實教訓他一頓！再下狠功夫好好調教他兩三年，有個模樣了，一定讓他去伺候您老人家！我們也好跟著沾光……」

　　「嗯……」王爺沉吟著，看看天壽還在不管不顧地哭，不免也皺眉。

　　「誰在這屋裡哭？敢沖太后老佛爺的喜氣，不想活了？」一聲口氣嚴厲的叱問，又一個身材高大的貴官走進來。

　　天壽嚇得一哆嗦，哭聲噎了回去。

　　柳知秋抬眼一看，暗暗叫了聲「晦氣！」真是雪上加霜。這正是幾天前在茶樓測字時，他稱之為「一世皇恩浩蕩，命好運也強的大貴人」！他一個下賤的優人，竟敢在光天化日之下為皇族親貴算命測字，犯上的罪過可大了。他趕緊低頭，默默禱告祖師爺保佑。

　　「奕經，來得正好，快來瞧瞧這三棵玉筍，我得拿他們移我那兒種著去！」

　　奕經看看天壽，說：「好倒好，歲數太小了吧，動不動哭天抹淚，喊爹叫娘，怕八叔你不耐煩去哄他。再說，他師傅能願意嗎？」

　　「他師傅就在這兒，你跟他說說！」

　　奕經轉過身去招呼柳知秋：「我說這位師傅，進我八叔的王府大班，別人可是做夢也想不到手哇，你總不能不樂意吧？」

　　柳知秋無論如何也躲不過去了，只能硬著頭皮連說：「不敢不敢……」

　　「嗯，我在哪兒見過你？」奕經生疑，厲聲喝道，「抬頭！」

　　柳知秋不敢違命，奕經於是滿面陰雲，沉聲說：「是你？你竟是個唱戲的！身為下九流，竟敢冒充上九流（上九流、下九流：當時把士、農、工、商以外的職業分為上九流和下九流。一般的說法，上九流為師爺、醫生、畫工、地理師、卜卦、相命、和尚、道士、琴師；下九流為娼妓、優伶、巫者、樂工、劁豬哥、剃頭匠、僕婢、按摩師、土工。），竟敢胡亂測字算命，蠱惑人心，該當何罪？！」

　　此刻的柳知秋，只能不住地叩頭告罪，汗如雨下，內外衣衫皆濕。什麼梨園會首、七品頂戴、宮中供奉，什麼有模有樣的身份，都化作一片雲煙，霎時間消散一空。他只萬分後悔，當初要是答應那個戲螞蟻，早早帶著孩子們去廣州，不就什麼事都沒有了嗎？
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