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一六四

　　然而，她不得不面對孛羅那亥斜坡大敗後的現實。巴圖拉原有的十五個愛馬克差不多損失殆盡，多半喪失在戰場，一少半戰敗後離散流亡，有些竟被賢義王太平收編去了。脫歡去討要，太平非但不認帳，而且全不念當年與巴圖拉的交情，竟把脫歡攆出大帳……所有這些令母子相對飲泣的時刻，不都是一碗又一碗的奶酒讓他們忘卻煩惱和悽楚悲傷的嗎？

　　只有額色庫，他的安慰和幫助，是母子倆黑暗時日的一線陽光。額色庫不忘朋友臨終囑託，親人一樣照顧扶助脫歡和薩木兒。但他的部落在瓦剌原本不強，幾次戰事也損失不小，在憑實力說話的部落聯盟中，他只有很好的口碑，卻不能左右聯盟的形勢。巴圖拉去後，瓦剌三王並駕便成了兩王共治。薩木兒一再申明脫歡是順甯王的唯一繼承人，理當襲爵稱王，卻沒人承認，沒人理會。部落聯盟會商大小事務從不邀脫歡參加；每年三王共同向明朝遣使貢馬的大事，脫歡也被排除在外。鬱悶和憤怒又有什麼用？部落已經從強而弱，衰落到今天的地步，弱小者的聲音有誰在乎？怪不得別人無情無義。

　　所以，當海童突然前來拜訪，提出要帶脫歡入關朝見，獲得朝廷和皇上承認的時候，薩木兒母子覺得真是老天開眼絕處逢生，感激不盡。巴圖拉屬下手中的敕書，都在戰亂中遺失，沒有敕書關文，根本進不了邊關。海童是永樂帝派遣來瓦剌的特使，跟他入關由他引見，做夢也想不到啊！

　　可海童為什麼要幫他們？薩木兒母子私下議論過多次，百思不得其解。但見他從頭至尾都很認真，很坦誠，不像包藏禍心的人，也就不好意思開口詢問。此刻，在宴席上，坐在母親身邊的小薩木兒，卻忍不住問了出來：

　　「海童伯伯，我們部落人少又窮，也沒有好禮物送給你，你為什麼肯這樣大力氣地幫我們呢？」

　　多喝了酒，海童的面容愈加滋潤，眼睛也水汪汪的滿是笑意：「傻話！小薩木兒看不起海童伯伯！我幫你們，也是幫我自己！……」他端起手中的酒杯，感慨萬端地說：「都知道三寶太監鄭和老爺吧？想當初，我和他一起進宮，一起在宮學裡念書，後來又一起伺候皇爺……如今他領了皇爺的命，率領大船隊走南洋下西洋，在外面建功立業。我也是領了皇爺的命，走漠北進阿爾泰上天山，也要為皇爺為大明建功立業呀！」他顯然激動起來，一仰脖子，把酒喝了個底朝天。薩木兒母子對視一下，不知怎樣應對才好，只有殷勤布菜。他們是按照蒙古人宴請親友的形式同席圍坐的，而不是漢人請客那樣各人面前一席，所以母子倆可以方便地往海童的布碟裡送菜。

　　小薩木兒童言無忌，還在追問：「海童伯伯，為什麼幫我們就是幫你自己呢？」

　　「傻閨女，我說得還不清楚嗎？脫歡襲爵，就能恢復瓦剌三王共治，三王共治就能促成瓦剌重建部落聯盟，才能抗衡東蒙古阿魯台呀！成就這件大事，我不就立了大功嗎？哈哈哈哈！……」海童大笑著舉杯對著脫歡，「小王爺，我老海童幫你襲了王爵，日後能不能三王共治，再建瓦剌部落聯盟，可就要看你的了！」

　　脫歡趕緊回敬，可也不禁皺起眉頭。薩木兒也輕輕歎了口氣，說：「這事不好辦啊！如今我們勢孤力單，把禿孛羅和太平哪裡把我們放在眼裡？」

　　「可以請小王爺的表舅額色庫居間調停嘛！當年忽蘭忽失溫之戰，額色庫自己承擔巨大傷亡掩護各部撤退，于太平和把禿孛羅都是有恩的，他們總不會駁恩人的面子吧！額色庫呢，既然巴圖拉生前將你們母子託付給了他，他也一定會盡心盡力的，對不對？……你們蒙古人就是這點兒好！朋友都是生死之交，身家性命妻子兒女都能放心託付，不像我們漢人，小心眼兒！小氣鬼兒！……」說著說著，海童的酒話就又冒出來了。

　　「你也知道，」脫歡皺著眉頭說，「額色庫舅舅手下人馬這兩年損失大半，在瓦剌也成弱部。他在忽蘭忽失溫受傷太重，總沒痊癒，怎好累他為我勞碌奔波？蒙古人也有的是勢利眼！太平和把禿孛羅嘴上感激額色庫舅舅，心裡何嘗願意正眼瞧他！」

　　「也別那麼說。」薩木兒反駁兒子，「聽說把禿孛羅和太平有過議論，要推舉你額色庫舅舅為瓦剌大汗。要是成真，不也很好？」

　　「他們那是想借額色庫舅舅的名望，打他的招牌籠絡人心！見額色庫舅舅身子骨兒不健旺部屬又弱，給他個大汗的虛名兒罷了。其實呢，也跟當年的答裡巴似的，凡事都得他們做主，由他們說了算！」脫歡說得很激憤，簡直跟那兩位王爺勢不兩立。

　　海童驟然拉下了臉：「脫歡！我見你是塊材料，才費盡心機扶助你，怎麼一說起三王共治的話頭兒，你就這麼推三阻四，成孬種了？就你們瓦剌這麼四分五裂各顧各，早晚叫阿魯台一個一個收拾掉，把你們全滅了！哼！……你知道眼下東蒙古汗國勢力有多大嗎？東起科爾沁草原，西到你們的阿爾泰山天山，北到北海，南邊兒隔著沙漠就是我大明的邊界啦！……」

　　薩木兒母子又一次對視。海童這宦官喜怒無常的脾氣早就領教過，並不驚奇無措，但他直接描述的局勢，卻讓他們吃驚。這兩年他們陷入苦苦掙扎的境地，沒想到東蒙古與瓦剌兩雄相爭的大勢已經變成一頭獨大。

　　海童完全管不住自己的舌頭了。酒後的他分外興奮，滔滔不絕：「就三個月前，去年冬天，就這館驛，這院子，住的全是阿魯台的貢使和從人，好幾千哪！也像今天這樣兒，塞得滿滿當當！進貢的馬是上等好馬，進貢的貂皮銀鼠皮是上等好皮張，進貢的白海青更是神駿異常！他們還獻俘百人，都是戰敗的瓦剌兵將，裡面說不定還有你們部落的屬民哩！

　　「藩屬報捷獻俘，朝廷自然設宴慰勞。阿魯台派的那個叫舍律的使臣，便進上阿魯台的奏本，說他已戰敗瓦剌，擁有瓦剌故地，還要收服吐蕃和女真歸其約束，共奉大明天朝，請朝廷召集吐蕃女真諸部長，刻金為盟，以他阿魯台為大盟主。看看，胃口大不大！

　　「皇爺閱本後，便問近侍諸臣之意。侍臣都說，阿魯台集眾夷共奉天朝，忠心可嘉，准許為好。只有學士黃淮說：此虜狼子野心！假使各部各自為心，則力小易制；若並為一，則大而難圖矣！皇爺當時顧左右稱讚說：黃淮如立高岡，無遠不見；諸人如處平地，所見惟目前耳！便下旨不准所請……」

　　薩木兒母子第三次對視，突然間感到靈犀一點通！海童為什麼扶助他們，海童為什麼能因此建功，霎時洞若觀火，原先在意念中忽隱忽現的模糊東西也就明晰如洗了。脫歡終於站到他父親巴圖拉的高度，參透了幾方爭霸角力的情勢和奧秘。他笑了笑，直率地說：

　　「我現在明白了！海童伯伯扶助我脫歡，就是為了替你們皇爺制服阿魯台，替你們大明朝打仗啊！」

　　海童一驚，酒醒了一半，知道自己說多了。他看著脫歡想，莫非這小王爺是故意激我多言？那他可太聰明了！於是趕緊往回找補：「我大明堂堂天朝，何須用你替我們打仗！阿魯台狼子野心，皇爺絕不會容他得逞！」

　　薩木兒也笑了：「何以見得？」

　　「我皇爺兩次親征，不就是明證？」見那母子倆不相信地笑著，海童又自幹了一杯，說，「這樣吧，我叫你們看一個明證！明日午時起，連續三天，皇爺將每日赴闕門上，欽點親決，判逃兵和從征軍士的妻妾與人通姦者斬刑，就在闕門外行刑！」

　　脫歡瞪大了眼睛。薩木兒卻平靜地問：「這是什麼意思？」

　　海童惡狠狠一笑，說：「這是告訴天下百姓，皇爺惱恨逃兵，皇爺要給辛勞為國征戰的兵丁做主！這也就是說，皇爺很快就要再次親征啦！」

　　酒宴將近尾聲，賓主盡歡。最後上來許多小點心，其中的小籠水晶湯包讓薩木兒母子大開眼界。每個小籠裡都臥著四隻白生生、胖嘟嘟的小包子。那包子褶又密又勻像鎖口的花紋，包子皮非常薄，裡麵粉紅色肉餡都能看見。海童以老南京的得意，提醒蒙古朋友吃包子小心燙嘴，必須先咬開一個小口，慢慢吸吮裡面的湯汁，吸幹湯汁才能吃包子。照著海童的示範，脫歡連吸帶咬吃了第一個湯包。老天，人間竟有這樣美妙的點心！滋味的醇厚鮮美真真無法言說！在草原上，何嘗受用過這樣的美食？

　　脫歡的小孩子脾氣上來，一連吃了三籠，已經裝了許多菜肴和美酒的肚子實在不能承受了，才罷。他說什麼也要去看看這點心是怎麼做出來的。海童還真的把他領到館驛大廚房的點心處。一屋子小姑娘都在忙乎，拌餡、和餡、擀皮、包湯包。臨窗一個女孩兒，填餡、捏褶、封口，所有動作快得不可思議，那雙手指蔥白一樣纖細、麵條一樣柔軟的小手，舞動得窗外觀看的脫歡眼花繚亂。擺滿包子的小籠屜很快就摞了半人高，被打雜工送去上蒸鍋了。

　　脫歡眼睛都看直了，離開的時候，他的眼睛才從女孩的雙手移到女孩的臉上，沒來由地胸口裡撲通一跳，驟然感到心口緊緊一縮，讓他自己也有些慌張。

　　這是個普通的江南女孩兒，嬌小玲瓏，小鼻子小嘴的，很秀氣，膚色潤潔細膩。一屋子女孩兒她並不是最出色的，是什麼讓脫歡動了心？也許是她的神態，安靜、沉默、專心致志，在脫歡和海童站在窗外這麼長時間裡，她從沒有停下雙手的操作，目光也從沒有分神他顧，那麼嫻雅自然，好像除了她自己，外面的一切都不存在。脫歡離開的時候幾次回頭，都沒有看到這個女孩兒抬頭抬眼，連個正面兒也沒有見著。

　　不甘心的脫歡，傍晚又去了點心房。陪同他的是館驛專門配給他的通事，他試圖和那個女孩子交談，女孩兒只在他第一聲「嘿嘿」地喚她時抬頭看了他一眼，之後不論他問什麼，都不說話，也不抬頭，只忙著包她的包子。他看清了她一張瘦伶伶的瓜子臉，還有一雙細長的眼尾上翹的丹鳳眼，前額和下巴更是如玉雕一般潔白柔潤。草原上永遠也不會找到這樣一副相貌！那冷冷的神情，自有一種含而不露的高傲，讓鋒芒畢露的小王爺格外動心。

　　碰了釘子，脫歡很失望，但又不肯罷休。通事勸他先回住所，由他這通事出面，為小王爺打聽清楚。

　　上燈時分，通事回來了，殷勤稟告說，小王爺看到的那點心處一屋子女孩，大多是罪犯處決後入官的官奴。比發去當營妓，她們已經是托祖宗的福了。那個臨窗女孩叫阿憐，父親是個小縣官，不知怎麼牽進謀逆案被斬首抄家。她是蘇州人，因為會做水晶湯包，又有一手上好的針線活兒，得以留在館驛服役至今。通事討好地笑著問：小王爺是要她的繡品，還是要她為小王爺再做幾次上好的點心？

　　脫歡直截了當地說：「我喜歡她，要她來陪我。」
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