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一七

　　九

　　冬去春來，雪融冰消。

　　龍年，都說是凶年，要多加提防。可草原返青比常年來得早，給牧人帶來的是豐年之兆。

　　後宮的哈屯都領著各自的斡爾朵，早早趕到自己的春牧場去了。因為多了個六哈屯，原本就明爭暗鬥的後宮佳麗間氣氛更加緊張，撒開到遼闊的草原，彼此離得遠了，大家都能過安生日子。

　　大哈屯的大斡爾朵在和林城東二百余裡，洪高娃的斡爾朵離大斡爾朵最近，既方便了大汗在大哈屯與她之間往返，也方便薩木兒公主和洪高娃互相串門兒——在後宮，她們真是一對難得的真朋友。這不，聽說二黑生了小狗，薩木兒一大早就趕來了，在日常起居的中帳，兩人圍著二黑的窩，看那兩個黑絨球笨拙地在二黑肚子下面滾來滾去，開心得直笑。兩隻小狗一模一樣，讓薩木兒不知道要哪只才好。抱起一隻來偎在臉邊，它竟伸出粉紅色的小舌頭舔公主的臉；托起另一隻，伸手指剛一逗弄，小東西張嘴就是一口，好在它還沒牙，咬也不疼。

　　「真凶！」薩木兒點著小狗的鼻子說，「將來定是只好狗！……要不然，兩隻都給我好不好？」

　　「那我可捨不得！說好一人一隻，還得等斷了奶才能離娘呢。」

　　「那我就天天往你這兒跑！」

　　「行啊，不怕累就跑唄，小狗聞慣了你，一定肯跟你。」

　　「我可不是光來看小狗的，我是要天天來看你！」

　　「好哇！」洪高娃笑道，順手在薩木兒額頭一點，「拿我比小狗！」

　　薩木兒一愣，回過神兒來，哈哈地笑了。洪高娃連忙向她示意小點兒聲，隨即回手指了指。薩木兒伸伸舌頭，做了個鬼臉兒，知道這是在告訴她，父汗還在寢帳高臥未起呢。

　　薩木兒細細打量好朋友，照說五個多月的身孕應該能看出來了，要麼是皮袍太厚，要麼洪高娃就是與常人不同，竟然還是那麼挺拔苗條，行動步態還是那麼靈活敏捷，絲毫不顯笨重——也許懷了孕的母豹子就是這樣？這兩個多月她變化真大，不時流露出的自信和高傲，挺有黃金家族的味兒了。那日家宴上面對五哈屯的挑釁，她那種無辜無助的可憐樣兒，常常浮現在薩木兒眼前，她心疼，她發誓要擔當洪高娃的保護神，但很快就明白不需要了。她看到只有她額吉大哈屯不介入後宮爭鬥，其餘的哈屯都紛紛落荒而敗，最得汗王寵愛的洪高娃實際上已經成了第二哈屯。

　　讓幾位小哈屯們氣不忿兒的是，她們越找碴兒攻訐洪高娃，汗王對她的賞賜越厚：先賜給她好幾頂朱紅蟠金龍支柱、頂上赤銅包金裝飾的皇族穹帳，又賜給她許多來自撒馬爾罕的美麗地毯壁毯，哈爾古楚克的兩個愛馬克也都分到她的名下，還給了她僅次於大哈屯的侍從八十名。洪高娃的部屬、財產一下子就超過了所有的小哈屯。最可恨的是，她們再也不能分享汗王的雨露恩澤了。汗王白天到大哈屯處盤桓閒談，有時也叫個小哈屯來一同吃飯，而所有的夜晚，他都像被一根無形的紅繩牽著，直奔洪高娃的穹帳。

　　「你呀，真是叫人看不夠啊，」薩木兒小聲咕噥道，「怪不得父汗一時一刻也離你不得呀！」

　　由於幸福滿足，孕期女子通常會變得豐潤細膩。洪高娃原本白淨，就更顯嫵媚別具風韻。聽到薩木兒的讚美，她抿嘴一笑，沒說話，眼睛卻格外明亮。

　　「幸虧父汗給你撐腰，不然，她們能把你吃嘍！……從前就有好幾個美人兒，叫她們欺負得沒當上小哈屯，不是給趕出宮帳，就是自尋了短見，挺可憐的。這回，也該你欺負欺負她們啦！」

　　洪高娃搖搖頭，但眼角眉梢自有一種飛揚的神采：「洪高娃決不仗勢欺人，羊一樣待我我便是羊，狼一樣待我我就是狼！這叫恩怨分明，我阿媽說的，這是草原法則，蒙古人的信條，不關有勢沒勢。」

　　「她們才不認哩！都說你仗勢欺人，恃寵而驕。還說你有巫術，是妖精，迷得汗王都不認識別人了……」薩木兒嘻嘻笑著小聲說，「妖精嘛，有點兒像，妖精都漂亮迷人。可巫術呢？你額吉是不是真有法術傳你，能把男人緊緊拴住？」

　　洪高娃心裡一咯噔，臉色變了，連忙放下懷中撫弄的小狗，低聲說：「咱們喝奶茶去。」說著站起身，走到風門那裡招呼侍女送熱茶和點心，隨後慢慢踱步到火邊的桌幾旁坐定。

　　幾天來，她正在為此日夜不安。

　　為了保住孩子，她終日提心吊膽，時刻警惕，還備了許多草藥以防萬一。她用最大努力要抵禦的，就是汗王沒日沒夜居心叵測的攻擊，她不得不一直使用著額吉教給的方法。想不到真有奇效，不但胎兒無恙，還讓汗王酣暢沉醉，上癮，非如此不可了。很快洪高娃就發現，自己竟能夠操縱控制整個兒過程。汗王徹底迷上了她，撇開所有的女人，沒有一天不纏在她身邊。

　　洪高娃很害怕：莫非這真是巫術妖術？若是危害了汗王這上天之子，她可是罪孽深重天地不容，必遭雷劈啊！要不是汗王自己的一番話，她會日夜恐懼不得安生。那天，他心滿意足地躺在她身邊長聲換氣，歎道：「你真真是個天魔女！莫非得過演揲兒法的真傳？」什麼是演揲兒法？汗王這才告訴她，皇祖父在位的時候，有大臣推薦西方僧人進宮，教導房中運氣之術，號稱演揲兒法，一時君臣都照法演習。想來必定有效，不然皇祖父如何能應付那百十多名後妃美人兒？可惜當時他還是個小孩子，只聽傳說，不知究竟。如今三十年過去，舊人亡故星散，再無處去尋那秘笈行樂的法子，真真是可惜了。如今，什麼演揲兒法什麼房中術，都用不著了。「洪高娃啊，你把什麼都頂替了！……」汗王用這句話結束他斷斷續續的敘述，呼呼睡去。洪高娃的內疚煙消雲散，原來，汗王朝廷和後宮，早就在這些事情上下過大力氣，如果有害，前幾代汗王還能容得下嗎？

　　罪惡感解除，但心頭仍然很痛，她對不起自己。眼下這局面並非她本性所願，實是無奈啊，她卻因此奪得了汗王的寵愛。這不是下賤、卑鄙嗎？她感到羞愧，她覺得是自己讓自己蒙受了恥辱。

　　侍女們上茶上點心，人來人往，洪高娃借機平息了心頭的波瀾，將一隻高腳銀盤推到薩木兒面前：「嘗嘗這個吧，新用奶油炸的。」見薩木兒拈起一塊花蕾形狀的炸果子端詳欣賞，又輕聲道：「還是說說你的事兒吧。」

　　淡淡紅雲升上薩木兒兩腮，她從濃密的眼睫毛下瞥了洪高娃一眼，輕聲問：「你對父汗說了？」

　　「沒敢明說，怕他一口不准，連轉彎兒的機會都沒有了。只是探了探他的心意……怕是很難，薩木兒。他說巴圖拉家門第不夠，配不上你。」

　　黑黑的長睫毛完全垂下來，鎖住了目光，薩木兒默默無語。

　　「被你拒絕的那些人不肯罷休，又來了好多新的求婚人……薩木兒，難道非他不可？」

　　「我也說不清。」薩木兒的回答更像一聲歎息，「比如，他那父親浩海達裕，都說像狐狸一樣狡猾。看他諂媚討好父汗的樣子，真是討厭，叫人瞧不上！」

　　「浩海達裕！……」洪高娃剛平靜下來的心又怦怦亂跳起來，有好多話爭先恐後地要衝出口，她幾乎管不住自己了。兩個月來，浩海達裕成了她的一塊心病，許多疑點全都指向這個人。也許就是他，為了討好大汗得到瓦剌總管領的高位，設毒計害死了哈爾古楚克？但大汗已經認定是兀良哈復仇，誰敢反駁？她沒有憑據，怎麼能解開疑團？她沉了一沉，儘量平穩地附和道：「我也不喜歡他，雖說他和哈爾古楚克結過安達。」

　　薩木兒的口氣愈加猶豫遲疑，「巴圖拉呢……也許不是我想像的那樣呢？人說他很少說話很少笑，還有人說他太軟弱，太聽他爹的話。他是看上我薩木兒了，還是看上汗王的女兒、蒙古國的公主了呢？……嗐，真難啊，太難了！」她苦惱地用雙手捂住熱烘烘的臉蛋兒，如夢如幻地吐出一串叫洪高娃怎麼也想不到的話：
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