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三

　　部落長名叫阿魯台，阿速特人，曾經是大汗親軍的百夫長。這些年，他聚攏家族，收集舊部，漸漸形成他名下的一個相當大的部落。兩年前，他率部來到闊灤海子①、捕魚兒海子以東草原，便有兀良哈人時時從南邊來侵擾，爭奪牧場，搶劫家畜，近日竟大隊兵馬來殺人搶人，打過幾次大仗，互有傷亡，不分勝負。阿魯台舉棋不定，不知是該避退北遷，還是該堅持抵抗，趕走兀良哈人。

　　兀良哈部落和阿魯台的部落一樣，名義上都是臣服於大汗的蒙古別部②。但自從大元朝被漢人趕出中原，汗庭的政令對原先的下屬多沒有了約束，漠北漠西遼闊的草原上，各部落互相攻殺搶掠成了家常便飯，就是大汗對此也無可奈何，只能聽之任之。哈爾古楚克深感恥辱，不願說明自己的真實身份，更不提往兀良哈娶親之事，當夜就宿在阿魯台營中。

　　不料，當晚兀良哈大隊人馬又來偷襲，月光下一場混戰，殺得難解難分。仗著哈爾古楚克一行這樣出眾的幫手，阿魯台打敗了來犯者。兀良哈人馱著傷員退走，夜幕中突然射來極強勁的一箭，直向騎著白馬的哈爾古楚克，幾乎穿透了他的肩窩。阿魯台對著暗夜的草原大罵對手放冷箭卑劣無恥，哈爾古楚克已倒下失去知覺。

　　哈爾古楚克被抬上車，車行了整整一天，來到林木茂盛的山間。幾座立在山坡上的白氈包是這一帶草原上最有名的薩滿太太的穹帳。頭髮花白的亦都幹是阿魯台的族人，感念傷者對本部族的恩義，痛快地接受了他，但把眾多隨從都驅趕到山腳下。她穿戴了法衣法冠，擊鼓搖鈴，跳蕩著念咒誦經，殺羊拜禱了吉祥的東方諸天神和凶煞的西方諸天神，又拜禱了當晚的明月，用在火中燒了許久的尖刀把箭頭從傷者骨肉間挖出來，又用燒得通紅的烙鐵清除傷口的壞血腐肉，再從懸滿帳壁的各種草藥中選出幾種，放在口中嚼成糊敷在了傷口上。她蹺起大拇哥，讚美病人忍痛耐痛的堅毅剛強，保證說，只需每天換三次不同的藥，九天后便可痊癒。

　　開始兩天，哈爾古楚克高熱不退，昏迷不醒，一會兒大聲呼喊說胡話，一會兒又氣息奄奄。只准許每天來看一眼的阿魯台，擔心他活不下去。亦都幹卻很有把握地叫阿魯台放心，不過也告訴他，這位見義勇為的英雄不是平常之人，甚至不是普通貴族。這讓阿魯台吃驚不小。第三天起，高熱降下來了，哈爾古楚克也能夠沉沉熟睡了。這天深夜，幾匹快馬趕來，求老太太去救命，產婦難產，母子危在旦夕。亦都幹把後幾天的藥交代給幫手，就匆匆走了。

　　幫手看上去也是個女人，身上的袍子像法衣一樣肥大，顯不出體態，臉上蒙著灰色面罩，只露眼睛，也就看不出年齡。亦都幹做法事她在旁邊協助，亦都幹用尖刀剜箭頭她用缽子接血肉。哈爾古楚克蘇醒以後，幾次表達謝意，跟她說話，她都不回答，只默默地做著她應該做的事情：嚼藥、換藥、敷藥；送奶茶、送茶點、送羊肉湯。來帳中的阿魯台等族人，對她的衣飾裝扮都習以為常、熟視無睹，這讓哈爾古楚克猜想這可憐的女人是個啞巴，或者麻臉，或者被狼咬傷破了相，嫁不出去，只好到亦都幹身邊做活兒度日。

　　第五天清早，哈爾古楚克自覺神清氣爽，便慢慢走出帳房去透氣。那日天高雲淡，晴空萬里，站在山坡北望，竟然看到了那一帶深藍深藍的湖泊，那是捕魚兒海，也是他此行一個重要目的地。望著陽光下閃閃爍爍的遙遠的湖水，往事淹沒了他，要不是捕魚兒海邊那次大災難般的大敗，大元的復興複國會這樣艱難得讓人絕望嗎？……他很痛苦，傷口也跟著疼痛，習習涼風讓他打了個寒戰。不覺間，一件夾袍披在了他身上，還有一雙手攙扶著他回帳。他長歎一聲，對身邊這個包藏在長袍面罩裡的可憐女人點頭致謝，他的心引領著他的思緒還在遙遠的往事中感傷激蕩，以至他絲毫沒有發現面罩後面那一對舉世無雙的美麗眼睛，也沒有感到攙扶他的那雙手，正像被捕捉的小鳥一樣不住地發抖。

　　才過六天，傷口竟不痛了，令他驚異亦都幹的醫術，一面閉目養神一面算計著把老太太請到都城和林。忽然覺得臉上像有暖暖的陽光照射，還伴隨有輕微的氣息，他意識到那個女人在注視他，靠得很近。他趕忙攝住神思，一動不動，仿佛還在熟睡。過了好一陣子，她離開了，後來聽到一下一下攪酸奶的聲音，再後來，隨著攪酸奶的節奏，她輕輕地哼起了歌，很好聽，很溫柔。他費了好大勁才強制自己繼續裝睡。

　　攪酸奶畢竟不是輕鬆的事，攪了一陣子以後，歌不哼了，再攪一陣子，氣喘吁吁了。她又走來看看熟睡的病人，放心地掀開面罩來擦汗，從額頭面頰到脖子。哈爾古楚克起初微微眯縫著眼偷看，隨後驟然一驚，瞪大眼睛，竟猛地坐起了身，這一刻他向自己發誓，非娶這個美人兒不可！什麼兀良哈，什麼貴族名門，頂不上她的一根小手指頭！

　　她就是洪高娃，亦都幹的獨生女兒。老太太知道女兒是絕色，怕惹災禍生是非，總是獨來獨往，駐牧在離別的浩特很遠的地方。從女兒很小時候起，就藉口孩子有「白皮病」不能見光見風，給蒙上了面罩。時間長了，不少人都弄不清洪高娃是亦都幹的幫手、奴僕，還是妹妹、女兒。

　　求親的過程很艱難，亦都幹一口回絕，對哈爾古楚克送上的綢緞布匹、茶磚鐵鍋，看都不看一眼，百匹馬千頭羊的聘禮也不能打動她老人家。她說她要把女兒養到老。哈爾古楚克氣壞了，說天底下哪有你這樣當娘的。老太太歎息說：我的洪高娃太美了，嫁給誰就會給誰帶來災禍。哈爾古楚克說我不怕，有什麼災禍我頂著我擔著我擋著。要不是躲出去的洪高娃一掀門簾沖進來，兩個人哪怕從太陽升起說到月亮當空，也不會有結果。洪高娃臉兒紅紅的，看都不看哈爾古楚克，只用亮得像星星的眼睛與母親對視，說：

　　「額吉，我要嫁他。」

　　說罷，撲上去摟住老太太，把整個腦袋都埋進母親懷裡。

　　淚水在亦都幹蒼老的眼睛裡閃了又閃，她說：你是天地間草原上一朵自由自在的美麗花兒，為什麼要去忍受無盡苦難的煎熬？

　　哈爾古楚克說：我發誓，我會保護她，我能保護她！

　　老太太目光冷峻，望定哈爾古楚克，問，你能？你怎麼能？

　　哈爾古楚克不得已，這才說明了自己是大汗胞弟的身份。亦都幹「哦」了一聲，點點頭，又長歎一聲，同意了。

　　整個夏天和秋天，新婚夫妻都在捕魚兒海子邊的草原上駐牧遊蕩，亦都幹依然獨自住在山間，母女常相來往，似有說不完的話。但一有哈爾古楚克在側，老太太就很少開口，總是默默地打量著觀察著這位飛來的女婿。只在離開捕魚兒海之前，老太太把哈爾古楚克拉到一邊，低聲說了幾句話：

　　「你是個好人。因為你能保護我的女兒我才點頭的。你要永遠愛她，從此不近其他女人。不然，會有災禍降臨的。」

　　對蒙古漢子而言，這已苛刻到不近情理，哈爾古楚克竟也一口答應了。

　　說罷娶親的經過，哈爾古楚克望著侄女笑道：「薩木兒你說，我能不娶她去娶別人嗎？」

　　薩木兒早聽呆了，被叔叔一問才醒過來，揉揉眼睛，笑道：「叔叔要是不娶她就是天下第一大傻瓜！……我一定告訴母后，我們娘兒倆一起求父汗開恩。」

　　洪高娃摟住薩木兒，側臉貼了貼薩木兒的面頰，表示謝意。一股暖融融的幽香穿鼻透腦，讓小姑娘的心又無緣無故地一陣怦怦亂跳，直到洪高娃鬆開手去為她續奶茶，她才平靜下來，問了個一直想問的問題：

　　「可是，叔叔，我還是不明白，你本該越過大興安嶺，一直往南到兀良哈娶親的，怎麼跑到東邊的捕魚兒海子去了？」

　　哈爾古楚克臉色陰沉下來，半晌無言，後來才低聲道：「我去憑弔舊戰場，為死去的弟兄，為失去的一切，上香，祈禱，求長生天①護佑我們的複國大業。」

　　薩木兒胸間滾過一陣熱潮。
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