大明王朝1566(248)_劉和平

二四八

　　那管事這才慌忙登上臺階，在門邊大聲稟道：「閣老，徐閣老到了！」

　　嚴嵩放下了手裡的書：「扶我起來。」

　　那管事走了進去，去扶嚴嵩。

　　「不用起了，閣老快坐著。」徐階已經快步走了進來，在他身邊輕輕扶住了他的手臂，接著在他身邊的椅子上坐下，望著還站在那裡的管事，「曉風這麼寒，為什麼開著門？出去，把門關上。」

　　「是。」那管事出去把門關上了。

　　徐階轉過頭來，發現嚴嵩兩眼茫茫正望著他。

　　「閣老應該都知道了吧？」徐階兩眼低垂著問道。

　　「都知道了。」嚴嵩仍然望著他答道。

　　徐階從袖中掏出一本奏疏：「這是都察院禦史鄒應龍參東樓他們的奏疏，皇上叫我帶來請閣老看一看。」

　　嚴嵩接過了那本奏疏，依然望著徐階：「徐閣老看過了嗎？」

　　徐階：「也是剛才看到的。」

　　嚴嵩眼中露出一點含笑的光：「你看了我就不看了。」說到這裡他突然將那只老手向徐階伸了過去。

　　徐階開始還愣了一下，見嚴嵩一直望著自己，又見那只長滿了老人斑的手一直伸在那裡，便將自己的手也伸了過去。

　　嚴嵩一把握住了他的手背：「一切都拜託閣老了。」

　　八十多的人這一握居然還如此有力，徐階的手被他緊緊地握著，心裡驀地冒出一股噁心，面容卻滿是同情：「東樓他們有些事做的是太過了。二十年的宰相，閣老沒有功勞也有苦勞，皇上不會忘記，我們也不會忘記。」

　　嚴嵩把手慢慢抽了回去：「徐閣老這句話讓嚴某欣慰，更讓嚴某愧疚呀。二十多年在我手裡倒下去的人是太多了……做我的副手，能熬到我倒下，徐閣老你是個難得的厚道人哪。」

　　徐階眼瞼低垂。

　　嚴嵩：「我是怎麼處置？是去詔獄，還是由徐閣老押送我出京？」

　　徐階：「應該都不至於。皇上叫我來，是讓我請閣老進宮的。」

　　嚴嵩耳朵本就背，這時一半是沒有聽清，一半是不相信自己的耳朵：「皇上還願意見我？」

　　徐階提高了聲音：「是。皇上昨夜還一直惦記著閣老呢。」

　　嚴嵩眼睛裡似要閃出淚花，卻生生地忍住了，語氣依然十分平靜：「約了時辰嗎？」

　　徐階：「皇上說了，閣老什麼時候去都可以。」

　　嚴嵩：「那就請徐閣老稍等等。」

　　徐階望著他。

　　嚴嵩：「皇上喜歡吃六心居的醬菜。每季新出的醬菜老臣都要給皇上送去一壇。今兒正月十六，應該天一亮六心居就會把春季的醬菜送來。今年看樣子是不敢來了。」

　　徐階驀地想起了什麼，起身走到門邊，開了一扇門：「來人！」

　　一個書辦立刻從院子裡趨到門邊：「回閣老，小人在。」

　　徐階：「到府門外看看，六心居送醬菜的人來了沒有。如果沒來，立刻去傳我的話，催他們把新醃的醬菜即刻送進來。」

　　「是。」那書辦答著奔了出去。

　　嚴嵩嘴唇動了動，看著徐階似乎想說什麼，但又什麼都沒說。

　　大約半個時辰，二十壇醬菜都被抬到了書房門外，占了好大一片院落。

　　六心居當家的老闆是個中年人，被領到這裡，卻不敢進去，跪在院子裡大聲說道：「小民拜見閣老。今年小鋪醃制的各式醬菜一共二十壇，奉閣老之命，都送來了。」

　　正如嚴嵩所料，昨夜提刑司鎮撫司圍了嚴世蕃幾個人的府邸，不到天明已傳遍了京城，如果徐階不派人傳話，這老闆今天打死了也不會再送醬菜來。因徐階傳喚，此時不得不來。這時遙遙望見書房裡既坐著嚴嵩也坐著徐階，他口稱閣老自然不錯，而平時應該說的「敬獻閣老」這時改成了「奉閣老之命都送來了」，這個閣老自然指的就是徐階了，更加沒錯。虧他這時竟能琢磨出這幾句難說的話，總算說得滴水不漏。說完，他便低頭跪在那裡，再也不動。

　　這幾句話嚴嵩也聽到了，坐在那裡茫茫地向門外的院子望去：「是趙老闆嗎？進來吧。」

　　從這裡可以看到，那個趙姓老闆依然跪在那裡，一動不動。

　　嚴嵩望向了徐階：「他怕見我了。徐閣老，煩你叫他進來吧。」

　　徐階只好望向門外：「嚴閣老叫你，你沒有聽到嗎？」

　　「是。」那趙老闆這才應了一聲，萬般不情願地爬了起來，走到了門邊，再不肯進來，就在那裡又跪下了。

　　「趙老闆。」嚴嵩又叫了他一聲。

　　「在。」那趙老闆這個在字答得有如蚊蠅，頭卻依然低在那裡。

　　徐階：「閣老叫你，抬頭回話！」

　　「是。」那趙老闆不得不抬頭了，卻只望向徐階，不看嚴嵩。

　　嚴嵩依然嘮叨著：「二十多年了，難為你每年幾次給我送醬菜。記得你多次說過，想請我為你的店面題塊匾。今天我就給你寫。」

　　那趙老闆立刻伏下頭去，慌忙答道：「小民一間小店，做的都是平常百姓的生意，怎敢煩勞官家題匾。萬萬不敢。閣老若無別事，小民就此拜別。」說著磕下頭去。

　　嚴嵩笑了，笑出了眼淚，轉望向徐階：「徐閣老你都看見了。平時，多少人千金求老夫一字而不可得。現在，老夫的字白送人，都沒人敢要了。回去吧，今後老夫也不會再煩你送醬菜了。好好做生意，皇上也喜歡吃你們的醬菜呢。」

　　那老闆連忙磕了最後一個頭，爬了起來，低頭躬身退了出去。

　　「來人。」嚴嵩這一聲竟然叫得中氣十足。

　　他的一個管事進來了，望著他滿臉黯然。

　　嚴嵩：「挑一壇八寶醬菜，我要敬獻皇上。」

　　今日嘉靖的蒲團前多了一張從裡面透出紅來的印度細葉紫檀小方桌，桌子上擺著三副碗筷：那碗是汝瓷官窯的極品，是為開片粉青瓷，薄得像紙，乍看一片青色，細看從青裡又透出淡淡的粉紅。據說這粉青瓷在汝瓷官窯裡也只出過一窯，是天賜的神品，之後，汝窯雖也出過紅青藍青卻再也沒有出過粉青。碗裡的三把勺也是定窯的變窯極品，外釉通體素白，從裡面卻透出淡淡的暈黃。這時三把勺擱在三隻碗裡，宛如三片橢圓的月亮浮在粉青的水中！那箸平常些，是象牙鑲銀的箸，箸尖上的包銀擦得鋥白閃亮，箸身的象牙從裡面透出閃亮的黃來，主要是為了拿起來稱手，又能防毒。

　　嘉靖依然坐在蒲團上，嚴嵩依然坐在東面上首，徐階還是坐在西面下首，一如平時三人的座次。

　　嘉靖的目光帶著複雜的眼神終於望向了嚴嵩。嚴嵩微低著頭，徐階是一直就低著頭，二人都知道，這位主上要發感歎了。

　　「百姓苦哇。」一如往常天心難測，嘉靖發出的這句感歎說的卻是百姓，「一年到頭也就盼著過年，可一眨眼正月十五就過去了。到了今天，許多人家的鍋裡只怕連油星都見不著了。想著他們，我們這一頓也吃素吧。知道今天嚴閣老會給朕送來八寶醬菜，朕昨夜就告訴了禦廚，叫他們熬了一鍋八寶粥。呂芳，上膳吧。」

　　「是。」呂芳今日的聲音比平時低沉，「上膳。」

　　兩個太監在前，抬著一隻已經沒有絲毫煙氣的紅炭火爐，那鍋粥便坐在火爐上，被兩個太監跪放在小方桌的前方。

　　接著是八個宮女每人擎著一隻託盤進來了，進來後一邊四個都在隔條門兩邊也跪了下來。每只託盤上竟然都只有一小碟醬菜，虧她們這麼快就從罎子裡把八寶醬菜都分了出來。

　　呂芳先走到那鍋粥前，拿起勺攪了攪，然後舀起一勺。

　　兩個抬粥的太監跪在那裡，各人從懷裡掏出了一隻淺口小碟，雙手捧起，呂芳將那勺粥倒了一半在左邊太監的小碟裡，又倒了一半在右邊太監的小碟裡。

　　兩個太監捧著碟把粥送到嘴邊喝了。

　　呂芳又望了他們片刻：「出去吧。」

　　兩個太監躬身退了出去。

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