大明王朝1566(78)_劉和平

七八

　　兩個太監幾乎是同時答道：「是。老祖宗還得陪著萬歲爺一萬年呢。」說完這句又都爬了起來。捧酒罈的太監捧起了酒罈，隔著門遞了過去，呂芳接過酒罈走了進去。少頃又折回門邊，接過木盆：「你們待著去。」

　　「是。」兩個太監退著往後走去。

　　由於門窗關著，屋子裡點的香便散發不出去，加之神壇前的青銅盆裡剛剛燒完的青詞紙也在散著煙，寢宮裡煙霧彌漫。

　　嘉靖居然還穿著一件厚厚的淞江印花棉布袍子，只是這時敞開了衣襟，露出了裡面那身白色細棉布的短衣長褲，腳下趿著一雙淺口的黑色緞面布鞋，坐在那個明黃色的繡墩上。正如太監們所說的「神仙之體」，他竟然臉上身上一滴汗都沒有。

　　呂芳臉上流著汗，將木盆端到嘉靖腳前放下，接著揭開了酒罈上的蓋子，一陣濃郁的酒香撲鼻而來。

　　嘉靖也聞到了：「是茅臺？」

　　呂芳：「六十年的茅臺，剛從酒醋面局地窖裡找出來的。」

　　嘉靖：「比我還大幾歲呢。」

　　「也只有這種陳釀堪稱五穀之精，金木水火土五行俱備，才能配上主子的神仙之體。」邊說邊捧起酒罈仄靠在木盆邊上，將酒倒進了木盆。

　　將酒罈放在一邊，呂芳又順手拿起了一隻矮凳，放到嘉靖身邊，坐了下來，便給他卷褲腿。

　　兩條細長的腿露出來了，白白的，上面卻長出一顆顆紅腫斑點。

　　呂芳捧著他的左腳慢慢放進了木盆的酒裡，抬起頭：「主子，不疼吧？」

　　嘉靖剛才還皺了下眉頭，這時又渾然無事地說道：「洗你的吧。」

　　呂芳：「是呢。」便輕輕地用酒在他的小腿和腳面擦了起來。

　　一隻腳擦了一會兒，呂芳便輕輕捧起，將這只腳擱到木盆邊上，搬起矮凳坐到嘉靖的右側，又捧起他的右腳慢慢放進酒裡，輕輕擦了起來。

　　嘉靖關注地望向自己的左腳，奇怪了，左腳上的紅斑點立時便沒有剛才那麼紅，也沒有剛才那麼腫了。

　　嘉靖竟像孩童般高興了：「好奴才，哪兒弄來這方子，還真管用。」

　　呂芳輕輕擦著他的右腳：「奴才懂得什麼方子。這個方子還是當年李時珍在宮裡當差的時候說的。」

　　嘉靖也想起了：「楚王舉薦來的那個李時珍？」

　　呂芳：「主子好記性。」

　　嘉靖：「這個人看病還行。可惜不悟道，還得修一輩子。」

　　呂芳：「道也不是誰都能悟的。主子修了多少輩子？旁人怎麼能比。」

　　右腳也擦好了，呂芳捧起來又擱到木盆邊，矮著身走過去，替他放下左邊的褲腿，又把左腳放到黑緞面的淺口布鞋裡。接著矮著身走到右邊，放下右邊的褲腿，把右腳放到另一隻布鞋裡。

　　伺候完萬歲爺，呂芳這才端起了木盆，走到酒罈邊，慢慢倒了進去。

　　嘉靖有些驚詫：「洗了腳的酒還倒進去幹什麼？」

　　呂芳一邊倒酒一邊答道：「底下的人都信，說萬歲爺神仙之體，沾了仙氣的東西，都盼著能得到呢。且是六十年的茅臺，倒了也怪可惜的，賞人吧。」倒完了酒，放下木盆，把那個酒罈蓋又蓋上了。

　　嘉靖立刻正經了臉：「這是誑你呢。修道修的是自身，哪兒有朕沾過的東西就有仙氣了？不要上他們的當。再說這酒拿出去讓人喝了，也會生病。要賞人，宮裡也不缺東西。」

　　「嗯。」呂芳這一聲答得有些異樣，像是喉頭哽咽，嘉靖便向他望去，呂芳竟轉過了身去，走到旁邊紫檀木幾托著的一個玉盆裡假裝用清水洗手，順勢拿起一塊帕子去擦臉上的汗，嘉靖卻看出他在擦淚，便緊緊地盯著他。

　　呂芳順手又在旁邊的神壇上拿起一串念珠，走過來遞給嘉靖。「主子聖明。奴才待會兒就叫他們將這壇酒拿去倒了。」

　　「怎麼回事？躲著朕揩眼淚。」嘉靖盯著他問。

　　呂芳在他身邊跪下了：「聽主子叫奴才不要將這酒給下人喝，足見主子一片菩薩心腸。想起我大明朝這麼多臣民百姓都得靠主子一個人護著，奴才心裡難過。」說到這裡眼淚竟又流了下來。

　　嘉靖：「是不是哪個地方又發了災？」

　　呂芳：「北邊有些天旱，還說不上什麼大災。奴才感歎的也不是這個，就怕主子一片仁慈之心，到下面被那些壞了心肝的人糟蹋了。」

　　嘉靖警覺了：「都聽到了什麼？」

　　呂芳：「楊金水有一份八百里加急，是今兒傍晚送進來的。」

　　「是不是改稻為桑的事出亂子了？」嘉靖逼著問道。

　　「主子先答應奴才，看了千萬別動氣，身上正散著熱呢。」說著，呂芳這才從懷裡掏出那封粘著三根雞毛的急遞，從裡面抽出楊金水的信奉了過去。

　　嘉靖看了起來。

　　呂芳又從案上擎著一盞薄紗燈籠，站到嘉靖身後，照著。

　　看完了，嘉靖立刻將那封信往地上一扔，近乎吼道：「叫嚴嵩來！」

　　嚴嵩真是老了，站在那裡也沒多久，那汗便漫過長長的壽眉，糊住了眼睛，坐在那裡的嘉靖在他的眼中越來越模糊。

　　「去年一個臘月沒下雪。今年入伏以來，也連著十幾天不颳風了。朕叫你去問欽天監，欽天監怎麼說？」嘉靖的聲音在嚴嵩聽來也忽遠忽近，若有若無。

　　除了平時設壇修醮，君臣對話時嘉靖照例會賜嚴嵩坐在矮墩上，這麼大熱的天，又是連夜把自己叫來，竟讓自己站著說話，十年來這還是頭一回。嚴嵩不明白緣何而起，但已經敏銳地感覺到，聖眷衰了。

　　但嚴嵩畢竟是嚴嵩，不去再想自己今天的境遇，而是抓住了嘉靖的問話，緩緩回道：「回皇上，臣沒有去問。」

　　嘉靖：「什麼？」

　　嚴嵩：「天象非臣子可以妄議。皇上是天子，事關天象，只有皇上可以召欽天監親自問。」

　　「你的意思，去年不下雪，今年不颳風，都是朕的原因？」嘉靖的話像是從很遠的地方一下子灌進耳中。

　　嚴嵩還是有內力的，八十了，居然提起了袍子，跪了下去：「《尚書》有云：三年豐，三年歉，六年一小災，十二年一大災。天象在堯舜時就是這樣。在豐年存糧備荒，在荒年賑濟災民，這是臣等的責任。」

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