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二一

　　第十一章

　　第二天，是子路家最忙累的一天，牛坤搭了禿子叔的手扶拖拉機去鐵籠鎮買米麵，慶來、晨堂、來正幾個壯勞力在院子裡挖地坑盤龍灶：先挖一長坑，然後用土坯斜著一個比一個高地壘灶，使一個灶口燒火，五個大環鍋同時燒開。盤龍灶最拿手的是南驢伯，他一輩子泥水匠，全村的炕、灶沒有不是他的手藝，他一病倒，大家就試著來，但盤出的火路總不順暢，只好把他背了來做場外指導。南驢伯虛弱得像個紙人兒，頭上紮著一條帶子，一邊指點最後一個灶的位置低了，一邊對子路娘說，他昨日晚上夢見子路爹了，子路爹穿的是藍長袍子，說他不久要到某某州去上任呀，他問去當了什麼官，子路爹詭詭地眨了眨眼，他就醒來了。南驢伯說：「他有當官的命哩，或許真的要在那邊當官的。」子路娘說：「一過三周年，靈魂要不是轉世，要不就上天或下地獄，反正不是漂泊鬼了。」子路聽了，沒有言傳，他是三年來沒有做過見父親的夢，說出來怕外人笑話。在小的時候，奶奶還在，奶奶曾說有一年太壺寺的老主持來化緣，看了他們家的房子，說這家要出個當官的，一家人就都指望了爹，可爹終沒有當官，只是業餘演過一回戲，扮的是黑頭包公，也和迷胡叔正月十五鬧社火時扮過「社火穗子」，是個白鼻子雙帽翅的七品縣官，村人倒恥笑爹當了官確是當了官，但只是戲文裡的官。現在南驢伯說夢，夢若是爹托的，那爹當的也只是人間看不見的官。晨堂撲地笑了，慶來說：「你別只是笑，快搬兩頁土坯來！」晨堂搬了土坯，說：「這就好了，四叔真的在陰間做官，得得兄弟就有個依靠了！南驢伯，你說是不是？」南驢伯說：「這倒是，起碼他在那邊不受罪了。」晨堂說：「得得兄弟也真是，有四叔要做官了，他竟還操心他那一雙半新的膠鞋……南驢伯，架板上真的藏著他的膠鞋？」南驢伯說：「菜花找了，果真是藏在架板上。」說罷，眼淚卻流了下來。慶來說：「晨堂，擔水去再和一攤泥！」晨堂說：「你把我當小工使了？！」還是挑了桶去泉裡挑去。他一走，慶來就罵：「晨堂是屄裡灌了米湯了，咕咕嘟嘟個不停！」

　　廚房裡，驥林娘被請來「炸果子」。世世代代的規矩中，祭奠是要用鮮花和水果的，——鮮花和水果又怎能保證一年四季任何時候都有呢——於是就把麵團捏成各類花與果的形狀而以油炸制，驥林娘是「炸果子」的高手。西夏一直看著驥林娘和娘在鍋上忙活，兩個老太太呆在一起，驥林娘顯得是那樣乾淨漂亮有氣質，她不明白高老莊怎麼會有這樣一個女人！就說：「嬸嬸，你腳上的這一雙高腰軟底兒皂鞋是你做的？」嬸嬸說：「手上沒勁了，針腳大得難看死了！」西夏說：「好看得很！聽說你也剪窗花，晨堂家牆上的布堆畫也是你做的？」嬸嬸說：「土裡土氣的東西，西夏該笑話了！」西夏說：「過幾天我要到你家去學本事啊！」嬸嬸說：「我這算本事？！」

　　娘說：「咋不是本事，高老莊會你這本事的還有誰？」嬸嬸說「要說呀，高老莊十來年人一溜帶串地死，都是我縫的壽衣，給死人穿衣、整容和入了殮的，到了我哪一日倒了頭，也沒人給我洗臉整容，讓我不乾不淨地走了。」老人說完，原本要笑笑的，卻嘴角一個笑意一閃，皮肉就僵硬了，一時倒有些淒涼。娘歎了一口氣，眼睛又潮濕起來。嬸嬸說：「你瞧，咱說到哪兒去了？」娘說：「他爹一死，這三年裡我把眼淚都快流幹了……」嬸嬸說：「誰能不死的，驥林他爹一死，我美美哭了一場就不哭了，人常說賴活不如好死去，他爹的鼻癌到了晚期，整日是疼，我倒盼他早日閉眼，早閉眼早不受罪，你沒見人在倒頭時臉上都笑一下嗎，恐怕陰間比陽間要好過哩！驥林他爹和子路他爹生前是棋友酒友，現在人家哥倆在那邊熱熱鬧鬧的，咱倒淚眼對淚眼？！」一席話說得娘也不哭了。嬸嬸低過頭來，悄聲問：「狗鎖那邊，你沒給說一聲？」娘說：「一牆之隔，他就是記不住日子，也能聽來這邊動靜……我沒去！」嬸嬸說：「這你就不對了，你該說一聲，他來不來是他的事，他不來讓外人笑話他去！」娘說：「那我一會兒說去。」院子裡子路叫著娘，問哪兒還有電線，得接一個燈到院子，娘乍拉著沾面的手出去了。西夏說：「嬸嬸，你們說的是不是竹青兩口子？」嬸嬸說：「那是一對狗哩！」西夏說：「你也罵？」嬸嬸說：「狗鎖小時候是你爹供養上學的，他長大了，不孝順你大伯，你爹去訴說他，訴說到氣頭上搧過他一耳光，他竟然記仇了，多年裡與你家不大來往，石頭生下來是殘疾，他倒對人說是你爹做了虧心事，天報應的，你說這是不是個瘋狗，胡咬哩！」西夏哦了一聲，見娘進來，就不再問了。

　　到了下午，本家的那些做媳婦的和村裡的三四個中年婦女陸陸續續洗蘿蔔，刮土豆，燒鍋煮肉。這些女人們或許是牽著自己的小兒小女，一進院，孩子們就集體嬉鬧開來，他們沒有悲傷，村裡任何人家過紅白事都是他們最開心的日子，坐在草蒲團上的石頭是他們的領袖，指揮著幹這幹那，然後拿了油彩筆就在他們的臉上、肚皮上或開檔褲露在外邊的屁股上畫上圖案。或許，來的人是要挑一對空桶，這些木桶就在廚房門外擺成一溜，要盛剩飯剩菜，淘米刷鍋的潛水，拿回去喂豬。男人們各有各的任務，都是口叼著紙煙，耳朵後還夾著一根紙煙，女人們就把從大鍋撈出的整塊肉剔骨，剔出的骨頭讓孩子們拿著去吃，骨頭上故意留許多瘦肉，聞見肉香而跑來的三條四條狗就在院門口汪汪，一不留神竄進來叼走了孩子手裡的骨頭跑去。孩子在嗚嗚哭，更多的孩子在笑，他們絆搭著大人們的工作，晨堂在發火了，罵道：「都往出走，沒見大人都忙得鬼吹火嗎？」子路把西夏叫到一邊，說：「你去坐在那裡剔骨頭吧，你坐在那裡了，她們就不好意思偷吃和給孩子吃。」西夏說：「你真是小氣，那能吃了多少？」子路說：「這些婆娘都是些餓狼哩。」西夏不去，子路就給娘說了，娘把煮熟的肉交給慶來的娘，讓她專門切成長條或方塊，放到菊娃的廈屋裡去。子路又來對西夏說：「那些骨頭還沒剔完，都把肉剔不淨，你還是把孩子們都帶到前院去吧。」西夏伸個小拇指嘲笑了子路，卻也一陣吃喝，和孩子們去了牛坤家門前的土場子上。
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