若英夢寐追求的正室夫人身份，能如願以償嗎
朱太夫人當嘉麗在世時，因她常年臥床，見面的時候很少，淡淡漠漠，若有若無，
並不怎麼放在心上，一旦去世了，卻受到了猛烈的衝擊。從小看到嘉麗長大，後來成了
一個稚嫩的新嫁娘，羞羞答答，惹人憐愛，來到了劉府，一轉眼怎麼竟離世而去，天哪，
才只三十六歲哩，而她已是七十多歲的人了。驀地裡覺得周身衰老，天堂伸手可及，沒
人時不住喃喃自語：「我也該走了，娘家的人一個個少了，大哥、二哥先後故世，該輪
到我了。」忽又暗暗垂淚，「我對不起娘家人，不該讓嘉麗年輕輕先我而去，難怪嘉元、
嘉亨他們疑惑，六合的老親們一定怪我虧待了嘉麗。」
老太太變得沉默遲鈍了，話少了，也不玩紙牌了，常常枯坐著，口中喃喃說些含糊
不清的話，素琴每天陪伴她解悶，為老人的變化而吃驚，總以為是哀傷嘉麗的故世，過
一陣就會好的。這天，鐵雲進內院來問晨安，說道：「老太太，嘉麗故世許多天了。」
太夫人聽到嘉麗的名字，淚水就湧了上來。鐵雲不敢再說下去，等了一會，見老太太沒
有作聲，硬硬頭皮又說道：「二房這許多年全靠衡氏內外支撐，雖是側室，其實與正室
無異。既然嘉麗不在了，兒子想將若英正式明確是妻室的身份，也好當家辦事，親友來
往有個稱呼，族譜上也記上一筆，不枉她為家中出了不少力。」
太夫人聽著聽著，突然狂叫道：「不行！嘉麗是什麼人，衡氏又是什麼人！她配頂
替嘉麗？人家把小老婆扶正，是因為老爺年紀大了，不想再娶了，才將就把小妾扶為繼
室，你年紀還輕，盡可從從容容選擇門當對的官紳大戶人家，幹嗎匆匆忙忙把小老婆扶
正？也不想想衡氏配做我家的正室媳婦嗎？」
「老太太，兒子覺得若英沒有什麼不好。」
「她的門第不高就是最要緊的，再能幹也沒用，丫頭老媽子還有比主子能幹的哩，
你也都娶了來做媳婦？沒良心的，嘉麗生前，你欺侮她，把她丟在一邊不理不睬，全被
衡氏迷住了，還當我不知道。嘉麗才死就把小老婆扶正，正好被六合我的娘家人猜中了，
嘉麗定是死得不明不白，怎麼教我見娘家人！」
素琴聞聲從西屋趕了過來，勸道：「老太太別動氣，若英妹子雖然門第寒素，人卻
是出色的，做媳婦未嘗不可，只是現在喪事期間，談論扶正的事嫌太早些，鐵雲，過些
時再說吧。」
鐵雲默默地不敢再提，老太太卻依然怒氣不息，嚷道：「我說不行就不行，莫說過
了喪事，就是再過多少年，衡氏也還是個小老婆，休想扶正。這一陣有些弔唁的親友太
太們來和我聊天，問我：「聽說要把衡二太太扶正是嗎？」我說沒有這回事，她們說：
「對啊，究竟老太太有主張，小老婆扶正，十有九家道不和，不吉不利，不得興旺，就
是親戚走動，人家知道某某人家的太太是小妾扶正的，當面不說什麼，背後卻是瞧不起
的，我們何必被別人指指點點，就是祭祖時，祖先神靈也會罵我持家不正，慫恿兒子胡
鬧，我死了還有臉面見劉氏祖宗？」」
素琴勸不住母親，只得說道：「鐵雲，你外面事忙，且先下去應付，若英的事再商
量吧。」
鐵雲沒法，只得頹然退出屋來，忽聽見老太太在屋中放聲哭了起來：「嘉麗，你走
得太早了啊！」鐵雲猶豫了一下，拔腳離了內院，來到務本堂書房，想向大哥求援。孟
熊正在屋中臨寫碑帖，見了鐵雲，說道：「你坐吧，這一頁就快臨完了。」
臨完帖，鐵雲道：「大哥，我跟你商量一件事。」
「是二太太安葬的事嗎？」
「不。」鐵雲覺得難以啟口了，猶豫了一下，還是鼓起勇氣道：「大哥，嘉麗去世
了，一家人都很難過，這也是無可奈何的事。如今二房無人當家，若英多年來實際上代
替嘉麗主持中饋，我想就正式扶為正室，向親友們明白宣告，使她名實相符，大哥你看
怎麼樣？」
孟熊毫不思索地斷然道：「我不贊成。衡二太太雖然能幹，究竟是個小妾，「妾」
是什麼？許慎《說文解字》你也讀過，他解釋古篆的「妾」是「有罪女子給事（聽使喚）
之得接於君者」，從立，從女，是站著侍候人的女子，與婢僕下人不同的，僅僅因為
「得接於君」，侍奉主人寢處，生兒育女，所以小妾既不是僕人，也不是主人，稱她衡
二太太已是抬舉了，扶正卻不行。我們官宦之家必須大家閨秀才能相配，衡氏小家碧玉，
絕對不行，要給人家笑話的。你年紀還輕，何必這麼著急，慢慢地再等一門合適的親事
不行嗎？」
鐵雲想不到大哥事隔多年還是這麼堅決反對，心情沮喪，為難地說道：「我已答應
若英了，當初在開封時也曾和她約定，但凡正室病故，便將她扶正，現在不好交代。」
「你請示過老太太沒有？」
「老太太也不答應。」
「好啊，少年時的荒唐戲言怎麼可能作數，你就說老太太不答應，還有什麼好說的？」
鐵雲碰了兩處釘子，悶悶地知道此事難辦，又不敢讓若英知道，惹得她傷心，只是
敷衍拖延。誰知到了九月二十八日，嘉麗的喪事將要終七，正準備大辦道場，老太太忽
然無疾而終，享年七十四歲。合第舉哀，哭聲震天，傷心人素琴尤其悲慟過人，她本已
無意于人世，體貼她的老母突然謝世，更使她哀毀無望，便思絕食自盡，跟了老母同去。
多虧若英多般婉勸，又讓她的兩個女兒文娟、文穎帶了孩子們哭著跪求，方才打消了死
意。
地藏寺巷劉府一樁喪事才了，又辦了太夫人的大喪，這回喪禮更加隆重，奔喪弔唁
的各地親友更多，連淮安知府、山陽知縣都到了。孟熊兄弟身穿重孝，帶領子侄們分班
守在靈堂幕後草墊上，叩謝弔喪的賓客，每日早晚兩祭哭靈，哀聲動內外。
大太太雖是長媳，究竟上了年歲，精神不濟，裡裡外外仍是若英一把總抓，多虧她
敏於決斷，家中又不乏錢財，還有二房女總管耿連協助，這番大喪辦得體面風光，有條
不紊，無人可以挑剔，縱是瞧不起姨太太的頑固老太太們也說：「劉府衡二太太可惜投
錯了娘胎，若是生長在大戶人家，倒是一把好手。」鐵雲表弟卞德銘接到訃電也從上海
趕到淮安來，還帶來了馬建忠和程恩培送的兩副挽對。程恩培是太谷教中舊友，馬建忠
是世交，也是鎮江人，字眉叔，比鐵雲大十二歲，是個奇才，早年留學法國，得了博士
學位，精通各國文字，回國後入了李鴻章幕，幫辦外交和洋務，做過招商局會辦，此時
是上海機器織布局總辦。德銘祭奠完畢，鐵雲邀到客房休息，說道：「家門不幸，內人
和家母先後謝世，這些日子我的腦中紊亂極了，東抓抓，西摸摸，不知幹什麼才好。你
來了最好了，幫我提醒提醒，把這兩件喪事應付過去，才能定下心來。」
德銘安慰道：「生離死別，人生難免，舅媽無疾仙逝，是上仙召她回歸天班，該看
作喜事才對。你這麼想了，心就不亂了。」
鐵雲點點頭道：「是啊，親友都說老太太福氣，她老人家信佛，該是菩薩召她去了。
三姐說當時仿佛還聽得天上有仙樂之聲，祥雲繚繞，定是迎接老太太升天的仙童仙女哩。」
兩人你一言我一語，竟說得活靈活現，越說越高興，好像老太太真的已經在慶雲環
繞中冉冉地升入天堂，還在笑盈盈地向兒女們招手哩。鐵雲興致上來了，笑問道：「老
弟近況如何？不是說打算捐官嗎？」
「捐好了，捐了個候補道。」
鐵雲笑道：「究竟卞大少爺手面大，一捐就是候補道，我該向你請安了。」
「莫取笑，這也是不得已而為之。如今應酬席面上，甚至窯子裡擺花酒，碰來碰去
少不了都有候補道台，你若僅僅捐個知府、同知，相形之下，見人就得打躬請安，多寒
磣，所以要捐就捐個候補道。」
「那末準備指省候補嗎？」
「不，我一不想搜刮民脂民膏，二不等著官俸使用，傻瓜才去省裡鑽營拍馬，等著
督撫大員賞你一個差使。不捐官，我是無拘無束的卞子沐，捐了官也還是逍遙自在的卞
德銘，北京，天津，上海，任我優哉遊哉多好，家裡還有幾畝田，我才不想做官哩。」
「嘖嘖嘖，子沐真是想得開，我卻還在作繭自縛，去北京總理衙門弄了個候補知府，
幹些雜差，實在乏味得很。老太太去世了，在家守孝兩三年，正好讓我冷靜地想想，今
後幹些什麼。」
「初步有個打算嗎？」
「上次曾在京中和實君閒聊過，現在最划算的大買賣，莫如從辦洋務中找出路，如
果有機會聯絡洋人承辦一條鐵路，一座煤礦，那就是我大顯身手的時候了。」
「私人引洋人辦礦辦路，恐怕是禁忌的罷，只要有人說一聲：「某某人引狼入室，
幹賣國的勾當」，不但事辦不成，恐怕還會受人攻擊。」
鐵雲笑道：「我不會那麼傻，我會做得妥妥貼貼，只要有督撫大老撐腰，就不怕人
家閒話了。聽說張南皮上了條陳，建議興修蘆漢鐵路，如果承包到手，我會找洋人合作，
洋人出錢，我出面，只怕到那時候一時找不到合適的洋人。」
「不要緊，我在上海常見到馬眉叔，他的洋人朋友多，都是公司大班，那時候請他
介紹一下，我想是會答應的。」
「有這一條路就好了，待我孝滿了再進行。可是這漫長的二十七個月服孝時期，可
把我悶壞了。」
「這不正好在家裡享受清福嗎，這裡有衡二太太，再把濟南姨太太也接回來，左擁
右抱，還嫌悶？大概是怕服喪期間不能自由自在去逛窯子了吧？」
「這倒也不儘然，你不知道我現在的煩惱，不妨和你說說，幫我出個主意。」瞧見
德銘瞅著他發愣，歎口氣道：「你再也猜不出，我現在為衡氏扶正的事弄得進退兩難，
狼狽不堪。我已答應了若英，可是老太太生前堅決反對，大哥也不贊成，若英則等老太
太的喪事辦了，便又要催我發帖子請客，大開祠堂，讓她祭祖，上族譜，正式以二房妻
室的身份會見親友。答應吧，違背了老太太的意願，大哥也不樂意，不答應吧，怎麼能
過若英這一關？若是每天吵吵鬧鬧，哭哭啼啼，這日子怎麼過？反正我夾在當中，總要
得罪一邊，而大哥是無論如何不能開罪的，對於若英，我又不忍心自食其言欺侮她，你
教我怎麼辦？」
德銘笑道：「這倒是個難題，不知道舅媽和大表哥為什麼反對？」
鐵雲說了如此這般，德銘笑道：「她們說的都有道理，你還不到鬢髮皤白，何必年
輕輕就把姨太太扶正，找個籠頭套！」
「這是什麼意思？」
「我講一段歷史給你聽，你必定也記得。中唐有個憲宗皇帝李純，年號元和，那個
時代文風很盛，韓愈、柳宗元、白居易、劉禹錫都曾光芒四射，為百代師表。那憲宗在
做皇太子時，以汾陽王的孫女郭氏為王妃，按理做了天子，郭妃名門之後，當然便是皇
後了。不料就因為他是汾陽王之後，家門貴盛，憲宗很有顧忌，怕她做了皇后，倚仗門
第威勢，霸持中宮，不容他在後宮任意寵愛妃嬪，因此只將郭妃進為貴妃，終他在位的
十五年中，不曾立為皇后。拿平民百姓家的話來說，李純一生沒有大老婆，只有一群小
老婆，只有妾，沒有妻，所以他才能在宮中盡情享樂，妃嬪小妾之間相安無事，可見李
純的策略頗有獨到之處。二表哥，以古喻今，大老婆不能太能幹，也不能太有威望，你
明白我的意思了吧？聽說衡二太太精明厲害得很，你可更得小心。」
鐵雲鼓掌大笑道；「好一個卞子沐，使我大開茅塞，依你說，還是不將衡氏扶正的
好？」
「是這個意思，既不違背母志，又沒有大老婆來管頭管腳，大老婆若是一尊好好菩
薩也就罷了，越是能幹，越就是醋罎子，能幹愈甚，醋味愈濃，那時定會管教得你走投
無路，何如今日沒籠頭羈絆的快活？」
鐵雲呵呵笑道：「就這麼辦吧，不過怎麼向若英交代呢？
你就好事做到底，也為我策劃一番吧。」
「這也不難。她不過是愛面子罷了，你就在別的地方讓些步，譬如說，按照大太太
的稱呼服飾，將來若是有朝一日娶了繼室夫人，不帶到淮安來，淮安家中以她為大，總
可以過得去了吧。」
鐵雲皺眉道：「那就試試看吧，若英厲害得很，不見得就能對付過去。」
於是兩人又談了一些上海情況，德銘道：「你知道眉叔是個洋務通，尤其熟悉日本
和朝鮮情況。光緒八年，朝鮮與各國立約通商，後來又鬧內亂，眉叔曾奉總署之命會同
北洋水師丁軍門（丁汝昌），三次去過朝鮮。最近他和我說，「日本狼子野心，在朝鮮
得寸進尺，妄想從我手中奪占朝鮮，幾年來備戰不遺餘力，只要有個藉口，就可能發動
戰爭。李中堂知己知彼，不願意輕啟戰端，可是恐怕頂不住皇上和一些頑固大臣求戰的
壓力，他們想通過戰爭教訓日本，李中堂夾在當中，無能為力。」我問他什麼時候會打
起來，他說：「日本侵朝迫不及待，倘若明年就打起來也極有可能。」聽他的口氣，我
們不一定能取勝哩。」
鐵雲疑惑道：「我們北洋海軍竟會不敵小日本嗎？」
「眉叔這麼說，大概總有道理吧，海軍經費不是都挪去建了頤和園了嗎？」
鐵雲歎了口氣道：「但望不要打起來吧，我還指望從洋務上大幹一番哩，若是朝廷
有了大變化，恐怕都成了泡影了。」
二十九 若英遇到一位青天大老爺
劉母朱太夫人安葬之後，奔喪的親友陸續散去，偌大的地藏寺巷劉宅又淒淒寂寂異
乎尋常地冷靜下來，悲思哀緒仍然幽幽地籠罩著庭前院後。沒有了歡聲笑語，也不聞度
曲吟唱之聲，整個家族還不曾從一場大喪中回過元氣來。若英渴望早日明確自己的正室
夫人身份，可是鐵雲在請示老母、大哥碰壁之後，並不曾和她談起，若英心急催促，他
總是含含糊糊，說：「急什麼，慢慢再說。」當老太太突然逝去之後，若英悲傷之餘，
覺得沒有了老人這一關，也許更省事了。喪事辦完，礙於家中仍然濃濃鬱鬱的悲肅氣氛，
不好意思再催，鐵雲也樂得能拖則拖，圖個眼前清靜，於是相安無事。過了年，乃是光
緒二十年（公元一八九四年），歲在甲午，看看到了春三月間，家中哀傷氣氛漸漸淡了
下來，鐵雲和若英商量準備去濟南將姨太太瑞韻接往鎮江居住。當老太太去世後，本就
應該通知瑞韻母子回家奔喪，無奈瑞韻當時已有九個月的身孕，即將臨盆，上不得路，
後來坐了月子，更不能動身了。天寒地凍，產後易受風寒，不宜出門，一直等到春回人
間才決定去山東接眷。若英聽了，忍不住冷冷地發話道：「瑞韻妹子當然要接，你不回
山東做事了，讓她留在濟南幹嗎？可是我的事你也該上勁一些，已經拖了半年，我可不
耐煩了，把我的事辦好了再走吧。」
鐵雲知道推宕不過去了，只得硬硬頭皮笑著道：「你是說的扶正的事吧？」
「什麼扶正不扶正，我本該就是正室太太的身份了，不過向大夥兒宣佈一下罷了，
這也要拖到這個時候？前些時為了喪事，我不催你，現在喪事早過了，能上濟南接姨太
太，就不能先花幾天功夫為我明正一下妻室的身份，你說該不該？」
「該該該！」鐵雲搔頭摸耳，渾身冒汗，竭力設法擋回若英的要求，嘻嘻地推託道：
「本朝喪禮，服喪期間不得宴會作樂，不得娶妻納妾，為的是喪期不能舉辦喜事，以示
不忘哀悼，為你明正身份，也是喜事，現在就辦，不大妥當吧？」
「胡扯！」若英發火道：「我嫁到你家來十六年了，是新娶嗎？你本已答應得爽爽
快快，現在忽然胡亂推諉，定是心裡有鬼，是想變卦嗎？」
「不，不，我怎麼會變卦，實在是有難處。」
「什麼難處？你說！」
「實話告訴你，老太太故世前我就和她老人家，也和大哥提過了，無奈她們都不答
應，我也無可奈何，所以拖到現在。」
「她們為什麼不答應？」
鐵雲只得照實說了，若英咬咬嘴唇，遏住難言的憤怒，說道：「現在老太太已經不
在了，沒有老人家阻擋，還不好辦？」
「老太太人雖去世，遺言猶在，做兒子的若是違反，便是不孝，大哥不會答應的，
何況他也不贊成。」
「我們二房的事，何必要別人來管！」
「長兄如父，我是從小受大哥的教導，至今不敢違拗。」
若英含著一汪悲憤的淚水，怒道：「旁人的話我不管，只要求你照原來答應的話辦，
否則決不罷休！」
鐵雲歎口氣道：「若英，不要難為我了，我並非存心食言，實在是辦不到。但是我
仍然儘量尊重你，淮安這個家就你最大，你就是二太太，還用分什麼妻和妾？」
「不行！」若英叫道：「我要名正言順的做妻室，做堂堂正正的二太太，不要不明
不白的過日子。我要開祠堂，上族譜。穿蟒袍補褂，宴賓客，向親友們正式宣告我是二
房繼室，不是偏房，是妻，不是妾，你一定要做到這一點。」
「若英，我實在沒法做到，請原諒我。」
若英抹著眼淚道：「不原諒，決不原諒。你不要欺侮我娘家無人，大清臣民還有官
府國法在。我已經再三思量過了，你既無情，我也無義，只能到縣衙門告你，讓合府官
紳百姓都知道縱是婦人女子也不是好欺侮的，請官府作個評斷，我哪一點夠不上做正室
夫人？那時你不要後悔。」
鐵雲嚇了一跳，慌忙打躬作揖道：「若英，求求你，別開玩笑，家中的事不可外傳，
你這一鬧，我的臉面往哪裡擱？大清朝立國二百餘年，哪有老婆告丈夫的，豈不讓人笑
話死了！」
「你傷透我的心了，還以為我開玩笑？你若怕人笑話，就依我的話辦，勸大老爺別
管二房的事，不就行了嗎？」
鐵雲無可奈何地歎氣道：「若英，千萬別火，先平平氣，再商量商量。」
「沒有什麼好商量的，若不依我，就只有公堂相見。」說罷悲悲切切地數說道：
「早在開封初見，就知道你們男人遲早會變心，所以和你約法三章。你自己摸摸良心，
這三樁，你哪一樁做到了？第一樁分開住吧！已經被你騙到淮安來了；第二樁，嘉麗姐
去世，仍然不給我明確妻室的身份；這第三樁不變心，當然也就不必提了。我母親地下
有知會傷心死的，我的苦命的媽媽啊！」
若英的號哭聲驚動了耿蓮和孩子們，都進屋來探視，佛寶十二歲，大縉也有十歲了。
耿蓮本已攛掇若英要求明確身份，這時瞧著屋裡光景，明白了七八分，瞅著鐵雲笑道：
「是二老爺惹惱了太太了吧？可不應該啊。」
「不，沒有的事。」鐵雲尷尬地說道。
佛寶知道父母鬧彆扭，便安慰母親道：「媽媽，是爸爸欺侮你了吧？不要氣，爸爸
不好，可他平常待你很好的呀，你就原諒他吧。」又朝父親眨眨眼，說道：「爸爸，你
不看見媽媽正在氣頭上嗎，你去書房思量思量，等一會給媽媽陪個罪吧。」
鐵雲笑了，說道：「佛寶，你好好勸勸媽媽，我怎會欺侮你媽媽呢？耿蓮，你也勸
勸。」於是趕緊離開了屋子去找大哥商量。
若英知道鐵雲走了，摟著拂寶和大縉，向著耿蓮啜泣道：
「耿蓮，他變心了呀！」
鐵雲來到孟熊書房，說道：「大哥，若英的事不好辦，剛才和我鬧僵了，說要上衙
門告我。」
孟熊聽了兄弟的敘述，不悅道：「婦道人家，怎可輕易出入公堂。為了妻妾名份的
事竟然要把丈夫告到官裡，笑話笑話，可見不是安分之輩，益發不能扶為正室。若她做
了二房的大老婆，一定欺淩妯娌，虐待姨太太，而且動不動上公堂，把你鬧得喘不過氣
來，這還了得！」
「大哥，可是她真要鬧到公堂上，家醜外揚，究竟叫人難堪。」
孟熊沉吟道：「我猜她也不過是嚇唬，未必真會去告。」
「只怕她騎虎難下，鬧假成真。」
「不怕，萬一她打官司，總要有人幫她寫狀子，或者代她出庭作「報告」，關照幼
雲哥不要幫她，看她孤單單一個人能弄出什麼名堂來。再則你不是要去濟南接眷嗎，且
先穩住她，就說等你回來再商量，拖一天是一天，也許日子久了，她的氣平了，狂妄念
頭打消了也未可知。」
「那也只能這麼辦了。」
鐵雲回到惜陰堂，若英已經哭停，正和耿蓮說著話兒，鐵雲進了西屋，示意耿蓮退
下，耐心地哄勸道：「若英，不要性急，我能不為你著想？不過此事並非一朝一夕就能
辦通，且等我去濟南接了瑞韻回來再從長計議好嗎？」
若英冷笑道：「你別貓哭老鼠假慈悲了，定是去和大老爺商量過了，換個法兒哄我，
你還當我是一般婦人，三哄兩哄就沒了主意？我問你，既然從濟南回來就能想出個辦法
來，為什麼現在就不能這樣做？是怕大老爺阻擋，還是你自己受了別人的擺弄，變卦了，
怕我正了名分管得你頭疼，不自由自在了，是嗎？你說啊，你說啊！你的眼睛不要眨，
我看出來了，你心虛了，我一眼就看穿你了，必定兩者都是，哼哼，一點不錯，兩者都
是！」
鐵雲慌忙搖手道：「不，不要胡猜，我哪會變卦，實在是母命猶在，大哥難違！」
「不要掮出老太太來做擋箭牌，人都不在了，還能管得你許多？大哥的事，你現在
說不通，從濟南回來就說得通了，你說不通，我自己去問他，憑什麼二房的事要他亂拿
主張！」說罷便要衝出屋去。
鐵雲急忙攔住，左打躬，右作揖，好說歹說：「千萬別鬧到大哥那裡去，大哥一家
之主，得罪不得，破了臉，這事就更難辦了。」
若英含著淚水道：「你太教我傷心了，兄弟倆合在一起作弄我，敷衍哄騙，我能信
你？告訴你，這場官司打定了，你歸你去濟南，接瑞韻的事我不阻擋，她也是受人玩弄
的可憐女子。我一切都準備好，等你回來，只要你開口說一句推託敷衍的話，我馬上就
去縣衙遞狀子，你給我好好想想，休怪我到時候潑辣無情！」
鐵雲心事重重地動身走了，若英立刻命丫頭請帳房王幼雲來到客堂坐了，說道：
「幼雲大哥，你幫我寫一份狀子。」
「哦唷，二太太告誰啊？」幼雲已由鐵雲關照過，心中有了譜，故意笑著問道。
「我告你二兄弟。」
「哎呀，二太太，你告鐵雲做什麼？」幼雲忍不住笑了出來，說道：「你不是說笑
話吧，好好一對夫妻，和和睦睦十多年，誰都誇你們才華相匹，旗鼓相當，幹嗎要弄到
對簿公堂？」
「幼雲大哥，我不是說笑，是真的要告，鐵雲太欺侮我了。」
「可是二太太，我從不曾打過官司，不知道狀子怎麼寫法，只從京戲法門寺中聽到
小太監劉瑾讀過一段狀子。」
「行啊，就照那樣子寫好了。」
「可是事過多年，全忘了。」
若英怏怏地說道：「你再想想，不能去找一個訟師？不說告的什麼事，只要討教一
下訴狀格式就行了。」
「可是我不認得淮安的訟師。」
「幼雲大哥，你也真是。」若英有些不高興了，一雙明亮亮頗有鋒芒的眸子緊盯住
幼雲，忽然又笑了，說道，「大哥，你是老實人，定是大老爺、二老爺和你打了招呼，
教你別管我的事，是嗎？」
幼雲敦厚地笑了一笑，說道：「二太太知道我的難處就是了。」
「好吧，不難為你了，我們商量一些別的事吧。」
於是談了收取欠租，整修門樓的事，幼雲仍然悃悃誠誠的知無不言，為若英精打細
算，出謀劃策。
幼雲告退之後，三姐素琴過來聊天，是鐵雲臨走時托她勸若英打消告狀的意思，素
琴卻反而勸鐵雲答應若英扶正，她道：「我們婦人往往受男人的欺侮，我是你姐姐，所
以你和孟熊知道我的苦楚，為我出面理論。若英受了委屈，你就漠不關心了，定要逼得
她告到公堂上去，她也是不得已啊，不是你逼的嗎？現在二房沒有正室，何必空懸著，
若英哪一樣不好，不過門第稍差些罷了，這有什麼關係，新娶親，講究這一套，十多年
的夫妻，還和她計較門第？你在外許多年，二房沒有她試試看，幹嗎心腸這麼硬？」鐵
雲不說自己不願，全推給了大哥，素琴去向孟熊勸說，卻又推說是老太太的遺命，做兒
子的怎可違反，素琴也無可如何。鐵雲出門了，她來與若英作伴，勸她切莫上告，再等
個一年半載，哥兒倆總能回心轉意。若英道：「三姑太太，感謝你的好意，恐怕鐵雲他
們是鐵了心腸了，我先做好準備，等他回家再談，到那時候如果仍然沒有誠意，我非告
他不可。縱然遇不上青天大老爺，官司輸了，也讓他，讓世上所有男人都知道，婦人不
是可以任憑欺侮，到頭來會起來反抗的，我告他們，就是要為我，為所有被欺侮的婦人
上公堂去大聲疾呼，要求尊嚴，要求公正，三姑太太，你說對不對？」
素琴眼中浮上淚花，激動地握住若英的手說道：「好妹子，你的話，你的呼喊，就
像是從我心底裡發出來的。這個社會，把我們婦女幾乎打入了十八層地獄，男人說怎樣
就怎樣，沒有公正，哪有尊嚴，我真心希望你能打贏這場官司，可惜我是鐵雲的姐姐，
不能上公堂為你作證辯護，只能在家裡為你祈禱，求菩薩保佑你。」
若英原籍淮安，本地還有不少老親，都為她不能扶正抱不平，少不得也慫恿她去縣
衙上告，並且托人為她寫了訴狀。於是當鐵雲去濟南把瑞韻、大紳母子和新生的女兒龍
寶送往鎮江回來之後，若英又和鐵雲談起了正名的事，說道：「你出去了兩個月，腦子
總該清醒些了，可以答應我的要求了吧？」
鐵雲心慌意亂，愁眉苦臉道：「若英，不要逼我了，我才回來，心還不曾定下來哩。」
「好吧，你是死不回頭了，你就等著縣衙門傳你出庭當被告吧。」
「不不不！若英，千萬別上公堂，那會使我家的臉面都丟盡了，我求你了！」
若英卻不睬他，帶了耿蓮和管事男僕們上米倉檢查存米去了。查看完畢，時光尚早，
回到惜陰堂，鐵雲到大哥屋裡去了，若英道：「耿蓮，是時候了，我們走吧。」
耿蓮道：「讓我去吩咐備轎。」
「不，給二老爺知道了，出來連求帶攔，就走不成了。」
於是主僕倆攜了訴狀和鐵雲名帖，悄悄出了邊門，步行來到縣衙門前，耿蓮上前投
帖，說道：「劉道台家二太太求見蔡二太爺！」
門上差人和劉府熟悉，詫異道：「怎麼劉太太不乘轎來？」
「路不遠，用不著乘轎。」
差人們久聞劉府衡二太太的威名，舉止畢竟不一般，又打量了一下耿蓮，笑道：
「劉總管呢？傻大個兒李貴呢？怎麼勞駕大姐自己來了？」
「沒什麼兒，遛遛腿兒，也讓你們見識見識。」
差人們知道強將手下無弱兵，耿蓮也不是好惹的，趕忙請若英主僕在門房間坐了，
舉著名帖進內稟報縣丞蔡二太爺。縣丞蔡炳與鐵雲相熟，乍看名帖，以為是鐵雲來到，
忙起立道：「劉鐵雲來了，快請進來。」
「不，二太爺，來的是劉道台家的二太太。」
「啊，衡二太太來了！」蔡炳吃了一驚，他久聞劉府二太太的大名，今天不知是什
麼棘手的事，撇開鐵雲，由她自己上門來了。他沉吟了一下，不好推卻，只得吩咐道：
「請劉府二太太花廳相見。」
若英由耿蓮跟著進了花廳，上前福了一福，蔡炳忙還禮讓坐，說道：「鐵雲兄在家
吧？今天怎麼由劉太太自己來了，有什麼事見教嗎？」
若英鬱結了一股怨氣，渴欲一吐，也不轉彎摸角，開門見山道：「我要告狀，請老
父台給我作主。」
蔡炳以為是和他人打官司，倒也不以為意，說道：「不知是誰和府上過不去？」
「不，我告的就是我家鐵雲！」
蔡炳仿佛後腦杓子被人輕輕敲打了一下，微微有些發暈，忽然迷糊起來，呆瞪瞪地
瞅著若英，疑惑地說道：「劉太太告誰？不會是告鐵雲吧？」
「正是告的他！」
「劉太太，夫婦之間有些瑣瑣碎碎的事，何必告到官裡來呢？」
「不，不是瑣碎小事，乃是妻妾名分大事，家裡談不通，只得請官府為我作主。」
於是從開封相識說起，原原本本講了與鐵雲關於妻妾名分的糾葛，說道：「我在劉府二
房早就是妻室的身份了，與劉鐵雲也曾再三約定，王氏夫人故世後，還曾談定為我明確
是妻室的身份，卻竟反悔了，逼得我只能告到官裡來。」說罷，耿蓮從身邊取出訴狀遞
給縣丞。
蔡炳讀了狀子，說道：「這事本來簡單得很，王氏夫人既然故世了，就該將你扶正，
何必把事情弄得這麼複雜！」
耿蓮忍不住在旁邊插話道：「二太爺究竟是青天大老爺，我家小姐在劉府二房裡裡
外外操持家業十幾年了，至今下人們都稱她二太太，誰不把他當作主母，可是我家老爺
沒良心，現在只有官府判了，他才能照辦，求二太爺為我家小姐作主。」
蔡炳點了點頭，沉思此事十分棘手，劉府二太太的能幹人所共知，何況有約在先，
王氏夫人死了之後，將她扶正本是順理成章的事，現在反悔，必然另有打算。大哥孟熊
反對固然是一大阻力，看來男人心理，多不願女人爬到自己頭上，衡氏太能幹了，恐是
鐵雲有了顧忌的主要原因。這份狀子是收還是不收？鐵雲是熟人，不便得罪，衡氏所訴
有理，又是劉府的女眷，不好打官腔拒收狀子。若是收了，怎麼個判法？依了衡氏，鐵
雲不服，偏袒鐵雲，又未免傷了衡氏的心。官宦之家，我若秉公斷案，劉府恐會找知縣
通關節，那就更被動了。想了一下，說道，「劉太太，這件事到了如此僵持的程度，恐
怕一時難以化解，請稍坐一會，讓我去和縣尊商量一下。」
誰知兩榜進士出身的縣太爺姚公道也是姨太太所生，在他中舉之前，母親被大太太
當作丫頭般呼來喝去，百般淩辱，父親又是出名怕老婆的，不敢為他母親作主。當他得
了舉人趕回家中報喜，總以為生母可以抬頭做人了，不料母親已被大太太折磨而死。從
此恨透了世間殘忍不道的大太太和奴視姨太太的男人們，反對一夫多妻制度，他自己就
只有太太，沒有姨太太，說是免得姨太太們受欺侮。聽了蔡縣丞的敘述，拍案叫道：
「好一位有勇氣有膽略的姨太太！我們應該為她叫好。把她的狀子收下來，鼓勵她大膽
控訴，本縣一定為她作主。我要親自來判這件案子，命劉府立刻承認她是妻室，不是妾，
為天下受壓制的姨太太們揚眉吐氣，正名那天，還要親自去祝賀，為衡氏把盞敬酒！」