若英和鐵雲約法三章
鐵雲回到家中，父親還未下簽押房，便先來見母親。上房中笛聲悠揚，簫聲幽咽，
正吹的是宋人柳永填的曲子《八聲甘州》，聽得出是母親在隨曲輕吟曼詠，回蕩出一絲
絲的雅趣，一縷縷的鄉愁，鐵雲不覺駐足諦聽：
對瀟瀟暮雨灑江天，一番洗清秋。漸霜風淒緊，關河冷落，殘照當樓。是處紅衰翠
減，苒苒物華休。惟有長江水，無語東流。 不忍登高臨遠，望故鄉渺邈，歸思難收。
歎年來蹤跡，何事苦淹流？想佳人、妝樓顒望，誤幾回、天際識歸舟？爭知我、倚闌幹
處，正恁凝愁！
一霎時，簫收笛住，餘音幽幽，猶在耳畔徘徊。聽到上房丫頭春茵笑著在說：「太
太近來總喜歡這曲《八聲甘州》，宋詞慢調，實在好聽。」
母親歎道：「你不知道，填詞的北宋柳屯田是南邊人，我家也是南邊人，八百年前
他在開封填的詞，八百年後我們也來到了開封，一住多年，不曾回到南邊。你們聽著，
曲中唱道：「不忍登高臨遠，望故鄉渺邈，歸思難收。」拍他的曲子，正是煞煞鄉愁啊！」
另一個丫頭夏鵑笑道：「今年二少爺完婚，少奶奶也是六合人，太太何不帶了二少
爺去六合迎親，不就回到南邊探望老太太了。」
「是啊，我正有這個意思哩，還不曾和老爺定下來。」
定親完婚的事，鐵雲已聽母親說過多少遍了，都不曾在意，好似與己無關。偏偏今
天忽然震得耳朵嗡嗡響，眼前立刻出現了一個活潑可愛而又可憐的美麗少女，且喜且悲，
既哭又笑，他熟悉這位少女溫麗可人的容顏笑語，好似一縷柔情把他的心拴住了，而從
未見過面的媳婦只是一張白紙，教他如何想像？他愣住了，懊悔外婆多事，才十七歲就
替他作了媒。他胡思亂想，站在窗前發呆，還是春茵出來傳話的腳步聲驚醒了他，慌忙
舉步從春茵掀起的軟簾進了上房，叫了一聲：「媽！」
太太還沉浸在對故鄉的懷念中，悠閒地坐在窗下翻閱本朝吳梅村詞《望江南》，
「嗯」了一聲，也不抬頭，隨口問道：
「有事嗎？」
「媽，講一個極其淒慘的新聞給你聽。」
「哦？」太太閑著無聊，最愛聽新聞了，放下書，說道，「鵬鵬，你不好好讀書，
又到街上去聽人家胡謅。」
「媽。」鐵雲坐下來道，「這是一件真事，就發生在我們開封城內，還是爸爸管轄
之下的一個佐雜官的家中哩。」
「那你說給我聽聽。」
「開封府祥符縣有一位姓衡的主簿，是江蘇淮安人，寄居揚州。」
「也可算是我們的同鄉了，難道是他家遇到不幸的事了嗎？」
「是啊。這位衡主簿專管緝拿盜賊，廉潔認真，著實為地方除去不少江洋大盜，不
料半年之前被仇人暗殺了。」
「哎呀！」太太驚叫道，「好猖狂的強盜！那兇手捉到了嗎？」
「沒有。」
「衡家還有什麼人呢？」
「只剩下孤女寡母，無依無靠。」
太太坐直了腰，連連叫道：「慘了，慘了，她們的日子怎麼過啊，該趕快回南邊去
投靠親戚才是啊。」
「是準備終了七就扶柩回南，不料家中銀錢首飾，連同縣衙發給她家的撫恤銀子，
全被一對沒天良的男僕和丫頭捲逃走了，她們如今流落在開封，回不得家鄉，度日如年，
慘不可言。」
「壞了，壞了。」太太心軟，不覺淚眼汪汪，歎道，「有這樣傷天害理的事！真是
落井下石，雪上加霜，這家人也太苦了，偌大開封就沒有人搭救她們？」
「有人搭救倒好了，偏是衡家母親病倒了，姑娘捧了一包衣服去當鋪，想當些錢給
媽媽請醫治病，那朝奉說是衣服不值幾個錢，又扔了出來。姑娘出了典當，捧了包袱一
邊走一邊哭，到了家門口還在哭泣，不敢進去告訴母親。」
「啊呀，還在慢吞吞說新聞哩，快快，鵬鵬，快拿些銀子去送給姑娘請醫生。」
「不用媽媽著急，早有一個過路少年去他家診了病，還送給她們一二兩零碎銀子。」
「這位少年竟有俠義之心！可是一二兩銀子哪能濟事？」
「那個少年又說要請道台大人發一份公啟，為她家籌一筆款子，好送她們回南邊。」
「該！該！」太太止不住眼淚直下，說道，「想必那個少年不過是普通百姓，怎進
得了道台衙門？還是媽來和你爸爸說吧，他一定肯做這件好事的。」
「媽，那個少年不是平凡之輩，他和爸爸有十多年的交情了，他認得媽，媽也認得
他。」
朱夫人呆住了，掏出手絹，拭著眼淚，一時轉不過彎來。
鐵雲拍手笑道：「媽，那個少年就是我呀！」
朱夫人驚喜地一把握住鐵雲說道：「鵬鵬，你竟是大人了，快說說，你是怎麼認得
衡家的？」
鐵雲說了經過，夫人一直念著「阿彌陀佛」，說道：「鵬鵬，你長到這麼大，一直
笨頭倔腦，不肯用心讀八股制藝，做父母的心都冷了，就這一件事做得絕好，不愧是我
們劉家子弟，忠厚孝悌，臨危救人。等一會我和你爸爸說了，一定幫助衡家母女脫離困
境。」
鐵雲高高興興地回到書房去了。正午時分，成忠從簽押房踱了進來，夏鵑服侍寬去
衣帽，準備用膳。乘這當兒，夫人說了衡家丈夫因公遇害，母女落魄的經過，成忠聽了
也嗟歎動容，說道：「祥符縣主簿遇害的事好像見過一份稟帖，當時責成府縣緝捕兇犯，
撫恤遺屬，不料衡家母女竟落到如此悲慘境地，實非我所料。衡某人在我屬下捐軀，我
也有責任安撫遺孤，資助她們扶柩回鄉，才不致愧對死者。不過這件事還要問過祥符知
縣才能作數，也不用興師動眾，就在開封府下屬各縣湊個千把兩銀子就夠了，一部分作
回鄉盤纏，餘下留作母女倆度日之用。不過需要有個可靠的人經手這筆捐款，莫被半途
中飽了，還要派個妥當的人護送她們回南，才能叫人放心。」
朱夫人喜道：「還是老爺想得周到，我們先在捐簿寫上一百兩開個頭吧。」
成忠道：「很好，等一會我把祥符縣召來，這件事一總交給他辦就是了。」
次日早膳過後，朱夫人又將鐵雲叫到上房，交給他一包銀子，說道：「這裡二十兩
碎銀，你先送去給衡家母女度過目前難關，把爸爸安排捐款的事告訴她們，好讓她們放
心。」
鐵雲應了聲「是」，提了手絹包，興沖沖來到裴坊公巷衡家住處。大門虛掩著，腰
門卻是閂著的。鐵雲的敲門聲樂得若英一股喜氣從心眼兒直冒出來，怔道：「媽，他來
了！」也不等母親回答，急步奔過庭院，拔閂開門，又羞又喜地睃了鐵雲一眼，格格笑
道：「你真的守信來了。」
鐵雲也笑道：「那當然，我說過來，必是要來的，還帶來了莫大的佳音。」
若英更是歡喜，興奮的笑容把白嫩的臉龐都熏紅了，閂上門，瘦伶伶的一雙金蓮，
飛快地向前挪動，邊走邊回頭命鐵雲：「別慢吞吞踱方步了，快把好消息告訴我媽。」
若英一掀簾進了東屋，喊道：「媽，鐵雲少爺來了！」
鐵雲跟著進了屋，向衡母作揖問候，說道：「伯母服藥後寢食可有起色？我看您的
氣色似乎好了些了。」
「是啊，多虧少爺，好多了，能安心睡了，也能進食了，這是好久以來不曾有過的
事，今天又勞你過來，快請坐吧。」
「媽，鐵雲少爺說有好消息告訴我們哩。」
「阿彌陀佛，是少爺稟過道台大人了嗎？」
「稟過了。」鐵雲坐了下來說道，「家嚴都答應了，昨天午後已經召見了祥符知縣，
把府上這件事叮囑他快快妥善辦理，一是發個公啟，向開封府屬各縣籌款，二是派個妥
當的人經辦此事，三是再派老成可靠的人護送府上扶靈回鄉安葬。」
「哎呀，道台大人為我們想得這麼周到！」
「還有，家慈昨天先聽我說了府上的不幸，難過得都掉淚了，在家嚴面前，不用我
開口，都是母親替我說了。她還說過要在善緣簿上先寫上一百兩銀子開個頭，估計合府
官紳總能湊上千把兩，除了回鄉費用，剩下的留作日後開銷，所以伯母和姑娘都不用愁
了，家嚴吩咐下去的事，沒有辦不成的。」
衡母聽一句，念一聲「阿彌陀佛」，聽完了，眼淚也落了一大串了，抹著淚悲悲切
切地說道：「想不到我們母女倆還能死裡逃生，遇到貴府這樣的大善人，叫我們如何報
答？」
若英卻快活得拍著手笑道：「若是知道我們的道台大人和太太是好人，我早就該上
轅門來求他倆老人家，也少吃了多少苦頭！」
「傻孩子！」衡母嗔怪道，「你不認得少爺，怎能求到大人跟前？」
鐵雲取出手絹包，解開來是一堆碎銀塊，說道：「這包二十兩銀子是母親命我帶來
送給府上暫作日常開銷的，務請收下，還說區區不恭，切勿見怪。」
衡母鼻子一酸，淚珠兒更是止不住地滴了下來，用拳頭在枕頭上叩了兩下，哽咽道：
「少爺，請代我回復令尊令堂大人，就說薄命婦人在這裡磕頭拜謝大恩大德，今生若不
能報答，死了也當結草相報。」
若英這時見母親傷心，也有些淚水盈盈，然而也只一刹那，她又一昂首，倔強地說
道：「媽，你別再哭了，今天我們受了鐵雲少爺家的恩惠，日後由我來報答就是了，誰
說我們就註定了沒法報恩了？」
「唉，孩子，你若是男兒，將來僥倖中舉做了官，猶還可說，一個女孩兒，有多大
能耐能償清這番天大的恩德。」
「媽，我就不服氣，女孩兒又怎麼啦？我才十五哩，等我大了，將來到蘇州去學蘇
繡，去上海學顧繡，一針針一線線，也要把這一大筆人情銀子還清！」
衡母搖了搖頭歎氣道：「英英，你是有志氣的孩子，但願能有這一天，可是難啊。」
鐵雲勸道：「人生在世，誰沒有個難處？危難相助，都是應該的，何況施恩不受報，
也是古訓，請不必放在心上。目前伯母養病要緊，待到款子湊齊了，護靈南下，那時存
歿俱安，更應高興才是，旁的都不必想了。就是晚生見到府上脫離危難，也是非常欣慰
的。」
衡母贊道：「少爺，你是個實心實地的大好人啊。」瞅著鐵雲看了一會，又向若英
望了一眼，目光在他倆身上默默地來回睃動，倒瞧得兩人都有些不好意思了。衡母忽然
意有所觸，似乎不經意地問道：「少爺今年幾歲了？」
「十七了。」
「娶過親了嗎？」
「已經定了親，準備今冬完婚。」
「是老親嗎？」
「是六合外婆家作的媒。」
「這很好，大概總沾上些親親故故吧？」
「是啊。」
衡母默然了，靠在床上暗暗想著自己的心思。若英笑道：
「醫生，閑著無事，再替媽媽診下脈吧。」
鐵雲也笑道：「正該切一下脈，我竟忘了。」
按完脈，鐵雲喜道：「伯母究竟不是大病，心神安寧之後，藥物見效，脈象竟已大
有起色，一兩天就可以起床了。」
衡母呵呵笑道：「多謝少爺了，我很想馬上就下床哩。如今家中沒了傭人，買菜做
飯煎藥都虧了若英，她又是做慣小姐，丫頭傭人服侍慣了的，真不忍心叫她這麼受苦。」
鐵雲道：「府上如今生活有了著落，應該再雇兩個廚娘丫環服侍，不然也太委屈姑
娘了。」
衡母道：「這倒也不須另雇，原來打發回去的下人都是開封本地人，忠厚得很，走
時哭哭啼啼不忍分離，只須再去請回來就是了。」
衡母心安神怡，胃口漸開，很快就下了床。那邊為衡府遺屬捐款的事在分頭進行，
這邊鐵雲每天到衡家來和若英相聚，初時在堂屋中客客氣氣拘拘束束的敘談，以後熟了，
便進了若英整潔清雅的閨房，少男少女，不免都有了感情，來時欣欣，去時悵悵，只恨
相會時間太短促了。屈指算來，款子很快就會籌齊，運送棺柩的車馬人伕也都由祥符知
縣差人雇妥，眼看就要分手，鐵雲和若英都覺黯然難舍，卻又無可奈何。偶然的巧遇將
他們兩人的命運撮合在一起，註定了今後將有三十餘年的鴛緣，但目前難以自主的命運
又迫使他們不能不分離。一個心中眷戀，一個情竇初開，眼波相接，肌膚偶及，便如觸
電一般，立刻心蕩臉紅起來，急急閃身避開，然而一會兒又如磁石吸引，不知不覺慢慢
地又挪到了一塊，耳鬢廝磨，氣息相聞，透過薄薄的羅衫，肉體的溫馨更使彼此陶醉，
但差口唇相接，擁身摟抱了，小小年紀究竟還不敢有過分的舉動。但等聽到有人走動的
聲響，便驚然跳了開來，裝作一副正經面孔，說些不相干的話，遮人耳目。
終於有一天，鐵雲忍不住了，說道：「若英，聽得母親說，捐款都收齊了，足有一
千掛零，恐怕縣衙門就會有人到府上來商量行期，我想是不是和媽媽說一說，遲些日子
再走。」
「為什麼呢？」若英朝他靦然一笑，一雙亮晶晶的眸子嘲弄似地睃著他。
鐵雲窘了，結結巴巴道：「我想留你。」
「我有什麼好？」若英說出了口，忽然覺得失言了，臉紅紅地低下了頭只是吃吃地
笑。
「我也不知怎麼的，有些捨不得你。」
「那叫我怎麼和媽媽說呢？」
「你就說，就說……身子不舒服。」
「扯謊，我身子好好的，不用上當鋪，不愁錢，不愁病，我開心得很。」
「好姑娘，你真的捨得就離開我嗎？」
「我捨得。」
「你也扯謊，我看得出來。」這回是鐵雲理直氣壯地叫了起來。
若英沒話說了，忽然文靜地默默垂下了頭，偶而抬眼朝鐵雲一瞥，半晌不曾說話，
心中卻亂了起來。純樸無憂的心靈不知什麼時候拴上了一個誠篤多情少年的身影，叫她
癡迷，叫她動情。然而理智走入了她稍稍敞開的心扉，她又冷靜了，道台少爺已經訂了
親，她迷戀著他做什麼呢，於是歎了口氣，身子朝旁邊挪了一挪，說道：「不要和媽媽
說了，還是到時候就走吧。」
鐵雲吃了一驚，忙道：「若英，這是你的心裡話嗎？」若英揮手道：「別講了，別
講了，你還不明白為什麼嗎？」
「你是說我已定了親了？」
「嗯。」
「我還是要娶你。」
「笑話，要我做你的小妾？」
「不要說什麼妻和妾，我會待你和嫡室一樣。」
「那不行，我不能做人家的小老婆！我的父親也是朝廷命官，你的恩情將來我會償
還你的，可是我們還得分手！」
鐵雲發呆了，忽然醒悟道：「若英，你說得對，是太委屈你了，可是我們就這麼分
手嗎？」
若英默默地不再作聲，淚水卻漸漸浮了上來。鐵雲在屋中徘徊歎息了好久，不見若
英說話，只得怏怏地告別走了。衡母從東屋出來，說道：「英英，怎麼不送一送？」
若英心中亂騰騰的，刹那間，只覺天地間空空蕩蕩，虛虛軟軟，身子無憑無依，沒
個著落處，好似從此與鐵雲分離的命運再難挽回了。她後悔起來，站起來向窗外喊了一
聲「鐵雲少爺！」鐵雲不曾聽見，已經開了腰門走了。若英猛地跌坐在椅中，放聲哭了，
雙手捂著臉龐，讓淚水盡情地從指縫中流了出來。
衡母過來問道：「怎麼鬧彆扭了，把少爺得罪了嗎？」
若英默默地搖了搖頭。「那末做什麼哭呢？」
「別問我了，你不知道，你不知道，求求你別問我了。」說罷又放聲大哭了。
衡母知道女兒任性，只得等她哭停了，吩咐丫頭打水給她洗臉。中午，若英也不吃
飯，和衣躺到床上，直到黃昏掌燈了才起來，卻像換了一個人，走到東屋，平靜地告訴
母親：「剛才鐵雲少爺說，款子已經收齊了，足有一千兩出頭，縣衙大概就會有人來我
家送銀子，商量行期了。」
「阿彌陀佛，終於有這一天了。」衡母捧著胸口做了一下禱告，沉思著喃喃自語道，
「總不能說走就走，應該當面去叩謝道台太太，——然而就這麼空著手去嗎，這太不近
人情了吧？」
她似乎自問自答，又似乎在和女兒商量，傷感的目光停留在女兒臉上，想從女兒會
說話的機靈俊俏的眸子中得到回答。可是若英眨動著迷惘的大眼，動了一下鮮紅的嘴唇，
卻不知從何說起。衡母收回了呆滯的目光，歎了口氣，對女兒道：「英英，我們處境最
最淒慘、幾乎完全絕望的時候，你曾經說過，若是有人肯出錢幫助把父親靈柩運回家鄉
安葬，就是給人家做丫頭，你也情願，還記得嗎？」
若英點了點頭，心頭猛地一酸，頓時籠上一汪淚水。衡母又道：「我家雖窮，不能
白白受人家的大恩大德，縱然他們施恩不受報，我們卻於心不安。若英，你老實和我說，
你喜歡劉家少爺嗎？」
「媽！你怎麼啦，幹嗎問我這個？」
「媽不是和你說笑，媽在和你談正經，你說啊！」
若英低下頭，歎口氣道：「喜歡又能怎樣呢？」
「媽看少爺歡喜你，你也喜歡他，簡直難捨難分了，我們這一走，他心中必定難過，
你也會感到不好受，媽說得不錯吧？」
若英沒有糾正媽媽的話，卻又淚光閃閃的了。衡母歎道：「媽料想得一點不錯，我
們就要動身了，所以少爺的臉上沒了笑容，你竟大哭了一場，都為的是分手的事。」
若英被說著了傷心處，過來伏在媽媽膝上又嚶嚶哭了起來，泣道：「媽媽，我為什
麼要遇見他呢？冤孽啊！」
「孩子別哭！」衡母為女兒拭去淚水，說道，「媽媽有個辦法，看你聽不聽。」
若英抬起企求的眼光望著母親，靜靜地聽著。衡母道：「你們倆小口子既然互相愛
慕，我們又欠了他家的情，應該報答，何不就把你留在劉家，讓你們此生此世長遠相守，
不好嗎？」
「要我去做丫頭嗎？」
「不會的，他家怎會讓你去做使女。」
「那麼做什麼呢？」
「嫁給少爺啊。」
「我不，他已經定過親了。」
「傻丫頭，我家現在遭了難，怎還能和他家門當戶對地攀親，不過做個側室罷了。」
「我不，剛才已經和少爺說過了，我不做他的小老婆。」
「呵呵，丫頭，你們倒是開通，小姑娘家已經和男人談起婚嫁來了。」
若英羞赧地伏在母親膝上又笑又哭，辯道：「是他先說的，要我嫁給他，他捨不得
我走。」
衡母喜道：「少爺有這個意思就更好了。丫頭，做人家小妾是太委屈了你，可是你
就看在為父喪安葬的報恩上，看在媽媽向你懇求，看在少爺人品心地好，看在你們倆情
投意合可以永遠在一起，你就委屈些吧。總比替一個陌生粗野的人家當使喚丫頭，或者
將來配了個不上不下，不尷不尬，不如意的郎君，雖則名義上是個正室，卻一輩子不趁
心好多了。」
若英的心被媽媽說活了，抬起頭來，惘惘然不知如何是好，拒絕吧，不忍心使母親
失望，也捨不得丟開鐵雲少爺，答應做小妾吧，實在於心不願，不由得又伏在媽媽膝上
哭道：「媽，女兒的命好苦啊！」
衡母也哭了，泣道：「好女兒，爸爸走了，我家今非昔比，能有劉家少爺愛上你，
又救了我們一家，已是非常的僥倖了，你就勉強做個犧牲吧，爸爸在天之靈也會感激你
的。」
媽媽這話一出口，若英就渾身震動了一下，一陣眩暈，一身冷汗，知道沒有再推脫
的餘地，她的命運只能這樣定下來了，於是抱住媽媽哭道：「媽，女兒答應你了，你去
向劉家說吧，可是女兒要向少爺提條件，他一一答應了，才能跟他。」
「什麼條件？」
「到時候我會和他說的。」
次日午前，衡母雇了一頂青布竹轎，帶了丫環去道台後衙拜見夫人。朱夫人聽說衡
家媽媽來了，心中高興，即刻命使女引入內廳，只見衡母風姿楚楚，儀態清秀，看上去
也是知書達禮之家出身，只是眉目之間時露憂傷淒戚的神情，可見家庭變故的陰影依然
濃重地籠罩在她的身上。衡母見了朱夫人便款款地拜了下去，說道：「妾身一家慘遭不
幸，多蒙道台大人和太太援手解救，此恩此德沒齒不忘，今日特地登門叩謝。」
朱夫人慌忙攔住道：「衡太太快起來，貴府不幸，我家老爺身為一方之主，安撫遺
孤是義不容辭的，事情做得太少，太遲，心中只是內疚，哪用稱謝，快請坐吧。」
賓主坐下，談了衡家不幸的經過，衡母便切入正題，說道：「妾身今日此來，還有
一件事相商，請太太屏退左右，以便稟告。」
朱夫人命丫環退下，說道：「衡太太若還有什麼難處，儘管說吧，我一定幫你解決。」
衡母道：「府上恩重如山，哪還再有什麼請求！只是受恩太重，無可言報，區區此
心，朝夕不安。妾身有一小女，今年十五歲，取名若英，聰明伶俐，不在男兒之下，為
了報答府上大德，打算將小女送進府中作一名使女，早晚服侍太太，務求太太應允。」
說罷站了起來，又欲拜了下去，朱夫人急忙攔住道：「罪過，罪過。令媛千金也是
朝廷官員的女兒，怎麼可以到我府中作下人，萬萬使不得。我家老爺為下屬作些應做的
事，豈肯收令媛為婢女，那還有人性嗎？所以我說衡太太啊，你的心情我懂得，但這樣
的話萬不可再說了，免得傷了令媛的心。」
衡母道：「既然太太這麼說，妾身只能從命。我看小女與府上鐵雲少爺年貌相當，
性情相投，斗膽請求，願將小女獻與少爺為側室，這是我所能報答尊府的惟一可能了，
如果這一點懇求，太太也不答應，妾身就是死了也不能瞑目的。」
朱夫人見衡母說得如此懇切，倒不好一口回絕。暗暗思量，衡母如此風度，其女必
不弱，看來這些日子，必是鵬鵬和她女兒有了感情，才會這麼提了出來。好在兒子遲早
總是要納妾的，有這樣一門清清白白的良家姑娘做側室，必定溫順賢惠，和睦家庭，只
是太早了些。想了一下，笑著道，「衡太太，你的一番誠心美意我都拜領了，令媛必也
是一位好姑娘，只是太委屈她了，恐怕不行吧？」
衡母道：「為了報答府上大恩，也只能難為她了。」
「她本人願意嗎？」
「母命難違啊，況且她也覺得鐵雲少爺很好。」
朱夫人點了點頭，說道：「衡太太，只是有一點為難，鐵雲還小，少奶奶還不曾過
門，若要迎聘側室，總須再過幾年，只是等待的時間太長了，恐怕誤了令媛千金的青春。」
「這也不妨。」衡太太見朱夫人應允了，不覺喜道：「小女還小，又在服喪期間，
也須等到三年孝滿。就是再等五年，也不過二十，只是府上到時不要變卦就是了。」
「那當然。等一會和我家老爺說一說——想必他不會有什麼意見，再要問一問小兒
鐵雲，既然他們小兩口子感情不錯，料想也會叫他高興，然後我就吩咐小兒到府上來給
喜信，過幾天先下聘禮，這事就可以定了下來。以後令媛就是我家的人了，我們會按時
按節送上日常開銷銀子的。」
衡母謝道：「太太想得太周到了。」
衡母起身福了又福，高高興興地告辭回家和女兒說了。若英為了妻妾的名分耿耿於
懷，究竟鬱鬱不歡。當天，鐵雲到了午後才來，來時笑容滿面，先到上房見了衡母，深
深一揖，說道：「多謝媽媽和若英小姐美意，家慈和家嚴欣然從命，不過家嚴的意思，
我還沒有到納妾的年紀，須得再過五年，方可成禮，那時就憑我自己作主了。」
衡母笑眯眯地說道：「少爺少禮，以後我們就是一家人了。」
不料一下清脆的喊聲：「什麼妾不妾的，我還有條件不曾提哩。」隨著話音，若英
姑娘一陣風似的卷了進來，兩手叉腰，氣鼓鼓地朝著鐵雲斜睨著。
鐵雲著了慌，摸不著頭腦：若英幹嗎這麼生氣？還要提什麼條件？急忙笑嘻嘻哄孩
兒似地說道：「若英，你說吧，提什麼條件我都依、只要我們能在一塊兒長聚，我就心
滿意足了。」
「你要依我三樁！」若英坐了下來，抱住膝頭，嘟噥著鮮嫩的嘴唇說道。
衡母只怕女兒任性，和鐵雲鬧僵了，悄悄地在旁邊著急。鐵雲卻朝若英一躬到地，
說道：「好妹妹，三樁不多，你就說吧！」
若英暗暗地吃吃一笑，立刻又虎了臉，瞅著鐵雲說道：「這第一樁，將來我倆成了
親，我要和你單獨住開，還要和媽媽住在一起。家中下人都得稱我少奶奶，將來年紀大
了，就得稱太太，再老了，要稱老太太，絕不許帶個「姨」字，不許稱呼什麼「姨娘」，
「姨太太」，「姨老太太」，若是這麼稱呼了，休怪我一刀兩斷，拔腿就走！」
「行行行！再過五年我一定能自立了，我們就單獨住在外邊，讓你自由自在。」
「就是將來有事回到老家，大宅大院，幾房人暫時住在一起，也得稱我太太！」
「這個……。」
「怎麼？辦不到嗎？」
鐵雲躊躇了一下，連忙說道：「好辦，好辦，可以稱你二太太。」
「不行，二太太不好聽，也要稱太太，或是大太太。」
衡母見鐵雲為難，插嘴道：「丫頭，別難為少爺了，在一起過日子，進門也有個先
後，稱呼總得有個區別，若是和大太太在一起，就稱二太太也沒有什麼不好。何況她的
年紀總比你大一些吧？」
「王氏姑娘比我小一歲。」鐵雲道。
「對了，那就比我家英英大一歲，就按姐妹輩份，也該謙讓一些。」
「好吧。」若英勉強答應道，「我再說下去，這第二樁，若是將來王家姑娘走在我
的前頭，必得將我扶正，大會親友，確認我是一家的女主人，是繼室，是妻，不是什麼
妾！」
「這個當然，」鐵雲爽氣地答道，「將來一定大宴賓客，把所有親友都請到了，並
且上了家譜，寫明你是繼室的身份。」
若英婉然笑了，接著道：「這還不算，還有第三樁，你要始終如一，對我好，對我
媽孝順，不能喜新厭舊，做個負心男子薄情郎，那我可饒不了你！」
「哦唷唷，若英好厲害啊！」鐵雲嘖嘖叫道：「我都依，全都依你，怎麼樣？」
「說話算數？」
「當然算數——你知道我多麼喜歡你！」
「你們男人心思活，難保現在喜歡，日後不喜歡了，或者喜歡了別人，難說啊。」
若英款款地站了起來，抿嘴笑著，纖指點著鐵雲的額頭說道，「若是他日食言，不依今
日答應的三樁事辦，我會把你告到官裡去，休當我說笑！」
鐵雲退後兩步，嘻皮笑臉道：「告吧，告吧，告到開封道台衙門我爸爸那兒去。」
「哼！」若英撇撇嘴道，「你以為天下做官的只有你劉家？那時說不準告到哪個清
官大老爺的手中哩。」
鐵雲連連打躬作揖道：「若英，別鬧了，哪就會弄到那個地步！」
誰知若干年後，若英和鐵雲竟會果真在法堂上相見呢，這都是後話了。