黯然失色的新婚
幾天之後，捐款收齊，祥符縣丞親自送來衡府，面交衡太太點收，並且商定了啟程
日期。那一天，縣衙派了一名得力書辦，率領八名扛夫，用馬拉大車啟運衡主簿的棺柩，
成忠另從道衙所轄巡防營中選了四名老成兵士護送。衡氏母女全身孝服，哀哀戚戚，扶
靈南下，鐵雲直送到南門外，方才和若英母女依依話別，約定今秋去六合後，必到揚州
相會。
鐵雲悵悵回家，成日裡恍恍惚惚，都覺若英尚在身邊和他絮絮笑語，卻又握不著，
看不見。惱人的春光，一半被若英帶走了，剩下的，黯黯淡淡，灰灰溜溜，不成了氣候，
書房中一片空虛，他的心也跟著那一半春光飛走了。越綠野，度板橋，循山崖，傍水灣，
一程程山重水複，一抹抹斜陽古道，是也到了揚州了嗎。似到又未到，他的一顆心仍是
空空蕩蕩的，沒有個著落。走進走出，無頭無緒，打不起精神，好像丟失了什麼，卻又
想不起來，然而確是丟了，丟了，丟了他心愛的若英姑娘！
早一點兒見面吧，這相思的日子好難熬啊！平時父親命他勤習八股制藝，乘今年鄉
試之年，前往南京應試，他總是陽奉陰違，提不起興致。現在卻忽然動了靈機，如欲去
揚州與若英相會，一個機會，是先去六合完婚，然後轉道揚州。可是萬一父母變卦，改
在開封成禮，六合去不成了，豈非揚州二十四橋明月夢也成了空了！惟有去南京應鄉試，
是萬無一失的，那時去揚州不過咫尺之間罷了。原來清朝鄉試一般按省區設立考場，江
蘇的考場設在南京貢院，鐵雲原籍江蘇，所以須往南京應試。成忠見小兒子忽然前來稟
告，今秋要往南京鄉試，欣然向夫人道：「太太，鵬鵬這一回算是開了竅了。我們官宦
之家，兒孫們也只有從科舉上進身才是正途。我家祖上清寒，幸虧我中舉做官，合家才
有今日，斷斷不能讓兒孫都成白衣，墜落了家聲。孟熊至今不曾中舉，令我失望，且讓
小的去試試吧。既然他去了南京，不如鄉試之後，就去六合完婚，若是能中得舉人，那
就錦上添花了。請太太辛苦一趟，陪了孟鵬一塊兒去南邊吧。」
朱夫人笑道：「路上雖則辛苦，但是去六合探望老母，回到故鄉看看，正是我朝思
暮想的願望，這個差使我是求之不得啊。」
成忠也笑了，說道：「是啊，久離家鄉，誰不思念啊。要是有一天我能擺脫案牘之
勞，悠游金山、焦山和揚州之間，我也就有登仙之樂了。」
南京鄉試在九月，朱夫人于八月初攜了兒子鐵雲，和一大群僕婦丫環，車馬相接，
如雲如龍，衣錦榮歸，來到六合城中老家，拜見了老太太和兄弟姑嫂。那一番家庭團聚
之樂，花團錦簇之盛，真個叫六合城中親友鄉鄰羨煞慕煞。都說朱氏門中出了個好女兒，
夫婿做了四品道台，將來升上撫台也說不定，好威風，不生男兒生女兒，何嘗不也可以
光耀門第！
次日，朱夫人挽請大哥去王府拜會親家，告訴他們將在鄉試之後為鐵雲迎親，並商
定吉日良辰。親翁欣然應允，男女雙方都加緊做了準備。朱夫人拿出了一大筆銀子，請
大哥代辦婚禮一切排場和酒宴，裡裡外外各處房屋油漆粉刷一新，騰出了一間新房，又
發送了喜柬，邀請六合、鎮江、揚州各地親友屆時前來觀禮。鐵雲的三個姐姐，嫁在淮
安的大姐、三姐最遠，可是素琴早在家書中寫道：「二弟大婚，即使在開封成禮，女兒
也要與夫婿同來賀喜。幾年不見，不想小鵬鵬已到了婚娶的日子，做姐姐的怎能不親自
來看一看？喜悅之情，莫可言狀。」鐵雲又再三催促，逼著大舅老爺派人專程去接大姐、
三姐夫婦來六合觀禮。
考期間幾日，大舅老爺派了老家人跟隨鐵雲少爺渡江，找了一家客棧住下，去學政
衙門繳了應試資格證件，填了三代履歷，辦妥手續。客棧中別的秀才捧了書本挑燈夜讀，
鐵雲則漫遊夫子廟，聽大鼓戲和江南小調，樂而忘返。老家人勸他：「二少爺，明天一
早就入闈了，你怎麼還去外邊玩了一整天？家中老太太、姑奶奶望子成龍，新少奶奶家
中上上下下，也盼著新姑少爺中個舉人，喜上添喜，少爺可別辜負了，趕快拿出書來讀
吧！」
鐵雲笑道：「讀書全靠平時，哪有臨陣磨槍能僥倖成功的？前年我來鎮江府學應試，
還不是輕巧巧就得了個秀才？今晚不讀書了，早早睡，養好精神，明天還要起個大早哩。」
老家人點點頭道：「二少爺也有道理，這回想必又是一個舉人老爺到手了。」
鐵雲輕輕嘀咕道：「舉人又值幾個錢？就這麼看重！」
然而既來應試了，六合家中連女方也都人人盼望，誰不要個面子，同樣花了功夫，
怎不想考得好些？進了貢院小小的考棚，拿了試卷，便專心致意的苦苦思索起來。無奈
平時不喜八股制藝，從不曾下過苦功，如今用時方覺槍也鏽了，刀也鈍了，文思也晦澀
了，天昏地暗的三場考了下來，名落榜外。看榜之後，鐵雲苦笑了一下，這原是意料之
中，並不放在心上。不過回到六合，面對殷殷期望的母親和親友，如何交代？不由得懊
恨為什麼要有這個八股科舉，逼得讀書人喪魂落魄，為它耗盡精力，受盡煩惱！
鐵雲從南京下關渡江來到浦口，雇馬車回到六合外婆家，門上已經搭了一座喜慶彩
樓，許多人聚在門前迎候他，也不知是誰，有的手提竹竿，竿頭上縛了長長一大串鞭炮，
有的捧著「高升」（爆仗），見了鐵雲主僕，老遠就問：「中了嗎？二少爺中了嗎？」
鐵雲垂頭喪氣，逃一般地快步進了宅門，老僕苦著臉搖了搖頭。鐵雲聽到身後一陣嘀咕，
有人失望歎息，有人竊竊議論，有人在大聲叫喊：「快把鞭炮、高升收了，大喜日子再
用吧。」
鐵雲進了二門，便聽見丫頭們在向廳堂上一個遞一個的傳報：「鵬少爺回家了，鵬
少爺回來了！」遙見廳上滿堂錦繡珠翠，人頭濟濟，都在喊：「鵬鵬回來了！」鐵雲沮
喪羞窘地穿過庭院，早見先後出嫁的三個姐姐攜了孩子們紛紛跨出廳來，站在簷下含笑
招呼：「小弟，你看我們都來吃你的喜酒了！」另外三個長袍馬褂的陌生男子，大概是
姐夫們，則都笑嘻嘻地拱手相迎。旁邊那群三五七八歲的外甥們，睜著烏亮的眼睛瞅著
這位小舅舅。鐵雲的心情立時興奮起來，快活地奔上去叫道：「姐姐，大姐，二姐，三
姐，你們都來了！這兩天我正夢見你們來了哩，可是夢中我還只有一點點大！」
三姐素琴穿了一件藍綠緞海棠爭豔對襟出鋒細毛皮襖，綴上一排紫紅絲絨盤香鈕，
齊腰系了一條玫瑰紅細花百褶裙，裙下稍稍露出一雙出水紅蓮似的尖尖繡花鞋，珠鳳插
髻，耳上墜了一對華光閃爍的鑽石鑲嵌紅瑪瑙，白皙的臉龐比出嫁時豐滿了些，更顯得
雍容華貴，高雅大方。她挽住鐵雲仔細上上下下打量了一會，抿嘴笑道：「鵬鵬長得這
麼大了，若在別處我還認不出來了哩。來，我給你介紹三位姐夫，你見到大姐夫、二姐
夫時還小得很，三姐夫還沒有見過，現在認一下吧。」
鐵雲一一相見了，三個姐姐各自把自己的孩子推過來，說道：「快叫小舅舅！」孩
子們怯生生地盯住舅舅叫了，原來素琴的兩個女孩也有三五歲大了。鐵雲臉紅了，拿不
出見面禮來。素琴笑向孩子們道：「今天小舅舅不曾帶見面禮，過一天問舅媽要，好嗎？」
孩子們齊聲道：「好！向舅媽要見面禮。」
鐵雲更窘了。接著又是各家陪嫁丫環阿珍等上來向二少爺見禮，素琴又輕輕問道：
「中了嗎？」鐵雲搖了搖頭，素琴哄孩子似安慰道：「不要緊，你還小哩。」眾人簇擁
鐵雲進廳拜見外祖母和母親。素琴先上前和母親耳語了兩句，朱夫人聽說兒子不曾中舉，
頗為失望，因為本來是希望鐵雲先中舉後成親，格外風光，聽了素琴的話，無可奈何，
只得暫且不提鄉試的事，免得掃興。乘大姐、二姐和外婆說笑的時候，素琴帶了阿珍悄
悄把鐵雲拉出房廳，來到自己下榻的東內院，推門進屋，笑道：「小弟，你老遠趕回家
來，大概餓了吧，我帶來了你歡喜吃的點心。」阿珍迅速開了瓷缸，取出一包糕來，
「椒桃片！」鐵雲驚喜道。急忙打了開來，貪饞地把一片片塞入口中，大嚼起來，說道：
「自從姐姐出閣後，我就不曾再吃過它了，做夢也在想哩，好像還是小時伏在姐姐膝上
吃點心的光景。」
素琴一分歡喜，三分感觸，不禁淚花閃閃，說道：「小弟，我們姐弟倆又仿佛回到
十年前彼此天真爛漫的時候了，可惜這日子不會再回來了。」
鐵雲究竟長大了，狼吞虎嚥吃完了一包椒桃片，忽見姐姐眼中浮上淚光，不覺吃驚
道：「姐姐，你不快活嗎？」
「不，沒有什麼，我很快活。」素琴急忙拭去淚水道。
「才不哩。」阿珍撅著嘴道：「我家姑爺看上去相貌堂堂，其實吃喝嫖賭樣樣歡喜，
年輕輕已經娶了兩房小老婆，把我家三小姐冷擱在旁邊，還狡辯說：「和少奶奶相處，
是該相敬如賓，不可褻瀆。」」
「阿珍，別胡說！」素琴急忙止住道，「男人家在外邊逢場作戲應酬，總是難免的，
何況有老太爺在上面壓著，姑爺這樣的人還算是正派的了。如今官紳之家誰不有個三房
四妾，是老太爺作主答應了的，我還能禁得了？我又不曾生個男孩，讓他納個小，傳宗
接代也好啊。」
「小少爺，我家三小姐脾氣忒好，姑爺表面敬她，一半是因為小姐莊重，一半是看
在我家老爺是現任道台，可以借光做一個道台的女婿，實則欺她忠厚。譬如這一回老太
爺命他來南京考舉人，他陽奉陰違，明裡答應得好好的，其實不肯過江，還叫小姐替他
隱瞞，胡弄老太爺。若是老太爺有朝不在了，更不知胡作非為到什麼地步！到那時，小
少爺可要替三小姐出頭啊！」
「那當然，如果三姐夫太欺侮人了，我一定會幫三姐出頭的，就是告到官裡我也決
不讓三姐吃虧。」
素琴又悲又喜，含淚道：「小弟，你有這番好心，姐姐就很高興了，這也是我們做
女人的苦楚，我想還不致於鬧到那個地步。這回他不肯去南京應鄉試，也有他的苦衷。
一來已經考了三次，回回落第，已經沒了信心；二來和你同考，萬一你中了，他卻落榜，
面子上更不好看。所以無論我怎麼勸，都不肯去，還左作揖，右打躬，求我為他圓謊，
這麼大的人了，姐姐還能逼著他去，委實也情有可原，姐姐只得依了他了。」素琴拭去
淚水，又道：「姐姐有一件事要叮囑你。你就要成親了，夫妻之間不但要相敬，還要相
愛，你看到爸爸和媽媽嗎？年過半百了，還都相處得那麼融洽體貼，將來你少不了也會
納小，可不能喜新厭舊，有了側室，仍然應該敬重嫡妻。閨門之內，和睦共濟，才是一
家興旺的氣象，你明白嗎？」
「姐姐，你放心，我都記住了。」鐵雲頓了一下，靦腆地說道，「我也要告訴姐姐
一件巧事，我已經定下了一門側室，準備五年之後進門。」
「怎麼會有這樣的事？」素琴愕然變色了，「你怎麼這樣荒唐，還未娶親就先定下
了側室！」
「這可是媽媽給我答應下來的。」
於是鐵雲說了衡家若英姑娘的事，素琴聽了，臉色才漸漸緩和下來，同情地歎口氣
道：「衡家姑娘也是個苦命女子，真實不該答應衡媽媽報恩的要求，讓她做小，太委屈
她了。若英姑娘提了這些條件、看來也是不甘久居人下的，將來家中恐怕有些麻煩哩。」
姐弟倆正在談些體己話，丫頭傳話開飯了。飯後，大舅老爺家兩位少爺陪了鐵雲和
三位姑爺在書房中品畫論詩，素琴乘兩個姐姐午睡時，獨自來到母親臥房。她們是昨天
來到六合的，夫家不如意的事紋絲不透，不願讓爸媽為她操心，她是個有遠見的女子，
她要說服父母今後去淮安城安家，使自己有個依靠。
「素琴，怎麼不歇會兒？」朱夫人正忙忙碌碌督促丫環們準備一份份紅色賞封。
「媽，我來看看你這裡有什麼事讓女兒分擔一些。」
朱夫人笑道：「大喜的事都料理得差不多了，你儘管歇著去吧。」
「媽，您不曾去過淮安吧？」
「不曾。」
「淮安又稱山陰，古時稱為楚州，可是個大地方，有不少淮鹽都是在淮安板浦集散
的，漕運總督和淮揚海道道台衙門都設在淮安，可熱鬧啦。那景致雖不及鎮江、揚州，
也有個勺湖，十分秀麗，可以蕩舟，可以賞荷，不亞於揚州的瘦西湖哩。」
「淮安這個地方我知道。南宋初年，我家的二十二世始祖太師、鄜王（劉光世）
當年駐軍鎮江，屏障江南，是我們這一支後裔落籍鎮江的所由來。韓蘄王（世忠）則駐
軍楚州，篳路藍縷，是韓王和梁夫人（紅玉）披荊斬棘才把楚州修建成抗金的堡壘。」
「媽，淮安城中地藏寺巷有一所大宅院，就在大姐家的對面，前後好幾進，足有上
百間房子。屋主姓廖，做過四品京官，子孫沒落了，打算把房子賣了，好分家。要價不
貴，不過一萬五千兩銀子，女兒去看過了，房子高爽精緻，宅後還有個園子，房子才造
了十多年，稍稍修飾，便和新的一般，爸爸將來告老後，若是願意來淮安定居，這個機
會不可錯過。」朱夫人聽了笑道：「價錢倒是不貴，究竟淮安買屋的人少，人也忠厚，
若在鎮江、揚州，可是漫天要價了。只是住到淮安，太偏僻了些，親友少，恐怕太寂寞
了。」
「淮安還有女兒哩。」素琴甜甜地握著母親的手笑道，「女兒一個人遠嫁淮安，舉
目無親，多麼孤單，若是合家遷到淮安來，女兒就有了依靠，也好早晚陪伴母親解悶。」
素琴搖撼著母親的手，撒嬌道：「女兒究竟比兒子親啊，媽，你說是嗎？」
朱夫人笑了，拍拍女兒的手，說道：「這可是件大事，須得由你父親作主，他如今
還在任上，按理並不急著要買房子，既然有這樁巧事，待我回去和你爸爸商議了給你回
音。」
素琴捧了母親的手捂在自己臉龐上，開心地笑道：「媽，要快啊，若是遲了，這麼
一座好房子就給人家買走了，若在鎮江，據說五萬兩也買不到，到了揚州就更貴了。」
後來朱夫人回去和成忠商量買屋的事，成忠正為自己年歲大了，常常鬧病，時時在
為退步著想，聽了夫人的話，很感興趣。他體諒女兒素琴的孤獨，又考慮到鎮江、揚州
過於繁華，風俗奢靡，世家子弟容易沾染不良習氣，而淮安風土純樸，又是江南入京的
水陸交通孔道，由運河通揚州，不過二三百里水路，不算太偏僻，房價也不高，便差長
子孟熊專程去淮安，由素琴陪了相看房屋，談妥了以一萬四千五百兩白銀成交，立即兌
了銀票，交割清楚。又由莊家代為雇了工匠將新宅裡裡外個修繕一新，成忠命孟熊帶了
妻子兒女先住到淮安來，以待合家完聚，此是後話。
十月初頭，鐵雲完婚了。這一天，鼓樂齊奏，賀客盈門，花團錦簇般的新婚大禮，
似是一出鬧劇，鐵雲聽人擺佈了一整天，然後是洞房花燭之夜，一雙少男少女陌生相對，
羞羞答答，拘拘束束。十六歲的王家姑娘名喚嘉麗，溫柔嫺靜，風儀可人，只是生得纖
弱單薄，成年藥不離罐，罐不離爐，妝奩中就有一對雕鏤了蟲鳥花卉的宜興陶瓷藥罐。
新婚的興奮過後，三姐素琴等陸續辭別，鐵雲又思念起若英來了。初戀的感情是一
輩子也忘不了的，而若英活潑迷人的魅力，又與處處循規蹈矩的新少奶奶不同。在新人
面前，他不得不克制了一向放達不羈、不守繩墨的任性脾氣，裝出了一副嚴謹端方相敬
如賓的舉止，以免被新婦看低。日子久了，很覺是件苦事，就更加懷念起和若英相處時
無拘無礙心心相通的光景了。