老農民(5)_高滿堂

五

　　過了一會兒，老牛要去茅房拉屎，牛有草背起爹走出屋子。可是，出了屋子，老牛說不去茅房，要到他家的八分地裡看看。牛有草背著爹走到地裡，老牛指著地裡的三棵棗樹告訴兒子：「你祖爺爺，你爺爺，都埋在這兒。當年，這三棵棗樹連帶這片地都姓牛，可你爹我沒守住。當年我苦苦哀求馬家，才留住中間這棵老棗樹，我死了以後，也要埋在這兒。我要守著老家兒，活著的時候窮，顧不上祖宗，死了我給他們盡孝。咱家就這點地和這棵樹，這棵樹你要是守不住就不是我兒子，等哪天你死了想要進來，我一腳把你踹出去！」

　　老牛要拉屎，他讓兒子離遠點，然後解開褲帶，蹲在地上，不停地搓著地裡的泥土。他方便完了，輕輕鬆松地喊了聲：「妥了！」說完轟然倒下……

　　晚上，馬敬賢聽兒子在堂屋裡說牛三鞭的事。他對兒子說：「你老牛叔到底走了，真捨不得啊！」說著掉出幾滴眼淚，「可惜呀，多好的車把式，這麼多年，他在咱家趕大車，車趕得好啊，那鞭子能抖出一串花來，十里八里都聽得脆響，那力氣，給頭牛都不換。」

　　馬仁禮也記得，他小時候看到家裡兩頭牛打架，怎麼都分不開，牛三鞭一隻手抓住一隻牛犄角，活生生給掰開了。一坨豆餅，他三鞭子能給打斷！場上鋪著橙黃的麥捆子，他一陣鞭子，麥捆散了，麥粒掉了，麥殼脫了個精光鋥亮，直接就能磨面。馬敬賢決定明天要去最後送送牛占山。

　　外邊傳來喬月唱《蘇三起解》的聲音。馬敬賢側著耳朵聽喬月唱戲，心裡疑惑，追問兒子，喬月到底是幹什麼的？馬仁禮只好承認，喬月以前是草台班子唱小戲的，後來不唱了，念了書。不過喬月和別的戲子不一樣，東北淪陷，她孤身一人跑到北平，沒有辦法才唱戲謀生，後來他幫她讀了書。她經常到學校圖書館看書，一來二去的，就認識了，他發現她是個愛學習有追求的女孩，漸漸地就建立了感情。

　　臨睡前，馬仁禮敲喬月的屋門，說是有事要進屋裡說。可是喬月沒開門，讓馬仁禮明天再說。馬仁禮告訴喬月，是想商量商量結婚的事。可是喬月推說，兵荒馬亂的，婚事先不著急，等這場仗打完再說。屋裡的油燈兒熄滅了。馬仁禮望著屋門口心裡明白，喬月已經不是在北平的喬月了。

　　翌日，牛家院裡擺著一口白皮薄棺材。牛有草披麻戴孝，擦著淚水。鄉親們看著棺材滿臉悲戚。地裡仙牛忠貴用拐杖戳著地，悲愴地感歎牛占山不該走這麼早，大事還沒辦完。

　　馬敬賢帶著馬仁禮來弔孝，他幾步小跑到棺材前，扶棺哭泣著：「老夥計，沒想到三日不見，你就命赴黃泉，這是怎麼了？咱們東夥一場，我捨不得你走啊！這些年，你給我馬家出了不少的力，開春往地裡送糞，夏收往家裡送麥，秋天趕著馬車糶糧，冬日裡你拉著我走親戚。你是黃河灘百里挑一的車把式啊！大鞭子一甩，麥香嶺誰不說你是個人物！老夥計，你對馬家有功啊！咱們雖然是東夥，老哥兒倆說得著啊！逢年過節，咱哥兒倆時不時喝壺小酒，說麥香嶺的人情世故，論黃河灘的英雄人物，有說不完的話，真想再聽聽你說話啊……」

　　棺材裡突然伸出一隻手抓住了馬敬賢。眾人大驚。馬敬賢側著耳朵湊近棺材，不斷地點頭，良久，他嚴肅地點了點頭：「妥，老夥計，我聽你的，你安心上路吧。」他直起腰來，高聲說，「老夥計，你聽好了，西坡地裡那兩棵老棗樹，從今天開始歸你牛家了！」

　　大夥兒幫牛有草在老棗樹下埋葬牛占山。白皮棺材被抬到挖好的坑裡，大夥兒要掩埋。牛有草哭著要等等，他要再看爹一眼，他心裡有感覺，說不定爹還有話對他說。大夥兒打開棺材蓋兒，牛占山的眼睛瞪著。

　　地裡仙牛忠貴說：「有草啊，你爹有心事，念叨念叨，給他合上眼吧。」

　　牛有草一邊念叨，一邊摩挲爹的眼皮：「爹，兒子明白您的心思，您是怕兒子娶不上媳婦，斷了牛家的香火。您放心，三年之內，兒子頭拱地也要娶來家媳婦，到時候我帶著婆娘、孫子給您上墳！」牛占山還是合不上眼睛。

　　楊燈兒走過來對牛有草說：「大膽哥，老人家一定還有惦記的事，再念叨念叨！」牛有草抬眼望瞭望楊燈兒：「你想知道他老人家惦記啥嗎？」他撕心裂肺地喊了一句：「爹，兒子記住您的話了，這輩子不娶燈兒！」

　　牛占山的眼睛慢慢閉上。燈兒心如刀絞，捂著臉跑了。

　　回到家裡，馬敬賢犯起嘀咕，在堂屋踱著步，還為老牛的死傷心。他明白，牛占山的死他脫不了干係。他知道，自己這輩子做了兩件見不得人的事。一件是那年村東、村西械鬥，村西那邊人多勢眾，又有牛占山和楊連地撐大旗，他不能看著村東吃虧，就用了反間計，把楊連地拉了過來，結果反敗為勝。打那時候起，牛、楊兩人反目為仇。第二件，是牛有草來借麥子，他不知道是做聘禮用的，昧了斤兩，還摻了紅眼麥子，結果牛、楊兩個人鬥狠。誰知楊連地下手太狠，讓牛占山送了命。

　　馬仁禮也埋怨他爹，不該在窮人身上那麼算計。馬敬賢承認他是生就的骨頭長就的肉，自己家的東西往外拿心揪揪著，想方設法也要留下點，這件事兒辦得實在不光彩。他讓馬仁禮趕緊去看望牛有草，這時候誰近誰遠誰冷誰熱可看得最清楚，見了牛有草就說，這輩子他跟老牛兄弟是一個頭下兩條腿，親兄弟一樣，沒處夠，要是大膽缺什麼少什麼，儘管張嘴說。

　　馬仁禮來到牛家院子裡，牛有草正拿著老爹的鞭子揮舞著，甩出一串鞭花。

　　馬仁禮為牛有草鼓掌叫好，趕緊把他爹的話學說一遍。牛有草說馬仁禮是黃鼠狼給雞拜年不安好心。

　　馬仁禮臉色有些不好看地說：「好心好意來看看你，都是一個村的，有這麼待客的嗎？這不是熱臉貼了冷屁股嗎？我這是自討沒趣兒，活該。」說著轉身要走。牛有草的心有些軟和了，就讓馬仁禮屋裡坐會兒。

　　二人進到屋裡，馬仁禮感慨地說：「唉，三天前還和老牛叔在這屋子里拉呱兒，想不到三天后人去屋空，這真是，無可奈何花落去，似曾相識燕歸來。有草兄，生死有命，富貴在天，一定要節哀啊！」牛有草冷著臉說：「不用你囑咐，好賴都得活著。」馬仁禮賠笑：「臨來之前，我爹給我好一頓念叨老牛叔的好。」牛有草冷笑：「我爹是好，給你家扛了一輩子活，出了一輩子力，到頭來自己沒掙下一壟地，半片瓦，這不是一輩子為你們家活的嗎？」

　　馬仁禮只好扭轉話題：「咱不說這些，沒聽說？濟南那邊要打大仗了。」牛有草一笑：「打吧！收拾的就是你們這些黑心爛肺的老財！」

　　馬仁禮解釋說：「有草兄不能這麼說，我家雖然有點錢、有些地，可自打民主政府成立，我們家一直是站在老百姓這一邊的，給佃戶減租減息，給前線捐款捐物，給沒地的鄉親分地，我爹哪一項不是走在前面？這可是有目共睹的，要不然我爹也不能得了個開明紳士的稱號。」

　　牛有草撇嘴說：「拉倒吧，你爹滿肚子的小九九誰不知道？別的不說，你們家分的地，都是些啥破地？能長莊稼嗎？」馬仁禮辯解：「話不能這麼說，人勤地不懶，只要豁上工夫，水肥跟上……」

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