北鳶(26)_葛亮_學達書庫

二六

　　仁楨看看她，這我懂，你是說大姨全家都是好人。只是大表哥現在也不常來了，也沒有酥糖和麻果兒吃了。

　　仁玨走著神，眼前映出一張臉。

　　這臉也是陌生的了。她搖一搖頭，這張臉似乎也在頃刻間便碎了。三年，畢竟已經三年了。如若沒有這三年，會怎麼樣，誰知道呢。

　　這整一個襄城，誰都說仁涓嫁得好。怎麼個好法，自然是各有一說。論家世，葉七爺是修縣第一大的財主，自嘉慶年家裡就掛著御賜的千頃牌。出過兩個翰林編修，一任從三品的道台，算是簪纓世家。門前的旗杆夾子、上馬石，就有數十座。論親緣，葉家的大太太，就是慧容的親姐姐，所以說是「姨作婆」，是親上加親的事。

　　和慧容不同，左慧月是個在葉家說得上話、拿得了主意的人。且人人服氣，稱得上是不怒而威。眾人也都看出來，仁涓收斂了氣性，多少和這個婆婆有關。她的這番做派，是天生，也是家傳。左家長房沒兒子，就兩個女兒。慧月從小的教養，便走向了颯爽一脈。整個魯地有門第的家族，女子會騎射的，恐怕只有這左家。於是也有人不以為然，說左姓，可稱得上是旁門左道的「左」。

　　關於微山左家的發跡，大面上，都知道是靠漁業的壟斷。但是對現時的風光，自然會有經常拆臺的人。好在左家人自己倒不諱言，甚至經常說，數典不可忘祖。

　　說起來，都是前清的事兒。左家的祖上，曾是微山湖上有名的湖匪。卻不是普通的匪類，據說是太平天國的殘部，隨著天朝大將英王遠征天津時候被清軍打散了，便流落到了微山縣境，占湖為匪。當時的勢力相當強大，人數有上千之眾。他們的首領，叫佐逸軒，是天朝中的一位王爺。雖則這時，太平天國封爵成冗，王爺已不算得地位如何尊崇。可淪落為寇後，威信是服眾頂重要的一條。

　　這位王爺是個熟知兵法的人，從軍之前，還是個秀才功名，只因為被「發逆」裹脅，才人了夥。兵敗之後，便選在竹節島落草，以軍法治理，建設水寨，極有章法，勢力蒸蒸日上。因長年隱匿湖中，偶爾劫舍，終日以捕魚種田為生，便談不上有什麼惡行。地方上的官員，時有耳聞，也不想背上地方不靖的考評，便都睜一隻眼閉一隻眼了。饒是如此，後來平定了太平天國，進入同光中興，全國各地算得上是欣欣向榮，從賊的人也少了，沒有了新鮮血液的輸入，這座水寨便漸漸地沒落了下去。後來王爺也病死了，於是水寨便是雲流霧散，屬下紛紛隱姓埋名，重新幹起了正當營生。

　　這王爺的後代，便是這微山的左家。王爺自覺氣數將盡，便將幼子托孤給老僕。說這半生倥傯，只敗給了人而無信。自己這姓氏，就砍了「人」字邊去，也圖個身後安靜。

　　老僕連夜帶著少主離開水寨，暗中集結了舊部，在縣城落腳，將王爺積蓄金貲，盡數投入，和當地一個水產大戶合了夥，做起了漁業的買賣。誰知這少主人天生聰穎，對生意是觸類旁通，又見得氣魄。十八歲，已經將這魯南四湖的漁產過往，握於掌股。又自己做了主張，娶了知縣的妹妹。這左家，便一躍成為微山有名的「官商」，算是從此洗了底。只是奇的是，左家的男丁一直都不興旺，往往一代一支香火。就有好事的說，這「人」字旁去掉是大大不智，砍得如今人丁單薄。但這左家，從來思想劍走偏鋒。既然命中弄瓦，就在這女兒的教養上下足了功夫。甚至比尋常人家對男孩還要用上心力。文治且不說，熟讀經史，女兒便已脫了一半的閨閣氣。卻還要武功，左家的女子弟從小習武，不是花拳繡腿，亦不是男兒粗魯勁猛的拳法。專從佛山請了一個女師傅，教授詠春，講的是剛中帶柔，以柔克剛。這竟就是男女間的辯證了。左姓女兒出來，便都有幾分英氣。不厚道的人，就說是祖宗的匪氣未脫。左家也不計較，眼光是要看長遠的計量。這些女兒出閣，教養便有了潛移默化之勢。本來微山的水色養人，相貌已十分出眾。但在夫家的釵鬟之輩中脫穎而出，看的是她們的性情。左家的閨女風度先贏了人三分，講禮數，識大體，懂度勢。拿得起，放得下。腹有詩書，遇到大事，見解獨具，競比男子還另有一份擔當。加之女人的心思縝密，在家族的明潮暗湧中游刃，時至力挽狂瀾之境。久了，競形成了口碑，遠近媒妁，絡繹而來。等不及的，男未弱冠，女未及笄，便先與左家定下了娃娃親。漸漸地，這左家的姻親，就遍及了魯蘇浙的達官顯貴。左老爺子便說，一兩個兒子算什麼。我這半子半孫加起來，也算勢可敵國了。終於，為了讓家中的男人昌盛些，就又招贅了些女婿。家世可能差些，但都是品貌一流的年輕人。說起來，竟又成了廣納賢才的手段。到了左慧月這一代，終於進入鼎盛的時日。

　　左慧月嫁到了葉家，很快便得人敬重。葉府也是世家，家道還更殷實些。上下不免都有幾分傲氣，可兩年之內，竟全都被左慧月給收服了。後來竟然凡事都有些離不開她。左慧月也叫不孚眾望，家中的大小事端，收拾得井井有條。她常說的一句話，家裡太平了，才好讓男人修齊治平，天下才得太平。

　　這迎娶馮仁涓的事，自然是她拿的主意。但待到過了門，多少有些後悔。這兩個外甥女，她其實不是沒思量過。這大的是鈍和拙些，但也未必是壞事。笨人是不易調教，但一旦調教出來，便分外上心使力。這好有一比，年前家裡來了個洋買辦，帶來一隻美國產的鐵皮鴨子。這上足了發條，它便不管不顧地走個不停，勞碌得喜人。但仁涓不是如此，在慧月看來，她還占了一個「懶」字。

　　大婚頭天清早，竟忘了給公婆請安。失敬還在其次，女子耽於床笫，在慧月看來是大的罪過。便私下與她說了幾句，仁涓諾諾稱是，慧月也有些心安。但她終於發現，這孩子嘴上答應著，其實並沒有上心。來了半年，對葉家的事情，無半點關心，不過問，也不想學。身為長房媳婦，並無要為她分擔的意思。倒是很快和家中的姨太太打成了一片，學會了打麻將，在西廂房裡昏天黑地地打。到了後來，第一個孩子出生了，是個男孩。她多少有些居功，月子裡，竟又要起身熬著夜上牌桌。夜裡頭餓了，說要食補。便開了個方子，要夥計熬些當歸、黨參和淮山來吃。這本沒什麼，可這方子上寫了，要用十八吊的老母雞湯來熬。工序極為複雜，六隻老母雞，先在籠屜裡蒸熟蒸透，然後再放到高鍋裡煮。開了撇沫，要撇上七次，撇一次便用紗布濾一次渣，直到雞湯純淨如水，才下了藥包進去。再用小火慢燉，五個時辰下來，燉到最後，六隻雞隻有一盅湯。雞架雞肉則分給下人去吃。下人們並不領情，因為給折騰得夠嗆，但多少有些敢怒不敢言。畢竟這新過門的大奶奶為葉家新誕了少爺，又是大太太嫡親的外甥女，誰人不忌憚幾分。

　　但到底給慧月知道了，她這回實在有些惱。但細想想，這孩子的做法，實在不像是出自慧容的教養，便將仁涓叫到房裡查問。問了才明白，這方子，是馮家的姨奶奶給的，囑咐她在月子裡不得含糊。姨奶奶是馮家老太爺娶的小姨太太。原是城東豐裕裡王家裁縫的老閨女，有一次到馮府送訂好的衣服，競給老太爺看上了，強娶了過來。過了門才四年，老太爺就歿了。她的身份就有些上下不是，人是要強的，也不過是秋後的葦子，一陣風就折斷了的。馮家念她少寡孤苦，也有些憐恤，便想在小輩裡挑個人時常陪她。她卻點名要初生的四房大小姐。沒承想，四爺竟然就也答應了。仁涓就跟著姨奶奶長到了六歲。平心而論，這女人對她是很疼的，當親閨女一般。可究竟是小戶出身，做人處事的不講究和計較，也是有目共睹。仁涓大了些，慧容就不太樂意讓她多到姨奶奶那去了。慧月心裡已經明白了一半，但還是正色問，姨奶奶是怎麼跟你說的。

　　仁涓猶豫了一下，終於開了口，姨奶奶說，這方子就是個排場。《紅樓夢》裡的茄鯗原也沒那麼好吃，只是排場足。有了排場，葉家就不敢看輕了咱們。

　　慧月聽了，有些哭笑不得，說，姨奶奶倒有些學問，將葉家當了劉姥姥。這樣說著，嘴角就冒出一絲冷意，心裡也有些涼了。

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