江南三部曲(60)_格非

六〇

　　她這一笑，寶琛更加相信自己是碰到鬼了。寶琛不再理會她的瘋話，跳起來，朝後面退了幾步，撲通一聲，趴在夫人墓前，一個勁地磕起頭來。不過，他磕了兩個頭之後，就像僵屍一樣呆住不動，因為一隻白皙的手搭在了他的肩上，用喑啞的聲音輕輕地對他說：

　　「你回過頭來，好好看看我……」

　　寶琛不敢回頭，嘴裡道：「你是鬼是人，我一問便知。」

　　「什麼事？你問吧。」

　　寶琛道：「你說你把所有的地全賣了，可你知道咱家一共有多少畝地？」

　　「一百八十七畝二分七厘。」

　　「咱家的地近的在村邊，遠的在一二十裡之外，你從來不問莊稼又如何知道？」

　　「翠蓮知道。賣地的那天，她領我去的。」

　　「這麼多地，請問方圓幾十裡，有哪一個財主能夠買得起？」

　　「我把它賣給梅城的龍慶棠了。要不了多久，他就會派人來索要地契。」

　　「你畫押了嗎？」

　　「畫押了。」

　　「你幹嗎要賣地呢？這些地，可是陸家祖祖輩輩傳下來的。」

　　「我等錢用。」

　　「你賣了多少銀子？」

　　「這個不用你管。」秀米的語氣突然變得嚴厲起來。

　　雖然是冬天，寶琛的汗水一下就出來了。他知道，秀米剛才所說的那個龍慶棠，是清幫頭目徐寶山手下的安清道友會的頭目，長期以來，一直把持著鎮江、揚州的私鹽和妓院。

　　這個人是如何認識秀米的呢？

　　從那以後，寶琛變得不愛跟人說話了。他早晨踩著露水出去，晚上頂著露水回來。一個人背著手，在陸家的所有地頭轉悠著，等到他把那些地都轉遍了，就把自己關在賬房裡不出來了。

　　他一看到小東西，就流淚。用他那粗糙的大手捧住他的小臉，說道：「普濟啊，普濟，你現在變成一個窮光蛋了。」

　　到了交割的日子，普濟來了三頂綠絨大轎。龍慶棠的大管家馮麻子帶著兩名精幹的夥計來到家中。寶琛把賬本，租地佃農的名冊、地契碼得整整齊齊，往大管家面前一堆，就完事了。

　　龍慶棠的大管家喜滋滋地翻看著賬本，笑得合不攏嘴。

　　末了，他看了看失魂落魄的寶琛，道：「俗話說，千年田地換百主，一番交易一番新。滄海桑田，世道歷來如此。寶管家不應過於傷感。你既管理得一手好帳目，不妨就帶了家眷，跟了我們龍大爺，搬去梅城住，這些田地仍由你來照管。」

　　寶琛起身，流著眼淚道：「閣下美意，感激不盡。小僕自幼跟隨陸府學陸大人，上京城、下揚州，最終息影普濟，已有五十多年。如今世運凋敝，家道敗落，小僕無德無能，且又昏庸老朽，怎能高攀龍大人？唯圖葉落歸根，以遣暮年而已……」一番話沒說完，流涕唏噓不已。

　　馮管家道：「食人之祿，忠人之事。寶管家義不食周粟，忠良堪佩。小弟不能強人所難。不過，在下還有一事相求，還望寶兄成全。」

　　「只要小僕能夠做主，自當效命。」寶琛道。

　　馮管家將他那只戴在手上的戒指轉了轉，說道：「聽說陸家有一件稀罕的寶物，叫什麼『鳳凰冰花』的，能預知吉凶未來，不知能否請出來，讓小弟也長長見識？」

　　寶琛道：「自從老爺走失之後，家道日衰，家中不多的一些珠玉首飾，也已典賣殆盡，就連老爺做官時積下的些許銀器也早已罄盡。如今田地易主，唯有破屋數間而已，哪裡還有什麼寶物？」

　　馮管家沉吟了片刻，站起身來，笑道：「我來普濟前，偶然聽龍慶棠龍大人說起，貴府有一件如此如此的寶物，名喚鳳凰冰花，心上好奇，就想趁便開開眼界。寶管家既如此說，小弟現在就告辭了。」

　　送走了馮管家一行之後，寶琛呆呆地站在天井裡，不由得自語道：「剛才馮管家說，家裡還有一件稀世之寶，我在老爺家多年，從來不曾聽人說起……」

　　喜鵲正在往繩子上晾衣服，聽寶琛這麼說，就答道：「他說的會不會是那個瓦釜？我聽說，那物事，當年老爺是從一個叫花子手中買得。」

　　「什麼瓦釜？」寶琛一愣，問道。

　　喜鵲說：「那只瓦釜原先是叫花子討飯用的食缽，聽夫人說，老爺一見，愛如珍寶，當即要買，可那個叫花子死活不肯賣，最後用二百兩銀子買了回來。從此之後，老爺就日日於閣樓上把它賞玩。夫人在世時，曾歎息道，老爺的瘋病，說不定是買了這件器物之後埋下的。」

　　「這個瓦釜如今在哪裡？」寶琛臉色驟變。

　　「大概還在閣樓上吧。」

　　「你去小心地把它拿下來，讓我看看。」

　　喜鵲在圍腰上揩了揩濕漉漉的手，就上樓去了。不一會兒，她就拎著一個鹽缽似的東西下來了。這個大缽子呈肉紅色，缽體上果然盤著兩隻鳳凰，是綠色的。由於年深日久，上面覆蓋著灰塵和蛛網，缽底還粘著幾粒老鼠屎。

　　寶琛用袖子擦了擦，放在陽光下仔細觀瞧，「這只是件普通的討飯盆子，稀鬆平常，我怎麼一點也瞧不出好來。」

　　「既然老爺那麼寶貝，自有他的道理。」喜鵲道。

　　「鳳凰倒是有一對，馮管家說的倒沒錯。可冰花又是怎麼回事呢？」

　　「夫人和老爺都不在了，」喜鵲道，「你問誰去啊？」

　　「可這個龍慶棠，他怎麼會知道咱家有這麼個東西呢？」寶琛道，「我看這裡面恐怕還有些文章。」

　　一連幾天，老虎成天都看見他爹在陽光下察看那只窯缽，癡癡呆呆的。

　　「我看你八成也瘋了。」喜鵲看著他茶飯不思的樣子，一生氣，就從他手裡一把奪過來，拿到廚房裡去了。後來，她在裡面醃了一缽泡菜。

　　那些日子，各種各樣的謠傳在村中蔓延。同時，普濟學堂也在連日的大雪中搖搖欲墜。老虎先是聽說，秀米托人用賣地得來的銀兩去江北買槍。但很快就有消息說，負責這件事的學堂管事徐福攜款逃逸。有人看見他黎明時分搭上一隻舢板，順流而下。不久之後，就有過路的商船水手說，徐福用這筆錢在金陵開了一爿藥店，養了三個老婆。

　　徐福的出逃引起了一連串的變故。楊大卵子和寡婦丁氏于一天深夜，雙雙來到伽藍殿，向校長秀米辭行。秀米吃了一驚，詫異道：「忠貴，怎麼你也要走？」

　　楊大卵子說，原先他光棍一條，上無片瓦，下無立錐之地，這條性命一錢不值。後來蒙校長做主，與丁氏結了婚，蓋了一爿茅屋，開出幾畝荒地來，日子雖不富裕，倒也過得下去。如今丁氏已有身孕，舞槍弄棒多有不便，加之朝廷即將進剿的消息弄得人心惶惶，他們夫妻二人商量了幾天，決定解甲歸田，連夜讓人起草了文書，自願脫離學堂，從此之後一刀兩斷。

　　楊大卵子的話說得雖然難聽了一點，可倒也是大實話。這從反面讓秀米明白了積壓在心裡的一個謎團。革命党人張季元當年為何會將「有恆產者」列為十殺罪之首？秀米在看他的日記時百思不得其解，如今卻茅塞頓開。

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