江南三部曲(24)_格非

二四

　　馬弁似乎嚇了一跳，他趕緊從桌上拿過那根煙杆，裝上煙絲，雙手遞了過去。

　　「火。」中年人接過煙杆，又說了一句。

　　那小夥子又端起馬燈，湊過去，讓他點煙。燈光照亮了他們的臉。秀米看見馬弁的手抖得厲害，他的嘴上有一圈細細的絨毛。中年人吧嗒吧嗒地吸了幾口煙，然後對秀米說：「你當真不記得我了嗎？」

　　秀米沒有說話。

　　「你好好看著我，再想想。」

　　秀米低下頭去，不再看他。過了半晌，那漢子又道：「這麼說，你果然不記得我們了。慶生可是一直惦記著你呢。」

　　「慶生是誰？」秀米問道。她怎麼覺得慶生這個名字聽上去也有點耳熟。

　　「他有個外號，叫『不聽使喚』，」中年人冷冷一笑，「怎麼樣，想起來了嗎？六七年前，你們家的閣樓失了火……」

　　秀米猛地一愣。她終於記起，六年前父親的閣樓被燒掉之後，母親讓寶琛從外地請來了一批工匠。其中有一個叫慶生的，外號就叫「不聽使喚」。她還記得，這批工匠臨走的那天，慶生一邊朝她看，一邊倒退著往村外走，最後撞在了一棵大楝樹上。

　　「你是慶生？」

　　「我不是慶生。」中年人道，「我叫慶德。慶生在前面那條船上，早晨在打穀場上你還見過他，他騎一匹棗紅馬。」

　　「你們不是手藝人嗎，怎麼……」

　　「怎麼忽然當上了土匪，對不對？」這個自稱叫慶德的人哈哈大笑，笑得眼淚都流出來了，「其實，不瞞你說，我們本來就是幹這個的。」

　　過了一會兒，他又說：

　　「不錯，我是泥瓦匠，慶生是木匠，我們替人幹活，收人工錢。可那只是為了遮人耳目罷了。關鍵是，要探明雇主的家底。我們對窮人沒什麼興趣，若是碰上了沒什麼油水的窮棒子，就只有自認倒黴，幹完活，收點工錢就完事。這個時候，我們就是真正的手藝人。一般來說，我們的手藝還過得去。可你家不一樣。你爹在揚州府待了那麼多年，家裡光是地就有一百多畝……」

　　慶德在說這番話的時候，那個馬弁始終看著秀米。那眼神似乎在對她說：這下，你可慘啦！他見慶德抽完了煙，就趕緊替他又裝了一鍋兒。

　　慶德像是來了談興。他說起話來不緊不慢，一副病懨懨的口氣。他猛吸了口煙，嘿嘿地笑了兩聲，接著說：

　　「不管做土匪，還是泥瓦匠，活都要做得漂亮。你們家閣樓的牆是我一個人糊的，像鏡子一樣平。我一輩子沒有刷過那麼漂亮的牆。對付像你這樣的女人，我的手藝一樣沒話說，過兩天你就知道了。你看，你的臉紅了。我還沒說什麼，你的臉就紅了。呵呵，我最喜歡會臉紅的姑娘，不像窯姐兒。她們的風騷都是裝出來的。今天一看到你，就知道你是個真正的騷貨。你落到我們的手裡，也不哭也不鬧，我倒是頭一回見到。嘴裡塞了東西，身上綁著繩子，可竟然在轎子裡呼呼大睡，不是騷貨是什麼？」

　　說到這兒，他忽然轉過身去，看了馬弁一眼，道：

　　「手。」

　　那馬弁猶豫了一下，抖抖索索地把左手伸了過來。那慶德把煙鍋兒在他手心裡磕了一下，就磕出一個小小的火球來，那火球在他手心裡刺刺地冒著煙，燙得那馬弁在凳子上直跳。秀米聞到了一股皮肉燒焦的氣味。

　　慶德把手搭在馬弁的肩上，說：

　　「跳什麼跳？！不要跳。我又沒有把它磕在你眼睛裡，你跳什麼？應當管住自己的眼睛。不讓你看的地方，你就一眼不要看。」隨後又看了看秀米，「你幹嗎不睡一會兒？船要到明天天亮才到呢。你不想睡一會兒嗎？我可要接著睡了。」

　　秀米是看著天一點點亮起來的。

　　在灰濛濛的晨曦中，她看見了湖岸邊隱隱現出的一帶寒山。山的坡度不大，山坡上長著稀稀疏疏的白樺樹，再往上就是大片的松樹和裸露的山石。她能聽見湖水拍擊堤岸的聲音，以及附近村莊裡傳來的雞叫，她知道船已經漸漸靠岸了。再往前走，是一片濃密的桑園。船隊繞著桑園又走了半個多時辰，她終於看見了那片蜷縮在山坳中的村落，被初升的旭日襯得一片通紅。

　　3

　　光緒二十七年六月初六。有微雨，午後始放晴。昨夜祖彥去了一趟梅城，步軍協統李道登竟閉門不見。整整一個上午，祖彥罵聲不絕。毛瑟槍已運抵西浦。暫于祖彥三舅家存放。飯後，梅芸去鄰居家打牌，與秀米、翠蓮二人閒話片刻，即上樓就寢。孰料剛剛睡熟，村中忽然人聲鼎沸，腳步雜遝，似有大事發生。急急穿衣下樓。原來是村後孫氏遭遇土匪，輪奸致死。

　　孫氏者，暗娼也，死不足惜。革命功成之日，依律亦應歸入十殺之列。小驢子呀小驢子，你不是口口聲聲說普濟一帶沒有土匪嗎？簡直是一派胡言。如今天下將亂，人心思變，江左匪患雖比不上山東、河南，亦非絕無僅有。我三年前路過丹陽時，差一點就落入劫匪之手。為今之計，能否聯絡到較有實力的地方武裝，事關重大。在此危急之秋，清幫、土匪皆可為我所用。大功告成之日，再圖除之不遲。

　　小驢子那兒，仍無消息。

　　此夜，月色迷離，夜涼如水。立於中庭，不覺浮思杳杳，若有所失。因見秀米在廚房洗頭，就進去與她說話。她的肩膀被水弄濕了，月光下仍能看見裙子上細細的拼花。她的脖子是那麼長，那麼白。嘴裡與她搭訕，心中卻在暗想：若是就此在身後一把將她摟住，又將如何？沒準兒她就依了我也未可知。祖彥素有識人之明，幾天前在夏莊初見秀米之時，曾對我道，此女雖生性冷傲，卻極易上手，勸我放膽一試。這真能行得通嗎？如之奈何？如之奈何？不可，不可。克制，克制。

　　是夜久未入眠，中宵披衣獨坐，成詩一首：

　　咫尺桃花事悠悠，風生帳底一片愁；
　　新月不知心裡事，偏送幽容到床頭。

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