江南三部曲(9)_格非

九

　　她又回過頭去，朝池塘對面望瞭望，她看見那釣魚的帽檐壓得很低，貓著腰，隔著蘆叢，仍朝這邊張望。在亮晃晃的光線下，秀米能看見他的背駝得很厲害。

　　那夥計又上上下下把他們打量了半天，這才低聲說道：「你們跟我來。」

　　原來，門裡是一條狹長的夾道，兩邊的垛牆很高，陽光照不進來，陰森森的，似乎一眼望不到頭。到了很裡面，另有一道院門，這才是薛舉人的住處。難怪剛才敲了半天的門，裡面的人聽不見。

　　進了院子，秀米看見槐樹下系著兩匹馬，一匹是紅色的，另一匹是白的，都在那兒擺著尾巴，空氣中有一股清新的馬糞味兒。薛舉人家一定是來了許多客人，她聽見了嘈雜的說話聲，似乎還有人為什麼事而爭吵。穿過天井和前院的廳房，後面又是一個大院子，在院子的西南角有一處涼亭，亭子裡擠了一堆人。穿長衫的夥計在廊下站住了，對他們說：「你們在這兒等一等，我去叫薛舉人來與你們說話。」

　　這夥計是個男人，可說起話來卻像個女人似的，嚶聲嚶氣的。

　　秀米見夥計走了，這才問譚四，「你剛才為何失聲大叫？把我嚇得魂都丟了。」譚四說：「我正拿眼睛朝裡面瞧，沒想到裡面的那鬼東西也貼住門，拿眼睛往外瞧，兩個人的睫毛都快碰到一起了，你說讓人害怕不害怕？」

　　「怎麼會是他？！」秀米嘴裡喃喃說道，突然目光躲躲閃閃，神色陡變。

　　「你說誰？」譚四一臉恍惚地看著秀米。她的臉色先是發青，轉而又發白，縮著脖子，嘴裡的牙齒咯咯打架，也不說話，只顧用手來拽他的衣裳。譚四往遠處一看，原來，亭子那邊有三個人正朝他們走來。

　　從亭子裡走來三個人，走在前面的是剛才那位夥計，中間的那人身材魁梧，眉角有一顆大烏痣，想必他就是薛舉人了。而走在最後的那個人，手裡托著一隻茶杯的，正是張季元。

　　三個人走到他們跟前，薛舉人朗聲道：「你們找我有什麼事？」

　　秀米愣了一下，從懷裡抖抖索索地摸出老師的信來，也不敢抬頭，遞給譚四，譚四又遞與薛舉人。

　　薛舉人接過信看了看，似乎有點不高興，說了一聲：「又是這個丁樹則。」就拆開信湊到太陽下看了起來。

　　張季元走到秀米的身邊，把一隻手搭在她的肩上，嘴裡輕聲說道：「我來這裡看朋友，沒想到這麼巧，遇上了你們。」

　　她的心突突亂跳，只覺得半個肩膀都是麻酥酥的。秀米不敢抬頭看他，只是在心裡暗暗罵道：拿開！快把你那該死的手拿開！她想稍稍挪動一下身體，可她的腳就是不聽使喚。她的身體抖得更厲害了。

　　張季元終於把那只手挪開了。他身上有一股淡淡的煙味兒。他在喝茶，茶杯和杯托相碰，叮噹有聲。過了一會兒，她聽見張季元笑了笑，把臉湊到她耳邊說：「看你嚇得什麼似的，別怕，我與薛兄是多年的老朋友了，我們談點兒事。」

　　秀米不理他。他嘴裡的熱氣熏得她的耳朵直癢癢。她遠遠地看見，涼亭那邊有幾個人倚柱而立，正小聲地說著什麼。涼亭旁的一株梨樹，不知為何，斷為兩截。

　　薛舉人看完信後，笑道：「丁樹則這條老狗，成天纏著我。」

　　「是不是讓你想法在京城替他補個閑差？」張季元說。

　　「一點不錯。他口口聲聲說與家父是八拜之交，可我在京時與家父說起，他老人家卻說從來就不認得這個人。」薛舉人說，「又寫來這許多詩文，哼！狗屁不通。」

　　「他哪裡知道，今天補了典史，明天人頭落地。他倒挺會湊熱鬧。」張季元笑道。

　　薛舉人道：「倒也是，七十多歲的人了，犯得著嗎？」

　　隨後，薛舉人對譚四說：「你回去告訴丁先生，就說信已收到，薛某改日專程登門拜答。」說完，拿眼睛瞅了瞅秀米，又看了看張季元，「既是你家表妹，不妨請他們稍作盤桓，吃了飯再走。」

　　秀米一聽，也不接話，只是拼命搖頭。

　　張季元道：「表妹平時很少出門，今天冷不防在這裡撞見了我，吃了驚嚇，不如讓他們先回吧。」

　　「也好。」

　　依然是那個夥計送他倆出門。剛剛走到天井裡，猛聽得後面兩人哄然而笑。她不知道表哥和薛舉人為何大笑，但她聽得出那笑聲沒一點正經。只恨得牙根酸酸的。那譚四一路問長問短：你表哥從哪裡來？怎麼在普濟從來沒有見著過？怎麼會在這裡碰見？既是你表哥，為何嚇成那樣？秀米只顧低頭走路，不一會兒就出了陰冷的夾道，來到外面的大太陽下。那夥計說了聲「恕不遠送」，就把院門關了。

　　院外沒有一個人。池塘對面的那個釣魚的老頭這會兒也已不見了。譚四道：「這人死了，為什麼要把屍首葬到塘中央去？」秀米知道譚四說的是池塘中間的那個墳包，不過這會兒秀米對它不感興趣。她推了推小黃毛譚四的胳膊，朝池塘對面指了指：「你剛才看見有一個人在那釣魚嗎？」

　　黃毛說他不曾看見。

　　「他剛才還在那釣魚的，怎麼一會兒人就不見了？」

　　「大概是回家吃飯去了唄。人家釣魚，關你什麼事？」

　　繞過池塘，他們走到剛才那人釣魚的地方。稀疏的葦叢中，秀米看見一根釣竿橫臥在水上，被風吹得擺來擺去。她就過去，把釣竿拿起來看。原來只是一根竹竿而已。上面既沒有絲線，也沒有漁鉤。

　　奇怪！

　　黃毛只在那兒催她快走，他的肚子已經餓得咕咕叫了。

　　兩個人一前一後朝普濟走去。秀米覺得自己就像是做夢似的。張季元從哪裡來？他到普濟來究竟想做什麼？薛舉人又是什麼人？還有池塘邊的那個戴氊帽的老頭，她明明看見他在那兒釣魚，為何釣竿上既沒有浮標，也沒有線鉤？

　　她隱約知道，在自己花木深秀的院宅之外，還有另一個世界，這個世界是沉默的，而且大得沒有邊際。一路上他們不曾碰到一個人。秀米覺得天又高又遠，眼前的小渠、溝壑、土丘、河水，甚至太陽光都變得虛幻起來。

　　到了村中，秀米就讓黃毛去丁先生那裡回話，自己一個人往家中走去。她看見翠蓮正在塘邊洗帳子，就朝她走過去，沒來由地問了一句：「大嘴，你說……夏莊到底有沒有個薛舉人？」

　　「你是說薛祖彥哪，怎麼沒有？他爹不是在京城裡做大官的嗎？」翠蓮道。

　　秀米噢了一聲，就逕自上樓去了。

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