高曉聲文集 陳奐生轉業
一
哈哈，這世界真是個萬花筒，千變萬化，好看煞人。（「漏斗戶」主）陳奐生，人人都認定他要在農業上幹一輩子，他自己也從未打過別的算盤。想不到忽然被大隊領導看中了，要把他調到隊辦工廠去。
這種好事情，有些人求之不得。可陳奐生腦筋忒死，看那廠裡的工作，輕輕巧巧，細吹細打，自己一身力氣，到那裡去也使不出來，肌肉要發脹，骨頭要生疼；工資倒可以多賺些，但風雨落雪，天天要上班，身子就賣在那裡了；想上市場去賣油繩，就沒得自由。若叫老婆去賣，她腦子不靈，連本錢也會錯脫。自己一進廠，這副業就只好收攤。「嘖！吼！」他實在有點捨不得。
還有那孩子媽，別看她傻乎乎的，聽了這個消息，也緊張了。近兩年來，她吃飽了肚子，穿暖了衫，別的不懂，也懂得了丈夫本事不小。她是又敬又愛，生怕被旁的女人勾引了去，兩隻眼睛，就把他盯緊了。陳奐生到別人家去坐黃昏，講空話，稍遲一點。她就要喊回去。那五元錢住一夜棧房的事，她總懷疑是有人陪丈夫困的。要不是隊長罵她污蔑新社會，要不是陳奐生摸出吃剩的藥片給她看（後來那藥片又吃好了她的感冒），她不知要吵幾次才完呢。現在領導要丈夫進工廠，可見是吃香了；料想他去了之後，自然更加風光。自己看不住他，怎麼得了！外面花花世界，女人雪白粉嫩，這「投煞青魚」直來直去，一投投進人家的網兜去，豈不就會把老婆拋棄掉！「喔唷，還是不讓他去好！」
這對夫妻，二心一意，都捨不得鋤頭柄。他們哪裡曉得，這是大隊的既定方針；這方針又是以陳奐生的光輝歷史為根據的。陳奐生已經註定要為大隊的工業化作出貢獻。他怎麼可以不去呢。怎麼還可以拖遝呢？於是幹部們。特別是大隊書記就來勸導他，一趟、兩趟、三趟，三請諸葛亮。幹部們對他真心實意，說的話叫他稱心滿意：「奐生、奐生，你應該出來幫幫忙哪！」「奐生、奐生，大家都看中了你呀！」
「奐生、奐生，大隊待你不差呀！別人要進廠我們也不要呢！」「奐生、奐生。不要疑三惑四啦，我們還會讓你吃虧嗎？」「奐生、奐生，你不出來幹，叫誰出來？喔唷唷，架子搭得這麼大，虧你好意思啊！大家誠心誠意，為你跑酸了腿呢！」……
哎呀，這叫陳奐生怎麼擔當得起！他也四十八歲了，年紀並不活在狗身上；別的不懂，難道連「幹部比爹娘還大」這個道理還不懂嗎！爹娘打罵兒女，歷來理所當然；這比爹娘還大的幹部，倒反為請他出山跑酸了腿，豈不要折了他的陽壽！況且，他能搭什麼架子呢？他為什麼要搭架子呢？他和老婆都是鴨，有架子也不會爬呀！
陳奐生心裡暖烘烘，臉上紅彤彤，頭上像蒸熟了饅頭的蒸籠一樣騰騰冒氣，戴那二塊五角的帽子，從來也不曾有這樣熱。
他還有什麼話說？他老婆還有什麼話說？
得！得！得！陳奐生走馬上任了。
陳奐生上任去幹啥？他去做採購員。咦呀，他怎麼能做採購員呢？第一，他不會講話，第二，他不會交際，第三，他外面沒有「關係」，無「路」可走。
但是，陳奐生是個直來直去的人，他的思想是容易打通的。
「採購員是個重要人，不是隨便哪個能夠做得的。」廠長抬他的轎子說，「所以我們才看中你。」
「倒是。」陳奐生點點頭。有人看重他，他倒也並不心虛，他至少是個老實人，從來沒有做過虧心事，為什麼不該被人看重呢。「吃虧我沒有做過。」他猶豫地說。
「不關事。」廠長壯他的膽說，「哪個採購員是天生的？你看，農機廠的王樣大，膠術廠的劉玉林，我們廠的施龍大……哪個不是種田的，現在照樣打出天下來。」
「這班人，」陳奐生動心而又羡慕地說，「倒真有本事！」
「你本事不比他們小！」
「我？」
「當然。」廠長十分正經，那口氣的嚴肅性把聲音都壓低了，「你的路子比他們大得多。」
「哎！」陳奐生愕然。
「唔。」廠長點點頭，微微一笑，伸出一個指頭點了點奐生說，「你有一條大路。」
「大路？」
「你去找吳書記——吳楚。」
「吳楚？」
「他現在到地委去當書記了，主管工業。」廠長說，「我們要的東西，只要他一點頭，就有。」
「他肯點頭嗎？」
「你去找他，就肯。」
「真的嗎？」
「我敢包，他很看得起你。」
「真的嗎？」
「他不是到你家來吃過飯嗎？他不是送你一斤塊塊糖嗎？他不是坐汽車陪你去看病，還送你住招待所嗎？你看這交情……」
「真的！」
「還有好的呐！」廠長興奮得輕輕一拍陳奐生的肩胛說，「你們的交情不是寫在小說裡了嗎，外面議論得熱鬧透了。吳書記升官，還沾著點光呢，他會虧待你嗎！」
「真的？真的？」
「真的，真的。」
「咦……」
「哎……」
「呀哈哈……」
一個人的腦殼子，都是電燈泡，誰摸著了開關，一撳就亮。陳奐生現在的腦門頂。毫光萬道，簡直是一盞探照燈；住在幾百裡外地委幹部宿舍裡的吳書記，說不定會有感應，弄得心血來潮呢。「海內存知己，天涯若比鄰。」果然是親得很的。陳奐生好像重新找到了一個外公了。
二
定下來要做的事情，陳奐生是從來不疑三惑四的。
例如：吃不飽肚子要不要勞動？要。定下來了，他一干就是十多年。難，也難慣了。所以覺得難也容易。沒有做過，是因為不曾去做；只要做，就「過」了。一年前頭，油繩也不曾賣過，現在也「過」了。哎哈，世界上的事，簡單極了，筆直一條路。有飯吃，就吃。沒有飯吃，就吃粥。沒有粥吃，就瓜菜代。沒有瓜菜，就吃榆葉、馬蘭。陳奐生不都「過」了嗎！種田，就種田。種了田還可以賣油繩，就賣。賣過油繩又要他當採購員，就當。咦，這有啥了不起。船到橋下自然直，就像人死了進火葬場，都會歸口過去。萬一歪了，把船碰翻，也無非是落水。困在蘆扉上，還怕滾到地下去嗎！青魚產卵，尾巴一扇，一直線竄出去幾十裡，順利的也有，撞死的也有；橫豎要如此做，管他！何況當採購員，也不至於拼性命，做得成就做，做不成就算，又不礙。吳書記自然是好人，會不講交情嗎！這交情又是天下人都曉得的。不瞞天，不瞞地，沒有一點要忌諱；把心碾成粉，也找不出一粒黑星星。此番去找他，純是為公事；是請他關心關心我們集體的利益。他當然要照顧。他的頭一點，事情就成了。有什麼難呢！容易容易。否則廠長還會看准他這把鑰匙嗎！萬
—……萬一吳書記不點頭，又怎麼辦呢？唉、唉，假使他不點頭，也只好拉倒，總不能像造反派那樣把他撳得低下頭來。吳書記是大官，他陳奐生是社員，大官對社員不講交情，陳奐生也不算丟臉；他的臉丟了也無人會拾得去。吳書記就是不講交情，總也會講道理。那麼，陳奐生回廠就有了交代，就沒得干係了。
「唉！」陳奐生想到這裡，不禁歎息了：「總不至於吧！吳書記啊，吳書記，天下的大官多得很，認識我陳奐生並且有點交往的只你一個。我可只有你這一條路，倘若你打官腔，關門，那麼，我跟你們這班大官的一切關係就算全部一刀斷。」……
陳奐生想了一通，曉得自己去倒去得，包票是打不得的。倘若辦不成功，這工分和費用，怎麼個說法，自然先要講妥。否則，用虧了，賣老婆沒人要，拿什麼去抵？他直截了當，就向廠長說了。廠長說：「這個是有定規的，採購員搞回來這種材料，每噸獎金一百五十元，例如你奐生這趟出去，替廠裡搞到一噸，你就得一百五十元。搞到二噸，就是三百。你出外一天，搞到了，也給這許多，十天半月，也是這些。工分、花費都在這裡邊，廠裡不另貼。」
陳奐生搖搖頭說：「我不去。」
廠長忙笑道：「不要急，你剛開頭，我們不用這個辦法。可以照老規定：工分照最強的勞動力靠，車旅費實報實銷；在外一天，再補貼八角伙食。你就是搞不到，這筆錢一個也不少你的「。搞到了，就照新規定獎你。總之只讓你沾光，不讓你吃虧！」
廠長的話，說得溜滾圓綻，陳奐生像吃了掛粉湯糰，喉嚨裡再也不打嗝頓。接著，廠長便把這次出去要辦哪些事，如何辦，一切細關末節，統統關照清楚。陳奐生著實得益非淺。最後講到交際費用，卻發生了一點小小爭執：廠長說此番出去，全靠陳奐生和吳書記的老交情，除了帶兩包香煙在身邊方便方便以外，不必再花費什麼。陳奐生聽了，一口咬定要給吳書記送一份厚禮。廠長連忙搖頭說：「送禮要看對象，給吳書記送禮，是用黑漆棺材抬新娘子，錯透又錯透。」陳奐生不但不聽，反而擺出窮大爺的架子說：「我陳奐生窮雖窮，面子是從來不失的，兩手空空跑上別人家大門，我寧可敲斷腳脛坐在家裡。何況這次又是公事，又要去求人，空口說白話，我不幹。」廠長咂咂嘴，撫了撫面孔，無可奈何說：「老實告訴你吧，他在這裡蹲點的時候，我們送了點東西給他，吃了個大批評，弄得現在不敢去見他，才請你出面的，再帶禮去，不是討苦頭吃嗎！」陳奐生反駁說：「這個我不管，吳書記這個人，我曉得；他到我家來吃頓便飯，都帶來一斤塊塊糖。他都講究禮貌，我倒能不講嗎？」廠長還是搖頭說：「算了吧，送也沒用，不罵你，就算交情，受是決不會受的！」陳奐生又頂住道：「人情大於債，受不受由他，造是不能不送的。」
爭了半天，沒有結果。廠長見他固執，沉吟了半晌，試探道：「那你說要送些什麼貴重東西呢？」陳奐生胸裡似乎早有成竹，不加思索說道：「三斤豆油，一隻雞婆。」
之後兩三天，陳奐生忙著打介紹信，到公社工交辦公室及縣工業局轉介紹信（這裡面又出了一些事情，以後會看到），領路費，打聽乘哪一班汽車接哪一班火車，到了哪個站頭下火車乘什麼車子到地委。禮物也硬是準備了，不過聽了廠長的勸告，把三斤豆油改成三十斤山芋，因為吳書記曉得鄉下吃油比城裡緊張；又決定這禮物是陳奐生私人送的，和工廠無關。
一切打點就緒。誰知出門隔夜，陳奐生的愛人忽然發起嗲來。不許陳奐生在外邊住夜，事情辦不完，也要天天趕回來。陳奐生罵她癡婆，這又不是上城，只要跑三十裡。幾百里呢！能天天回來嗎？他愛人見行不通，就吵著要和他一同出去。陳奐生罵她發瘋：豬呢，羊呢，兔子呢，孩子呢，哪個弄給他們吃？愛人不聽，還是嗲來嗲去。陳奐生這才弄懂了她的用意，他火冒三丈，破口罵道：「昏了你的頭，我這人參果，豬都不吃。天底下只有你一個人當寶貝，只管放心！」
三
公路上駛的是汽車，鐵路上跑的是火車，上上下下，轉轉盤盤，陳奐生竟一點沒有摸錯，順順當當，到了目的地。他在地委機關的傳達室裡，先自報家門，然後指名要找吳楚書記。
地委機關的大門有它的嚴肅性，傳達室具有傳遞信息和保衛安全兩重任務，工作人員當然小心謹慎、一絲不苟地值勤，他們在門口豎著一塊牌子，上寫「主動下車，出示證件」八個大字，但是對轎車和吉普則尊敬而多禮，即使那上面藏有機關槍甚至大炮，也可以直馳而過。步行而派頭奇大的人物，眼裡根本沒有傳達室，傳達室也等於自動讓步。只有那些看去不大上眼的來訪者，才受到嚴格的盤問；有的受到阻撓不得進去，或先坐一陣冷板凳再說。陳奐生當然是很不起眼的，而傳達員因為從不看小說，又不知道他是個大名鼎鼎的人物，按理不會順利通過，但是，這傳達員偏偏獨具慧眼，他從頭到腳細細打量了一番之後，便斷定陳奐生有些來頭，因為他穿戴得過分隨便，送的禮物又輕又土，這說明他和吳書記的關係既親密又古老，不是姑表，總是姨表；不管哪一表，都怠慢不得。所以連忙拎起話筒，就往裡面掛。哎哈，他想得一點不錯，接電話的辦公室劉主任，竟像聽到第一顆衛星上天的消息，興奮得大聲喊道：「快叫他進來，快叫他進來！」
陳奐生按照傳達員的指示，走到地委辦公室，劉主任早已滿臉笑容，在門口等他。見他來了，一把緊握他的手，連連搖著說：「不錯，不錯，你果然是這個樣子！」
一面說，兩隻眼睛盯緊了奐生的鼻子，好像要認出吳楚的指紋印來。陳奐生只覺得鼻子都被看酸了。辦公室裡另外幾個同志，也都十分親昵，接過他的山芋，接過他的雞婆，請他在沙發上坐下，請他吃茶。陳奐生已見過世面，不再怕沙發坐壞，倒也安然。只有那雞婆似乎煩躁，拍拍翅膀，咕咕叫著，好像不舒服。因此引起大家注意，問起鄉下雞婆的價格。陳奐生見大家對他帶來的東西有興趣，覺得雞婆只有一隻，無法分贈各位，便撐開袋口、拿出幾個光溜溜的大山芋來，請大家嘗嘗。大家都說不要，陳奐生哪裡肯聽，便說這山芋錛出土來已經兩個月了，吃來雪嫩筍甜，賽過鴨梨，城裡人是難得吃到的。不由人不依，硬是每人送了兩個。還說：「天冷了，這東西容易凍壞，我都是揀好的拿來。再冷下去，就不會有了。」
可也奇怪，這些話，陳奐生在農村裡從來想不到說，因為這是小孩子都知道的事情。現在倒細細地說給幹部聽，好像他們連小孩子也不如。而幹部們聽了，都認真地點點頭，一點不笑。於是陳奐生就覺得尋得著話說了。
只停了片刻，吳楚就來了。陳奐生連忙站起，喊了一聲：「吳書記」
吳楚呵呵笑著說：「奐生，你這傢伙，怎麼跑這麼遠的路來？帶油繩來賣嗎？唔！」
陳奐生只是笑笑，說不出話。
劉主任說：「他是看你來了，還帶了禮物呢。」
吳楚連忙說：「唔，什麼禮物？山芋！好好。還有老母雞？它生不生蛋？自家養的嗎？拿來送給我？你老婆曉不曉得？她捨得嗎？不跟你吵嗎？」
陳奐生申辯說：「我老婆呆是呆，總不癡，好醜也曉得。那趟你來我家後，一直念你呢！」
「哈哈，說得好聽，還念我！罵我吧？」
陳奐生急道：「我家小丫頭，看見別人家吃糖，就要問她娘：『吳書記怎麼不來？』」
「真的嗎？」吳楚連連搖頭說：「我不相信。一夜天花了你五元錢，你老婆總要罵我一世了。你這傢伙，碰上你，我就倒黴。招待所問你要錢，就說我吳楚去付嘛！你付了，又肉痛，回去又吹牛皮，被人家寫到小說裡去，通天下都笑話。你這傢伙，你還來看我，還送禮來，又要弄得議論紛紛了！這山芋、這雞，要多少錢？我算給你。還有那五元房錢，也算我的。」
陳奐生急巴巴說不出話來，他拎起雞和山芋，沒輕沒重地說：「喔唷，吳書記，你官做大了，老百姓巴結你也巴結不上了。真是……」他強著勁說：「你到我家來，也帶東西的；准你送，我就送不得？只許州官放火，勿許百姓點燈，虧你說的！走！」
「哪裡去？」
「送到你家去。我還拿回去嗎！」
吳楚哈哈大笑，看了看表說：「好好好，客人我總要招待。你不要急，看你額角上汗都出來了。那帽子還是去年住招待所買的吧？都舊了！我有一隻呢帽子，尺寸買大了，送給你吧。」說著，要去拎山芋袋。陳奐生不讓，他只得空著手，陪他同走。
兩人出了地委大門，往西走過兩百來米，落北進了弄堂；再走二、三分鐘，跑出弄端，便是一片空地。空地北端，有五、六丈圍牆，正中有個門堂，吳楚帶著陳奐生走了進去。奐生一看，裡邊只有兩間老式樓房；樓房東、南兩邊，好一大片空地啊！足有一分多面積，兩個人的自留地也沒有這麼多，卻是一片荒蕪。陳奐生不覺發出一聲輕輕的歎息。吳楚猜准他的心理，便指著說：「你看，這裡種熟了，一年四季的菜就吃不完。我一直想把地翻一翻，就是沒有空，來了半年了，只翻了那邊一隻角。」奐生看去，果然那邊翻了一小塊，卻拾出了許多磚角瓦片，可見這地，收拾起來也不容易。
兩個人進了屋，吳楚就喊阿姨，樓上答應著，走下來一個六十多歲的老太婆。吳楚說：「阿姨，鄉下有朋友來了，夜飯夠嗎？不夠就再燒點。那邊房裡空鋪收拾收拾。」又對奐生說：「這個阿姨，不是請的，是我的真阿姨，就是我娘的小妹子。一直在幫我做家務。」
陳奐生見吃住都安排了，一片放心，說：「家裡人呢？」
吳楚說：「老婆還不曾調來，孩子都跟著她；我老爹、老娘在這裡，一個八十一，一個七十八，天氣冷躲在房裡不大能出來，全靠阿姨。」
閒話了一陣，吃晚飯時，吳楚邀奐生喝了點酒，聽奐生談了些農村裡的情況，便問起奐生來的目的；因為他估計到沒有正經大事，奐生不會跑那麼遠的路來看他的。
奐生見問，就把書記、廠長找他，他如何進了工廠、如何被派當採購員，想買什麼，老老實實，告訴吳楚。
吳楚哼了一聲，說：「他們也認識我，為什麼要叫你來？你面子大嗎？」不等回答，又笑了笑說：「嘿，鬼主意還真不少呢！」
陳奐生沒法開口，吳楚頓了片刻，又問：「他們不曾叫你送禮吧？」
「沒有，沒有，不好冤枉他們的。」奐生忙說。
吳楚說：「不冤枉，他們送過的。否則，你那山芋袋裡會塞手錶進去的。」
陳奐生嚇得不敢響。
又飲了杯酒，吳楚忽然笑著說：「你這個『漏斗戶」，有吃有穿了，還想發洋財嗎？」
「發什麼洋財！」陳奐生申辯。
吳楚搖搖頭，說：「我也不來查。你嘛，是老實人，叫你空手回去吧，說不定別人要唱你的空曲。不過這東西緊張，我還要瞭解了情況才能答覆你。你住下來再說吧。」
睡覺的時候，陳奐生正在解衣扣，吳楚拿了一隻嶄新的呢帽走進來，笑著說：
「你看，我嫌大。」他往頭上一套，果然遮到眼睛上。脫下來戴到奐生頭上去，恰是正好。便說：「給你吧。」陳奐生心頭的暖氣，一直流到腳趾上。吳楚走後，陳奐生把那帽子放在手上，足足撫了兩個鐘頭。
明早起來，吃了早飯，吳楚匆匆上班去了。陳奐生閑來無事，便出去逛大街。一路上車水馬龍，花花綠綠。想到要回去吃飯，已經走出好遠，來不及了。只得買了一斤羌餅，到老虎灶討一碗開水，填飽了肚皮。索性不再回去，去那百貨公司、食品公司細細看了一遍；只見吃的、穿的、用的，五花八門，種類繁多，眼也看花了，心也看野了。想著這世界上竟有這麼多好東西，可歎自己辛辛苦苦做了一生，也不曾能買得幾樣，真是苦哇！
等到看完，天將黑了，陳奐生有點詫異，怎麼城裡時間這樣容易過去？便匆匆忙忙，奔回吳楚家去。
吳楚不在家。老阿姨見他回來了，舒出一口氣，說以為他摸不著家門了。趕快盛出飯來，還叫他到這裡來了就別客氣，以後不要到外面去買了吃，橫豎家裡是準備了的，不回來吃反而剩了，吃隔夜食。
奐生連連應著，問道：「吳書記吃了嗎？」
「他上半天接到電話，回來吃飯收拾收拾，又到省裡去開會了。」
「哎呀，」陳奐生叫出聲來，「幾時回來呢？」
「他也說不定。」
「他說什麼沒有？」
「吃飯時查你的，你又不在。」
陳奐生一口飯含在嘴裡，目瞪口呆。
四
這天晚上，陳奐生平生第一次失眠了。那軟軟的被子，軟軟的枕頭，比家裡的好得多，偏偏竟覺得手腳無處安放；橫翻一個身，豎翻一個身，橫豎總是不舒服。想自己從不貪玩，難得放任一次，卻誤了大事。吳書記是個忙人，此番出去，幾時才能回來。他對自己這件小事，會放在心上嗎？說不定過幾天就忘記了。豈不糟糕！
清早起身後，陳奐生心緒不甯，左思右想，不知如何是好。也沒有心思出門去玩，想找個人商量商量，卻一無親戚，二無朋友。問得發慌，便幫著阿姨淘米洗菜，把地面掃得乾乾淨淨。吃過飯，困了一個午覺，起身後找不著事情做，一個人坐在門檻上吹涼風，消散那胸中的悶氣。坐了一陣，又不舒服，渾身肌肉緊繃繃，催他出力。他看看空地，忽然想起上午掃地時東屋裡有一把釘耙，立刻高興起來，便拿了去鋤地。這地裡碎瓦斷磚極多，鋤了兩耙就得彎下腰去拾了丟在旁邊；也不敢用力，怕碰壞了釘耙；所以幹了一陣，使不出力，出不得汗，照樣不痛快。第二天不想鋤了，但沒有事，想想吃了吳楚的飯，不幫他做點什麼，總過意不去，還是翻地吧。翻著翻著，想起事情不曾辦好，書記。廠長還在等回音，在外耽擱久了，空手回去不好交代；又想起老婆、孩子、豬、羊，不禁歸心如箭。這陳奐生除了小時候舅舅娶舅母在外公家住過一夜，再就是在招待所耽擱半夜之外，從不在外住宿，自然不習慣了。
第三天一早，儘管阿姨殷勤挽留，陳奐生千恩萬謝，說要回去看看再來。然後上樓別了吳楚的爹媽，把吳楚送給他的呢帽和裝山芋來的布袋，塞進從前賣油繩的旅行包，走出堂屋。在天井裡，又看到那只雞婆悠閒地在他翻過的土地上覓食。不禁深情地戀戀留眼，唉，他不是捨不得送給吳書記，而是習慣了和它在一起呀！
出了小弄，他摘下棉帽塞進包裡，把新呢帽戴在頭上。跑過百貨公司，他記得那裡有一面大鏡子，特地彎進去端詳了一下自己的「尊容」，果然神氣了不少。陳奐生笑了一笑，然後揚長而去。……
回到大隊，陳奐生滿懷未能完成任務的歉意，唯恐受責；他家都未到，就先找書記、廠長彙報。誰知書記、廠長聽了，把手一拍，勁道十足地說：「哎呀，奐生你呆，回來做啥呢！吳書記待你這麼好，還怕他不替你想辦法嗎！快點再去，快點再去！今天來不及就明天一早動身，你給我坐在那裡，十天八天，半月一月，也要等得吳書記回來。」
「去了沒事做，等他回來了再去不好嗎？」陳奐生不願意。
「你知道他幾時回來？你不去等他，他還會等你嗎？他東一天，西一天，錯過了機會你就尋不著。快去快去！」
陳奐生聽著也對，只得答應。回去住了一夜，不顧老婆嘀咕，帶了幾斤上白米，一捆大青菜，又匆匆就道。
此番已是熟門熟路，原不必再有周折了；但陳奐生下了火車，經過一家旅館門口，卻觸動了心機：人貴有自知之明，吳書記家雖然有吃有住，也該知趣；況且不是一天兩天，不如住在旅館裡妥善。橫豎費用廠裡可以報銷，何必去揩吳書記的油呢。躊躇半晌，便走進旅館，在服務台旁看了片刻，學會了辦理手續；便拿出介紹信來登了記，說明要一個最便宜的鋪位；付一元錢鉀金，拿了鑰匙，住進了214號房間。那房間放了六張單人鋪，擠得很；陳奐生不打算在那里拉場賣拳頭，自然不嫌。躺了一會，想起那一捆鮮嫩的青菜，應該當天送到吳家，吃個新鮮。便提著走到吳家。書記還不曾回來，阿姨拿了菜，聽他說住了旅館，想他是個老實勤快的人，有心幫忙，勸他還是住到這裡來，因為吳楚萬一夜裡回來，早上又跑了，住在旅館就碰不著，白等。奐生覺得有理，連忙答應。吃過夜飯，就到旅館去取東西。拿了東西，到服務台去還鑰匙，服務員告訴他，鋪位每天一元二角，鑰匙押金一元，還應再付二角。奐生不懂，服務員才告訴他，這鋪位不管他住不住，都應付一天的錢。陳奐生心裡叫聲：「苦呀，又碰到鬼了！」他不肯吃虧，賭氣不還鑰匙，決定住一夜再走。又怕阿姨等他，只得再跑一趟，順便把米也帶了去。
等到回來，房間已經有兩位旅客在那裡交談，一個年輕的，呢制服筆挺，皮鞋賊亮，長頭髮在電燈底下油光閃閃，派頭十足。一個中年人，打扮得平平常常，面容卻和善，見奐生進來，還微微點了點頭。奐生不會交際，無話可說，便往床上一坐，看著電燈發呆。聽了一陣，聽出那兩人也在談生意經，不禁問道：「你們也是採購員嗎？」
那兩人見問，回頭細細看了他一眼。年輕的便說：「你也是？」陳奐生點點頭。年輕的又問：「幹了多久了？」奐生回答：「剛剛頭一趟。」年輕人便看不起，再瞧他那寒酸相，更不入眼，頭就別過去又和中年人談話了。那中年人雖不說什麼，眼裡卻漾著關切的笑意，好像要同他攀談。只是在聽那年輕的講，不便張開嘴來。
後來，年輕的有事出去了，中年人便坐到陳奐生的床沿來，先自報家門，姓林名真和，是×縣×公社×大隊×廠的採購員，然後請教了奐生的姓名、單位，笑道：
「我們是同行嘛，要搞的都是那種原料，現在很緊張。剛才那年輕人，也和我們一樣。不過他們廠大，手段大、路子大，搞起來是有把握的。陳老兄，你搞到沒有？」
「沒有。」陳奐生高興地說。他覺得林真和很看得起自己。
「局裡邊、廠裡邊有熟人嗎？」
「沒有。」
「你沒有路，又不曾搞過，廠裡為啥叫你出來？」
「不瞞你說。」陳奐生輕鬆地舒了口氣，「我有個朋友在地委裡。」
「做啥？」
「書記，管工業的。」
「喔！」林真和恍然說，「怪不得，怪不得。」便從袋裡摸出一包大鳳凰，抽出一支敬奐生。奐生推不過，只得接了。林真和便喀峻打亮火機，幫他點著，自己也燃了抽起來。然後又問：「老朋友嗎？」
「他以前一直在我們那裡工作。」
「你跟他交情怎麼樣？」
陳奐生見人家這樣看重自己，就像殺豬的給豬吹了氣，自覺脹得大了。忍不住要擺一擺海，便把自己同吳楚的關係，吹了一遍；末了，又把帽子摘下來指指說：
「這就是他送給我的。」
林真和聽了，著實羡慕，對陳奐生十分看重，一連請他吸了幾支香煙，說碰巧認識他，也是緣分。在家靠父母，出外靠朋友；以後大家要互相幫助，奐生有什麼為難，只管找他。又聲明，他曉得奐生是初次出馬，他不指望靠奐生搞什麼，倒願意幫奐生出出主意；因為他多少有點經驗，山是高的）江是長的，吃虧沾光，不在一朝一夕，能夠真心實意交上一個長遠的朋友，大家都有好處。
陳奐生見他說得動聽，倒反有點疑心，因為他也常常聽說外面有騙子。但看看林真和，額頭寬闊、臉色正派，特別是那雙善良的眼睛，好像流露出一種委曲求全、叫人憐憫的光彩，想來不是壞人。也就欣然贊成了。
臨睡之前，林真和端來一盆水，問奐生洗過腳沒有？勻了半盆給他。等到奐生洗好，林真和已穿了鞋，隨手就把兩盆水並在一盆裡拿出去倒了，做得非常自然。陳奐生十分過意不去。便也拿出自己帶來從未抽過的「牡丹」，抽出一支硬要他吸，這才安心睡覺。
早晨起來，見那年輕人還在打呼，也不知是什麼時候回來的。林真和早已起身，兩人又熱絡了一番。」奐生說了吳楚的地址，叫林真和有空就去找他，然後走了。
從此，陳奐生住在吳楚家裡，等書記回來。他是個閒不住的人，清早起來，就代阿姨上街買菜，家裡事見什麼就做什麼。阿姨非常高興，幾天下來就覺得臉上胖些。每天下午，奐生就鋤那空地，揀出的碎瓦斷磚，一齊搬到南牆下，堆得整整齊齊。地翻過來，曬了幾天太陽，便做了壟，上街買菜時，買了些高在秧和三月白，種了幾壟。林真和來看過他兩次，還幫他拾磚瓦。他晚上也去看林真和。最後一次，林真和著急地悄悄告訴他，那年輕人厲害，幾爿大廠都答應給他貨色，如果吳書記再不回來，到時候貨色給別人弄走了，面子再大，也只能以後有了再說，那要等到幾時？林真和又說那年輕人習，看不起人，請他幫點忙，硬是不肯。林真和只搞到半噸，再無辦法，自己都不夠，所以也不能幫奐生的忙。
陳奐生聽了，急得如熱鍋上的螞蟻。早盼夜盼，望穿了眼睛，吳書記卻影蹤全無。那省裡的會，一正不知要開到幾時。
五
吳楚回來了。
他九點多鐘到了地委，連忙就通知開會。十點一刻會議就開始，一直到下午五點結束，飯也沒有回家吃。
回家的時候，他把旅行包放在辦公室裡，不曾帶走；因為明天一早，他就要帶幾個人下去檢查工作。在外面換下來的髒衣服，在賓館裡請人洗過了。老阿姨年紀一大把，行動已不大方便，燒點吃的已經夠累了，再要從外面帶髒衣服回來給她洗，也作孽。
吳楚兩手空空，悠悠然踱著慢步走進院門，眼前忽然一亮，他吃了一驚：原來院子裡完全改了一個樣子，已經變成極好的菜畦了。泥塊敲得極細，壟溝做得筆直，一棵棵菜秧，種得疏密勻稱，一片片嫩葉，已經豎了起來（活棵了），顯然是內行人幹的活。
「這是誰幹的？」吳楚一時想不起來了，但馬上猜到，「哎呀，一定是陳奐生！」
他很高興，心裡暖暖的，甚至感激了。接著就內疚起來，罵自己道：「該死，我把他的事忘記了！」
吳楚快步走進堂屋，想看奐生在不在。卻碰到老阿姨從廚房裡出來，她打開電燈，見進來了吳楚，喜得兩手一拍圍腰布，說：「嗨呀，楚楚，你到今天才回來，奐生在這裡等你，人都等瘦了，真要急出毛病來呢。」
吳楚說：「他人呢？」
「他今朝只吃了半碗飯，就困了，還沒起來呢。」
吳楚連忙打開房門。奐生床上空了，人不在，原來他借了附近菜農的糞桶，給萵苣澆了一次肥，還糞桶去了。
「哪裡去了？」吳楚問。
「不會到哪裡去，總在近旁。」阿姨說，「這個人真是老實勤快，樣樣都做，不肯歇。他在這裡，我動也不要動，享福了。你看看，我自己都覺得胖了呢！」
吳楚看看，老阿姨真的胖了。
老阿姨說了奐生一番好話。又說：「他在這裡橫等豎等，做完了事，就呆鈍鈍坐在門檻上望著院門口，好像你同他約好了馬上就回來的；那可憐相，我看得也心酸了。我就想，不曉得楚楚可曾幫他辦哪？楚楚，你辦了沒有？你可要幫他辦。他是個好人，又難得求你，你不能推哪！」
吳楚連忙應著，因為老阿姨是個知趣人，從不輕易代人求情的，如今說了這樣動情的話，吳楚自然感動了。他心裡很高興，不禁好玩地想：「嗨，這陳奐生，還真厲害呢。」
說話間，陳奐生還掉糞桶，像青魚一樣投進屋來；一見吳楚，喊了一聲書記，就說不出話來。頓了頓，才自顧自說：「還好，幸虧今天不曾回去，回去了就白等了。」
吳楚看看奐生，覺得他的眼睛變大了，吃驚地想：「哎呀，真瘦了一圈啦！」
「真的，我原打算今天回去的；幸虧不曾回去。我又拖了一天，明天是鑿定要回去了。幸虧你今天回來了。要是你明天回來，我鑿定已回去了。……」陳奐生反反復複嘮叨這幾句話，除此以外，他好像沒有說的了。
這單純的、真摯的、深沉的情感，強烈地震撼了吳楚。這個做報告從不帶稿子的地委書記，忽然也訥訥起來，連聲說著：「我回來了，我回來了，我回來了。」……
好像也找不到別的詞兒。
等到坐下來吃夜飯，喝了一點酒，空氣才活躍起來。吃過夜飯，吳楚想了一陣，便問奐生可曾帶介紹信來。
陳奐生高興了，他想也沒想，直通通說：「有，有兩封呢。」
「怎麼有兩封？」
陳奐生這才知道說錯了話。又一想，反而理直氣壯，覺得不錯：應該老老實實告訴書記嘛！他伸手到胸口內衣袋裡，掏出來兩張紙，攤開來認了一認，說：「這一張是廠裡開的，說好只要買兩噸。」他遞給吳楚。
「那一張呢？」吳楚問，覺得奐生還有別的話。
「這一張是公社工交辦公室開的。」奐生遲疑了一下說，「我拿廠裡的介紹信去轉關係，工交辦公室的老陸說他們也要，替我另外開一張，要五噸。」
「牛吃蟹！」[注]吳楚罵了一句，「這又不是河泥、豬灰，能隨便要嗎！」
「我也不肯。」陳奐生申辯說，「可是老陸開了，不肯在我們廠裡的介紹信上蓋印，叫我拿了他開的介紹信到縣裡去轉。我到縣裡，縣裡也不肯在我們廠裡的介紹信上蓋印，倒說是老陸那一張合法。我就只好拿它來。老陸說，買了五噸，我們廠裡的兩噸就在裡邊了，不必另外再買。」
「你上他的當！」」
「我沒辦法。他說：『你難得去找吳書記，兩噸是一趟，五噸也是一趟。吳書記有的是辦法，他若肯答應你，二噸、五噸還不是一樣！」陳奐生原原本本轉告說。
吳楚看奐生傻乎乎的樣子，赫赫笑了幾聲，說：「奐生呀，你總是牛皮吹在外邊，大概人家以為我吳楚有半個家是你當的了。不行，你別理他們。」吳楚把工交的介紹信丟給奐生：「這種原料現在很緊張，二噸也不見得有；一噸也還要看人家有沒有辦法節約下來支援你。」他說著，拔出鋼筆，在工廠介紹信上寫了幾個字，遞給奐生，交代道：「明天上午，你乘九路公共汽車（到百貨公司門口去乘），一直到底，下車順馬路往南跑半裡多路，就是××廠，你去找朱明源朱書記，拿這介紹信給他看。這東西已經分配給他們廠裡了，他如有得多，能給你一噸就一噸，二噸就二噸，我也不能勉強他。」
吳楚說罷，又沉吟半晌，交代說：「如果一點也沒有呢——你就到辦公室去找劉主任，我明天一早就要下去，又不知幾時回來。走之前，我再和劉主任講一講吧！」
「你莫忘記了！」阿姨說。
「不忘記，不忘記。」吳楚連忙說。
陳奐生自然也不好再說什麼。到了明天，就照著吳楚說的路線，到了××廠。經過幾道關口，才在一個辦公室裡找到了朱明源朱書記。朱書記看上去年紀很大，鬚髮都白了；待陳奐生倒很親切。他把那介紹信反復看了幾遍，又眯著眼睛看看奐生說：「吳楚怎麼肯給你寫這條子的？」那口氣，好像他很瞭解吳楚，又好像吳楚是他的下級。
奐生雖笨，也曉得這句話有分量，連忙申辯說：「完全不為別的，吳書記曉得我們困難。」
朱明源就不再問，說：「材料的事，不是我管的。也不曉得有沒有，我來問問看。」說著，正要打電話，就進來了一個人。朱明源不打了，對那個人說：「老王，我正打電話找你。」又對陳奐生說：「王廠長。」
「什麼事？」王廠長問。
「吳書記介紹來的。要支援他們一點材料。廠裡能不能解決？」朱明源一面說，一面遞過介紹信。
王廠長看了介紹信，又看了看陳奐生說：「就是他嗎？」
「唔。」朱明源點點頭。
「沒得辦法。」王廠長毫不猶豫地說，「我們自己都不大夠。」
陳奐生緊張了。
「一噸半噸都抽不出來嗎？多少支援他們一點也好。」朱明源說。
「唉，朱書記。如果有一點辦法，吳書記的批示我會不執行嗎！」王廠長委婉地說，「前幾天也有一個單位來求援，還是老關係，我同供銷科商量了半天；他們不答應，一點拿不出。」回過身來，王廠長對奐生說：「我們不是不肯支援，吳書記是難得開口的，只要有一點鬆動，我都會想辦法批給你；現在是一點辦法也沒有，請你回去向吳書記打個招呼。過兩個月，等下季度的材料分配下來，我想天法也給你們一點。」
話說得這樣圓轉，朱明源也不好開口了。他心裡明白這不一定是真話，這樣大一爿廠，多少是能夠拿出一點來的。但自己並不徹底瞭解情況，吳楚也知道不能勉強，信上是介紹陳奐生來求援，是請廠裡酌情支持。現在主管人不答應，自己就不好做主了。只得也跟著姓王的勸奐生說：「以後再說，以後再說。過兩個月你再來看看吧。」
王廠長那番話，有真有假。他前幾天為了一個老關係，確同供銷科糾纏了半天，要五噸材料。他知道廠裡二噸、三噸能抽得出，緊一點抽五噸也行。但是供銷科長不答應，回說即使多下那麼一點，已和××單位講妥，要交換另外一些材料。其實供銷科長已看出蛛絲馬跡，曉得王廠長供應別人材料，是拿回扣的。那個老關係，本來和供銷科長先搞上，說實在話，供銷科長也得過一些好處，後來看到那老關係忒豁，報紙上又常揭發貪污這一類事，自己怕出紕漏，就收斂了。誰知那老關係倒搭上了王廠長，那暗底裡的交易，供銷科長自然一眼就看穿了。所以就不肯鬆口。但材料多在廠裡，王廠長曉得，也不肯就此罷休。供銷科長正在設法同其他廠協作換材料，把它處理掉。這個鬥爭，暗地裡著實激烈。
只是難為了陳奐生。吳書記的大面孔都派不上用場，他灰心喪氣，沒精打采告別了兩位領導，走出辦公室。王廠長隨後也出來了，他看看陳奐生的背影，心裡罵道：「窮煞胚！鄉下人！衣裳沒一身好的，還出來跑供銷。呆頭木雕，好話不會說一句，香煙不會遞一根……你就是吳書記的小舅子，我也不睬你！」
六
陳奐生搭上九路車，到百貨公司門口下來，再無閒情逸致去大鏡子前照自己的
「尊容」，急急忙忙，就往地委機關裡跑。走過一段路，忽然被人一把拉住，那人叫道：「奐生兄，投什麼！」
奐生一看，原來是新交的朋友林真和。奐生忙停住說：「哎呀，我都沒有看見你。」
林真和說：「你倒快，去了回來了嗎？」
「你怎麼曉得的。」
「我剛才到吳書記家去找你，碰著老阿姨，說你到××廠去聯繫了。怎麼樣，答應多少？」
陳奐生把頭一強說：「屁！」
「怎麼？」林真和不信，「書記批了，會打回票？」
陳奐生直爽地把介紹信摸出來給他說：「我還騙你嗎！」便把在廠裡碰到的情形，一一二二，統統告訴林真和。林真和把腳一跺說：「老陳，碰著姓王的那只猢猻，你算倒了黴。那個人你同他空口說白話，不給他好處，你就是他爹娘，他也不會認。我是吃過他的虧的。唉，你也不曉得，難怪你。若早上同我商量了再去，我事前會提醒你避開他。候他出門了，你再去找朱書記；朱書記就會直接問供銷科。只要供銷科說聲有，就好辦了。現在弄僵了，怎麼辦呢！」
奐生見林真和一片誠心，比自己還著急，十分感動，說：「吳書記說過，打回票就找地委劉主任的。」
林真和忙說：「那好，只要有這句話，劉主任辦起來比書記著力。書記是領導，有些話不好說，轉一個彎，讓劉主任出面，當任務壓下去也沒關係。走，我跟你同去，怎麼樣？我在門口等你，聽你的回音，再有什麼周折，也好給你出點主意。」
說著，也不等奐生同意，跟著就走，一面悄悄地說：「要快。這裡只有幾爿廠有這材料。那個年輕的採購員，和××廠的王廠長恐怕有關係，前幾天他露了點風，說有一爿廠答應給五噸，正在談判。說不定就是××廠的。等他們談妥了，你就完了。」
然後又坦率地說：「我這個人沒有歪心思。你只管放心。我看你也是老實人，誠心交一個朋友。採購員這碗飯，真不好吃，我們廠小，手段小，人家看不起。我又沒有什麼門路。我開始出來跑，這裡有一個遠親，是靠他幫忙。後來調走了，我就瞎了，要想搞點東西，一直是磕頭跪拜求人的。哪個有辦法，要我服侍也肯，跑腿也肯，化小錢也肯，用得著我只管喊我，我做小媳婦做慣了。只要別人搞到材料以後能回給我一點，我就把他當老子待。那個年輕人忒狂，我同他認識兩年了，只要碰在一起，香煙總是吃我的……衣服髒了我都替他洗。他一直答應給我點材料，到現在不曾給一斤。這一趟他已經搞到了三噸，還在搞五噸，我開口要回半噸，他說自己還不夠，一推精光。還說他黑龍江有個朋友手裡有點貨，他沒空去取。如果我等著要，他寫封信去商量，給我半噸，自己去拿。嘿，趕幾千里路去拿半噸材料，光路費都算不來，他真把我當小孩子，弄我的白相了。」
陳奐生聽他這麼說，知道是和自己一樣的可憐人。自然信得過了，到了地委，林真和果然在傳達室等他，讓他一個人進去。
陳奐生跑進辦公室，劉主任正在寫東西。奐生在背後叫了一聲，劉主任回頭見他來了，放下筆，說：「怎麼樣，他們給不給？」另外幾個同志，也都回頭來看。
陳奐生一聽，知道吳書記交代過了，心就放寬了一點，把到××廠的情況，詳詳細細向劉主任又說了一遍。
劉主任聽了，好像很生氣，重重地說了一聲。「好！」便問著長久不開口。
劉主任把手裡半支煙吸完了，才抬頭朝奐生笑了笑說：「不要急，介紹信呢？」
陳奐生連忙遞給他。劉主任看了看，便拿起電話筒，撥了號，開始講話。「物資局嗎？我找唐科長……啊，你就是老唐，好，吳書記有點事，要拜託你呢。……
不是客氣，難哪……事情很小，就是吳書記不會燒香……你來？不要不要，我來吧，我來吧。」
電話掛斷，劉主任對奐生說：「你坐在這裡等一等，我去了就來，很近。」他出去了。不到一分鐘，又跑進來對奐生說：「你還有介紹信在身上嗎？隨便什麼介紹信都行。萬一仍舊到××廠去拿材料，他們看見這是打過回票的，會改不過口來，最好換一封。」
陳奐生說：「有倒有一張，就是上面開了五噸。」
「五噸就五噸，管它！」劉主任說。拿了一看，又說，「這一張好，是經過縣裡轉的，合法。」拿了就走。
不到一個鐘頭，劉主任興沖沖回來了，大聲說：「奐生，挑挑你[注]，給你五噸。你拿這介紹信，上面有物資局的印，仍舊到××廠去拿，直接找他們供銷科的高科長，已經聯繫好了。不要去找那姓王的。」劉主任見大家在聽，就告訴大家說：
「還是那姓王的鬼，連供銷科對他都一肚皮意見，那傢伙邪得厲害，家裡二十寸彩色電視機，冰箱，空調都全了，手還伸得老長，人家說他還缺一口水晶棺材！」……
陳奐生喜出望外，走出來，在門口碰著了林真和。林真和看了介紹信，聽陳奐生一說，就和奐生商量道：「這件事，我來幫你辦，那姓王的認識你，別碰著了，你別進去，我去。你在門口等我，我辦起來比你有經驗，包你不出紕漏。」
陳奐生原怕再碰壁，樂得聽他。兩人一同到了××廠，林真和進去，陳奐生就在門口等。他提心吊膽，生怕再生枝節；等了幾分鐘，就像等了幾十年。但急也無用，只得耐著性子，蹲在那裡拾一塊磚角在地上劃痕痕，劃了一陣，再一條一條地數清它，等到林真和出來，他已經等得心都爛了。其實還不到半個鐘頭。
林真和一見奐生，連連說：「成了，成了，只要回去把錢匯來，就好開票提貨。」
兩個人都高興得不得了。乘車到百貨公司下來後，林真和一把拉住奐生，進了一家不大不小的飯館，硬要請客。把陳奐生按在朝南坐位上，要來了兩斤黃酒，一個拼盤，三個炒頭，一隻砂鍋。兩人邊吃邊談。足足坐了三個鐘點，那林真和當了七年採購員，經驗豐富，講了許多苦處；也講了一個採購員應該懂得的各種事情，諸項關節；描繪出社會上各種人的嘴臉，把那表面一套，背後一套；搽了紅粉，藏著黑心；開口為人民服務，伸手撈黃金鈔票；婊子裝正經的偽君子，罵了個狗血噴頭。
末了，林真和以商量的口吻，問陳奐生能不能看朋友交情，回一噸材料給他救急。陳奐生從未受人如此尊敬，想著他許多好處，覺得小隊裡本來只要二噸，公社給二噸也說得過去了；反正有得多，自然一口答應了。林真和又勸他不必回去取款，只要打電報把匯款賬號，匯多少款子，告訴家裡，就可以了。如果奐生不會打電報，他包辦就是。這樣，還可以在這裡玩玩名勝古跡，開開眼界，他也沒有事了，打算陪奐生到處走走。
出了飯店，林真和又拉著奐生到旅館裡吃茶，揩面，洗腳。然後告訴他，這五噸材料，將來的發票，自然只能開奐生廠裡的抬頭，所以要拿出一噸，還要奐生廠裡的領導點頭，這就要看奐生回去能不能說服領導了。其實這也不難，只要說是吳書記和劉主任的意見，廠裡就沒得話說。
陳奐生聽他說得在理；其實是被他教會了，否則，回去就想不到要這樣說。現在有了主意，曉得不會有困難，連連點頭稱是。
「至於鈔票，」林真和說，「我馬上打電報回廠，叫他們匯到你們廠裡，以後再來提貨。」
兩人剛剛說完，房門打開，那個年輕的採購員也吃得面孔紅彤彤的闖了進來，他眼裡像沒有看見奐生，朝林真和瞪了瞪眼，狠狠地罵道：「×他娘，老子倒黴！」
「什麼事？」林真和忙問。
「唉，別說它了。那五噸東西，明明要到手了，不知給哪個狗×的搶了去！」
「哪個廠的？」
「××廠，他們廠長和我老交情，一口答應的。供銷科橫撐船，作梗。拖來拖去，拖到今天，被物資局一口吃去了。不知他們私底下塞了多少錢！娘的，挑人家吃飽了。」
陳奐生一聽，分明是說的自己，正想說話，被林真和輕輕踢了一腳。
林真和不動聲色地說：「唉，你也會被人家吃癟，我們這些人，還有什麼辦法！難啊！」
七
陳奐生回來了。
火車到達縣城的時候，已經萬家燈火了。陳奐生一點也不著急，他悠閒得很，好像已經到了家裡。不，不是到了家，而是陳奐生心裡太舒服，因此覺得這世界上的一切都很親切，到東到西，都像在自己家裡一樣。他一路上碰到所有的人，都覺得很親愛；那些老人，那些孩子，那些老漢，那些婦女，都像是自己人。在火車上，坐在陳奐生對面的一個中年女人，漂亮極了，使陳奐生想起了自己的老婆；不錯，老婆是很醜的，但總覺得那個漂亮女人有些地方很像自己的老婆。是眼睛嗎？鼻子嗎？還是嘴巴呢？好像是，又好像都不是；總之吃准了有些相像的地方，不過是吃不准什麼地方像罷了。陳奐生因此就開心，想像著自己的老婆如果也和那漂亮女人一樣細細地打扮起來的話，一定也會把男人的烏珠兒吊出眼窩來的。
走出車站，陳奐生知道已經沒有汽車下鄉了。他橫豎不想乘汽車，也不要住旅館，早早晚晚只要兩隻長腳晃蕩晃蕩，到家極容易。所以他一點不急，像了結了人生的一切大事，可以隨便遊轉了。他走過一向擺攤賣油繩的地方，依戀地逗留了一會，好像在尋找那少掉的三角錢；他又去看了看那次病倒、落難困著的長椅，想起和吳楚的邂逅，誰知道這竟是他命運的轉機。咦呀，一個人活在世上，原不必窮凶極惡，苦也罷，樂也罷。總要憑良心過日腳，要吃、要穿、要錢用，就老老實實出力氣去賺，不要挖空心思去轉歪念頭。自己想發財去害別人，到頭來總沒路好走。吳書記這條路，大隊書記、廠長自己不能走，卻叫他陳奐生走，也就能看出「天意」
了。
想到這裡，陳奐生心裡坦蕩蕩，無憂無慮；天氣雖冷，胸中滾熱。他劃著兩隻長腳，提著賣過油繩的旅行包，輕悠悠地摸黑走回去，看那夜空裡的寒星，也覺得明亮清爽。他確實很滿意，回顧自己的生平，也找不出一件快事能和今天比較。他不禁想起大隊裡那個說書的陸龍飛，講過薛仁貴征東，岳武穆抗金；大將軍旗開得勝，班師還朝，也不過像今天我陳奐生這樣吧！當然，那些人是騎了高頭大馬回來的，不像自己靠「11」號；威風雖然威風，其實大官也不容易做，從來伴君如伴虎，皇帝一變臉，午朝門外就殺頭，真不及自己安穩呢。
陳奐生手裡拎的旅行包，裝得滿鼓鼓的，不是金，不是銀，也不是油繩；而是老阿姨送給陳奐生老婆穿的幾件舊衣裳。陳奐生把它看成了寶貝，不是值錢，而是情重如山哪！這是他用勤儉老實換得的關切和尊重，憑這就證明了吳書記一家對自己的情意。他回來的時候，吳書記還在外面檢查工作；假使吳書記在家，也許會有更多關心的表示。因此，陳奐生竟然想到了買上一斤塊塊糖，他要告訴老婆和他的孩子，這糖是吳書記給孩子們的禮物。這不是騙人，因為吳書記定會這樣做，這叫知情著意，方稱得上知己呀！
勝利是勝利了，但是陳奐生覺得自己實在幹不了這個行當。外面的世界這樣複雜，如果碰到壞人，把自己賣掉了，也會不自知。他決不想吹牛皮，他在外面一共十六天，除了整理好一塊菜畦之外，什麼事情都不是他幹出來的。沒有吳書記、劉主任、老阿姨以及新交的朋友林真和的幫忙，他會連屬屎都摸不著茅坑的，還能幹什麼。所以，林真和那一噸材料，不給他還有良心嗎！
……
果然，回來以後，書記、廠長都把他捧得幾乎上天，工交辦公室原來也並不真指望他能辦成功，不想居然也拿到了兩噸，也喜出望外；拿他做例子，在全公社的採購員面前吹噓。陳奐生成了香狸貓的卵子。
但是，陳奐生在外面出了大力氣幹的一件事情，回來卻碰了壁。那是開了提貨單以後，要把材料運到火車站去托運。叫一輛汽車，要六十元錢，叫板車拉，算算也要五六十。按林真和的意思，根本不在乎，橫豎回去報銷。但陳奐生捨不得，他想想，這六十元錢，一個農民要辛辛苦苦做上二三個月才賺得到。這五噸材料，自己借一部板車來拖，頂多兩天也拖完了，與其讓別人把錢賺去，自己不好賺嗎！所以他主張和林真和兩人動手拖。板車他早已看在眼裡，地委大院裡有幾部停在那兒，問劉主任借一借，不會不肯。林真和不同意，說是多花掉的力氣；自己拖了，沒有發票，回去報銷會說不清。會計根本不會肯報。陳奐生哪裡肯聽，沒有發票有啥關係，難道材料沒人拖，它自己能跑到火車站去嗎。會計又不是呆大，連這點道理都不懂。即使有意見，他陳奐生也可以便宜些，不要六十，算個三十、四十，也好嘛！這樣廠裡、個人都沾光，為什麼不幹。說來說去，林真和見他不肯聽，也只好隨他。但朋友交情，又不能不幫忙，只得跟在板車後面幫他推一把。聲明自己不想要這腳錢。兩個人整整拖了兩天，汗水流了幾碗。可是陳奐生向會計報帳，會計竟然一文不付。氣得奐生罵山門，問會計可是吃飯長大的？會計也不示弱，聲明制度如此，誰也不能破壞。還笑奐生小算，貪小利，誰叫你出那麼大力氣去運呢，都像你這樣，運輸公司不要關門嗎！你只想獨吃飯，飯也應該留點別人吃吃嘛！公說公理，婆說婆理，鈔票還在會計抽斗裡。陳奐生火也沒用，只好破口罵娘，說什麼「早曉得行了好心沒有好報，倒不如省點力氣同老婆困覺」。唉！真不相干。
哪知過了三天，會計竟把他叫了去，拉開抽斗，數出一大疊鈔票，一共五百八十三元二角，叫奐生當面點清，說這是按廠裡規定，付給他的獎金：一噸獎一百五，連工交辦公室的一共四噸，就是六百元，扣除了陳奐生十六元八角預支的路費。
陳奐生驚呆了，不相信這是真的；但事實攤在他的面前，不由他不信。他數著那票子，兩隻手瑟瑟地發抖。他活了四十八歲，從來不曾數過這麼多的鈔票。更別說佔有了。假使在農業上，就算現在工分單價提高了，至少也要起早磨夜做一年。陳奐生把錢拿回去，好一陣心裡不落實，他反反復複在想：「難道這是應該的？」
村子上的人都羡慕他，誰也沒有說他不該拿。陳奐生卻比以前更沉默了，他認定這一筆飛來橫財不是他的勞動所得。他拿了，卻想不出究竟有哪些人受了損失。
為什麼出力流汗拖板車卻沒有報酬？為什麼不出力氣卻賺大錢？為什麼吳書記寫條子求援兩噸搞不到？為什麼劉主任跑一趟就答應了五噸？這些問題在陳奐生腦子裡轉來轉去，像擺了迷魂陣。沒有人向他解釋，他也不好意思請教，怕別人說他笨。常常半夜裡醒過來，推推老婆嘮叨這些話，也不過是想讓心頭輕鬆些。但是老婆看見家裡有了錢，心寬了，夜裡困得特別沉；好不容易被推醒了，聽奐生一嘮叨，就罵他十敗命，只配做一「漏斗戶」！然後翻一個身，又睡著了。
1981．1於常州