苓植文集 與死共舞——「鞭杆」的故事
破題
鞭杆，俗稱鞭杆兒或鞭杆子，但此鞭杆絕非彼鞭杆，在這裡和車老闆的鞭杆子毫無一點關係。似一種隱語，又似某種詭稱。誰讓七十二行中自古就有這行呢？您就且聽我來破題。
說白了看，在這座塞外古城，「鞭杆子」乃是對從事某種隱密職業者的特有稱呼。帶幾分晦氣，帶幾分不祥，甚至還帶幾
分神神道道的鬼氣兒。一句話：慘人的行當！不信您就聽聽這兩位的賭咒發誓——
「得了吧！你那話得七折八扣被二除。小六子！這還算哥哥我給你留了面子。」
「五哥！您、您這是逼我的命！這、這麼說吧！這回我小六子要再敢冤您，得！趕明兒一大早就讓鞭杆子來拾掇我。」
「幹嘛？幹嘛？偏給哥哥許這個？」
「嘿嘿！不許這鞭杆子，您能饒得了我小六子嗎？」
夠了！這個誓就算起出點兒份量來了，比把老婆搭進去還起作用。
鞭杆子的威力何在？
再往深處來說，這就和我們老祖宗的厚生重死有關。悠悠數千年，竟傳下來一份兒喪莽文化。生老病死，哪一處地兒沒有紙紮、棺材、杠房組成的「獨聯體」？但既稱文化，就必然包涵很深的審美意識。對正常死亡者上述人等尚可應付，對某些橫死暴卒者卻需另請高明了。自殺他殺，千姿百態。意外死亡，慘不忍睹。雖純屬化腐朽為神奇，但幹久了也難免鬼氣纏身。加之禁忌，自然也就頗具威力了。
這些靠殮屍混飯吃的主兒大多隱匿于市井之中，常面對面難識其廬山真面目。但到用得著之時，似有特異功能，便會飄然閃現在死主身旁。憑得半瓶烈酒，一手絕活兒，專為束手無策者排憂解難。比如說，溺死者屍體膨脹腐敗，一動就是一堆肉沫子，如何裝裹成形入殮，其中就非有鞭杆子的學問不可。再比如，吊死者僵直頑固，不但舌頭不肯縮回，而且拒不穿衣套褲，如何使其服服貼貼躺進棺材裡，那就更非得借助於鞭杆子的大家手法。尤其是對女性橫死者的屍體，那其中的文章就更大了。更何況，不論男女橫死者均各有隱衷，而我們的老祖宗
又最講究禮義。暫不說如何向老天爺交待，起碼也得讓街坊鄰居看到死者順順溜溜地躺著像個人兒似的。
因而，雖然現代化的殯儀事業早已伴著火葬場的出現而出現，但鞭杆子這一行卻仍不失其存在的價值。推到殯儀館再收拾？得了吧！幹嘛當眾丟人現眼？還是請鞭杆子動了手兒再進火葬場，瞧著也體面！為此，七十二行滅了好多行，而鞭杆子這一行竟得以晃晃悠悠延續到今日。
但至今仍是個神秘而封閉的小圈子。神龍見首不見尾，具有著逆反式的強烈自尊心。外頭人瞧著他們晦氣、穢氣、鬼氣，他們瞧著外頭人媚氣、俗氣、賤氣。誰求誰呀？鞭杆子從不自報家門，還巴不得總罩上這麼層幽深莫測的恐怖氣氛。即使在幹「活兒」之時，也面目冷峻、從不多語。只要冷不丁來上兩句，就足能使活人嚇暈過去。但既能自成一行，就必有高手揚名于外。在這塞外古城也不例外。君不聞，老少爺們兒自幼即在接受這種教導：
「再哭！小心鬼金四抱了你去！」
「你打我！」這是稍長後的詛咒，「你爸准不得好死，鬼金四早就在你們家等著殮屍呢！」
金四？好一個令人安份的名字。
這就是古城鞭杆子的代表，這就是塞外鞭杆子的拔尖人物。但令人驚訝的是，他竟有一個頗帶宮庭氣息的綽號：大內高手。據說，他專來往於陰陽兩界，尤善引渡人間冤魂。手下的工夫更是令人叫絕，竟能把僵死的老嫗化為醉臥的美女。為此，聞之者色變，見之者驚避，唯恐將自己的魂兒也被他引去。但至今古城大多數人卻無緣一見這位「大內高手」的尊容，只留下個陰風慘慘包裹著的謎。
鬼使神差。陰差陽錯，所幸我曾結識過這不同凡響的老爺
子。純屬偶然，卻從始至終。天網恢恢，住事歷歷在目。好在前些日子他已經身穿黃馬褂兒改成的西服，懷揣英國影壇巨星勞倫斯·奧列佛的大幅照片，直挺挺地被送進了火葬場的火化爐，我們也可就此一窺「鞭杆子」的內幕。
說到這兒，故事也就算備齊了。
您跟我來……
1
那還是在三十年前，而且純屬偶然。當時，我剛由北京考入這塞外古城的一座新建
不久的大學。正多愁善感、度日如年。眼前沒了北京的五壇八廟頤和園，便常在暗中詛咒這古城的孤寂和老氣橫秋。要多單調有多單調，天哪！活得真讓人膩味。
得！刺激來了。
事情的起因似應歸咎於校園初創，各方面配備尚不完善。有些男女宿舍並不分樓，甚至就在一層樓裡打隔壁。應該說，雖然如此，但還是絕對令人放心的。經過反右鬥爭的大學生真可謂純而又純。不但沒有什麼黃色、粉色、黑色、桃色事件等等，就連毫無污染的白色也絕不沾邊兒。一個個簡直純得有如透明的水晶人兒似的，都恨不得抽盡七情六欲把自己變成工蜂工蟻，只記著埋頭釀蜜搬食兒。
可漏子還是闖下了……
一天夜裡，系裡有一位叫范寧的小子出事了。這傢伙本來是全系純了又純，正了又正，最拔尖兒的學生，要不然，班主任也絕不會安排他住在女生宿舍隔壁的男生宿舍把門邊兒。大
概是受命運捉弄，這位平時睡覺總睜著一隻眼睛的主兒，這天晚上起夜偏發起了囈症。從廁所回來大概是推錯了門兒，竟懵懵懂懂地走進了女生宿舍。而且還非把靠著門邊兒那張床當成了自己的鋪，一掀被子愣鑽進去準備繼續作那倒頭夢。等他剛「體」會到不對勁兒時，但已為時晚矣！隨著女生宿舍電燈猛地拉亮，一片惶恐的驚叫聲陡然乍起。尤其是那位無端受害的女同學，頓時間號啕得幾乎痛不欲生。
隨之，全校驟然也變得燈火通明。
以現在的眼光看來，這只不過是次頗帶喜劇色彩的小誤會。如能順水推舟，而且說不定還會有個頗為溫馨的美滿結局。但在當時卻不得了！要知道，那位女同學也是位純而又純、正而又正的拔尖兒人物，要不然班主任也不會安排她在分界線上為女同學把門邊兒。清白已被玷污，純潔終被褻瀆。於是，種種猜測四起，人人擦亮了眼睛，頓時間范寧由純而又純、正而又正，變成了最不純而又最不正、最不正而又最不純。
偽裝積極，居心叵測。
但范寧卻意外地失蹤了。等大夥兒罵著「狗操的」尋找了老半天，才發現這小子竟挺立于雲端高處，須仰視才見。天哪！原來這傢伙趁人不注意，愣爬上了大操場旁幾十米高的大煙囪。一副悲劇英雄的形象，雖然在下面看著小了點兒，但在藍天白雲襯托間，乃可見其正在悲悲戚戚冷冷清清淒淒慘慘地望著地面。
何以表白？唯有一死！
現在回想起來，如果當時創造個冷靜的環境再加以冷靜的處理，或者將會是另一種結果。但在當時，大夥兒卻早激動不已，整個學校頓時就猶如開了鍋。對范寧的看法又陡然遞轉，又由最不純而又最不純、最不正而又最不正，急變為純而又純、正而又正！眨眼間，同情加理解，友愛加關懷，激動加不安，便洶湧澎湃地將整個校園席捲了。
注目的中心是那巍然挺立的大煙囪。
誰也沒發出號令，但同學們還是猶如熱鍋上的螞蟻，紛紛無私地搬來了自己的被子、褥子、毯子、墊子，以及過冬的棉褲皮衣，愣把大煙囪四周鋪高了兩米多厚。而且還安裝了話筒，豎起了地對空的高音大喇叭。無數同學聚集在下面，不斷地對那頂上的小黑點兒發出血淚聲聲的呼喚。尤為感人至深的是那位已受「玷污」的女同學，也在一群女同學扶持下弱不禁風地出現了。真可稱得上「捨身救人」，竟也泣不成聲地向著煙囪頂上發出了感人肺腑的呼叫：
「范甯同學！我信任你！你是純潔而又高尚的……」
當時，我為之渾身顫慄了。往日的空虛寂寞一掃而光，代之而起的卻是胸中激蕩的熱浪，困為我熟悉一位叫王一勺的食堂大師傅，便主動承擔了往大煙囪下送吃送喝的任務。為的是讓大夥兒那血淚聲聲的崇高呼喚，能把范寧那小子永托于藍天白雲之間。
先得抽空為王一勺來兩句——
炒菜高手，年近五十，油光鋥亮地又胖又大。乃我們北京街坊一位八竿子打不著邊兒的遠房三大爺。他自幼被賣到口外，多年來從未再回京城露過面兒。是母親怕我受不了塞北的寒苦，愣托街坊給搭上了這個茬兒。對我還不錯，勺頭子下總是開恩留情。對范寧事件也格外熱情，飯廳距大煙囪夠遠了，他竟能催得我馬不停蹄，渾身累得直冒臭汗。一趟又一趟地來回跑著，時間也越拖越久。范甯還是永駐于藍天白雲之間，真讓人夠心急火燎的了。
這時我才朦朧發現：死也是這麼難。
當我又一次承擔重負走出大飯廳門口時，只見四周一片冷冷清清。人們都被抽到大煙囪下了，當然這裡必然寂無人影。我正走著，就聽突然從對面輕乎乎地飄出一聲兒呼喚：「小哥哥！」我嚇了一跳，正感到奇怪，就見隨聲從路旁花壇裡驟然閃現出個小老頭兒，笑眯眯而又文諂諂地擋住了我的去路。
「小哥哥！」他頗為謙恭有禮地叫了一聲。
我終於肯定了這是叫我，便放下飯挑子驚訝地望去。只見眼前這小老頭兒大約六七十歲。身高不過一米六十，體重頂多一百斤，似一件剛出土不久的老古董，卻又帶著幾分久闖江湖的灑脫勁兒。長壽八字眉，眯縫耷拉眼兒。笑著時似哭，哭著時似笑。但舉止言談又頗有譜兒，有派兒，絕不掉價兒。再看那一身古銅色中式的小打扮兒，更是瀟灑中透出儒雅，飄逸中透出古色古香。
校園裡怎麼會蹦出這麼個人兒？
我正在納悶兒間，他已經靠近搭上了話茬兒：「嘿嘿！小哥哥！今兒個這是趕得哪方神靈的廟會，熱鬧得實在可以。」
「哪來的什麼廟會！」我當即予以否定，並斷然他說明了事情的真相。
「嗅！嗅！」他竟點頭稱是了，「原來是這麼擋子事兒。糊塗蟲兒，傻瓜一個。」
「不！他是高尚的。」我又立即予以否定。
「嘿！」他竟遙望著大煙囪馬上表示同意了，「是夠高夠上的，要是低點下點兒，或許還摔不死。瘸了胳膊腿，活著也像鬼，得！我看這小子是玩兒完了。」
「什麼？」我一怔。
「什麼什麼！」說畢，他竟搖晃著小腦袋自顧哦吟起來，「死了死了，一死百了。沒羞沒臊，沒煩沒惱。一頭栽下，不了也了。」
「胡說！」我大聲抗議了，「有我們！還有我們！」
「你們？」他卻翻了一下白眼兒，悠悠然他說，「小哥哥！容我老頭兒這麼說，沒諸位這一大哄，說不定這小子還死不了呢！」
「啊！」我愕然了。
正此時，王一勺從大飯廳裡跑出來催我了。沒想到他一瞧見這小老頭兒，竟像大白天遇見了鬼。表情複雜，一時間楞大驚失色地邁不動了步。但小老頭兒卻神情自若，偏笑眯眯地瞅了王一勺好一陣子，尤其是他那中式大褲襠，然後便頗為瀟灑地一背手兒走了。
當時，我尚搞不清他們之間的關係。
「要、要出亂子了！」王一勺半晌才緩起日氣兒說。
「什麼？」我頓時也受感染。
「小爺兒們！」王一勺仍很惶恐，「貓頭鷹聞不見死人味兒絕不往這兒飛，金四今兒個這大駕光臨能有好兒嗎？」
「金四？」我失口驚問。
「操！」王一勺顯然嫌我少見多怪，「咱這地兒有名的大鞭杆子。」
「趕車的？」我是頭一回聽這新鮮詞兒。
「鳥！」王一勺更急了，「趕他媽橫死鬼兒的！什麼投河的，跳井的，服毒的，火燒的，槍斃的，刀砍的，撞車的，跳樓的，胎崩的，還有那些抹脖子和上吊的，統統全歸這些鞭杆子打扮了往閻王殿裡趕。」
「啊！」我毛骨悚然了。
「今兒個准沒好！」王一勺還在惶惶然地叨叨，「這些鞭杆子全都和小鬼兒掛著鉤兒，得不著准訊兒絕不輕易露面兒。」
「迷、迷信！」我掙扎著喊。「瞧著吧……」玉一勺的聲音卻很惘然，有一種讓人琢磨不透的味兒。這就是我頭一次偶然得見金四、金四爺的經過。當時，我確實被這位神神道道的主兒嚇懵了，恍恍惚惚，也有著一種不祥的預感。但轉念一想，人鬼殊途，今後肯定再不會遇到這種怪物了，便急匆匆地挑起擔子向大煙囪跟前跑去。誰料想，眼前的情景卻又大出我的意料。在密密麻麻的同學群中，只見那位頗為晦氣的小老頭兒不但又出現了，而且好像還正在扮演一位頗為醒目的角色。被大夥兒擁戴在一個高音喇歎下，竟咳嘍氣喘地對準話筒向大煙囪上喊開了：
「大外甥哎，大外甥……」
「什麼？」我下意識地瞪大眼睛自言自語上了。
「他說，他是范甯的舅舅。」旁邊一位同學解釋道。
「不！他叫金四。」我忙糾正。
「對！」同學也忙解釋，「人家也說叫金四！這和當舅舅有什麼矛盾？」
「他、他是鞭杆子。」我又強調了一句。
「更沒錯兒！」同學又充分肯定說，「人家也說是趕車的，路過這裡，來看范寧的。」
「這……」我如墜五裡雲霧中去了。
「大外甥哎！」但那小老頭兒卻似格外地清醒，拖著老城人那種特有的古典式哭調兒，一把鼻涕一把眼淚越吆喝越有板有眼兒，「我那冒傻氣兒的大外甥哎！玩兒什麼不好？幹嘛非拿著小命兒玩去。死了誰，苦了誰，連個媳婦兒的滋味兒都沒嘗著，不到二十歲就完了有多冤哪！」
語出驚人，引得老師們惴惴不安。
「大外甥哎！」小老頭兒卻如入無人之境，乾脆連哭音兒都免了，扯開嗓子就幹喊上了，」我那冒傻氣兒的大外甥哎！臉兒有這麼個要法嗎？清白能這麼著往回撿嗎？屁！頭沖下栽，半拉腦袋准得扡沒了，剩下的半拉也得扡進腔子裡！沒頭鬼兒，你還到哪兒找臉去？扡出來的腦漿子白花花的倒是清白的，可讓小哥哥們一想起就反胃，就噁心，就恨你髒了大夥兒的眼睛！」
喊得別致，令全場瞠目結舌。
我由不得膽戰心驚地向大煙囪頂上望去。天哪！剛才在一片崇高詞語的呼喚聲中，范寧那小子始終崇高地挺立著。現在經這小老頭兒這低俗的一嚷嚷，這傢伙竟也挺不住了。低俗地耷拉著腿兒坐在大煙囪頂端邊兒上，還低俗地用雙手捂住了眼睛。
我開始懷疑王一勺是否認錯了人兒。
「大外甥哎！」小老頭兒顯然也透出了幾分得意，「別磨蹭了，聽話，下來吧！過年讓你娘給你說個水靈靈的小媳婦兒，美不滋兒地這麼一摟，你就知道眼前這點兒清白不值幾個小錢兒了。」
「老大爺！老大爺！」終於有人出面干涉了。
「怎麼著？」小老頭兒一扔話筒回頭反問。
「這、這麼說，影響不好。」干涉者囁嚅地提示說。
「那好！」小老頭兒犯倔了，乾脆遠離開高音喇叭，「我不管了！您能耐大，那就變著法子交人吧！」
「不！不！」干涉者馬上又退縮了，「我們還希望您配合。」
「可以！」答應得痛快，但條件驚人，「那就乾脆把那位女學生許給那傻小子算了。」
全場大嘩，氣氛為之突變。
「嚷嚷什麼？」小老頭兒環視著眾人大為不滿了，「這不是明擺著有緣嗎？成全一對兒，積德三輩兒。快沖大喇叭喊，婚事就這麼定了，上頭的敢往下栽，下頭的就敢上吊。一條線兒上的兩螞蝦，讓傻小子瞧著怎麼辦去吧！」
這是哪朝哪代的辦法？
果然，隨之引發的便是那位女同學一聲抗議式的悲啼，致使有關人士終於不得不出面嚴肅地進行干預了。
亂了！亂了！更亂了！
「幹嘛？幹嘛？」這老怪物竟然能方寸不亂，還在搖頭晃腦地力排眾議，「各位老少爺兒們，這種事情能叫真兒嗎？不就是要救那傻小子一條命兒嗎？為了這女學生不死他才不死，這個臺階夠多體面的？只要他順順當當下來了，我老頭子敢打保票兒，你就是給不給他媳婦兒，這輩子他再也不敢爬大煙囪了。」
這老古董還真有點兒舌戰群儒的架式。
但更多的同學卻為此感到委屈和不滿了：我們的真誠到哪裡去了？我們的崇高到哪裡去了？我們的原則到哪裡去了？
怪不得范寧爬大煙囪，原來他有這麼個古怪的舅舅。
「得！」果然小老頭兒在有關人士勸說下仍不肯服輸，「各位爺兒們！瞧我那大外甥可在煙囪上越呆越不耐煩了。依我看這麼著：各位帶著那套理兒先和小哥哥們歇著去，留下我們爺兒倆在這裡清靜會兒。只要各位打保票兒這裡不出現一個人影兒，我老頭兒也打保票兒還各位一個全眉全須的大活人兒。您哪！出了事兒，我這舅舅擔了。怎麼樣？用不用我給各位立個字據？」
這似乎可以研究。
但千不該、萬不該，偏偏在這節骨眼兒上玉一勺竟親自也送飯來了，一見這場面便神情大變地驚呼：
「我的小祖宗！你怎麼把他帶到這兒了？」
「不、不是我帶的！」我忙分辯。
「小爺爺！」他不聽，還在嚷，「我不是告訴過你，聞不到死人味兒他不露面兒嗎？」
「別、別嚷嚷！」我急阻攔。
但為時已晚。頃刻間，有關人士和同學們都紛紛圍了過來，開始聽他一驚一乍地揭老底兒：
「他不是范甯的舅舅！他是鞭杆子！專門攆著死人靠殮屍混飯吃的大鞭杆子！」
一片驚叫，警惕的目光頓時集中到我的身上。
我有口難辯，猶如熱鍋上的螞蟻一般，忙急切地用目光在人群裡搜索那可怕的小老頭兒，以便捉住這老怪物說明事情真相。
但他卻早像個鬼影兒似地消失了。
一切都又恢復了原樣。下面的同學激情地喊著，上面的那傢伙卻反而又掙扎著站起來了。只有我惘然地立在圈外，仿佛真是我給校園內引進了鬼。
可怕的事情終於發生了。在僵持了十餘小時之後，范寧那小子還是一聲慘叫，猛地從幾十米高的大煙囪上栽了下來。人們寄期望於下面墊起的無數被褥，但他卻偏偏墜落在中間的高壓電線上，只見一個驚心動魄的強有力的反彈，他又被斜向重新送入半空。目不暇接，隨之便是風掣電閃般向沙石地面一頭紮下！果然，腦袋沒了，臉兒再也難找，腦漿倒是白花花的，可清白得有點兒慘人。
不幸！一切均被那鬼老頭兒言中了。
2
我再不會感到寂寞了！
就從這一天開始，這可怕的夢魘便始終追逐著我。老傢伙雖然鬼影兒般地消失了，但留下的問題卻絕不就此而完。
我在掙扎，我在分辯！
要知道，經過長時間的震驚之後，有人已經帶頭恍然大悟了：我們的願望和行動都是高尚的，當時的事態也是向著崇高的目標發展的！一切均無可挑剔，問題在於趁機被壞人鑽了空子！現已查明他根本不是范甯的舅舅，而是一個背景複雜專吃死人飯的壞傢伙！他怎麼能夠插足大學校園？必須引起廣大師生的深思！
天哪！這不說清楚行嗎？
當時我才十八歲，既有點血氣方剛，又有點膽小怕事。像老母雞抱窩似的，總想護住自己那點清白。面對同學，我怎麼也說不清這來龍去脈，便馬上想到了大飯廳那一驚一乍的王一勺。他媽的！全怪這多嘴多舌的胖傢伙，陷老子於這不清不白的境地！
「對！首先找他掰個明白！
這一衝動不要緊，隨之我也產生了個更崇高的願望：這一驚一乍的王一勺既然這麼瞭解那老傢伙，說不定從他那裡能順藤摸瓜乾脆把那鬼老頭兒抓了回來。這才是徹底驗明正身之道，也不在當一回新中國的大學生！
得！這去了……
但誰能料到，這位積極性頗高的大師傅竟也因此倒了黴。按說，他一驚一乍警惕性頗高。但隨之也因這一驚一乍卻抖露出自己和這鬼老頭兒別有一番淵藪。別的且不說，單據一位這塞外古城七十多歲的老炊事員揭發，原來解放前玉一勺就和這鬼老頭的老婆有一手兒。二十多歲的小夥子和四十多歲的女人，貓膩得能不令人浮想聯翩嗎？
「小老弟！」王一勺一見我就眼淚汪汪，「這年月，好心沒好報！」
「可你那一嚷嚷！」我還是義憤填膺。
「還提那個幹嘛？」他顯得更可憐了，「怕你沾上晦氣不是？怕范寧那小子沒了小命兒不是？」
「這……」我一時竟無言以答。
「這個喪門星！」他卻咬牙切齒地接上了話茬兒，「我知道，一見他的面准沒好事兒！」
隨之，他便悻悻然說上了……
老天爺！原來這人不人鬼不鬼的小老頭兒竟出身不凡！遙想當年，乾隆爺為鎮北戍邊修築這座古城時，曾欽命一。位宗室貝子率領一支八旗子弟駐紮於此。不但引來了駕鷹、玩鳥、鬥蛐蛐兒，以及青龍橋的湯褪驢肉，而且還留下些歪瓜裂棗兒似的後輩兒孫。斷斷續續，晃晃悠悠，這敗落的貝子府裡終於又生下一個單傳的孽種兒——現如今這專靠殮屍混飯吃的老鞭杆子！
天哪！怪不得稱之為「大內高手」。
「一見他的面兒准倒黴！一見他的面兒准倒黴！」王一勺又在嘟噥了。
「倒黴？」我說。
「可不是！」他開始應證他的論點，「您不知道，第一次見他就差點要了我的小命兒！」
「什麼？」我又問。
「唉！」他歎了口氣兒回答我說，「那還是四十多年前的事兒，家貧，從小就賣身進貝子府當了小聽差的。瘦死的駱駝比馬大，當時他可不是現如今這鬼模樣兒。二十多歲，長袍馬褂一打扮，還頗有股子人模狗樣的帥勁兒。那陣子他正玩鴿子玩得邪乎，剛見面兒就指揮我爬上屋頂為他往起攆這群情種兒。聲東擊西，愣要我穿房越脊如履平地。得！見面兒不到半個時辰，我便一頭從房檐上栽下，差點兒就紮進閻王殿抽不出身來！」
「後來呢？」我忙問。
「後來，」他一擺手兒輕描淡寫他說，「後來拿我換了只蛐蛐兒！」
「大活人換小蛐蛐兒？」我愕然。
「可替我換了個好主子！」他卻由衷感謝道，「讓我到廚房學著掌勺子，這輩子才總算混下個飽肚子！」
「天哪！」我只能感到悲哀。
「這算什麼？」王一勺卻滿不當回事兒，又急著說那第二次相遇了，「第二回，那大概是十多年後的事兒了。當時我二十剛出頭兒，只聽說這位爺四十好幾了卻越活越灑脫。玩這，玩那，竟把祖傳的貝子府給折騰著賣了。可灑脫勁兒依然不改，譜兒大老去了。為了爭著捧個叫小桃花的女戲子，楞又賣了最後一座小破院。膽兒特大，偏要和一位有錢有勢的年輕爺摽勁兒。也算這一天該我倒黴，竟又在大?
「他呢？」我不能不問。
「聽說，」王一勺回答我說，「他一回頭又得了只好鳥兒，便把那位女戲子讓給了那位年輕的爺！」
「可怕！」我說。
「不！」王一勺卻斷然否定說，」最可怕的還屬第三回！」
「第三回？我忘乎一切了。
「可不！」王一勺那胖得流油的臉上，頓時顯出一付美不滋兒的羞愧神情，「說來，這回也該著……」
「怎麼？」我更來神兒了。
「說來話長！」像老奶奶講家史似的，「又是好些年過去了，看來這位末代貝子爺也早把家當敗盡了，要不貝子奶奶能流落到我們老爺府上當了大腳老媽子嗎？主子是位國民黨的什麼大專員兒，為有這麼一位特殊的老媽子也覺得挺光彩。最難得的是這位貝子奶奶，四十多歲了，還細皮嫩肉的那麼富態，沒一點往日的架子，在全府上下極有人緣兒。怪不得就連大專員也常誇獎她：這才算得真正的大家子出身，三從四德可真『從』
出點火候了！在家由著男人折騰，在外頭由著主子使喚，在下頭由著大夥兒動手動腳！」
「您就……」我故意往上引。
「那怪得了我嗎？」玉一勺委屈地大叫起來，「當時我不過二十郎當歲，誰讓她一個勁兒總向我叨叨呢？說她那位爺不到三十歲就把她當生荒地撂著，成天只顧架鷹、玩鳥、放鴿子、鬥蛐蛐兒、捧女戲子，外帶還和男坤角眉來眼去……她這麼成天叨叨還不算，有一天半夜愣綿乎乎地鑽進了我的熱被窩。能耐大老去了！就像調教生驟子馬似的，一晚上就讓我這小光棍開了竅兒。後來再瞅見十七大八的黃花閨女，就像瞧見了生瓜蛋子一般，怎麼也吊不起火兒來。不信？您就試試！」
「不！不不！」我慌忙婉拒了。
「那、那幹嘛現在又要批這個？」王一勺似馬上要拉口現實。
「別！別！咱們還是說第三回！」我忙阻止。
「第三回？」他好不容易又縮了回去，「當時我可真怕這第三回！要是我正摟著他的老婆熱火，真讓這位爺碰上那還了得？咋說也當了一回貝子爺，不和我動刀子才怪了！可怕什麼偏偏來什麼。有一天晚上，我在貝子奶奶細皮嫩肉的懷裡睡得正香。得！他老人家竟輕輕一推門兒，鬼影兒般地溜進來了……
「哦！要出人命！」我脫口驚呼。
「我也這麼想！」王一勺馬上呼應，「當時我就赤條條地光著屁股跪倒在這位爺面前。三魂出竅，但仍不忘磕著頭求饒。可誰曾料想到，他竟不明不白地先來了幾句：
『我說孩子們怎麼不像蔫小雞兒了？嘿嘿！傍著個大師傅，有食兒了！』隨之，他又頗有譜兒、有派兒、毫不掉價地微微一探手兒，說：『起來！起來！這是誰和誰呀？瞧這身子骨，瞧這腱子肉，算孩子他娘好眼力！我這輩子求個什麼？還不是求個老婆孩子有靠嗎？得！該怎麼歇著還怎麼歇著，我這一瞧就更放心了。接著來，今後我就拜託了！，還沒等我緩過神兒來，他竟瞅著赤條條的貝子奶奶嘿嘿一笑，便又灑脫地一甩手兒走了。我還嚇得要死。又多虧了貝子奶奶不失為大家閨秀，忙一把把我攬進懷裡說：『讓你接
著來，你就來呀！』聽聽……」
「我不聽！」但總算松了口氣。
「你不聽？」王一勺有點急了，「這第三回才算開了個頭兒，倒黴事兒還在後頭呢！」
「說！說！」我又來勁兒了。
「您哪！」王一勺神情轉為黯然，「從此這第三回就算沒完沒了了。我掙得幾個大錢兒不但得往那沒底的窟窿裡填，而且這
位爺還斷不了沒皮沒臉地到我這大廚房吃香的喝辣的。絕不失昔日貝子爺的譜兒，每吃還得昔日的貝子奶奶賠著。好在這位也頗講三從四德樂於伺候，一見他的面兒就絕不忘舉案齊眉的禮數兒。要不是這娘兒們在熱被窩兒裡越來越盡心，說不定我早和他在大廚房翻了臉！」
「吃醋？」我失口而言。
「誰說不是！」沒想到王一勺竟不否認，「雖然礙著面子沒發火，可後來還是鬧出了大亂子！」
「什麼？」我一陣緊張。
「有一天，」王一勺回答說，「他正擺著譜兒吃喝，偏偏讓我家老爺大專員碰上了！」
「得！你砸了飯碗！」我喟然而歎。
「沒有！」他出乎意料地回答，「大專員問明瞭他的來歷，便像欣賞一件古董似地圍著他轉。而這位爺也竟不發怵，照樣吃喝得有譜有派兒。這還不算，過了一陣子大專員乾脆又把他請進大廳，愣和這位爺稱兄道弟地神聊上了。真讓人琢磨不透！那時節，大專員正和另一位大人物爭當什麼國大代表，按說該是忙得屁打腳後跟，哪有工夫和這位敗家子閑磨牙？」
「絕了！」我也感到納悶兒。
「是絕了！」王一勺趕忙接話說，「而且等這位倒黴主兒一回大廚房，愣把腰板兒挺直了大聲嚷嚷：他也要竟選國大代表，得著空子也要到南京湊湊熱鬧！當時差點把我和貝子奶奶嚇暈了過去，這不是和大專員較勁兒嗎？可誰料到，大專員竟對這位昔日的貝子爺禮讓三分，竟由著他的性子胡來，要錢還真給錢！」
「與您無關！」我替他松了口氣。
「誰說的？」哪想王一勺竟憤然反駁，「這才真到我倒黴的時候了，他要競選，專門針對大專員的對頭，愣點著名兒要我去當他的聽差。還說是因為幫了他的大忙，要帶著我見見大世面去。得！大專員一點頭兒，我就開始每天跟著他去另一位大人物門口罵陣。罵陣不成，他又憑著老祖宗留下的貝子爺身份，乾脆躺進了大專員給自家老太大備下的楠木棺材，讓我領上大夥兒抬著滿街哭叫，楞把全城老百姓引到大衙門口去看熱鬧。我真害怕出大事兒，可他竟從棺材裡探出頭兒得意地對我說：『嘻嘻！夥計！這是多大的樂子？哪兒找去？』話音剛落，突然不知從哪幾乍響兩聲冷槍。一槍嚇得大夥兒把楠木棺材給扔了，一槍打在了我的屁股蛋子上。樂子沒了，他也鬼魂似地沒了影兒。慘了！」
「後來呢？」我餘興未盡。
「後來個屁！」王一勺大罵道，「後來大專員當了國大代表，我卻成了替死鬼下大牢蹲了半年。半個屁股蛋子化了膿，罪可受老去了。尤其聽說貝子奶奶竟為這抹了脖子，就甭提我有多恨這鬼老頭子了。見他一次，准倒大黴一次！後來聽說他落了個當鞭杆子的下場，就更發誓這輩子絕不再見他的鬼面兒！」
「唉！」我替王一勺歎息著。
「可，」他一下子便陷入了惶恐不安，「可偏偏這第四回又碰上了……老天爺！又有什麼橫禍要臨頭？……」
「你告訴我他住在哪兒？我變著法子給您除了這塊心病！」我想起了此行的目的。
王一勺仍很惶然……
我緊追不捨地追問著，逼急了，他終於恍恍惚惚地說出了一個藏龍臥虎的地方—— 大褲襠胡同。
「試著去找找吧！」他悲哀他說。
我開始行動了。
原來，這鬼老頭兒不僅僅是個專吃死人飯的老鞭杆子，而且還是個貨真價實的遺老遺少，不折不扣的寄生蟲兒，地地道道的殘渣餘孽。這要是不清不白地和他掛上鉤兒，我這一輩子還能有個好嗎？
我開始出沒於大褲襠胡同了。
這一出沒不要緊，我才知道此胡同非同彼胡同。它始建於乾隆年間。有人稱之為塞北王府井，又有人稱之為口外小天橋。它正中有一跟古泉井，上有一座因此而得名的古泉居茶樓。兩條「褲腿兒」由此而東西斜向伸展下去，仿佛一個大人物正叉開兩腿向人們展示各類塞北風味的小吃喝。三教九流經常光臨於此，七十二行也不時到此一顯身手。熱鬧得實在可以。
就是不見那老鞭杆子的蹤跡。
人的名兒，樹的影兒，但這老傢伙在這裡似乎也算得一路「諸侯」。提起他的大名真可謂如雷灌耳，雖搞得人們神情惶恐，卻似乎無人不知、無人不曉。有的竟愣瞪大眼睛反問：「金四，找他幹嘛？」仿佛一提到他的名字，跟著便有個血糊淋拉的恐怖故事。如若我搖頭否認，這位肯定會一擺手兒說：「求您了！一邊兒打聽去。」好像我也帶著一身晦氣。
又是七八天過去了，學校裡也越鬧越大了！大煙囪上往下栽人是鬧著玩兒的嗎？王一勺失去了掌勺的權力，我也越來越說不清楚了。巧合？有這麼巧合的巧合嗎？得！還得去找那老不死的，只有找到他才能還我一身清白。第二天恰好是星期日，天剛亮我就大老遠地鑽進那老城的「褲腿兒」裡去了。早上還算清靜，人們大多都湧上了那交接部位的古泉居茶樓去喝「茶」。
我也去了。
這裡先得說明，塞外古城這「茶」喝得很個別。嚴格來說，吃為主，喝為鋪。致使茶樓上到處彌漫著一股暖乎乎的牛羊肉腥味兒。吃的是一種介乎於包子和餃子之間的玩藝兒，叫「捎賣」。或許是因在茶樓上捎帶著賣而得名，但現在大多已美化寫成「燒麥」。顧不上研究，留給飲食文化考據家考據吧！喝的是磚茶。釅，消食兒。有時還兌上奶子，稱奶茶，也算這塞外古城的一絕。但不管怎樣，也只是早上賣這麼一陣子，隨後茶樓就成為名副其實的茶樓了。
我也來了二兩「燒麥」，一壺奶茶。
人聲嘈雜，吆喝不斷，我漸漸只顧埋首於眾茶客間吃喝了。燒麥皮薄肉大，奶茶濃郁飄香，似乎嘗出點兒塞外的特殊風味兒了。但正在這節骨眼兒上，就猛聽得有誰慘人地喊了一嗓子：
「鞭杆子！鞭杆子！」
我一怔，忙四顧望去，只見四周圍好些張茶桌上就像抽了簽兒一樣，人們都一個個慌不迭地拔身就走。一時間，茶樓上就像大白亮天出了鬼一般。我再忙回頭向樓梯口望去，竟身不由己地失口驚呼了：
「是他——」
這才叫踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。只見這鬼老頭兒竟對茶客的惶恐置若罔聞，仿佛還像昔日的貝子爺驚走四座那樣坦然瀟灑，背著手兒，揚著頭兒，一步一悠還哼著一首京戲的牌子曲兒。我準備馬上撲過去了，但沒有想到一位女服務員早搶在我的前頭。剛一照面兒，便是一聲怒喝：
「金四！你幹嘛又跑到這兒搗亂！」
「什麼？」聲兒拖得很長，眼皮兒卻撩也不撩，「有這麼個說話的嗎？爺兒們賞臉往這裡送錢兒，楞沒大沒小說是搗亂。」
「滾！」女服務員更急了。
「滾？」他竟乾脆一搭腿兒坐下了，而且一占就是一張桌子，「有這麼個伺候人兒的嗎？換一個！裡頭聽著：四兩燒麥，一壺奶茶，要到火候的。」
「你！你……」女服務員差點兒氣瘋了。
「我？」他竟王顧左右而言他了，「諸位！諸位！昨兒個我可又見著一種新的死法了。絕了，愣把錢票子卷成卷兒往嗓子眼裡捅。瞅瞅！就是這兩張票子。」
噁心！嘩一下，茶客幾乎全走光了。
多虧了一位年長的主事大師傅從後頭及時趕來了。處理手法完全不同，一見面就是一連串的討好聲兒：
「金四爺！金四爺！……」
「喲呵！」他也趁勢大套近乎，「這不是麻三哥嗎？您哪！不是沖著您的手藝，我金四還沒工夫來呢！」
「瞧您說的。」這位也頗會對答，「咱們不是說好了嗎？您愛吃，就是抬舉了我麻三兒，茶樓每天讓人送到府上去，還用勞您的大駕嗎？」
「唉……」只是輕輕掃了那女服務員一眼。
「瞧你！」麻三兒馬上就拿她開涮，「古今中外全是一個理兒，有錢你能堵住誰下館子呀。伺候不好金四爺，你讓大夥兒跟著你去喝西北風？」
「得！我這就告辭了！」金四也見好就收。
「您慢走。」送得也及時，「呆會兒我就讓人給您送去。」
我一怔，猛然意識到是該到自己出場的時候了。機不可失，時不再來、我慌忙跳起來就追在了樓梯口兒上。老頭兒還在瀟灑地走著，我只好在他身後大喝一聲：
「你站住！」
「喲呵！」他一回頭兒，「原來是小哥哥您哪！」
絕沒代溝，但卻使我一時手腳失措了。剛才茶樓上那場戲尚歷歷在目，真可稱得起是位軟硬不吃的主兒，現如今想把他弄回校園去辨明是非；就憑我又談何容易！
我突然感到了自己的「嫩」。
「真有您的！」他卻意外地誇起了我，「還忘不了我老頭子？好眼力！絕不同於這般凡夫俗子。」
「我……」我被他誇得真有點兒懵了。
「您哪！」他也似乎對我更親近了，「難得，這就叫緣份！大褲襠胡同裡騷味兒大，俗氣。走！到我家聊會兒去。」
天哪！他要帶我到他老窩兒去？
我雖感到慘人，但還是跟著去了。到時候軟的不行，再領著同學們來動硬的。
到了眼前，我才知道這不是個人呆的地兒。
原來，在大褲襠胡同古泉井之後，還有塊人稱之為「褲腰」的地帶。掖在襖襟下面的，當然見不得人兒。老年間跑口外的旅蒙商死了，大多數把棺材寄厝於此，故又名為孤魂灘。後來雖漸漸有了人家，但大都是看墳人的後代，還有那些落魄的市井好漢，窮困潦倒的破落子弟，以及一些三教九流的神秘人物。髒、亂、破、爛、臭，可以說是五毒俱全。雖然又是好些年過去了，但現如今仍遺跡處處可見。
我真有點兒後悔跟來了。
但已經身不由己。又走了一陣子，才好不容易在一片高高低低的雜亂房舍中，終於找到了他那與眾不同的「府邸」。傍著兩個頹敗的小墳頭兒，深挖數尺，長方成形。用上坯砌起半拉
成為一間小屋，留半拉順其自然成為一處坑院兒。透著別致，真可謂「低」具一格。
「請！請！」他伸手禮讓了。
我只好咬緊牙關往坑裡跳。再一抬頭，就見坑屋門旁尚留著條單聯兒。紅色已褪，墨蹟尚存，上書著十一個瘦金體的黑字兒：笑口常開笑天下可笑之人。運筆自如，柔媚瀟灑，頗得那位功書善畫而又倒黴透頂的宋徽宗真傳。
但我卻絕笑不開口來。
我害怕坑屋內的陰森恐怖，真想轉身就告辭了。誰知又大出意料，他殷勤地剛一拉
開門兒，迎面便撲過來一股墨香。進屋一瞅，又見一張破方桌上赫然擺著古董似的文房四寶。只是油泥兒厚了點兒，難以辨明是哪朝哪代之物。青石硯臺旁邊，還展開著一部老掉牙而又殘缺不全的線裝書。我順手拿起一瞧，竟是一卷《聊齋》。四周雖然肮髒得實在可以，但這一切卻足以使我目瞪口呆了。
鞭杆子！這是鞭杆子的住處麼？
「坐！坐！」他又忙給我搬來張自製的古怪凳子，「坐在這上頭瞧《聊齋》，您准能瞧出點兒特別的滋味兒來。」
「什麼？」我大惑不解。
「您哪！」他又忙用袖子擦著凳子上的塵土，「您別瞧它不起眼兒，可是地道的楠木棺材板兒釘的。」
「啊！」這當即嚇了個半死。
「別客氣！」他卻安詳地坐在另一張三條腿兒的椅子上和我聊開了，「我就是照這本書挑的這地兒。兩旁墳頭兒裡的鄰居都不錯，都是十八九歲歿的。一位青樓的妓女，一位私奔的丫頭，可就是沒有一個到我府上串門兒的。」
「這、這……」這更使我心驚肉跳了。「上當了！」他卻置若罔聞，還在神聊《聊齋》，「前些日子我才瞧出點兒名堂來。依我看，准是這寫書的老爺子得了陽痿！說什麼那玩藝兒「如蠶」，又何謂那玩藝兒『不文』？您哪！起碼是憋著，沒暢暢快快地泄過火兒。下頭不作主，筆頭子就來勁。什麼和人、和鬼、和神、和狐狸，逮著什麼都瞎捅，連烏鴉都不能倖免，噴噴……」
「哦、哦……」我真不知如何回答是好。
「嗯！」他卻猛地盯住了我，隨之話音一轉，「或許這地兒本來沒挑錯，只是我這模樣兒也太不濟了。再說，也『如蠶』。可瞧瞧您這精氣神兒，那可真稱得起『胎裡帥』，保准『不文』也能『不文』出個水平來。要不，我把這地兒讓給您兩晚上，試試隔壁這兩位芳鄰能不能給您送點兒樂子來？
「不！不不不！」我當即斷然拒絕。
「您哪！您哪！」他大為不滿了，「那您幹嗎跟著來湊這份兒熱鬧？」
「我、我——」我抓緊時機，馬上談出了他給我造成的誤會，以及我當前的微妙處境。
「哦！」他又恍然大悟了，「原來您是來找回清白的。」
「這、這怎麼說呢……」我只好這麼回答。
「怎麼說？」他一晃腦袋，「唉呀！您這也是往大煙囪上爬呀！」
「什麼？」我不禁一個寒戰。
「小哥哥！」他緊盯著我的印堂，「瞅得出，您現在越爬越高，差幾尺就到大煙囪頂上了！命裡註定，該著！」
「迷、迷信！」我失口就喊。
「迷信？」他卻不以為然，「信不信由您，可破災免禍唯有這條道兒：甘當三孫子，快把您那點兒清白當擦屁股紙扔了。」
「胡說！」我不屈地大叫了。
「什麼？什麼？」他似不相信自己的耳朵，「小哥哥！這是您的聲兒嗎？」
「是又怎麼樣？」我一咬牙豁出去了。
「啊！」他似恍然大悟，「您哪！那我老頭子就幫不上什麼忙了，您就請吧。」
「我還會來的。」我話中有話。
「可以！」他更顯出一副老光棍相兒，「我這地兒，只有我外甥、侄子、徒弟、乾兒子，外帶蹲過大獄的主兒來。您不怕沾著包兒，就儘管來。沒關係，多一兩門子乾親我老頭子絕不含糊。」
「你！」我氣憤地摔門而出。
但剛等我撲出門外，就由不得又為眼前意外出現的情景震驚了。只見在這坑院的窗臺外還有個人兒爬著偷瞧。隨著我的奔出，也忙不迭地閃開了。我仔細一瞧，竟是個十六七歲的苗苗條條的小女孩子。迎著我惶恐的眼神兒，她竟挑著眉兒、乜著眼兒、咬著唇兒、嫣然地笑了起來。我一時間傻了，只顧得木木地望著她那一雙清澈明媚的眸子，還有那兩隻時隱時現的酒窩兒。恍惚間，似乎感到《聊齋》的某一章正向我展了開來。但還未等我驚叫出聲兒，就只見兩條辮子在我眼前一甩，這苗苗條條的女孩兒竟閃身鑽進那老頭子的鬼屋了。
我更愕然了。
但願這只是看花了眼。猛一搖頭，卻又看見了這坑院左右那兩座頹敗的小墳頭兒。
我惘然若失地回到了學校。
仿佛順藤摸瓜只摘回了個夢，而一進校園才真正面對著嚴酷的現實。這一夜，我楞夢見了自己已經站在了大煙囪頂上，范寧那小子還一直在下專向我招手兒。而那鬼老頭子也似乎在一旁大幫其忙，竟不斷嘻嘻哈哈拿我逗樂於。就是不見了那娟秀的女孩兒，大煙囪下只剩下了兩座墳。
我驚醒了，但絕不敢吐露半點兒風聲。要知道，如果大夥兒知道我這次的專門拜訪，再加上鬼老頭兒必然的反咬一口，那不但更說不清楚，反而會把事情更鬧大發了。
我第一次懂得了什麼叫「沉默是金」。
但我絕沒有料到，為了避免出第二個范寧，人們早已密切地關心著我的行蹤。實際上對老鞭杆子的拜訪早被發現了，而我的反常表現又只能加重大家對我的懷疑。
星期一整個下午都在為了我。
再無退守的餘地，我只好全盤托出了。心急如焚，委屈激昂，聲嘶力竭地解釋著此行的願望、動機、出發點。但這一切卻似乎難以取信於民。一句話：既然目的高尚，但歸來後卻為什麼包著、裹著、兜著，一點兒也不敢往外抖呢？
有口難辯，我恨死這鬼老頭子了。
汗流浹背，還得掙扎。但偏在這時，就只聽得窗外一片嘈雜。隨之，一陣熟悉的聲
音悠然傳來了：「坦白可以，得見過那小子再說。」天哪！是他？如果這鬼老頭兒再和我一認「乾親」，那可才叫跳進黃河也洗不清了。
門一推，進來的果然是他。
「嘿嘿！」他冷笑一聲，認准的偏又是我，「小子！算咱爺兒倆有緣，又見著了。」
眾目睽睽，我如芒刺在身。
「您哪！」他又進逼了一步，「不管乾親濕親，小子！告訴你，當著大夥兒不承認，沒門兒。」
聲聲逼人，我悲憤欲絕。
「賠我那青花瓷筆筒兒！」他又突然冒出一句。
「什麼？」我更氣懵了。
「什麼？」他竟突然跳起來破口大駡了，「我操他八輩兒大祖宗！十六輩兒小祖宗！裝他媽的糊塗，和爺兒們非親非故，原來這些日子是跟爺兒們的蹤，盯爺兒們的梢，還到爺兒們府上踩盤子，臨走還砸了爺兒們的青花筆筒兒。」
「媽的！」我渾身發抖了。
「媽的？」這一下這傢伙又抓住了把柄，「你小子還敢罵人，想出名兒，想露臉兒，想討好兒，還想把爺兒們送進大牢當份禮兒。可以，但不該砸了爺兒們祖傳下來的看家寶。你小子要想賴帳，爺兒們跟你沒個完！」
「造謠！」我終於怒吼了。
「造謠？」他竟從口袋裡不緊不慢地掏出把碎瓷片兒，「瞧瞧！別瞅著上頭盡是油泥兒，可是地道的御用青花瓷兒。乾隆爺欽准就許燒一個，你小子竟敢耍橫兒給砸了！老年間三千兩銀子咱爺兒們都沒捨得賣，今兒個你小子就瞧著辦吧！」
「無賴！」我猛地跳將起來。
「無賴？」他竟受之無愧，「算你說對了，今兒個你要敢不賠，爺兒們也就不打算活著回去了。」
「混蛋！」我又是一聲怒吼，「你、你這個卑鄙無恥的遺老遺少，地地道道的殘渣餘孽，不折不扣的寄生蟲，喪盡天良的老無賴！老子就是要變著法子刨你的老根兒，掏你的老窩兒，把你送進大牢墊底兒。」
「嘿嘿！」他又環顧左右而笑了。
「你？」我一把拽緊了他的領口。
「送吧！」他更顯得滿不在乎了，「爺兒們坦白：是來大煙囪下湊過那份子熱鬧，可是我讓那小子鑽女人被窩兒的嗎？是我讓他往大煙囪頂兒上爬的嗎？是我讓他頭朝地皮往下栽的嗎？您哪！看熱鬧不犯罪，可砸了爺兒們的青花筆筒兒，是我親眼見的，有碎瓷片兒為證，沒說的！」
「我讓你這老瘋狗咬人！」隨之，連我自己也不知是怎麼搞的，揮臂便是狠命的一拳。
亂了！亂了！一切全亂了！
我意外地發現，同學們早已完全站到我的一邊兒了。群情激憤，很快就把那被我揍倒的鬼老頭子押到校部去了。事實勝於雄辯，我很快便以立場堅定和鬥志昂揚而聞名于全校。鬼老頭兒的下場如何，我不清楚。但我確切地知道，經此事件之後，我不但又純潔得像初生嬰兒一般，而且逐步取代了范寧原有的地位，住上了男女宿舍分界線上那把邊兒的床鋪。
時間的流逝在洗滌著一切。
忘了，忘了，一切都被淡忘了，直到有一天我收到這樣一封古怪的信，沒頭沒尾兒，只有幾行嘻嘻哈哈的墨字兒：
「小子！咱爺兒倆都得感謝小月兒。難得的樂子！這孩子好眼力！要不，沒人救你……」
瘦金體的，柔媚瀟灑。
小月兒？我猛地又想起了《聊齋》，還有那兩個頹敗的墳頭兒。
更重要的是，我似乎意識到了什麼。但我要清白，我撕了……
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又是四五年過去了。
我始終再沒有見到過這鬼老頭子，甚至連金四這兩個字也已忘卻了。大學畢業之後，憑著一顆火熱的心，我又主動申請到偏遠的山旮旯裡當了一名中學老師。應該說，天隔一方，越距越遠，我和這位「大內高手」的緣份也該盡了。他殮他的死人，我教我的活人，看來是難有「且聽下回分解」了。
但誰曾料想到，天網恢恢，鬼神難測。就在我離開這塞外古城僅僅半年的時間，可怕的現實就牽著我主動來求這位鬼老頭子了。這是一個黑燈瞎火的夜，我惶惶然又向這見不得人的「褲腰」地帶撲來。
危機四伏，唯此一途。
我恐懼，我不安，我深一腳淺一腳好不容易趕到了。天更黑了，狗叫得邪乎。但更可悲的卻是，這片昔日市井好漢隱沒之地似乎也在變。規整的房子越來越多了，野墳頭兒卻越來越少見，致使我一時間竟找不到了那「低」具一格的「坑院」。
天哪！他和他那兩位芳鄰遷到哪兒去了？
夜，更深了。我聽著四周狺狺然的狗叫聲，一時間呆了，傻了，或者說清醒了。人活到這麼個份兒上，昔日的老師不信，昔日的同學不信，昔日的母校不信，竟走投無路地只能來求助於這個人不人鬼不鬼的玩藝兒，這還有什麼活頭？夜幕沉沉，我仍在下意識地走著。又一腳，差一點兒栽進一眼井裡去，黑古隆咚，深不可測。但借著一汪水光，仍可見幾顆冷淒淒的星星。
我凝視了多久，連自己也不知道。
心如死灰，目不轉睛，竟連遠天漸漸透出一抹魚肚白也未覺察。偶然間，我只發現井底裡的星星一顆顆相繼消失了，又只剩下了汪死水。頓時，我竟產生了個古怪的願望，愣想著立刻投身井底，把那幾點兒光亮撈起來。
「幹嘛？幹嘛？」背後突然冷嗖嗖的一聲。
我猛一怔。
「真是的！」背後那聲兒更不滿了，「找人有到井底兒我的嗎？小瞧人兒，把爺兒們當成了只蛤蟆。」
我猛地又是一抖。
「要跳也行！」背後的聲兒更灑脫了，「您先調過臉兒來讓我瞧瞧。現如今這主家越來越愛挑刺兒，光把死人伺候順溜了還不行，還得像。泡成豆腐渣似的，心裡沒底兒准露怯。咱爺兒倆一晃眼就是好幾年沒見面兒了，就算您行行好賞個臉兒。」
是他！是他！果然是他！
我不明不白地又是一陣激動，剛一回頭，便禁不住失聲號啕了。
「謝您啦！」他竟因此頗為得意，「難得您又給老頭子送來份樂子。」
「什麼？」我轉為悲愴。
「您哪！」他卻擺起譜兒開始叨叨了，「昨兒個晚上就有人給我報訊兒，就有位年輕的主兒在我舊府四處溜彎兒，還說准是給我送活兒來的。您想想，咱爺兒們是見財就收的那號人兒嗎？得！我就擺開了周易八卦。一推算，卦上竟讓我在這兒候著，說是個有緣的人兒來相會。您還別說，真讓我在這兒等著了小哥哥您哪！」
說得我身上直發冷。
「請！」他也頗為及時地一探手兒。
我隨聲下意識地望去，只見天已大亮，眼前除了一眼古井之外，尚有一座小廟似的破敗小屋。看得出，這裡已有擺脫「褲腰」之勢，顯得更加荒僻偏遠。
難道這就是昔日貝子爺的新府邸？
「嘿嘿！」他竟又是傲然地一笑，「老年間的土地廟，我早就
琢磨上了，多虧了前些日子有位跳進了這眼古井裡，才總算把舊主兒嚇得搬走了。話又說回來，他配住這地兒嗎？」
我不安地望了一眼古井，竟由不得馬上跟了進去。
仍舊是一股墨香。您還別說，這鬼老頭子還真講一貫的風格。只不過在那幾件滿是油泥兒的文房四寶旁，又多了兩個沾滿灰塵的紅布口袋。
「瞧著扎眼不是？」他主動提問。
我沒表態。
「唉！」他卻為此感歎了，「誰讓鄰居了一回呢，要蓋新房子，總不能眼瞅著讓刨出來粉骨揚灰。十八九歲，滿水靈的，怎經得住這個。」
天哪！原來是他那兩位芳鄰。
我癡癡凝視著這兩個紅布口袋，又恍惚，又不安，竟由不得想起了坑院裡閃現的小女孩兒，似乎叫小月兒。
這哪位是她？
「有什麼委屈？」他竟指著那兩個紅布口袋對我說，「就當著我們敞開口兒往外倒吧，嘴嚴實著哪！」
我們？天哪！人鬼原是一家子呀！
但一經他提出「委屈」這兩個字兒，這一切似乎馬上退居次要了。要知道，我當時的處境比這還令人恐懼。
我忙不迭地向他全盤托出了……
自從那一年范寧從大煙囪上栽了下來，我就爬上了難得的清白高度。而且把給女宿舍守邊兒的勁頭兒，畢業後一直又帶到了那荒僻的山旮旯裡。山溝雖窮，偏女孩兒一個比一個水靈。尤其在我班上有個叫小薺的女孩子，更是水靈的拔了尖兒，只是十六歲了，才上初中一年級。
金四插話：「得！惹禍的苗子。」
我沉吟了，下面的話沒有對他明說。當我第一次見到小薺的時候，竟差點兒失口對她喊出：「小月兒？」恍恍惚惚，似乎在眼前又重現了昔日坑院的情景。造化是如此神奇，天地間竟有這麼相像的人兒。
金四催促：「怎麼不吭聲兒了，有難處？」
我忙接住了話茬兒：是有難處！不久我便發現，小薺不但已經有了比她大二十多歲的未婚夫，而且至今還是個仍穿著開襠褲的傻子。當時我為此拍案而起了，致使全校隨之一震。有些好心的同事當即告訴我說，傻二雖至今仍公母不分，但在這山旮旯裡卻是名副其實的「禦弟」。再娶什麼媳婦兒，都受之無愧。
金四插話：「那還用說，是這個理兒。」
但我當時卻不信這個邪，一咬牙不但課堂上擊桌大罵，而且下課後常找小薺加強教育。義無反顧，恨不得一夜之間把這窮山溝拉到二十世紀。
金四插話：「對！起碼也得換只好鳥兒。」
不！不不！當時我的心情是絕對高尚的。有法可依，有理可講。但又有誰能料想到，正義明明在手，大禍還是臨頭了。起先只是惡言穢語四起，隨之便是趁我和小薺談話時來「捉姦」。我自詡一身清白何須懼之，沒想到一群山漢乾脆把我剝了個淨光，一繩子就把我捆在村口的老榆樹上讓我清白了個夠。
金四插話：「這法子地道，絕！」
更令人悲哀的是：唾我、罵我、打我最厲害的竟是小薺的爹媽！而且一回頭兒還千恩萬謝大人不記小人「醜」，又趕忙把女兒打扮好連夜送貨上門去了。
金四插話：「聰明！誰說山漢冒傻氣兒？」
可我卻在一片山區特有的鼓樂聲中，被學校「名正言順」地開除了。
金四插話：「夠便宜您的了。」
但我卻不這樣認為，一穿上褲子就準備咆哮公堂，就準備從天理、良心、道德、法紀上和他們決一高低！但還未等我撲出門去，就猛聽說小薺已經上吊死了。眨眼間，我又成了「強姦未遂、逼死民女」的罪犯。
金四插話：「您哪！就撒丫子溜了。」
還能再說什麼？不撒丫子就小命兒難保。我寄希望於這塞外的古城，誰料想人家早已在這裡布下了羅網。惡人先告狀，致使原先的朋友見了我就躲，同學見了我就生疑，王一勺見了我更要大義滅親，再加上我肚裡早已沒食兒，身上早已沒錢兒，如再不找個
地兒躲一下，就是不被抓住也得累死餓死。萬般無奈，走投無路，這才突然想到這鬼才敢到的地兒。
「說完了？」他問。
「說完了。」我答。
「您信得著我？」又是一句。
「那、那還用說。」馬上回話。
「嘿嘿！」他竟頗為得意地笑了，「有樂子就往咱爺兒們這裡送，算沒白疼了您一場。行了！您就說該著怎麼辦吧？」
「我想，」我當即感激涕零他說，「眼前首要的是避避風頭兒，只要不被抓回山旮旯去，我就能申辯，我就能告狀，我就能幫助上頭搞清事實的真相。」
「有理兒！」他完全表示同意，「是得避過這陣風頭兒。大事一樁，一樁大事！交給我了，您就瞧好兒吧，」
什麼「好兒」？我不明白。
但隨之一連好幾天，竟不見了他的面兒。還把我唯一的一件上衣也披掛走了，使我整日裡戰兢兢絕無法邁出這小土地廟
兒半步。四顧茫茫，唯有伴著紅布口袋裡那兩位芳鄰昔熬日子。試著寫了幾次申訴，竟抖抖瑟瑟一字難得。度日如年，我驀地想起他似乎還有過一本線裝的《聊齋》。
我開始搜尋了。但這一搜尋不要緊，誰料想競翻騰出個長方形的大木匣子。箱不箱，櫃不櫃，但裡頭卻雜七亂八地裝著好些書。不知是哪個年頭出的些玩藝兒，大多被書蟲兒蛀得殘缺不全。有剩下一半兒的《論語》，還有掉了皮兒的老子的《道德經》，以至《紅樓夢》、《西廂記》，甚至還有一本《金瓶梅》和一部《太上感應篇》，而且大都有瘦金體的眉批。風格特異，語出不凡。
現特錄幾條如下——
如剩下一半兒的《論語》批註曰：「半部《論語》治天下，剩下的一半兒擦屁股。」
對老子《道德經》的批註更別具一格，塗抹半行，改寫為：「道可道，非常道，沒牙老驢轉磨道。」
對《紅樓夢》的批註更是妙語驚人：「夢他媽的個屁！既知道白茫茫一片，還寫這鳥玩藝兒？倒黴就倒黴了，還總夢著往事泄火兒。」在林黛玉名下批註曰：「我見過，鬥雞眼兒，硌得慌。」在薛寶釵名下只給了三個字兒：王一勺。」
對《金瓶梅》的批註：「也算一部經。」
對《太上感應篇》的批註：「別活了。」
全部用瘦金體墨字寫成，一絲不苟，頗為嚴肅認真，又頗為嫵媚瀟灑。
但更引我吃驚的是，書抖落完了，這長木匣子底兒上竟顯露出一件老氣橫秋的黃馬褂兒，小時候聽京戲我見過，皇帝老兒御賜的。再一聯想鬼老頭兒那貝子爺的老祖宗，便由不得使我暗暗大吃一驚。殮屍混飯吃還偷藏著這老古董，實在猜不透
這老鞭杆子的居心何在。
但唯有黃馬褂上沒有瘦金體的批註。
正當此時，就猛聽得身後響起了一連串不滿的聲兒：「幹嘛？幹嘛？幹嘛？幹嘛？」
我慌一回頭，果然這位爺偏偏這時回來了。
「夠意思！」神情令人琢磨不透，「瞧不出您還真有兩下子，背著主家竟敢私自挖墳掘墓。」．「什麼？我大吃一驚。
「您哪！您哪！」他又是一番搖頭，「愣把我這裝殮好的小棺材給翻騰出來了。」
「啊！」我驚叫一聲，這才徹底看出，眼前這確是一具小孩兒的棺木。
「啊個屁！」他又頗多感慨地頂了我一句，「留下紅布口袋這兩位給您解悶兒還不夠，愣還要變著法子開棺找樂子！」
「我！我……」我徹底慌了神兒。
「嫩！」他卻意外地寬宏大量來了一句，「您哪！比這更大的樂子還在後頭呢，求您了。坐好，坐好穩住神兒。」
「什麼？什麼？」我被他按坐在凳子上更糊塗了。
「別動！」他隨之竟擺弄著我的腦袋玩賞起來「像！像！沒說的，絕活兒！該怎麼著謝小哥哥您哪？得！您讓我逮著機會露了這麼一手兒，我也絕對虧待不了您！小哥哥，還您個大自在。」
大自在？我瞠目結舌了。
「您哪！」他終於推開了我的腦袋，得意洋洋他說，「這事兒也算碰巧了。」
我聽著——
原來，在這塞外古城的北面大山溝裡出了車禍，山澗裡留下了兩具血乎淋拉的屍體。他本來嫌山高路遠不願大駕親征，可我的到來卻使他意外地改變了主意。靈機一動，抄起我的那件上衣便隨著徒弟前去。而且到了之後，愣用死人屁股上的肉皮兒，照著我的模樣兒，精雕細捏地給其中一位沒頭鬼安了張臉兒。等再穿上我那件上衣，當即博得眾鞭杆子們的一片喝彩。加之上衣口袋裡又偏偏裝著我寫好了的兩封申訴狀，竟使很多人斷定：和那偏遠山區提供的特徵一模一樣，這大概就是那個逼死少女潛逃在外的罪犯。
「嘿嘿！」他還在美不滋兒地笑著。
天哪！我卻頓時被嚇了個半死。我只不過想暫避一時風頭，他卻竟永遠使我在地球上消聲匿跡了。我惶恐，我不安，我瞪大眼睛只覺得自己真的灰飛煙滅了。
我？我他媽的被捉弄了。
「您命好！」他卻這樣概然總結道：「說您活著，您已經死了；說您死了，您還活著。說您是鬼，您還有人影兒；說您是人，您再難得戶口本兒！三界不收，五行不留。不生不死，唯您得了這份大自在。」
我內心在詛咒：他媽的大自在！
「可我，」他竟一把鼻涕一把眼淚哭了起來，「我怎麼就沒有這個福份？從小兒就變著法子修練，可就是始終摸不著這大自在的邊兒。苦熬了六七十年，至今還背著『金四』這兩個倒黴的字兒。小哥哥！一句話，我命不濟。」
我也失聲號啕了，但這是絕望。
「瞧！」他竟為此激動不已了，「咱倆有緣份不是？連鼻涕眼淚都不分家。可這 『不自在』不能糟踐了，要不咱們准造大孽。」
「他媽的！」我一聲大叫。
「對！」沒想到他又誤會了，「人生難得幾次樂，您就等著再
我又一次嘗到了人生的若澀。但他卻似乎沒幾天便把種種遺憾忘光了。又仿佛在外頭尋找到了什麼新鮮樂子，瞧那勁頭兒，竟好像比老年間溜鳥兒、捧戲子、玩蛐蛐兒的癮頭還大老去了。當時我竟沒有覺察，望著他成天捧著我那些信樂顛顛地跑出跑進，內心甚至對他產生了某種歉意。
可誰曾料想到……
這一天，他回來已近大半夜了，當時我好不容易才睡著，但他卻偏偏不管不顧，一推門兒，沖著我就是一連串美不滋兒地嚷嚷：
「恭喜您了！賀喜您了！」
「什麼？」我一個鯉魚打挺驚坐起來。
「小哥哥！」他更喜形於色了，「您已經給拉回那窮山旯旮裡，和那位小薺姑娘合葬進一個墳頭兒裡了。」
「啊？」我又大叫一聲。
「瞧您！」他竟埋怨起我的大驚小怪，「結鬼親也不懂？還算得個大學生，真是的！我還以為小哥哥您正夢這碼子好事兒呢。不過在夢裡也別找著打架。那主兒當一回您的替死鬼兒，也該讓人家嘗嘗這點甜頭兒。」
「怎麼回事？」我決心搞個水落石出。
「嘿嘿！」他卻仍只顧著沾沾自喜，「您就放心咱爺兒們的手藝，保准就連小薺姑娘也分不清是真您還是假您。小哥哥，沒事了，就讓他們先樂著去吧！」
「你說！」但我絕不就此罷休。
「說就說！」他有點兒不高興了，「您不是要一身清白嗎？咱爺兒們就還您個一身清白，還窮嚷嚷個什麼？」
隨之，他又頗為得意地給我講述了事情的經過。
老天爺！
瞧好兒吧！
「再瞧好兒！再瞧好兒！！再瞧好兒！！！」我幾乎炸了。
「沒鍺兒！」他仍是一副頗受鼓舞的勁頭兒。
「天哪！」我又是一聲慘叫，猛地困獸一般沖出了小土地廟，在古井旁那荒僻的野灘裡，發了瘋似地嚎叫著、狂奔著。他也不攔。
夜，冷淒淒的夜！我抽夠了筋兒，終於又夾著尾巴回到了這座破敗的小土地廟裡。因為我突然意識到，如果現在再被人發現，其後果將更不堪設想。但眼下我又絕無其它去路，好像暫時還只能呆在這座活墳裡。
他對我仍很大度，可我絕不甘心。一連好些天，我始終在寫。悲壯激昂，慷慨陳述。一支筆似乎飽醮著公理、正義、道德、良心。我首先給父母寫，不但讓他們放心，而且讓他們堅信自己的兒子是高尚正直的。隨之我又給各有關方方面面寫，聲聲血淚說明了事情的真相，憤怒地控訴了那慘害少女的罪行。
一開始，這鬼老頭子尚很寬容，似乎下決心絕不干涉我的「內政」。只不過時而頗為惋惜地歎息一聲，好像是我攪了他的樂子敗了他的興。但過了些時候，他終於不甘寂寞了，竟不斷向我提出些離奇古怪的建議。比如說，應該用死人的名義專門給那穿開襠褲的「禦弟」寫一封「冥信」。再比如，還應以冤魂不散的口氣給那早已紅顏薄命的小薺寫一封「情書」。
「我反對！」我怒吼了。
「得！得！」他竟頗有保留地讓步了，「不寫就不寫，嚷嚷什麼？道行還淺，點化不透。」
「我今後還要活人！」我又是一聲。
「活人？」他更搖頭了「您哪！您哪！活得那麼累，那還有什麼滋味兒？」
原來，這鬼老頭兒給鬼界寫冥信和情書的建議被我徹底否定之後，他竟背著我親自動手幹了起來。看得出，他是絕不願讓這份樂子付諸東流的。為此，他把我給父母及有關方面寫的信通通扔進了門外那眼古井裡，而單單把自己用黃表紙寫成的冥信和情書寄到了「禦弟」和小薺家裡。恰好這時「禦弟」由於穿開襠褲得了「縮陽症」，於是這兩封寄往鬼界的信便產生了陽世的信難以達到的威力。在一片陰氣森森的氣氛之中，首先是「禦弟」之家發表聲明，聲稱他們早就反對此事，小薺之死純屬其父母自作多情而造成。又過不久，便傳出我不但是清白無辜的，而且還高尚到為婚姻法獻出了自己年輕的生命。隨後，便是為了對我的崇高品德永志不忘，又進一步把我拉回了山區，同時應小薺父母和廣大群眾的要求，還隆重地將我和小薺合葬在一個墳頭兒下。雖有點兒不倫不類，但鄉俗不可違，群眾的美好願望還是可以理解的。何況，又都是死人。
「我抗議！我抗議！」我急不擇言地咆哮起來。「她、她才十六歲。」
「瞧瞧！」他還是那麼瀟灑，「又得清白，又得自在。小是小了點兒，湊合吧！」
「不！不不！」我還在不屈地叫。
「那，」他突然冷不丁地給了我一句，「您就自己瞧著辦吧。」
我傻了……
5
一連幾天，我真像死了一般。
我躺在這小土地廟裡一動不動，一時尚無法消受這難得的大自在。不願吭聲兒，不願答話兒，似乎正在體驗黃土埋沒的滋味兒。時間久了，我竟變得恍恍惚惚、迷迷怔怔。有幾次半夜睜開眼來，我竟朦朦朧朧發現小薺就在我的身邊兒。荒蠻山區的女孩兒，柔情似水，像在幽怨地望著我。
「老師。」她在輕柔地叫著。
「躲開！」我慌不迭地推開了她的手，「小心，小心人們正瞅著。」
「您忘了！」她哭著說，「咱倆已經被埋在一塊堆兒了。」
「不！」我喊，「我要清白。」
「有！」她說，「留在墳頭兒外了。」
天哪！原來黃土堆兒下不埋清白。我又是一聲慘叫，一睜眼又返回到現實。月光如流銀，冷幽幽地從破土地廟的裂縫兒射了進來。那鬼老頭子又游魂兒似地不知哪兒去了，只留下那兩個紅布口袋和我作伴兒。
夢！只是一個可怕的夢。
啊！不對！只聽破廟門兒輕輕一響，隨著一片月光竟飄然閃進個人影兒。藉著月色，可以看清是位女性，再仔細一瞧，分明是那屈死的小薺也趕到這裡了。只不過似乎驟然長大了幾歲，顯得更成熟，更苗條，更光彩照人罷了。驚詫間，我仿佛又退回到夢中，由不得失口驚叫了：
「小薺！」
「又是小薺！」聲兒輕柔，卻帶不滿。
「你？」我頓時又恍然覺得對不上號兒。猛一怔，月光又驟然落在了那兩個紅布日袋上，下意識地猜測起她到底是哪一位？
「我？」她卻似乎對我很熟悉。
「快說！」我色厲內荏地又是一聲呐喊。
「瞧瞧！」她竟一點兒也不在乎，「怪不得倒黴，還是這生瓜蛋子模樣兒。」
「什麼？」我還想呐喊。
「唉！」她更拿我不當回事兒了，「都怪我當年替你求情了。不但讓老爺子白白挨了你一拳，還真把你給寵得越來越傻了。」
「小月兒！」我失聲喊道。
她不語，只在笑。
月光顫抖著，我只剩下目瞪口呆了。恍惚間，只覺得山野裡那小薺又隱去了，眼前又再現出四年前坑院中那《聊齋》式的幻境。造化是如此神奇，一個失去了，一個出現了；一個出現了，一個失去了。似她引出了她，又似她引出了她。如醉如夢，如泣如訴。
「走吧！」她輕輕呼喚了。
「走？」我下意識地回應著，目光卻由不得落在了那兩個紅布口袋上，似還想弄清她到底是那丫頭？還是那妓女？
「你總把我當成鬼。」她悲哀了。
「不！不不！」我又忙否認。
「你到底走不走？」她來氣了，「是老爺子讓我喊你。」
「老爺子？」我更覺得有鬼了。
「告訴你！」她乾脆來狠的了，「你要是不跟我走，老爺子可要把你一個人扔在這兒不管了。」
「別！別！」我趕緊告饒。要知道，老頭子現在是我唯一的救命稻草。
「真是的，」她在前頭一邊兒帶路，一邊兒還在自言自語地叨叨，「都怪我給爺爺帶來了累贅！」
「爺爺？」這引起了我的注意。
天哪！她原來是那老鞭杆子的小孫女。但轉念一想，又好像有點幾不對。聽王一勺早就講過，這鬼老頭子自從老婆抹了脖子之後，他乾脆就把眾兒女告了「忤逆」，不但從不管他們的死活，而且早斷了和他們的一切來往。現在怎麼又突然冒出個孫女兒？
小月兒還在前頭飄飄忽忽地走著，但我的神經卻更緊張了。這鬼老頭兒遣這麼一位《聊齋》式的女孩兒喚我到底去哪兒？我努力回憶著。幾天來，他似乎一直為我享受不了這份「大自在」而遺憾著，甚至為了我攪了他這份「樂子」而垂頭喪氣。後來，小土地廟裡就乾脆不見了他的鬼影兒。我原還以為他徹底放棄了我去另尋「熱鬧」，誰料想他竟還這麼惦記著我。
黑燈瞎火，他到底喚我去幹什麼？
我再抬眼一望眼前那也似身帶鬼氣兒的姑娘，驟然間內心感到更惶恐不安了。是要懲罰我的不知好歹？還是要力逼我去幹犯罪勾當？尤其是突然專派這麼個女孩兒來引導我，就使得前景變得更加不祥了。
但我卻什麼也不敢問。
三走兩走，愣走入了大褲襠胡同後面的「褲腰」部分。只不過這裡屬打褶子地帶，更掖著見不得人兒。到了一間半破爛的上房，外帶著個碎磚頭壘就的小院兒，大門外還拴著條塞外特有的惡狗。多虧了小月兒溫柔地制止了它的齜牙咧嘴，我才得以偷身竄進這不是人住的地兒。
鬼屋！鬼屋！又是一處鬼屋！
站在院內，我望著小月兒的背影，便再蜘躕不前了。瞧選的這地兒，瞧關的這死沉沉的門兒，瞧堵得這黑漆漆的窗戶簾兒，還有這條狺狺不已的惡狗！
我不知自己是怎樣被推進屋裡的。
但等我咬牙再睜開眼睛，卻被屋內的情景驚得目瞪口呆了。
門外是一片漆黑，四處破爛，但屋裡竟是電燈放亮，幾明桌淨。牆上掛著幾幅水彩畫，窗臺上還擺滿了盆花兒。更令人驚訝的是，簡陋的寫字臺上竟放有報紙，以及幾本攤開的外文書本兒。
這是個什麼地方？
愕然間，又似有點兒感到惘然若失。《聊齋》式的氛圍頓時失去了，似反而遺憾眼前的人間煙火味兒太重。再抬頭，又見這夢幻般的書齋正中還擺著一桌酒菜，而那位喚我前來的鬼老頭子又偏偏當頭正面身居主位。雖然他搖頭晃腦自我感覺極其良好，但在這樣的環境映襯下還是顯得頗為荒誕。
有人起身相迎了，而且竟是一位文質彬彬的先生，四十多歲，個兒瘦且高，鼻子尖且大，頭頂上平擺浮擱著一頂壓扁了的鴨舌帽，腳上穿著雙不知是哪個世紀的尖頭大皮鞋。尤其是那副厚如瓶底的眼鏡兒，就使人恍若見到了一位當代的老夫子。
「請！」他一探手兒，又頗具洋人風度。
「坐！坐！」還有一位也應聲打著招呼。此人年過四十，體微胖，板板正正，天生一副富態相。
我越來越犯迷糊了。文縐縐的眼鏡先生，虎威威的正派人兒，怎麼能和這麼一位下九流的老鞭杆子搭上邊兒？再瞧瞧電燈下的小月兒，越瞅就越覺得和那紅布口袋不合套兒。文文靜靜，怎麼瞧怎麼像個女大學生。扎眼的倒是身居正位的鬼老頭子，雖也算得
「眾星捧月」，但還是一眼就可以瞧出他不是個正經玩藝兒！奇怪的是，全屋的人卻對他特別恭敬。
「瞧瞧！」我正在納悶兒，他已經喧賓奪主地向我嚷嚷上了，「小哥哥！大夥兒有多疼您？千辛萬苦得著個樂子，還怕您給拉下了，難得呀，難得！百年不遇。這麼著辦吧！教授哥兒們，貴人大兄弟，讓小夥子見識見識。」
教授？貴人？我更是大吃一驚。
「這、這，」那眼鏡先生說話果然帶有學者風度，「其實非常簡單：極度興奮，心肌梗死。」
「操！」另一個說話也頗具貴人氣魄，「惡貫滿盈，罪有應得！」
我當即又嚇出一身冷汗來。疼我？就這樣拿死人當樂子疼我？我戰戰兢兢地只顧望著教授、貴人，還有那真像大學生的女孩兒，一時間又像墜入一個恐怖的惡夢中去了。
這到底是些什麼人兒？
「小月兒！」老爺子沉吟片刻終於開口了，「先到小廚房呆著去！別髒了您的耳朵，也別攪了這份樂子。」
小月兒馬上執行，另兩位也不反對。
「貴人兄弟！」他當即頗為嚴肅地批駁上了，「有這麼著對待樂子的嗎？什麼叫惡？什麼叫善？什麼叫失？什麼叫得？您錯了，您又錯了！討這麼個死法，非大福大貴之人不能。由『樂極』到『極樂』，難得呀，難得。」
「有理兒。」教授似茅塞頓開。
「屁！」貴人卻絕不服氣，「他這是不得好死！」
「錯了！」老爺子又進一步諄諄予以啟發，「又錯了！您想想，摟著那麼個小娘兒們，又在那麼軟乎的床上幹那種樂事兒，出汗發力的為了什麼？還不是求那股子『痛快死了』的滋味兒？得！果真痛快死了，這怎麼能叫不得好死呢？」
「深刻！」教授又深表贊同。
「鳥！」貴人仍憤而不屈，「丟人現眼。就是死了，手下的還讓他原封爬在那小娘兒們身上不許動。當著他老婆孩子的面兒，要的就是這份兒公開展覽。可見這小子平時作惡多端，連一點兒人緣兒都沒有。」
「可能是為了保護現場。」教授插話。
「得了吧！」貴人怒吼了，「他這叫死有餘辜！」
「瞧瞧！」老爺子竟為此直搖頭兒，「怪不得您白長了一副貴人模樣兒，一輩子盡倒大黴。挺好的一樁大樂子，您非把它繃著臉兒攪荒了。我問您，如若真的死有餘辜，幹嗎不請殯儀館的收攤子，偏要勞咱們爺兒們幾個的大駕？」
「防擴散。」教授又是一針見血。
「這不結了。」老頭子繼續點化啞了口的貴人，「什麼事兒都要往好處去想、去說、去作！樂子就是樂子，別他媽的胡扯白咧，幹咱們這一行兒講的就是替天行道，把什麼都得變著法子擺得順順溜溜體體面面的。國泰民安，風調雨順，不這樣行嗎？您哪！我真想把您捏了出去。」
「得！老爺子，您犯不著來勁兒。」教授忙勸慰道。
「也是。」他竟突然抽泣了起來。
眾大驚。
「老少爺兒們！我倒是生在一個大福大貴的人家，可就偏沒這份大福大貴的命兒。娘幾們經見的是不少，可怎麼就沒能夠『樂極」到『極樂」，也這麼著『痛快死了，呢！」
罕見的遺憾，誰也說不清原因。
「都怪我！」老爺子抽泣片刻，卻自我總結道，「如蠶。」
眾愕然。
我卻從他們的交談對話中，不但漸漸明白了這件「樂子」的大體輪廓和來龍去脈，同時也逐步明白了這書齋式的住房竟是鞭杆子們的一處老窩兒。而這些個號稱「教授」、
「貴人」的傢伙，甚至還包括那位貌似女大學生的小月兒，原來都是些靠殮屍混飯吃的下九流玩藝兒。對！沒有《聊齋》式的意境，只有令人厭惡的現實。
門外，那惡狗狺狺然叫起來了。
「小月兒！」果然老頭子一抹鼻涕眼淚喊起來了，「該給狗也來點兒樂子。門外那紅布口袋裡，有死主兒肚皮下刮擦下的油兒。」
我頓時嘔吐不止了。
幸虧這時小月兒推門而入了，有一件事兒轉移了他們的注意。原來，是那位由『樂極』而至『極樂，的主兒家派車來請了。深更半夜，可見用意之深。但老爺子卻為此破涕為笑，馬上便激動不已了：
「瞧瞧！多懂規矩？老少爺兒們！這老城的人兒有幾位能得著這份兒榮耀？可話又說回來了，不是我老頭子擺譜兒，是咱們也不能沒了規矩。委屈諸位了，到時候咱們還得師徒相稱，多瞅著我的眼色行事。」
「瞧您說的，」這回是貴人不滿了，「這不是事實嗎，師傅！聽您的。」
「嘿嘿！」老爺子臨走對我一笑，「小哥哥！您瞧，這就叫大自在。」
走了，把我扔給小月兒都走了。
狗停止了吠叫，大概正在舔食那肚皮下的肥油兒。由此足可想見，他們把那『極樂』
的主兒打扮得是如何身心交瘁克己奉公。四周死一般寂靜，我內心卻更加忐忑不安。頂上明亮的燈光，牆上的水彩畫，窗臺上盛開的盆花，還有那桌上攤開的外文書本兒，頓時在我眼前變得更污穢，更醜惡，更肮髒，也更顯得虛偽不堪。鞭杆子，鞭杆子，原來都是些不同型號的鞭杆子。那鬼老頭兒硬把我拽到這裡，難道僅僅是讓我分享這點兒令人噁心的樂子！
沉默中，我內心充滿了警惕。
「騙子！騙子！通通都是騙子！」我終於悲憤地總爆發了。
「你罵誰？」小月兒似在裝糊塗。
「誰騙人就罵誰！」我慨然回答道：「本來是些專吃死人飯的社會渣子，還愣充什麼教授，還有什麼……」
「你是說我爸爸？」她打斷了我的話。
「還很像。」我頗有修養地來了一句。
「他本來就是嘛！」小月兒竟沖我嚷嚷上了，「英國劍橋的生物學博士，國家正式承認的教授。不信你就去打聽打聽，支援邊疆主動申請到這兒的。」
「天哪！」這又使我大吃一驚。
「還有，」她還在嗔怪地繼續說，「叫個貴人又怎麼是騙人了？本來就不賤嘛！人家冒著槍林彈雨打天下的時候，你還不知道在哪兒呢。」
「啊！」這使我更驚詫不已了。
「唉！」她卻只輕輕歎了口氣兒，「怪不得爺爺遲遲不肯告訴我你來了，原來只是個繡花草包大枕頭。」
「什麼？」
「又來勁兒了不是？」頗多哀怨。作為一個女孩兒，她竟這樣總結道，「說你什麼好呢，算老爺子白費心思點化你了。」
「點化？」頓時我啞然無語了。
6
我還是選擇了牢房。
久久的惘然，隨後面臨的便是人生的抉擇。他媽的！這鬼老頭子是在點化我！點化我！點化我！當時，我幾乎忘記了自己是主動「送貨上門」的，卻只顧探索著別人的險惡用心和企圖。終於，我毅然避開小月兒出走了，重新從黃土堆兒裡爬出投向了人間。
去他媽的「大自在」吧！
只有面對著牢房的鐵柵欄，我似乎才對這一切略有所悟。我開始懷疑自己所得出的結論，也開始懷疑自己對人生的判斷。
我總在回憶那個晚上。當時狗在院子外嚼著肥油兒，小月兒也隨著給我講了許多許多。
明淨的眸子裡是不盛一絲謊言的。
是沒有冤人！教授的確是教授，貴人也的確曾是貴人。都或因時運不濟，或因尚未得人生「大自在」，雙雙竟成了不齒於人的「狗屎堆』。一個成了右派，一個成了某集團的成員。教授當即發了從劍橋學來的洋脾氣，貴人也當即擺出一副，「士可殺而不可辱」的好漢氣魄。後果可想而知，竟白送給他人許多難得的樂子。但二位還在一意孤行：教授勞改歸來死也再不回大學，貴人在妻子叛離後也毅然跳樓自殺。前者為救妻子的小命兒，因賣血在醫院前巧識鬼老頭子。後者在被人收屍時，又恰好讓老爺子給救活了。於是在教授的老婆一命嗚乎後，三者之間竟漸漸結成了個奇異的組合體。生物學教授自然懂得解剖和修復的奧妙，而貴人早年便出入槍林彈雨更不懼血糊淋拉。當然三人中
「精神領袖」非那鬼老頭子莫屬，率領著兩位竟在鞭杆子這一行中很快就「獨秀一枝」。就連小月兒雖然被嚴格排斥在外，但日久天長也似乎頗得「大自在」的真傳。
可惜當時我並不理解。
聽小月兒講畢之後，竟嚇得出了一身冷汗。天哪！原來眼打這幾位不是暗藏的右派分子，就是隱匿的反動傢伙，而且領頭兒的又是這麼一位腐巧透頂的遺老遺少。驀地，那小棺材裡的黃馬褂兒在我眼前恍然閃現了。
黃馬褂兒！黃馬褂兒！我為此不寒而慄了。簡直像一面旗，在下面糾集著這麼一些玩藝兒。而且居心叵測、行蹤鬼祟、還想千方百計地「點化」我。
我格外地警覺了。
點化？我似乎一眼就看穿了他們的險惡用心。什麼叫還我清白？什麼叫給我大自在？這分明是千方百計地把我先造就成一個專吃死人飯的鞭杆子。然後再施展陰謀詭計，進而也把我推到黃馬褂下去幹那不可告人的勾當。
沒門兒！絕不同流合污。
要知道，我畢竟是個剛出校門不久的大學生，雖然命比紙薄，但絕對心比天高。身陷困境，仍堅持疾惡如仇。為此，只容得自己有冤枉委屈，卻絕不懷疑他人是否罪有應得。因而經過一系列的分析之後，便作出了這樣的決定：
甯為人死，不為鬼活！
但牢房生活，卻似乎並未把我和金四完全阻隔開來。有些獄友們聽了我的故事，竟非把我說成是他的私生子不可。要不，幹嘛唯獨對我垂青？日久天長，就連我自己也犯迷糊。謎！一連串的謎！非解開難得清靜，一天夜裡，在眾好漢的鼾聲大作中，我似睡非睡地開始走火入邪了。
朦朦朧朧，恍恍惚惚。
驀地，一個黑影兒一閃，老爺子那瘦小的身影兒竟飄然落在了我的身旁。我剛想驚呼，就只見他伸指在我額頭輕輕一點，隨之，一切便在我心目中變得天生合理、自然而然了。他再一擺手兒，於是他便坐在大尿桶旁開始了對我的「答記者問」——
我：你到底和我是什麼關係？
老爺子：我才是您的私生子。
我：天哪！
老爺子：別，我問過我媽。
我：胡說！你快趕上我爺爺了。
老爺子：要的就是這份兒自在。
我：你、你到底是個什麼人兒？
老爺子：一個屁，一縷煙兒，二隻蟲子，一個飽嗝兒。
我：頭一回大鬧教室，你是不是為了救我？
老爺子：您賠我的青花瓷筆筒兒。
我：第二回，你幹嘛又非把死人捏成我？
老爺子：碰巧了，手癢癢。
我：那我呢？
老爺子：也算我一件絕活兒，把您給捏沒了，可又讓您愣給毀了。
我：不！你是想讓我也當鞭杆子？
老爺子：您配嗎？
我：那你幹嘛還非拉我到教授家點化我？
老爺子：點化？您小瞧爺們兒了。
我：那為什麼？為什麼？
老爺子：得！說白了，讓另兩位也瞧瞧爺兒們的手藝。一件精品，該露就露，不能總藏著、掖著。
我：你、你把我當成了件玩藝兒？！
老爺子：是您總把自己當成個人兒。
我：啊！
一聲驚叫，我醒了，是個夢。好漢們仍在鼾聲大作，我卻在尿桶旁似悟出了什麼禪機。一時間，就像他已融入我的心坎間了，往昔也恍然變成了個解開的謎。
從此，我灑脫多了。
但生活卻仿佛偏偏不容我在這幫慣偷、流氓、搶劫、詐騙
和強姦犯中好好地品味這份「大自在」。竟有人來探監？這可使我大出意外。要知道，上述好幾項罪名我都兼蓄並有，連爹娘都羞於再來見我。幹嘛？這陣子又想起自我這份子不自在。
我準備好了哭哭啼啼。但當我一見來人的面兒，雖然我的眼珠子瞪得老大老大，卻再也滲不出一滴淚水兒來。
會是她？小月兒！
有誰會懷疑她是個鞭杆子的女兒？文文靜靜地更像個女大學生了。致使監管者放心地只顧盯住別人，而讓我有機會一露從好漢們那裡學來的作派。尤其在小月兒面前——
「門口那狗不缺吃的吧？」我拉開架式，這麼開了個頭兒。
「不缺！」她羞答答地回話，「爺爺捎來的。一位大師傅多餘的油水兒。」
「王一勺？」我脫口而出。
「沒錯兒。」她更靦腆了，「想不開，前些日子自個兒走的，還得爺爺送他去上路。」
「莫非又碰上了？」我更急切了。
「沒有！」聲兒更柔和了，「只聽說這些年他總犯病，老是嘀咕什麼：有再一再二，沒有再三再四。」
「啊！」我半晌才說，「你、你就是為了來告訴我這個？」
「不是！」她竟然凝視著我的眼睛說，「是爺爺告訴我說，別老在家裡捂著，是到外頭尋點兒自在的時候了。」
「尋自在？」我一怔。
「這不，」她說，「來了……」
小月兒走了，只留下一片令人琢磨不透的溫馨。真不愧是鞭杆子的女兒，竟敢到牢房裡來尋自在。
驀地，我恍若又聽到了那鬼老頭子的竊笑聲兒。
不久，那場可怕的浩劫便開始了。在我看來，這回老爺子總該玩兒完了，就憑他那件該死的黃馬褂兒，他也輪著滾進歷史的垃圾堆裡去了。所幸小月兒不受這一切的干擾，到這監獄裡來尋自在的次數竟越來越多了，不但給我帶來了某種幻想，而且也給我帶來了有關老爺子恰恰相反的消息。
您哪！大顯身手的機會來了。
要知道，當時群雄紛爭，山頭林立，各派暗中都難免心毒手狠，明面又頗講形象光輝。於是各類屈死鬼兒只好交鞭杆子們處理，以防在對方手中落下把柄。為此，老爺子只忙得屁打腳後跟，竟沒了精雕細捏的工夫。絕了！天降大任於斯人也！
這場浩劫比我的刑期還要長得多。在我刑滿留勞改農場就業後，外頭還亂得實在可以。小月兒終於長久留在我的身旁守著大自在了，一個鞭杆子的女兒和一個勞改釋放犯的結合也算得門當戶對。不管我在監獄裡學得再灑脫、再無所謂，但摟著個柔情似水的大姑娘還是飄飄欲仙的。
忘了！忘了！一切都被暫時遺忘了！
「老爺子真好！」她卻依偎在我的懷裡，冷不丁地對我說。
「幹嘛！」我一怔，忙用親吻堵住了她的嘴，怕晦氣。
「嗯！」她卻像灌滿酒似地話更多了，「你還記得那年你傻頭傻腦跳坑院兒嗎？」
「別、別總說這個。」我又忙用嘴去堵。
「嘻嘻！」她嬌娜地一歪頭兒，笑了，「你走後，老爺子就說，我的小孫女兒眼力不錯。沒娘的孩子，你這份兒心事交給爺爺了。」
「天哪！」我哀叫著恍然大悟了。
「怨你！」她卻猛地摟緊了我嗔怪起來了，「自個兒愣偏要往火坑裡跳，差點兒把事情給攪黃了。」
「媽的！我說他這麼疼我？」我恨恨有聲。
「來呀……」她卻柔情地呼喚著。
這真是一筆糊塗帳。福我？禍我？我緊緊擁抱著小月兒怎麼也算不清了。他媽的！得自在時且自在。我猛地向上一翻身子，頓時便氣喘如牛了。似在對那鬼老頭兒進行報復，恍然間卻又像聽到他仍在竊竊嬉笑。
我再不敢想了，只願在急驟的運動中失去思維。
只有小月兒歡快地呻吟著。
7
呻吟中終於迎來了天翻地覆，隨之而來的竟是一個令人眼花繚亂的時代。變、變、變！一切都在目不暇接地變。就連我這樣的人也徹底平反了，真讓人有一種三十年河東三十年河西之感。
我開始漸漸忘卻那鬼老頭子了。
當時，我已調到縣城任中學教師，並且沉浸于「作家夢」之中。我那洋博士的老岳丈從不和我們通信，要想調往省城就只能靠個人奮鬥了。但小月兒老是敗我的興，時不時地總愛在我那玫瑰色的夢幻中插上這麼一杠子：
「老人家大概八十多，或者快九十了吧？」
「幹嘛？幹嘛？」我就怕聽這個。
「怕幹不動了。」她仍在癡癡他說。
「鞭杆子？」我脫口而說。
「……」小月兒不吭聲了。
小月兒的心情我完全可以理解，甚至使我隱隱感到了自己的自私和無情。但如何解決，我心裡又沒一點轍。須知，即使算件出土文物兒，也沒法和秦始皇的兵馬俑相比。鬼頭鬼腦兒的，該往哪兒擺設？
多虧省城傳來的消息掃去了小月兒的一臉愁雲。
原來，我那劍橋博士的老岳丈早成了落實政策的重點。不但早恢復了教授的頭銜和待遇，而且已經搬進了設計典雅的教授樓。四室一廳，設施齊全。奇怪的是，洋博士似乎忘了他還有一對遭災落難的女兒女婿，卻偏偏把有傷教授樓大雅的老鞭杆子迎了進去。說是報恩，好像又不恰當。據說我那老岳丈在培育首例試管小白耗子之餘，最大的嗜好就是聽老頭子胡侃神聊。一天不對坐那麼一兩小時，就像紮海洛因的那樣犯癮。為此，竟由著那鬼老頭子在高雅的教授樓裡瞎折騰，不但任其把裝著黃馬褂的小棺材當頭正面擺在寫字臺上，而且還任其收羅進了諸多的蛐蛐罐兒和鳥籠子；同時還專門為其高價請了一位保姆，負責其飲食起居諸多事宜。真可謂衣來伸手，飯來張口，瀟灑得實在沒邊沒沿兒。但鬼老頭子的老底兒還是被同樓的名人學者知曉了，有人就難免戰戰兢兢地向我那老岳丈發問：這是？……在這時我那老岳丈卻洋博士味兒十足，鴨舌帽仍在頭頂上平擺浮擱著，目不斜視傲然而答，導師！
天哪！真讓人嫉妒。
但小月兒卻欣喜欲狂了。就在得知這消息的第二天，她就迫不及待地約我同返省城，真不愧墳圈子裡長大的女人。對自己父親的榮辱沉浮可以不聞不問，對這樣一個以殮屍為生的糟老頭子卻充滿了感情。怪事兒，莫非我的老婆至今仍沾染著幾分鬼氣兒？但想要拒絕已是不可能了，要想借此到省城尋找個接收單位，只能滿懷酸溜溜的滋味兒和小月兒同行。
到了！教授樓前果然景象不凡。眼瞧著就要與福我禍我的老頭子相見了，心裡就更像是打翻了五味瓶。他媽的！這鬼老頭子哪來的這份福氣？生於古典式的貝子府，老于現代化的教授樓。賣了老婆非但沒報應，臨了還撿了個洋博士的孝子賢孫。再瞅瞅自個兒這一身脫胎換骨的樣兒，真感到老天爺是瞎了雙眼。可能是由嫉妒發展為氣恨，恍然間我的腦海裡竟閃現出一個詞兒：鵲巢鳩佔！
但當事人小月兒卻似沒有這種感覺，竟激動地搶先向樓上沖去。等我穩定了情緒隨之走進家門後，屋內的情景真使我大吃一驚。客廳裡空蕩蕩地彌漫著一股愁雲，冷清清地竟沒了一絲生氣。罐子裡的蛐蛐兒啞了口，籠子裡的鳥兒耷拉了頭。小月兒臉色蒼白瞪大眼睛站在那裡，老岳丈頂著鴨舌帽窩坐在沙發中間。
不祥之兆！我下意識地失口驚呼道：
「怎麼，死了？」
「你才死了呢！」誰料小月兒當頭就給了我一棒。
「那？那？」我如墜五里霧中。
「還不快去找！」小月兒當即向我下了命令。
「不用了。」老岳丈終於犯煙癮似地開了口。
再不會出現鵲巢鳩佔的現象了，但我卻頓時產生了一種多餘人的感覺。
很快我就瞭解到，很多人羡慕不已的教授樓，老爺子愣把它稱之為「匣子」。一開始他尚能學著擺老太爺的譜兒，後來擺著擺著就有點發蔫兒。隨之便按他的話來說「大鳥籠子裡玩小鳥籠子，大蛐蛐罐裡玩小蛐蛐罐兒」，但玩著玩著卻又走了神兒。越來越不安份，公然聲稱是教授樓掃了他的興，於是便成日裡幽靈般地開始串門兒。這出那進，竟當著諸多名流學者大發他
的宏論：「抽水馬桶是不硌屁股，可這小洋樓也太沒風水了。您還別說，想當年貝子府破是破，可夜裡那小陰風兒一吹也真有嚼頭。小後院裡就住著兩隻狐子，前庭堂裡還住著一隻黃鼠大仙。只要您捏起鼻子壯了膽兒，到處都能找到樂子。現如今這洋氣倒是洋氣，可比考古董裡冷清多了！」出語驚人，致使教授樓裡鬼影幢幢。這還不算，竄回家來他又閑得手癢，竟又奪下保姆手中準備紅燒的大塊豬肉，神神道道地開始故伎重演，念念有詞，再現舊藝，當即令保姆又嘔又吐嚇了個半死，任憑再給多少錢兒也不幹了。最後直鬧到輿論譁然，眾叛親離，就連我那老岳丈似也難支撐下去。但他卻憑藉自己的老而頑健，竟然連神侃胡聊的癮也不讓洋博士過了。成天木乃伊似地繃著臉，仿佛頗帶現代派氣息地印上了兩行字：別理我！煩著呢！
「老人家可真通情達理。」小月兒插話說。
「什麼？什麼？」當時我便為之一怔。
「有理！」但教授卻拍案叫絕了。仿佛這時才發現女兒歸來的可貴。
「這？這？」我只能左顧右看了。
但這通情達理給老岳丈帶來的卻是憂煩和惆悵。隨之是老爺子便挾著小棺材匣子的溜之乎也。等洋博士培育第一例小白耗子歸來，早就不見了他那瘦小乾癟的鬼影兒。寫
字臺上只留下幅墨寶，瘦金體的，卻似恨恨有聲。上書曰：我讓你小子把爺們兒當蛐蛐玩兒？後面便接著是一串力透紙背的墨點，發狂般地直點到桌子旁一行排列有序的蛐蛐罐兒。揭開一看，一隻只蔫頭巴腦兒的。原來，溜走前老爺子竟全部掐斷了它們的後大腿兒。典型的恩將仇報，從此便猶如石沉海底，至使我那老岳丈癖癮大發，頂著鴨舌帽從此一蹶不振。
回來的實在不是時候。
「莫非，」小月兒卻驀地發問，「老爺子不僅能聞出死人味兒，還能嗅出活人的行動來？」
「什麼？」我頓時覺得渾身直起雞皮疙瘩。
「我算過了，」小月兒神神道道地仍在說，「咱倆起程回來的日子，恰好是老爺子挾著小棺材匣子出走的日子。」
「啊！」我只能驚叫著倒吸一口涼氣兒。
「得！」老岳丈卻猶如又得到一個知音，「那你就陪著爸爸也當個缺腿的蛐蛐兒吧。」
「可老爺子到底在哪兒呢？」小月兒又變得惘然若失了，蒼白的面孔，癡癡的眼睛。
「唉，」老岳丈眼瞅著又要犯癮。
多虧了此時伴隨著一聲聲「操！操！」有人推門而入了。喲呵！這不是貴人嗎？也早聽說，貴人不但成了名副其實的「貴人」，還續娶了個風姿綽約的小寡婦當老婆。今非昔比，夠美滿的了。就不該從死人堆裡剛探出頭兒：不看不知道，世界真奇妙！隨之便日漸氣憤不平，「操！操！」之聲也日漸增加了。
他來幹什麼？
．「操！」貴人還真能開門見山，「我說你這是犯哪門子邪？要當好人就得把門看緊了，怎麼能放出老頭子去拿我開涮。」
「老爺子他？」洋博士卻如獲至寶。
「操！」貴人更是口若懸河，「不明不白愣和我泡上了。小乾巴老頭兒，鬼魂兒似的，說不定什麼時候就推門鑽了進來。門衛追了進來查問，他竟張口就說是我二大爺。操！你說我該怎麼回答才好。」
「現在他老人家在哪兒？」小月兒忙問。
「操！」貴人倒也豪爽，「我這不是來問你們嗎？知識分子可以有怪癖，只能傳為美談。可我現在就不行，必須注意影響！影
響！影響！稍不留意，背後總有人下絆子。操！記得前些日子我還來專門說過。這可好，不說倒相安無事，說了倒反而招來鬼上門。」
「不忘師徒情份。」洋博士竟悠然而答。
「什麼？什麼？」貴人為之勃然大怒了，「操！純屬是拿我開心。前天下午趁我不在，他竟溜進我的臥室裡，專對著我那瑟瑟作抖的老婆，他愣擺出了一副老公公的架式。你們想想，我那女人原來是上海名牌大學生，要論時髦市內也沒有幾位夫人可比。可老頭子竟鬼頭巴腦兒地左一聲『他媳婦』，右一聲『他媳婦』，那舊譜兒可大老去了。這還不算，這老棺材瓤子還滿得意地向我老婆抖了咱們當年的老底兒，聲稱某種死亡屍體類似醬豬肉，某種死亡屍體類似白斬雞。尤其是吊死者伸出那舌頭，是如何如何像涼拌口條兒，把我老婆嚇得差點暈吐過去，當夜即宣佈和我分室而居。說是怪不得平時總聞著我噁心，原來至今我身上仍沾著死人味兒。」
「嘻嘻！」誰料小月兒竟突然笑出聲來。
「還笑？還笑？」貴人為之痛心疾首了，「更大的漏子還在後頭呢。昨天晚上，我正請一位老領導到家傾訴種種不平。氣氛本來很好嘛，誰料想他愣又偏偏鬼魂兒似地閃了進來。乾癟古怪，當即令我那老上級目瞪口呆。氣氛毀了且不說，他還趁勢教訓起我來：『小子！放著現成的師傅你不求，找外人，摘面兒！』說畢，又見他一轉身子，轉手便抖露出件稀奇的玩藝兒。變戲法似的，令人目不暇接，你們猜猜是什麼？天哪！黃馬褂兒，就是他那件藏在小棺材匣子裡的黃馬褂兒。當時我就覺心跳得有點不太正常，他卻抖弄著嚷嚷得更來勁兒了：『瞧瞧！這才是件看漲的絕玩藝兒，乾隆爺御賜，講明白了世襲罔替，誰得了誰將來准當大官兒。不冤你，我那二十好幾個兒子孫子重孫子早
醒過了這神兒，爭著認祖歸宗就是為了這件黃馬褂兒。可幹咱鞭杆子這一行的講究的就是個傳徒不傳子，得！這玩藝兒從今天起就歸你了。』聽聽！這不是變著法子拆我的台嗎？當即我眼前一黑心臟病便突發了。雖然老領導像欣賞一件老古董似的還逗著他聊，可這後果更不堪設想，不堪設想呀！」
「哈哈！」小月兒聽後竟笑出了眼淚。
我卻搞不明白，這老頭子是抽得哪門子筋？想留他的地兒他偏不留，討厭他的地兒他又偏要去。似有悖他的為人之道，這明明是自找不自在嘛。
「笑！笑！」貴人盯著小月兒終於喊出此行的目的，「今天我來，就是要找死老頭子算清這筆總帳。操！今後他要再敢登我的家門，可別怪我不客氣。」
「不必了。」我那老岳丈終於開了口。
「你說得倒輕巧。」貴人卻更憤憤不平了。
「了結了。」老岳丈仍不緊不慢他說，「對你、對我，老爺子要的就是這個。你這一來，這筆帳就算清了。老人家嫌咱們累贅，終於甩了。」
「累贅！」我恍然若有所悟了。
「倒也清靜。」小月兒的聲音卻突然變得哀怨起來，「可畢竟八九十歲了，孤零零地讓他怎麼活。」
也是。人海茫茫，老爺子你到底在哪兒？
8
這就是我歸來後的第一堂人生哲學課。
我從貴人的身上仿佛看到了自己，又從老岳丈身上恍然憶起了昨天。眼瞅著蛐蛐罐裡那一隻只掐斷了後腿兒的蛐蛐，我竟莫名其妙地產生了想見見這鬼老爺子的念頭。
何況小月兒還夜夜在我枕畔歎息。
恍恍惚惚間，我似乎被一種神秘的力量吸引著故地重遊了。大褲襠胡同，墳頭間的坑院兒，還有那荒野裡頹敗的小廟和古老的水井。有的變了，有的沒了，但都有舊址可尋。唯有那甩掉累贅的鬼老爺子，任我尋尋覓覓卻難得再見蹤影。而妻子的歎息，岳丈的沉悶，竟使我尋找得更加頑強了。
說不清、道不明的魅力。
這一天，我下定了最後的決心：如果再找不見老爺子，我就立即返回原先的勞改農場，或許這正有助於徹底擺脫這鬼老頭在我身上投下的陰影。大褲襠胡同裡人群熙攘，我在這裡作最後的大海撈針。煩透了，亂透了，我又開始操這老頭子的八輩兒祖宗了。就在這時，就只覺得誰在我肩頭拍了一下輕輕對我說：
「哥們兒！跟我來。」
轉身一望，啊！好帥的一個年輕小夥子，西裝革履，時髦眼鏡，像是個文質彬彬的研究生，又像個風流瀟灑的小記者。真可謂要派兒有派兒，要面兒有面兒。
「幹什麼？」我自慚形穢。
「別問。」他只顧帶著我往胡同外走，「缺少現代意識！在這裡窮逛能找到老爺子麼？」
「啊！」我當即失口驚呼了。
是缺少現代意識，三轉兩繞小夥子竟把我帶進了一家省城新落成的大酒吧，完全超一流的，致使我一走進去就暈頭轉向不知所措。這時只聽得身後傳來一陣嘻嘻之聲，猛回頭一望，就
見一張豪華的酒桌後便閃現了老爺子那難得的身影兒。
天哪！比過去是縮小了一個號兒，但果真依然老而彌健。只不該愣怪模怪樣地來了一身醫生的打扮：白小帽，白大褂兒，脖子下還吊了個白口罩。似個土頭巴腦兒的中醫郎中，但又多了點嬉皮笑臉的荒誕勁兒。
「坐！坐！」他的自我感覺卻特別良好，「來瓶兒人頭馬還是白蘭地？」
呵！好一個現代派的鞭杆子。
「說！」剛等我坐穩了他就嚷嚷上了，「幹嘛總用老眼光瞧人，總在老古董堆兒裡去找咱爺們兒？呆會兒我非讓你聽聽，咱也來一曲卡拉OK。」
這？這我只剩下膛目結舌了。
「嘻嘻！」酒來了，他氣也消了，「緣份！還是剩下那點緣份！這幾天我老瞅見你在老古董地兒轉悠，我就知道咱爺倆緣份未盡。教授、貴人全是累贅，該淘汰就得淘汰。你還年輕，想來就來吧，誰讓咱這行業務擴大了呢。」
什麼？放著活神仙不當，他還在當鞭杆子？
「機靈！」他一張沒牙的嘴樂了，「現如今橫死暴卒的咱也收，好死順倒的咱也管。老法子照用不誤，洋架式咱也毫不含糊。這年頭的兒女啊，既怕噁心，又要顯示孝順，到手的活兒多了去了。而哪座醫院沒咱們買通的內線兒，你就等著成天點票子吧！比如這位——」
另一位也頗有風度地向我點了點頭。
大酒吧裡激光唱盤響起來了，搖滾樂聲很快就把我搖入了迷幻之中。朦朧間，只望見一位身著白大褂的年輕人手提著醫箱向太平房走去。醫生一般，頗為自尊，頗為自信。但他面對的不是病人而是一具屍體，高級藥箱中裝的也不是藥品而是一
瓶燒酒幾宗工具。進得門來，先是仰頭灌下幾口燒酒，然後便極為麻利地修面、淨身、更衣、化妝，程序似地一氣呵成。待到死人栩栩如生躺順時，才將眾親者召入。絕不吭聲，只管伸手。數目不夠，拒不縮回。即使滿意了，也難得見他笑容，再等眾親者號啕失聲時，他早將白褂工具等裝入了藥箱。眼鏡一戴，頓時間化為一位風度翩翩的西裝客，絕不影響情緒，半個小時後又准出現在燈紅酒綠的舞廳裡。擁抱早已等待的女友，盡情旋轉著享受人間的歡樂。
「嘿嘿！神仙過的日子。」老爺子的聲音又閃現了。攪拌著搖滾樂，不倫不類，卻使我猛地清醒了。
學者型的年輕人就坐在我旁邊。
「瞧瞧！」老爺子更加得意了。「喝的墨水一點兒也不比你少，楞放著助教不當來投奔我老頭子。好眼力！怪不得好幾個跳舞的漂亮妞兒死纏著他不放。」
那小子竟也顯出一種莫名其妙的自豪感。
「怎麼樣？」老爺子卻突然轉向了我，「費了咱爺們兒半天唾沫星子，你小子是打定了主意沒有？」
天哪！他還是想招我當鞭杆子。
頓時，我惘然，我困惑，我煩躁，我不安。我舉止失措，我六神無主。須知，我原本是為了憐憫他八九十歲才來找他的，誰料他竟把我當成可憐蟲兒倒要收留我。三十年並沒有河東，三十年也沒有河西，只不過像蒼蠅飛了一圈兒，臨到完了又落在了一起。他還是他，我還是我，區別就在於換了個地兒重溫一場夢。
「得！小月兒白伴你睡了。」又是一聲喟然長歎。
「我、我……」我想解釋，我想說明，我想分辯，我想當眾就給他幾個嘴巴子。
「等等！」他卻突然一驚一乍地示意住嘴。
怎麼了？酒吧內依舊歌舞昇平，老爺子的核桃般的老臉上卻驟然佈滿了鬼氣兒。一雙黃眼珠子滴溜溜地亂轉著，滿臉的老人斑也在跟著抽動。神神道道，迷迷怔怔。似聽，
似嗅，又似在運轉他那獨有的特異功能。夜貓子進宅一般，刹那間便有一種神秘的恐怖感籠罩了我的全身。豪華的酒吧似乎驟然消失了，心裡頭只剩下了他能預卜生死的種種傳說。我開始手腳冰涼打冷顫兒了，他竟驀地兩眼發直似化成了一具僵屍。
幹嘛？幹嘛？買賣不成仁義在，幹嘛冷不丁地給我來這個？
我正暗暗叫苦間，他又猛地一抖突然活轉過來。核桃臉上冷汗淋漓，像忘了我似地沖著那年輕人就喊：
「走！來活兒了，橫死的。跟著師傅去學兩手。」
我還沒緩過神兒，他又扔下一疊票子就往外走。自在得實在可以，頑健得絕不亞於一個沒拴鏈子的幽靈。嚇得我完全忘了尋他的初衷，竟恨不得他就此不再回來。
但他卻運轉得更加自如：
「還得等等，小子！你不仁，咱可不能不義，既然給你個一世痛快你不要，得！咱爺們兒就送你個地地道道的蛐蛐罐兒。」
啪一聲扔在酒桌上，走了。
什麼？什麼？原來是個大信封兒，裡頭就是能裝個蛐蛐罐兒，也准得讓他摔碎了。再一抬頭，老爺子早像一溜煙兒似地消失得無影無蹤了，只留下一個頗為乖戾的夢，還有酒桌上的「蛐蛐罐兒」。
莫非他又在點化我？
恍恍惚惚間，我只覺得我似乎連找那點念頭也沒有了。他到底是要拉我，還是要甩我？搞不清了，腦子似被這鬼老頭兒攪成了一盆漿糊。漸漸地，一種被捉弄戲耍之感萌生了，我竟
由不得遷怒於我那老岳丈和小月兒：
我讓你們歎息！我讓你們發悶！
我讓你們牽腸掛肚！我讓你們自作多情！
瞧瞧吧，說不定這大信封是變得什麼戲法呢！但肯定比抖露出那件黃馬褂兒還要驚人。坐在大酒吧喝洋酒的老鞭杆子絕不會浪費他那一筆瘦金體，就等著拆開信封讓他開涮吧！
我捧著大信封兒重歸了教授樓。
老岳丈不在，小月兒一見面就告訴我說，就在我外出不久，又有好幾撥人兒探寶似地來找老人家呢，除了貴人那老上級外，大多都是老人家的子子孫孫。而且絕少淪為下三濫，似都爭著想重振貝子府的名聲。
絕了！我又只能呆站著犯傻了，裡頭的外出去找，外頭的裡面去尋，致使我恍若又聽到教授樓裡處處也傳出鬼老頭子的竊竊嘻笑聲。
「爸爸說，」小月兒還在叨叨，「那天在貴人家捅出黃馬褂兒絕非荒誕。」
是有點兒未卜先知。
「他還說，」小月兒話鋒一轉，「兒孫們也似有預見之明：名人效益，廣告意識。」
是一家子都罩著一股鬼氣兒。
小月兒還在說著，但我卻只覺著老頭子已脫下醫生的白大褂兒，陡然間羽扇綸巾，正瘦裡巴肌地套著件諸葛亮的八褂袍在向我扮鬼臉兒。
「你、你今天這是怎麼了？」小月兒見我神情不對，忙撲到我身邊問。
「我、我剛才見到老爺子了。」我仍很恍惚。
「真的？」小月兒驚喜地叫道。
「可、可就不知道是人還是鬼？」我下意識他說。
「什麼？」小月兒愕然了。
「這不，」我拿出信封兒說，「他、他還給了我這麼個『蛐蛐罐兒』。」
「你還罵人！」小月兒不滿了。
「不是！」我真心實意地想解釋，「我、我真懷疑，說不定拆開這信封兒，准能扒出件黃馬褂兒來。」
「你胡說！」小月兒早一把將大信封奪過去了。
我定了定神兒，就準備幸災樂禍瞧下文了，再讓你們父女倆自作多情，瘦金體下才不知怎麼嘻笑怒駡呢！老爺子有的是絕活兒，也讓你們父女倆嘗嘗苦頭！
誰曾料小月兒拆開後竟歡呼起來了：「你看！你看！」
什麼？莫非我老婆也沾染了他那鬼氣兒？
但看過她遞來的那一頁紙，我也立即熱淚盈眶了。惘然中只聽得小月兒仍在歡呼：
「調令！調令！」
鞭杆子怎麼能搞到這種東西？至今仍似個天機不可洩露的謎。如若說和某宗橫死案有什麼牽連，那也只不過是一種猜測。
我真嫉妒，老爺子哪兒來這麼多驚人之舉？
9
又是好幾年過去了。
雖然我那老岳丈曾經說過，老爺子在酒吧裡的驚人之舉純屬「為了小月兒，」掐斷你的後大腿兒」，但我還是自覺自願地鑽
入了這「蛐蛐罐兒」中。埋首創作，只覺得生活節奏驟然加快了。
打從這以後，我再也沒見過這老爺子。
但聽說，隨著影視書刊《末代皇帝》、《末代皇后》以及《末代王妃》的發熱，似乎這位末代貝子爺的身價也在看漲。據說，在貴人的老領導偶識老爺子後，竟比對老部下還要百倍看重。隨著新的旅遊景點「貝子花園」的修復，這位神出鬼沒的老鞭杆子就更成為熱門的追蹤對象了。但就是沒有聽說，有誰得以一見尊顏一睹風采。
越神秘，越吊胃口！
倒是給兒孫們留下極大的餘地，可以神乎其神地重塑他們的老祖宗。高而又雅，致使他人不露面兒竟擁有了很多頭銜。諸如「愛鳥家協會主席！、「蟋蟀大賽榮譽裁判長」，以及這個「委員」、「那個「理事」等等。但老爺子卻絕不再現真身，於是便產生了個代表權的問題。倒黴時本來尚能摽著勁兒往上爬的子子孫孫。
於是種種傳聞便不時沖進我這「蛐蛐罐兒」裡，比如老爺子今日外出開會啦，明日出國訪問啦，夏天到北戴河避暑啦，冬天到海南島療養啦，等等。但總不能老在外頭轉
悠呀，隨之竟聲稱老爺子年事已高，已被迎進貝子花園著書立說。為求清靜，具體住處高度保密。頓使貝子花園一時遊人如織，幾近於撐破，逼得管理人員不得不當眾闢謠。但越闢謠就來人越多，小月兒竟為此專門去了兩次。
這時我才悟到了什麼叫名人效益和廣告意識。
但有時也難免適得其反。比如這一夭小月兒帶回的消息，就和上述新聞有點背道而馳。據說，老爺子從未外出一步，也從
未住進過貝子花園，而是在兩年前就讓人卡斷脖子暗害了，人幹兒似地「窩藏」於一大皮箱內，直至最近才在野墳灘裡偶然發現。經查，皆源于黃馬褂的爭奪，系第四子所為。據供，乃因眾兄弟都嫌他過於高大，並屢屢暗示其應繼承大炒勺。為奪正宗傳人的鞏固地位，才搶先下手如此而為。沸沸揚揚，竟又使抹了脖子的王一勺一時也成了新聞人物。
我不關心後者，卻不能再不關注老爺子了。小月兒的淚，又使我想起了這老頭兒曾和我的命運息息相關。算起來他大概快九十了吧，即使不遇害還能在人間嗎？
鬼影幢幢，卻讓人尚留眷戀。
這一夜，全家仍被這未經核實的消息困擾著。須知，這絕不是庸人自擾，瞧瞧在坐的哪位能因此不憶及往事呢？大概都和我一樣，都懷有某種深深的愧疚。驟然下起了夜雨，漸漸瀝瀝地更使人煩悶悵惘。
突然，電話鈴響了起來。不知為什麼，我只覺猛地被誰推了一下，某種預感頓時使我跳起抓起了電話。
「喂！喂！」我大聲喊著。
「您嗎？」長長的停頓後才吭了聲兒，「聽得出我是誰嗎？酒吧，人頭馬。」
「是你！」頓時我想起了那年輕的鞭杆子，「老爺子他？」
「活著！」簡練，但話鋒隨之一轉，「可貴人死了。」
「什麼！」全家人都圍上來了。
「不什麼！」年輕人的聲音已帶上了幾分鬼氣兒，「老爺子傳話：你、教授都來，誰要敢壞了老祖宗傳下的規矩，可別忘了咱這行的家法。」
「這……」這簡直像地獄裡傳來的聲音，但電話已經啪地一下掛上了。
「活著！」小月兒歡呼了。
洋博士絕不講行規家法，但卻意外地冒著夜雨沖下樓去了。我在小月兒目光的威逼下，也只能匆匆緊跟而行。貴人死了，鬼老頭兒卻還活著，這本身就攪拌著夜雨夠人驚訝，但到現場一瞧就更讓人只剩下目瞪口呆了。
原來貴人竟是這麼個死法？
想當初，雖然有時也難免「操！操」，但尚能『操」得「一日三餐九碗飯」。現在名正言順了，他還是「操！操」，只「操」得總想著「堤外損失堤內補」。這不，這回竟「補」得痛快死了」，完全和當年老爺子讓我見識的「樂子」如出一轍。
世道輪回，如此巧合，造化竟這般神奇。
終於，老爺子從現場暗影中閃出來了。我驚奇地看到，它又縮小了一個號兒，乾癟臉兒皺巴地更像個核桃，但老而彌健卻餘韻猶存。即使在年輕鞭杆子莊嚴肅穆地扶持下，也壓抑不住他那鬼頭巴腦兒的激動。更奇怪的是我那身為洋博士的老岳丈，來了就來了，絕不寒暄，仿佛跨越了時空，一見老爺子就只顧打下手。
一切均嚴格按鞭杆子的儀式進行著。
我總算親眼目睹了整個過程，但我只能說身手不凡，只能說神秘莫測。夜雨瀟瀟，我幾乎是在嘔吐中恍惚度過的。冷風嗖嗖，我終於明白了什麼叫「化腐朽為神奇」。但更令我愕然的還是打扮好了貴人後那桌酒，似幽靈歡聚般讓人終生難忘。
貴人莊重嚴肅地躺著，老爺子終於得到了解脫。師徒一場，竟毫無悲戚之色。一上酒桌就喊那年輕鞭杆子快快斟酒，似要慶祝完成一件頗為得意的傑作。猴頭巴腦兒的，實在有點出格兒。燈光幽暗，窗簾緊閉，他還一沾酒就誇讚起死人來了：
「好小子，算我老頭子沒白疼他一場。有種兒，死得其所。」
語出驚人，如雷灌耳。
「想當年，」他卻嚷嚷得更來勁兒了，「我是怎麼說來著？討這麼個死法，非大福大貴之人不能！由『樂極』到『極樂』，難得呀難得！」
無人插話，只有恭聽。
「還行！」他又仰頭來了一盅兒，「我還以為，這小子成天的『操』，非委屈死了不可，沒想到這小子背後還留了這麼一手兒，楞『痛快死了』，比我強！比我強！」
急轉直下，似要壞事。
「可我，」果然他竟抽泣起來，「卻難得這麼個正果。身子骨不作主兒，如蠶……」
痛心疾首，又如當年。
多虧了年輕鞭杆子出面收攤子，急忙上來攙扶，畢恭畢敬地勸慰：
「師傅！咱們打個的回去吧。」
「不！」誰料老爺子又重振起了雄風，「咱爺們兒鬼道」上混夠了，這回該到人世間露一手了，不能讓兒孫們白打那急急風，吊足了胃口就該咱登場亮相了。」
什麼？什麼？
但那年輕鞭杆子生離死別般悲悲戚戚地就是一聲：「師傅。」
兒戲一般，太出人意料了。
夜雨未斷。但歸來時，我那老岳丈卻難得地對我說：「悲音！謝世之作！」
天哪！
10
老爺子說到做到，果然一回到兒孫身旁就引起了轟動效應，每家僅「賜」住個三五天，便引起了社會各界的普遍關注。謠言不攻自破，效果火爆極了。
但就不該洋博士的預言也應驗了。
就在老爺子返回人世間不久，渾身的各種零件就開始出毛病了。除嗓子眼兒仍保持自在外，再沒有其它部位能夠保持自在了。但這絕不影響轟動效應，倒好像反應了老爺子的決斷英明，不僅為兒孫們提供了個展示孝順的機會，而且為各界人士提供了個準確地址：醫院。
這鬼老頭子的後代不知哪兒來的那麼大能量，竟把老爺子送進了高幹病房，享受著特殊醫療護理，吊著瓶子，插著管子，別著針頭，「全副武裝」絕對現代化，但也絕對不好受。夠了！也該輪到這嬉皮笑臉的老頭兒嘗嘗這悲悲戚戚淒淒慘慘的滋味兒了。
但越是這樣越是火爆。醫院周圍人聲鼎沸，頗似當年人們湧向初開掘的長沙馬王堆。個體戶也就此在外攤起了攤兒，紛紛舉著各種奇裝異服這樣吆喝上了：「哎！瞧一瞧啦，看一看啦，末代貝子爺就要把氣斷啦，捎上咱這名牌的皮坎肩啦！」隨之便又傳出治喪委員會已經組成了，這就更促發了人們探視和慰問的緊迫感。
得！大限到了，自在也該到頭了，乾癟老頭子絕對無法自己打扮自己了。
往事悠悠，不堪回首。
我和小月兒是排了好幾天隊才得以一見尊顏的。人人都面帶愁容，我自然也準備好了一臉憂戚之色。尤其是小月兒更動了真格的，雙眼竟飽含著兩汪淚水。
老爺子！你就要這樣走了吧？
但誰能料想到，當我和小月兒心懷悲傷剛一定進病房，就驀地發現這一切都算白勞神兒了。
「嘿嘿！」老爺子抬眼就是一臉笑。
怎麼？！我倆當即嚇了一大跳。木乃伊似的還有心思笑？是好藥撐著？還是迴光返照？
「絕了。」他還在向我倆眨巴眼睛。
我的小月兒有點兒心慌。
「您猜怎麼著？」他卻像樂子大了去了，「昨兒個來參觀我的差點兒擠破門兒，比瞧大熊貓還熱鬧。國寶級的，多大的譜兒！」
「這醫院不負責？」小月兒抗議了。
「就是！」他充分肯定，「我讓他們賣門票兒，愣是不聽。」
「不！不！您還是多保重身子。」我忙說。
「身子？」沒想到這句話竟捅出了漏子，「它配嗎？它配嗎？咱爺們兒是個什麼人物？可瞧瞧這手，雞爪子似的。瞧瞧這身架子，幹蝦米似的。再瞧瞧這腦袋，尖棗核兒似的。配嗎？它配嗎？爹媽缺德，不挑個像樣兒的皮囊就把爺們兒往裡塞，這輩子耽誤了多少大事兒。」
「啊！」小月兒當即驚得目瞪口呆。
「叫你爹來。」他卻發令說。
「幹什麼？」我忙問。
「告訴他。」老爺子喘了一陣子氣兒說，「別弄什麼試管小白耗子了，來個試管趙子龍，就是試管關老爺也湊合。越快越好，
給咱爺們兒準備著。」
天哪！鞭杆子這行的突破性發展。
又拖了一些日子，老爺子便眼瞧著不行了，昏迷的時候多，醒著的時候少，除了貴重的藥物，就是靠著氧氣瓶拖日子。熟透的老倭瓜，老天爺逼著他自個兒離蔓兒了。
小月兒終於轉告了老爺子的要求。
老岳丈也深表遺憾，別看這位洋學問大了去了，可對老爺子的土要求竟然很為難。但他還是放下了試管小白耗子，一連好些日子就只顧恍惚地傻坐著，仿佛正在琢磨著那關老爺和那趙子龍。又多虧了小月兒別出心裁，不知從哪兒弄來一張因扮演哈姆雷特而聞名於世的英國影星勞倫斯·奧列佛的大幅照片準備著，這才使岳丈大人稍得安慰。也是！雖然現代科技水平難以滿足老爺子的遺願，但「王子」和「貝子」畢竟尚很般配。
只有我落得一身清靜。
但為時不久，我便又變成了最難得清靜的忙人。老爺子的子子孫孫來請，言稱老祖宗非要我去筆錄遺囑，以備日後主持公道。這使我才又一次隱隱覺察，難得的孝順還源于那件黃馬褂兒。這就是幌子，這就是憑證。廣告已經做得夠火爆了，爭得它便是貝子府的正宗傳人。更不該貴人的老上級也讓我去，要我代為排憂解難，協助處理一切善後事宜，以正社會影響。
盛情難卻，我只能操他祖宗。
但等我恨恨有聲地趕到醫院，這才瞭解到原來是老爺子時至今日仍不乏驚人之舉。別看拖著個大氧氣瓶子昏昏然不起，可只要不咽最後一口氣兒就自在得沒邊兒沒沿兒。
江山易改，秉性難移。
這一天，大概是要真正地迴光返照了，從一大早起，就顯得格外有精神。除了身子骨兒朽得再無法動轉外，嘴皮子又難
得地恢復了大自在。得！愣在笑嘻嘻地要立遺囑之餘，進而頗為嚴肅地提出以下兩項要求：
一、趁他還活著，希望能親自審核一下給他寫的悼詞兒。
二、趁他還活著，希望能親眼目睹一次自己的遺體告別大演習。
這可難壞我了。
幾經請示，又多虧了深切關注「孝敬大賽」結果的兒孫們來幫助，總算才敢再轉回老爺子的病榻旁。「嘿嘿！」沖我就是大有深意地一笑，隨之就擺開譜兒首先要聽悼詞兒。
我也不敢怠慢，真巴不得這迴光返照早點結束。好在兒孫們早有準備，保證盡是些難得和受聽的好詞兒。我念畢偷眼一望，呵！老頭子正微閉雙目聽得滿來神兒。
「念完了？」他雙目一睜，果然似很滿足。
「完了。」我也松了口氣兒。
「能不能，」誰料想他竟驀地一轉，「在最末尾兒『總之』那後頭，再給咱爺兒們加上幾句？」
「什麼？」這才叫人心不足蛇吞象。
「這麼寫，」他又閉目吟頌上了，「一個屁，一縷煙兒！一隻蟲子，一個飽嗝兒！」
「天哪！」我當即幾乎驚得栽倒。
這絕不是因為大感意外，而是使我猛然又回想起牢房酣睡中的「答記者問」。鬼使神差，如此巧合。是夢？是醒？竟使我一時間惘然莫辨了。
「沒錯兒。」他卻在充分地肯定。
我真嚇得夠嗆，但多虧了後頭他又變得頗為通情達理，我才又得以漸漸地緩過了神兒來。關於「遺體告別大演習」的要求，他竟主動讓步改為「紙上談兵」了。這更使我為之一振，由不得想對準了老人家謝恩。
您哪！難得的關照。
機不可失，時不再來。生怕老爺子萬一變卦，我當即拿出了名單，攤開了草圖，並且靠著一枝紅藍鉛筆的點點劃劃，竭力想使他老人家猶如「身臨其境」一般。但老爺子卻極為認真，又很客觀，一一親自過目，不時哼哼哈哈，頗具有上級聽下頭彙報的風度和氣魄。
但願別再節外生枝。
「多謝了！」他說，「有這麼多體面的主兒來送終，那咱爺兒們還能再說什麼？夠譜兒，夠派兒，什麼叫新舊對比？這就是。」
難以理解，但我趕忙點頭兒。
「嘿嘿！」他更樂了，「你就瞧著吧，准得把祖宗貝子爺的威風給比沒了。」
結論出奇，但我終於松了口氣兒。
「不過……」
可怕的轉折，我又得戰戰兢兢。
「您哪！」但他卻仍照說不誤，「可千萬別忘了催各位走得快點兒。我這人好動，繃得久了沒準兒出漏子。」
天哪！這是死人應有的態度嗎？
但「演習」總算結束了。
病房外也似配合得恰到好處，驀地那吵吵嚷嚷的聲兒又大了起來。
也難怪！門外那些老爺子的子子孫孫早熬不住了。「孝敬大賽」總該有個結果了，是到老人家親自點出誰是獲勝者的時候了。廣告效應，名即利，黃馬褂兒絕不可一日無主。
「你配嗎？」門外猛起一聲呐喊，「你爹就不是人揍的！」
我惶然忙看老爺子反映。
「沒錯兒！」誰料老爺子竟聽得有滋有味兒。「那年我娘正黃鼠大仙附體。」
似受鼓勵，外頭更加熱鬧了。
「你敢罵人？」果然驀地又是一聲怒吼，「我操你八輩兒大祖宗！」
太不像話，令人悲哀。
「嘿嘿！」沒想到老爺子竟樂了，「多大的孝心？一人一份兒，呆會我就給老祖宗們捎了去。」
這時，多虧外頭有人強行制止。
「幹嘛？幹嘛？」老爺子似頗為遺憾，「好戲這才開了個頭兒。」
病房內外，又是一片寂靜。
「勞您駕了。」片刻，他就好像忍受不了了，「準備紙筆。多子多孫多福，該把這些小爺兒們請進來了。」
老爺子要幹什麼？
但我還是不敢怠慢，當即遵命執行。小爺兒們是一個個奉命進來了，可全都失掉了在外頭剛才那火爆勁兒。人人都眼含熱淚，個個都面帶悲哀，魚貫而入，步履沉重，隨後便四周環立，甚是莊嚴肅穆。
老爺子似大為掃興。
「得！沒戲了。」他對我說，「您哪！該記就記吧。」
要立遺囑！我忙攤開了紙筆。
「小哥兒們！」出語慈祥，分外親切，頗具老祖宗應有的風度，「不錯，難得的孝敬，都不愧為先朝貝子爺一脈相傳的好種兒」
得！黃馬褂兒要有主兒了。
「不過……我還打算就這個機會出國逛逛去！從大清、民國、偽蒙疆，直到如今現在這陣子，老祖宗留下這黃土地也真讓人呆得膩味。圖個自在，老頭子我這就準備著到外頭見見洋世面兒！」
眾皆驚絕，如聞吃語。
「這年月，」他卻分外平靜，「中國人喜見外國人的洋玩藝兒，越時髦越好。外國人喜見咱們的老古董，越年頭兒久了越絕。可我得雙方都照應著點兒：既合洋人的胃口，又不能掉了咱們老祖宗的身價兒。」
更加愕然，不知所云。
「我琢磨，」他卻似胸有成竹，「這就該對不住各位了，黃馬褂兒改件西服，在洋人面前准能得個碰頭好兒。顧全大局，這事兒就這麼定了。您哪，記在紙兒上，」
漸露倪端，開始叫苦。
「誰？」他又特別來了一句，「要後悔白給我當了這麼長時間兒子孫子和重孫子，現如今為時還不晚，那就請自便吧！」
面面相覷，無人退出。
「完了！」老爺子喘了一口氣兒，「就這一兩天了，只要看見火葬場大煙囪冒青煙兒，得！那就是我穿著黃馬褂兒西服上飛機了。」
恍然大悟，為時已晚。
人未亡，就博得在場親眾欲哭無淚、欲呼無聲、如癡如醉、呆若木雞，足可見老爺子人格力量偉大了。
「還有……」
這才是貨真價實的遺囑，我趕忙揮筆記錄。不多不少，歸納後恰好為三條兒：
一、死後出國，除穿黃馬褂兒改制的西服外，腳上要配「老頭樂」。尖頭兒皮鞋是好，可雞眼多，硌腳；二、骨灰盒子不入紀念室。人生地不熟，應在當年的孤魂灘插個空兒埋了。熟人多，好辦事兒；三、建議恢復湯褪活驢，以增添美食品種。把全部遺產捐贈蛐蛐兒大賽作為基金，以獎勵後起之秀。
「還有，」隨後，他便示意我停下筆來，「這事兒告訴你老丈人就行了。試管兒太小就別換大缸了，小月兒那主意也不錯。」
天哪！他接受了丹麥王子。
終於，他老人家把話都說完了，瀟灑地合上了眼睛，似有點兒累，想睡。
再回眼一瞧，四周環立的子子孫孫一個個慘不忍睹。這才叫請神容易送神難，誰讓他們的廣告效應作得這麼好呢？總算熬到老爺子睡著了，一個個踮起腳跟就想往外溜。
「幹嘛？幹嘛？幹嘛？」沒想到老爺子冷不丁就是幾聲。
兒孫們只能惶惶然止步。
「真是的！」老爺子竟親自指點上了，「該給老祖宗報信兒了：咱爺們兒這就要上路，快哭，快哭！」
怎麼著？這就要死？
「嘿嘿！」在一片無可奈何的號啕聲中，他腦袋一歪，竟真的笑著走了。
收尾
這就是一位老鞭杆子一生的故事。
隨後，他老人家就穿著黃馬褂兒改制成的西服，滿像那麼一回事兒地被送進了火化爐。燒了，燒了，連同「王子」一起被火化了。
這一天，我懷著一種從未有過的悵惘心情回到家裡，一時間竟感到四周是這樣冷冷清清、空空蕩蕩，就像是丟了魂兒似的。
但小月兒仍不讓我安靜。
她告訴我說，她和爸爸是不忍心再看下去了，但歸來後她卻一直望著遠郊火葬場那大煙囪，竟猛地看見一溜青煙兒恰好鑽進了一架大型客機。她再掙著命一瞧，頭等艙裡竟坐著一位穿黃馬褂兒的哈姆雷特。
令人驚詫！
絕了……