苓植文集 虯龍爪——鳥如其主
1
早上，座鐘剛打過六點，宗二爺已經輕挑門簾，托著鳥籠子，瀟灑地跨出屋門口。五十多歲了，瞧那身板兒，哪像個大難不死的人兒。
街坊鄰居都對宗二爺的鳥兒，抱著一種特殊尊敬的感情。
可不是嘛！要不是兒子孝敬，給他搞回這只鳥兒，宗二爺能
從醫院歸來心不浮、氣不躁，平平安安地活到今天嗎？
既然鳥兒有這麼大的能耐，這裡就先得講講鳥兒。
愛鳥者養的鳥兒大體分為兩類：一類是看的——觀賞鳥，偏重在欣賞鳥的毛色、身架、姿態。一類是聽的——聽口鳥，偏重於欣賞鳥的聲音，像畫眉、百靈就屬這一類，至於尚不入流的第三類，後頭還會稍帶著講到。
宗二爺這只鳥兒屬後一類，是一隻活蹦亂跳、多嘴溜舌的百靈子。
鳥的價值不等。便宜的三、五塊錢一對兒，貴的三、五十以至二、三百的也有。這首先得看產地，比如鸚鵡，講究山東青島產的，畫眉講究四川產的，百靈講究張家口產的。不是正宗產地，價格略低幾籌。其次再看毛色、神態、長相、歡蹦勁兒。
宗二爺這只百靈子，是貨真價實、地地道道、不折不扣的張家口貨。
街坊們不懂這裡頭還有這麼大的學問，就以為這只百靈子是件稀罕物兒。其實，養鳥在這兒早有悠久歷史。遙想當年，乾隆爺為戍邊的在旗子弟修築這座城，就是想以老北京為模子的。後輩兒孫不負浩蕩皇恩，深感五壇、八廟倒可少一點兒，可那老北京的小玩藝兒：溜個馬，架個鷹，鬥個蛐蛐兒，玩個鳥兒的，卻絕對不能少。好您哪！這家的姑奶奶常常從京城回來探親，那家的二舅爺又往往進京去當差。這裡就連說話，一直到現在還保持著京腔京味兒。只不過因為口外吃牛羊肉多，舌梗子稍稍發硬，話音兒聽著已不如老北京那麼位、那麼溜、那麼打得彎兒多。如果再少了鷹啊、馬啊、蛐蛐啊、鳥兒啊這點譜兒，那不就更透著讓人笑話嗎？好在國泰民安，孩子一落地就有俸祿，這幾手絕活兒竟顫顫悠悠一直傳了好幾百年。不過到民國已漸流入民間，這方面的能人好手已多出於市井之中。後來由於眾所周知的原因，中斷了好一陣子，使這幾手絕活兒幾乎成了千古絕唱。可這幾年卻隨著高樓大廈拔地而起，這幾手絕活兒又漸漸透出了生機，尤其是玩鳥兒，方興未艾。
可話又說回來了，如果在前三月您和宗二爺提玩鳥兒，他准能和您急了。什麼和什麼呀？但自從這只百靈子銜回來宗二爺的魂兒，那情景可就不同了。
是啊！在幹得正歡實的節骨眼兒上，冷不丁地被撥拉下來了，給誰誰受得了啊？且甭管過去對宗二爺這個人兒傳聞如何，就論那一口氣兒沒上來，在醫院冰棍兒似地整整躺了一個多月，那也就夠讓人心疼一陣子的了！哼！還說是什麼潛伏性心肌梗塞，瞧瞧如今醫院這水平！
後來就是「據說」了。宗二爺好不容易活著回了家，成天躺在炕頭上盡是日娘操祖宗。一提起機關的事兒就犯病，直翻白眼兒喊胸脯子堵得慌。大夫說，在家養個花兒務個草的，想法讓他轉移轉移注意力。他那老伴兒趕緊張羅了，沒想到宗二爺一見這花紅柳綠，脾氣變得更加怕人，還直嚷嚷這是家裡存心要他好看，咒他不得好死。乒、乓！四個花盆摔成了八瓣兒。知父莫如子，兒子出面埋怨娘了，說這不是存心戳爹的心窩子嗎？他瞅見紅花就必定想起什麼紅柿子、紅辣椒、紅蘿蔔，瞅見綠葉就准想起芹菜、蕪荽、羊角蔥！
後面的「據說」就更神了。說的是宗二爺久積陰德，而兒子更是孝感動天，一次出差路過張家口，竟意外得著這只百靈子。宗二爺初見這鳥兒，還神神叨叨地直犯迷糊。可不到片刻工夫，便六神歸位，顯得格外清爽起來。又過了幾天，宗二爺就端著鳥籠子在老城根公園出現了，病歪歪地還透出股子灑脫勁兒。
可這一灑脫兩灑脫不要緊，宗二爺竟身體復原真得變灑脫了。不到三個月就變成了地道的愛鳥者、真正的鳥行家。就是有
人為他打抱不平，他也總是一擺手兒，說：
「得了！還提那個幹什麼？夢，就像作了一場夢！您聽我這小妞子叫幾口不？地道的音兒，打涼敗心火！嘿嘿……」
聽！小妞子？宗二爺乾脆把這只百靈子，當成了自己寵慣的老丫頭、壓窩兒的小閨女！怪不得有人說，養鳥兒有助於修身養性，樂在其中，其樂無窮！可見其言之不謬。
小妞子有功！不但家裡消災免了難，就連機關裡也透著安靜多了。同事們松了一口氣又感到納悶：莫非像胳肢窩兒識字、鼻子尖兒認人，百靈子也有鳥體特異功能？
嘿嘿！宗二爺笑而不答，顯得更灑脫了……
2
說話間，宗二爺已經托著鳥籠子，面帶微笑地走進了老城根兒旁的小公園裡。
這裡必須補充說明，老城的愛鳥界也分兩大派。如今，老年間的房子早已扒得差不多了。剩下那點小胡同小院，也早已淹沒在拔地而起的高樓群中。這老城愛鳥界的兩大派，也由此應運而生。新派兒多是高樓住戶，玩鳥兒帶著股洋派頭、新鮮玩意兒特多，集中地點是城郊的現代化大公園。而老派兒則多是些矮小四合院的老住戶，什麼過去掌勺的、收破爛的、動泥水活的、釘鞋補掌的、吆喝賣小吃喝的，歲數大了玩玩鳥找個樂子，求個清靜，集中地點就是這老城根兒的小公園。
兩派尚能和平共處。新派兒稱對方為「老幫子」，老派兒稱對方為「匪派兒」。不過，據說市政協一位副主席，正準備出面組織統一的愛鳥者協會，以求得結束這「老幫子」和「匪派兒」老死不相往來的局面。
宗二爺似乎還不瞭解這一切，只是一味顧自己的就近，顧自己的灑脫。老城根幾小公園從年輕時候就逛慣了，順眼、舒坦！
一汪湖水，幾株垂柳，跨過石帶橋就是那隱密的小樹林。這裡便是鳥的樂園、自發的鳥市，老派兒愛鳥者獨有的社會。就連那些專找幽靜之處打太極拳、練鶴翔功的主兒，也不敢隨意來此一顯身手。據說，一位自謂功力深厚者剛剛在這裡運氣入定，就見數十位愛鳥者一齊掀掉鳥籠套，刹那間百鳥爭鳴、婉轉入雲，入定者一驚一乍，差點走魔入邪，從此就再沒見犯境入侵者。
宗二爺托著鳥籠子，一身和氣地走進了小樹林。抬頭一看，幾株小樹杈上已經掛上了幾隻熟悉的鳥籠子。但那株最顯眼的、似專門橫長出一枝虯龍爪的小樹上，卻沒有人敢於貿然掛上鳥籠。這是老派兒愛鳥界不成文的規矩，鳥兒也得「梁山泊英雄排座次」。主隨鳥榮，誰敢呀？
宗二爺一見就搖頭了：
「諸位、諸位！這算什麼和什麼呀，我這小妞子有個地方，就算大夥兒賞臉啦！這，這這……」
可沒等宗二爺「這」完，就有人馬上搶過鳥籠子掛在了虯龍爪上。
隨著便是一片寒喧聲傳了過來：「宗二爺！您早哪！」「宗二爺！您喝了嗎？」
「宗二爺！您抽一根兒！」「宗二爺！您……」好像在愛鳥者的社會裡，只有這樣的稱呼才透著親切、近乎、才透著愛鳥者社會自己特有的風味兒。
三月前，您這樣叫試試……
宗二爺現在感到的卻是一種滿足。微微含笑應付著，還順手接過了鳥友遞過的那根兒香煙。不抽！行嗎？透著瞧不起人兒。
兩個煙圈兒噴過，宗二爺抬手有板有眼地退下了鳥籠套。虯尤爪不能白占著，得挑這個頭兒。
宗二爺的小妞子露臉了，只見它身形俏麗，顏色發黃，遍體油光閃亮。尖尖的嘴兒輕輕地梳理了幾下羽毛，歪著頭兒機靈地瞅了主人片刻，便渾身一抖，跳上鳥架，歡快地叫了起來。
幾位鳥家也不敢怠慢，紛紛揭開鳥籠套，露出自己的寵物兒來
百靈子是一種好勝心極強的鳥兒，幾隻鳥在一起就要開口比賽，而且絕不輕易服輸。宗二爺的小妞子開口一唱，幾位鳥家的百靈子也放聲大叫起來。一刹那小樹林裡眾鳥爭鳴，競比高低，啼聲不斷，互不相讓。
宗二爺臉上透著寬容，又透著謙虛。可那小妞子卻顯得氣盛，得理不讓人，越叫越有勁兒。這傢伙跳上跳下，左顧右盼，叫聲宏亮悅耳，音色優美多變，時而短促，時而綿長，時而低吟、時而高亢……漸漸地一個個百靈子敗下陣來，耷拉著翅膀啞了口。
「好。」四周響起一陣陣喝彩聲。
宗二爺只覺得喝了好酒一般，一股暈暈乎乎的感覺，從腳後跟直沖天靈蓋兒。可他的臉上卻透出歉意，透出和氣，彈指一磕鳥籠子，笑著說鳥兒：
「得了！顯什麼？」
但小妞子還在趾高氣揚地叫著……
玩鳥的老少爺兒們誰不服啊！但宗二爺卻直愣愣地盯著自己的寵物兒，神智竟有點恍惚起來。他隱隱忽忽地想起了半年前，那算什麼和什麼啊？各式各樣的蔬菜，籠子一樣的辦公室，自己比這只鳥兒還跳得歡，嗓門還叫得亮，可……真有一種宛如隔世之感。
「二哥，您真能呀！」是哪兒飄來一股尖酸刻薄的聲音？
宗二爺一定神兒，只見瘦裡巴肌的侯七，皮笑肉不笑地站在自己的跟前，背後脖梗子上斜插著一根橫木棍兒，上頭落著一隻極不安分守己的「老西子」。
這裡還得插上一筆。玩鳥者除了「觀賞」和「聽口」兩類鳥之外，還有一種不太被愛鳥界高雅人士所看重的小玩鬧——姑且稱著雜耍鳥。如「鳥頭」、「交嘴」、「老西子」之類。這種鳥雖大都不很值錢，但卻能來些雜耍特技表演。有的能從觀眾手中叼走小硬幣，有的能把小紙旗送到旗座上，有的能把拋向高處的彈丸淩空接住，常常引得外行們喝彩叫好。雜耍鳥不入流，自然就難入籠了，只配在紫禾棍兒上站著。
侯七這只「老西子」即使在雜耍鳥裡也是末流貨，什麼本事也沒有，只會喳喳著亂叫。
但宗二爺一見侯七，還是不由地倒吸了一口涼氣兒。這小子兩個多月前，就讓自己羞得鑽了耗子洞，今兒個怎麼又從哪個窟窿裡鑽出來了？
眾鳥家也都感到納悶兒……
侯七從小和宗二爺在一起站櫃臺，在「香必居」醬園裡當小夥計。臨到解放時的
「香必居」，已是這老城裡數一數二的老字號了，專門經營油鹽醬醋，各類醬菜，幹鮮果品，時令蔬菜。當時侯七和宗二爺都是十六七歲，被掌櫃子分配到櫃檯外專賣時令鮮菜，比誰吆喝的聲音高，比誰作成得買賣多。那時候，侯七就顯然不是宗二爺的對手。儘管他把嗓子都喊啞了，可無論從聲兒啊，調兒啊，糊弄出去的菜兒啊，都比宗二爺差遠了。為此，常挨掌櫃子的大嘴巴子，解放後，侯七就更是步步跟不上趟兒了。「三反」、
「五反」、公私合營，宗二爺由營業員、小組長，當了門市部主任。隨之，又由職工轉成了幹部，進了市蔬菜公司，成為炙手可熱的人物。沒幾年便由幹事、科員，升任為公司業務辦公室臨時負
責人。雖然還沒正式任命，但已被蔬菜界恭恭敬敬稱為「宗頭兒」。可侯七呢？嘿嘿！三十多年了，私——公私合營——公，猴頭巴腦兒的，還是個門市部賣菜的。無論大人小孩，大夥兒都拖著長長的兒腔，沒大沒小地喊他「侯兒——七！」儘管他嘴尖毛長，爭五比六，一點用也沒有，眼巴巴地瞅著宗二爺的老伴兒進被服廠當了工人、兒子進機關開了車。而他自己的老伴兒，卻直到如今還是個罵罵咧咧的家庭婦女。女兒初中畢了業，愣在家裡哭哭啼啼呆了四五年。直逼得前兩年他一咬牙，兩筐西紅柿子搞了個假證明，提前病退，讓閨女頂了班。姥姥！侯七說什麼也不服這個氣兒！
「二哥！賞根兒煙抽抽！」侯七的聲音。
「哦！哦……」宗二爺猛醒過神兒一看，侯七正涎著臉兒，嬉皮笑臉地伸過一隻手。
「你呀！」宗二爺啪一下扔過煙盒，行動透著寬宏大量，可眼神兒卻透著警惕。
「二哥！我算服了您，在哪個行當上您都站高枝兒啊！」侯七猛吸了一口煙說。
「老七！你小子嘴上就是缺把把門的鎖兒啊！」宗二爺溫和地嗅怪著。
玩鳥的老少爺們似乎也放心了……
大夥兒都唯恐侯七破壞了愛鳥者社會特有的和睦氣氛。這小子玩鳥兒捨不得下本錢，讓老婆罵得在屋裡呆不住，就脖子裡插著根棍兒，玩起那不起眼兒的「老西子」。鳥兒沒一手絕活兒，可就他，成天在小樹林裡嘰嘰喳喳挑事兒發牢騷。不但為鳥討食兒，自己還賴著臉兒四處討不完的伸手牌香煙。尤其是以前——關老爺子的鳥兒佔據虯龍爪的那些日子，這小子瞅准了老頭子愛戴高帽子的脾性，可幹了不少惹人嫌的事兒。關老爺子嫌鳥友們不爭氣，端著鳥籠子進京住姑娘家去了，這傢伙就更猴頭巴腦地想以接班人自居。
嘿嘿！多虧了三月前宗二爺出現了……
鳥友們至今還記得，那一天宗二爺是在兒子攙扶下，病病歪歪地來到小公園的，臉色蒼白，滿是悲憤憂戚之色，托著鳥籠子的手還直打顫兒。愛鳥者社會裡講究的就是個和睦相處、以誠相待，何況「匪派兒」正在招兵買馬、擴大實力呢！為此，雖然宗二爺的鳥籠子還罩著籠罩兒，誰也搞不清裡頭養著什麼鳥兒，可大夥早已笑臉相迎而上，刹那間便是一片熱語寒喧。就在這節骨眼兒上，侯七這小子也不知從誰的胳膊彎兒下鑽了出來，一露頭兒就酸裡巴幾地嚷嚷上了：
「喝！我當是誰呀？原來是二哥您哪！」
宗二爺有點眼神幾發直，手裡的鳥籠子抖得更厲害了。
「二哥！眼瞧到手的燒雞也會飛了？嘿嘿！放著公司的主任不當，也玩上這沒出息的鳥兒啦？得！咱哥兒倆不是到死才平等———人六尺土，現在就都成了秋後的螞蚱了，一個草坑裡瞎蹦噠吧！」
宗二爺氣喘得怕人，鳥籠子差點失手掉在地上。多虧了兒子一手接住，狠狠瞥了侯七一眼，頗有信心地「嗖」一下揭開了鳥籠套。小妞子剛一露臉兒就博得個滿堂彩。喝！瞧瞧那毛色，瞧瞧那身架，瞧瞧那機靈勁兒！小傢伙渾身一抖，毫不怯場，亮亮的眼睛一瞅左右的同族，便馬上扯開嗓子唱了起來。鳥家們也不敢怠慢，按愛鳥界的老規矩，立即舉起籠子前來「以叫會友」。這一下不要緊，小樹林裡刹那間出現了少有的熱鬧場面。比著比著，眾鳥家一個個傻了眼，隨著自己鳥兒的甘拜下風，人人都把尊敬的目光投向了宗二爺。全場的鳥兒都啞了口，只有小妞子還在好勝地唱著。鳥家們的目光更加透出驚訝、透出敬佩、透出心服口服。
誰也不說話兒，都在戰戰兢兢，只是愣怔怔地眼瞅著一顆鳥壇新星的升起。
宗二爺卻似乎沒有察覺，也只顧直愣愣地站著，眼珠子都好象不會轉了。恍惚間，他只覺得手中的鳥籠子已經化成了那間辦公室，自己就變成了其中的那只鳥，叫著、叫著，可著命地扯開嗓子叫著……
「好！」林子裡的寧靜讓喝彩聲炸裂了。
宗二爺還沒轉過神兒來，只是臉上漸漸佈滿了血色，氣兒也越出越勻，手裡托著的鳥籠子也越來越穩了。
又是一陣蓋頭好兒，鳥友們一個個圍了過來，眾星捧月似地把宗二爺圍在了當中。鳥類社會不象人世間，沒有成文的法律，卻有個不成文的規矩。一位鳥家趕緊自動把自己的鳥籠子從虯龍爪上摘了下來，大夥兒又簇擁著忙把宗二爺的鳥籠子掛了上去。這得心服口服，鳥類王國新的「盟主」誕生了，不能占著茅坑不拉屎！
「您，貴姓？」
「免貴，姓宗……」
「宗二哥！不、不不，宗二爺，您給咱這兒爭臉了！」
「別！別別……」
「可不是嘛！關老爺子不是因為咱們這兒沒對手，愣跑到北京城住閨女家了嗎！」
「關、關老爺子……」
「嘿嘿！這回也讓他瞧瞧，除了北京城、天津衛，咱們這兒也有拿得出手的好鳥兒！」
「好、好鳥兒……」
「對對！您可千萬不能上大公園那幫『匪派兒』的當。這幫小子啊！愣管咱們叫什麼老幫子，千萬可去不得！」
「老、老幫子……」
「是、是啊！虯龍爪歸您了，您就留下吧！」
「虯、虯龍爪……」
「對對！宗二爺，您賞臉了！」
「賞、賞臉了……」
宗二爺在一片「賞臉了！賞臉了」的呼喚聲中，只覺得一股熱氣騰騰的暖流，刹那間傳遍了全身。然後又彙聚在一起，直向心窩子湧去。一湧、兩湧，猛地把堵塞的心眼兒全都湧開了竅。飄飄忽忽中，他感到眼前豁然開朗了，整個身心沉浸在三月來從未有過的滿足之中。
「宗二爺！您不吭聲就是答應了！」
又是一片喊「對！對！」聲，宗二爺厚道地笑了。但等他醒過神兒來一看，侯七這小子沒了，和他那只多嘴滑舌的「老西子」，一起隱沒在敬仰的人群後了。
可不知為什麼，關老爺子這人物，卻神神叨叨地留在宗二爺的腦海中……
後來，這位過去的祖師爺卻始終沒有出現，他漸漸接受了宗二爺這稱呼。變了，徹底變了。超然了，灑脫了，甚至連侯七這小子也忘了。只聽說這小子又跑到大公園供
「匪派兒」打哈哈，卻絕沒想到這小子還敢回來。
可今兒個侯七，又鬼頭巴腦兒地鑽出來了，這小子？……
「嘿，嘿！二哥，關老爺子回來了！」
「哦！」眾鳥家一驚，宗二爺一乍。
「您瞧——」
鍋裡就是不往外賣了。而這位結巴總經理也總被這抽筋兒抽得更結巴了，愁眉苦臉地一個勁兒不高興。每逢這時候，白三爺總是擺出一副拼死進諫的忠臣模樣兒，大談其做生意之道。而這位財神爺卻總不吃這一套，耳朵眼兒就象塞進驢尾巴似的。沒法子！這時的白三爺就得拿絕招兒：一片忠義無處傾述，只好抱著腦袋痛心地哭，直哭得那頭小驢兒也跟著這過去的主人悲從心頭起，叫從嘴邊兒來，大彎大調，哀聲入雲。最後終於迫使這位總經理天良發現，心神不安，頭昏腦脹，手腳失措，結巴的頻律驟然加快了五倍，但還得告饒似他說：
「啊！……行、行、行行行行……行不行！」
瞧！到這工夫還得玩驢！但眨眼間上下級關係便得到了調整，人再不哭，驢再不叫，珠聯壁合，樂在其中。
當然，這種玩驢玩多了也就會失靈，於是白三爺該讓步的地兒一定讓步。比如，白三爺提出「公司」要來點兒現代化，買它個二兩個的大電冰箱。而總經理卻就是皺著眉頭不同意，堅持他那小院裡不讓進電。那白三爺就得翻騰老皇曆、尋找老辦法，寧可在小院裡挖地窖、貯冰塊兒，也得以示對總經理權威的尊重。但即使是這樣，老城的驢肉市場經白三爺這麼一調節，貨源便時而有了、時而沒了：時而多了、時而少了；時而東了、時而西了，只搞得幾乎讓湯褪驢引導了老城的飲食新潮流，竟使中外眾多美食家一個個暈頭轉向，只好成天跟著白三爺含而不露的眼神打轉兒。
當然，油漬麻花的總經理就顯得更神乎了……
古泉居茶樓前那塊總公司的招牌越來越亮了，十代單傳的驢財神有了這麼一位諸葛亮來輔佐，一時間便拔盡了大褲襠胡同裡所有的風水，取得了其上九代祖先夢寐以求而又從未取得的成就。怪不得老掌櫃急著要送他這幅對聯兒：財源茂盛達三年間的細瓷活兒，當年關老爺子用三間房換的……。
這裡應該補充說明，侯七這番話還是說得滿在行的。玩鳥者特別講究鳥具，俗稱
「鳥行頭」，如鳥籠、鳥抓（烏籠上的提手）、鳥食具。鳥籠子是要用安吉縣的青竹；做工是要論『涿洲馬』的手藝；老北京前門是有這麼個鳥籠鋪子，是已有上百年的名氣；而鳥食罐兒最講究的也的的確確是乾隆年間的瓷貨。侯七這小子，在這方面還真不含糊！
侯七的話音兒剛一落，周圍便是一片由衷的讚歎聲。仿佛是都在圍觀一座新竣工的金鑾殿，又仿佛是都在欣賞一件古代的藝術珍品。關老不吭聲兒，儒雅中含著矜持。鳥兒也不輕易開口，安詳中透出深不可測。
宗二爺被一種咄咄的神秘氣勢逼著，似乎就要下意識地摘下虯龍爪上的鳥籠子。但幾乎與此同時，侯七那最後半句話：「關老爺子用三間房換的……」像在他那迷迷怔怔的腦海裡開了一條縫兒，挑出了他多少年前一縷陳舊的記憶，刹那間，他的手又木木地停住了，只顧了抬起了頭，癡癡呆呆地注視起眼前的老頭子。
是他？……
往事如煙雲一樣在眼前浮蕩起來：那還是解放前一年，掌櫃子扛發他到財神廟街去討帳。信不信由您，欠債的主兒祖上竟是「香必居」的大股東，這老城過去的首富人家。如果後代稍能老成守業，到解放後這人家定是口外數一數二的大地主兼大資本家。所幸子孫會吃、會喝、會玩、會樂、會鬧、會變著法兒折騰，臨到欠債的這位主兒手裡，就留下了一座古老頹敗的小四合院。但這位少爺仍不變父風，更超脫，更瀟灑。先是愛玩蛐蛐兒，一鬥就賭房子典地。後來又愛上了玩鳥兒，而且越玩越玄，一溜大正房換來一只好鳥兒，三間偏西房換來一個乾隆年間的鳥食罐兒。就是為了這個「譜」兒，自己寧願帶著老婆孩子，擠在下首破爛的小門房裡。掌櫃子生怕這位昔日的大股東，把這間小門房也喂了鳥兒，特打發最能幹的小夥計前來要帳。
宗二爺記得，當他一跨進這間陰暗潮濕的小門房裡，就看見一位面黃肌瘦的婦女，帶著四個孩子在糊紙盒子。孩子們一個個腦袋顯得分外大、臉色分外蒼白，只顯出一雙雙憂鬱驚恐的黑眼睛。而那位欠債的主兒卻像沒那麼回事兒似的，正自得其樂地伺候著自己的鳥兒。一件夏布大褂雖然早已辨不出原來的顏色，卻透出一股古色古香的味兒。滿頭長髮多日不剃了、卻和一臉的晦氣與油泥兒顯得那麼協調柔和。真搞不清這位主兒的年齡：二十、三十、四十……只清楚地看見了他爪子似的右手，那小拇指的指甲是那麼長、那麼俏，就像半片發黃的小蔥葉兒似的。進屋時，這位大爺正用珍貴的長指甲當鳥食勺兒，為那只鳥爺爺餵食兒呢。不等他開口，一串輕輕的「噓、噓」聲兒，已經堵住了他的嘴：
「您哪！免開尊口，小心驚了鳥食兒！」
「掌櫃子說……」
「掌櫃子說個屁！咱爺兒們的鳥兒得了壓食病，砸了他『香必居』能賠得起嗎？」
「這、這……」。
「這什麼？我說小夥計，與其跟那些俗氣人兒吆喝賣菜，還不如到鳥市上搗騰鳥食兒呢！那是什麼行當，有咱爺兒們拉把你，還怕你小子不發財嗎？」
「這、這……」
「這鳥食兒可大有學問！」
又沒容他來得及開口，有關鳥食兒的學問就鋪天蓋地向他灌來了。什麼鳥的「素食」：小米、栗子、玉米麵。什麼鳥的「肉
食」：玉米蟲、小蜘蛛、嫩螞蚱。怎麼調配、怎麼研製、怎麼保存、怎麼使用，足足說了有一個多時辰，急得他差點尿了褲子。
「大爺！您……」
「我？我看你小子透著點靈氣兒，是這麼塊料子！記著，百靈子不吃肉食兒，膛音兒可就不亮！」
「您！您饒了我吧。」
。「這叫什麼話？也算咱爺兒倆有緣份，才賞你這份吃飯的本事！」
「掌櫃子他……」
「他靠邊立著去吧！聽大爺的，甩手別幹了！到老城根兒擺個賣鳥食兒的小攤，自己又當掌櫃子又當夥計，賺了錢兒再搗騰只鳥兒蹓蹓，那才叫神仙過的日子呢！」
總之，債是分文也沒討回，倒把兩個多時辰饒了進去。想到回去要挨掌櫃子的大嘴巴子，急得他退出門外，眼裡還直轉淚珠子。
這時，從北屋裡走出一位三十多歲的教書先生，留分頭，穿長袍，戴著眼鏡兒。他認得，這是老城唯一一所中學的校長辛白之先生，為人正派，頗得人緣兒。果然，一見他受了委屈，就難免鄙夷地向著下門房嘟囔了一句：
「遺老遺少、寄生蟲！」
三十多年了！解放後，宗二爺進著步呢，哪顧得上理會這麼個老怪物？
怪不得兒子從張家口搞回這只小妞子，宗二爺觸景生情，似乎想起了什麼，有那麼點神神叨叨犯迷糊，原來好幾十年前有這麼一碼子事兒……
宗二爺晃晃悠悠就要從雲山霧罩的回憶中走回來，可又有點信心不足。直到目光由那破鳥籠子的鳥食罐上，慢慢移到關老爺子右手那小拇指二寸多長的指甲上，才算定準了神兒：
是他！
可好像又不是……瞧那瀟灑自如的勁兒，臉上哪有油泥兒？哪有晦氣？一舉一動多夠派兒！
「嘿嘿！這一走就是三個多月，北京的鳥友們盛情難卻呀！官園、龍潭湖、海澱幾、宣武公園的鳥市，咱都轉遍了。以鳥會友，真夠味兒啊！」
「噴噴！噴噴！」鳥友們羡慕得連眼珠子都不轉了。
「可咱這兒就是慢哪！人家那裡愛鳥者協會早成立了。上頭點了頭兒，說養鳥兒符合市民傳統，愛鳥有益於身心健康！」
「是嘛？是嘛？」又是一片熱騰騰的詢問聲。
「那能假得了嗎？嘿嘿！就連外國人也來湊熱鬧，專找咱們這些老派兒的玩鳥者。說什麼、什麼的生態平衡。記住，這可是個值錢的洋詞兒！」
「那是！那是！」眾鳥友又忙著響應。
「說白了，就是鳥兒越多越好，什麼種兒也別讓缺了。嘿嘿！一個大鼻子就瞅准我這老閨女了，鳥籠子不算，張口就給三百塊洋錢！」
「您？！」鳥家們像怕丟失國庫似的急切。
「我？嘿嘿！朝大鼻子一舉鳥籠子，微微一笑說：您哪！這鳥兒是咱自己玩兒的，只聽音兒，不圖錢！」
「好！」愛鳥者舒心地一聲大叫。
「想想吧！他們把咱的圓明園都給一把火毀了，我能再把自個兒的老閨女賣給他嗎？」
「好！」鳥家們又是一個碰頭好。
宗二爺還是在外圍傻呆呆地站著，木木地聽著老頭子還在講些什麼。應該說，關老爺子說的大多屬實。比如，北京現在確實存在著官園、龍潭湖、海澱兒、宣武公園四大鳥市，已被全國各地的愛鳥者公認為鳥類世界的「聯合國」。但宗二爺似乎一句也沒聽了進去，只感到這老頭子一回來，就把自己身邊的風水全拔走了，光啊，亮啊，都罩在了這老傢伙頭上。自己眨眼間被徹底拋棄了，孤苦伶仃，沒著沒落，就像個沒了娘的孩子。媽的！這叫什麼世道！
又是一片讚歎聲，老頭子似乎終於講完了。宗二爺剛一醒神兒，只見侯七這小子像是騰出了身子，又不知從誰的胳膊時下，噌一下鑽到了自己眼前。
「怎麼？二哥！您這鳥籠子還掛著？這不是存心臊大夥兒的皮嗎？」
宗二爺還沒來得及回答，只覺得眾鳥友的目光，已唰一下全落在了虯龍爪上，像是既懷著敵意、又懷著憐憫。虯龍爪啊，虯龍爪！整整三個多月、你使宗二爺得到了多少安慰，得到了多少滿足，得到了多少歡樂！而現在……
宗二爺只感到兩眼一熱，恍恍惚惚間又發現虯龍爪化成了那間小小的辦公室。一刹那，他只覺得胸脯子裡湧滿了悲憤之火，幾乎脫口喊出：天哪！命運多舛，生不逢時！辦公室裡嫌老，虯龍爪旁嫌小！天滅我曹，天滅我曹！
但宗二爺卻什麼都沒喊出來，只是怒視著籠中的小妞子，雙手抖著，眼看就要發生一起籠毀鳥亡的慘劇，就在這節骨眼兒上，只見關老爺子一伸手中的鳥籠，驟然擋住了宗二爺的雙手，威嚴而又寬厚地喊了一聲：
「等等！侯七，你小子這是幹什麼？鳥友們之間還分個誰和誰呀？這位！別聽他喳喳。您掛著，您掛著！」
「也是，也是！」應著，但大多是出於對關老爺子的尊重。
「二哥！那、那您就掛著吧！嘻嘻……」侯七的笑聲可大有深意。
宗二爺借這個機會，一把摘下了鳥籠子，怒目而視侯七，轉身就要走出這愛鳥者的樂園，這他曾經寄寓著希望的小樹林。
又是關老爺子攔住了他的去路：
「請稍候！您能不能賞個臉兒，讓我瞅瞅您的寵物兒。」
鳥友們也趁勢圍了過來，熱切切地又是一片歉意地喊叫：
「宗二爺！宗二爺！宗二爺……」
宗二爺對眼前發生的這一切還沒反應過來，手中的鳥籠子就讓一位鳥友抄了過去，眨眼間已遞到了關老爺子手中。宗二爺仍然余怒未消，但此時卻意外地聽到了關老爺子的一片驚歎聲：
「喂呀！多少年了，它可是這片樹林裡少見的好鳥呀！侯七！你小子可是有眼不識金鑲玉，錯把茶壺當夜壺啊！諸位瞅瞅，瞧這毛色，瞧這身架，瞧這眼神兒，瞧這機靈勁兒！噴噴噴噴………
「對嘛！對嘛！」尊敬的目光又齊唰唰投向了宗二爺。
關老爺子瞅了一眼發懵的宗二爺，又說：
「您別開口！我一瞧，准知道這是地道的張家口貨！嘿嘿，咱們這兒成立愛鳥者協會，沒這麼兩三只好鳥兒還成？上頭問起來，咱們也不好交待，口氣不硬！
宗二爺似乎覺得，小樹林裡一下子又篩滿了陽光。小風兒也好像吹得柔乎乎的，轉眼間把揉皺了的心熨得舒展展的。再一看這位祖師爺、也仿佛不那麼惹人嫌了。態度和藹，正端著小妞子，客氣地向自己說：
「這位！您哪賞臉就賞到底，再讓大夥兒聽聽音兒？」
宗二爺一時不知如何是好。小妞子大概也讓這一陣子哄懵了，正賭氣落在架上發脾氣。以至關老爺子三番五次點示它開開金口，這傢伙就是側著腦袋不理，只顧兩隻眼睛滴溜溜地轉著，
虎視眈眈地盯著另一鳥籠子裡的老閨女。
「什麼玩藝兒！在這節骨眼兒上它倒啞了口！」
侯七的聲音。宗二爺只覺得臉上發燒。
「你懂什麼？」關老爺子卻不以為然，「瞧瞧它那眼神兒，火著哪，一點都不發悚！百靈子越是爭強好勝，才越算得好鳥兒，難得呀，難得！」
「那是，那是！」眾鳥友又一致贊同，直把侯七這小子晾在了幹灘上。
「老閨女！」關老爺子側頭對著自己那「啄州馬」鳥籠子一揮手兒，「來兩聲兒，領小妹妹唱幾口吧！」
宗二爺看到，那只老成持重的鳥兒，頓時變得活躍起來。翅兒一抖跳上鳥架，朝前稍一探頭兒，便金聲玉振地叫起來了。亮、脆、膛音幾足。
關老爺子目視宗二爺，微微一笑補充說：
「獻醜了！抛磚引玉，抛磚引玉！」
話音兒剛落，小妞子果然不服氣地扯開嗓子叫了起來。爪兒微伏著，頭兒微探著，眼兒虎虎地逼視著那只老閨女，一聲兒也不讓，差點兒把嗓子喊出血來。只幾聲兒，便引起了關老爺子的由衷讚歎：
「絕了，絕了！要是在老年間，三套馬車都換不來！」
刹那間，隨著眾鳥友「是嘛！是嘛」的感歎聲，眾鳥兒也跟著一起窮嚷嚷地附和起來。愛鳥界求什麼？還不是就求這個樂子？
可就在這樂滋滋的時候，侯七卻冷不丁地瞅准了這空子，突然把關老爺子「涿州馬」 的鳥籠子，一下子緊貼著對到了宗二爺鳥籠子旁邊，尖笑了一聲，喊：
「來點真格的吧！」
宗二爺還沒弄清怎麼回事兒，只見小妞子和老閨女已猛地同時停了叫聲，腦袋伸出籠隙，翅兒抖著，爪兒刨著，惡狠狠地鬥了起來：你啄我一下，我鄒你一下；你給我一爪子，我還你一爪子，撲喇喇騰空隔籠而戰。刹那間羽毛飛落，鳥食翻飛。
眾鳥友一時也傻了眼兒，眾鳥兒一時也啞了口。誰能料到侯七這小子竟然幹得這麼絕！老年間，雙方的鳥兒實在分不出高低，是要這麼一決勝負，但那也總是萬不得已才
用這種法子。可只要這麼一來，就總得你死我傷、血濺鳥籠。關老爺子也似乎沒了轍，愣受著侯七的擺佈。直到宗二爺看見自己的小妞子又挨了一下，心疼地大叫出聲兒，關老爺子才好像驟然清醒了：
「侯七！你小子幹什麼？」
「嘿嘿！老規矩，要想往虯龍爪上站，總得有點真功夫！」
「渾！害群之馬，全讓你把大夥的和睦給攪了！」
「嘿嘿！這叫不打不成交」！
侯七這小子托著鳥籠子，還在一個勁兒往緊靠。關老爺子仿佛不好帶頭兒破壞這老年間的老規矩。眾鳥友更好像都盼望著這樂子別一時收了場。只剩下宗二爺一個人瞪著眼，咬著牙，攥著拳頭，急得痰迷了心竅兒。猛然間，他覺得自己已經和小妞子合為一體了，正在隔著鳥籠子和那老頭子的老閨女抖翅兒大戰。姥姥！我姓宗的也不是好惹的，多半輩子的混混飯也不能白吃了！再一看對手老閨女，帶著一身好幾百年的油泥兒，比自己更滑、更刁、更者練。瞅著空子朝自己就是一口、又一口、再一口！好狠呀，不來絕的不行了！他只覺得自己一刹那又飛騰回小小的辦公室裡，一低頭兒來了個欲攻故逃之計。果然老閨女帶著那一身幾百年的油泥兒上當了，緊追不捨猛撲過來。但它只稍稍一閃、猛地一停，就讓老閨女撲了個空。待那老奸巨滑的腦袋剛剛轉了過來，它已以逸待勞，照準老閨女的眼睛狠狠地就是一鄒、兩鄒、再一鄒！一刹那，只見老閨女頂上見血，失聲痛叫而逃。但他卻
異常興奮，抖著翅兒便追！
這時，侯七卻猛地托著關老爺子的鳥籠子，迅速地撤退了
宗二爺好像剛剛來得及和自己的鳥兒分開，就看見關老爺子已順手把他那小妞子掛回了虯龍爪上。隨之，便是感歎不絕的讚美：
「這幾口芻得地道！穩、准、狠，是地方！嘿嘿！這鳥兒天然是站虯龍爪的材料！這位，老頭子我算服了！」
小樹林裡又是一片悅目的光斑，眾鳥友們經關老爺子這麼一提，驚訝、敬仰、崇拜、佩服的目光，又全都落在了宗二爺身上。
宗二爺望著那枝虯龍爪，望著上面自己那穩穩當當的鳥籠子，望著那鳥籠中餘勇猶存的小妞子，心裡漸漸地踏實起來，這才感到魂兒是真正歸了殼兒。
可偏偏侯七這小子在一邊兒就是不認輸，在一片心服口服的誇讚聲中，竟又陰陽怪氣地搭了腔：
「配嗎？真格的配嗎？嘿嘿……」
宗二爺恨得牙癢癢，真恨不得一口把這瘦裡巴肌的東西吃了。可這小子卻瞭也不瞭他，目光直掃關老，酸不溜秋地說：
「老爺子！您也該讓人家見識見識真格的了！別以為戲臺上沒角兒了，是個黑大漢，就能冒充黑包公！」
「你！」宗二爺逼上一步。
「我？」侯七也迎上一步，「嘿嘿，沒什麼，只是想讓二哥聽聽：十三套！」
「十三套？……
老年間，養鳥的行家講究調教百靈子唱「十三套」。這「十三套」便是讓百靈子模仿「燕子」、「雞下蛋」、「小叫驢」、「花喜鵲」、「麻雀」、「青蛙」等十三種動物的叫音兒。叫出十三套的鳥兒身價百倍，算是名貴鳥兒。學不會一套兩套的，便是
「大路貨」，算不得好鳥兒。不過隨著「遺老遺少、寄生蟲」這等老少爺們的銷聲匿跡，這十三套在愛鳥界就要失傳了。現在養鳥兒剛被承認為「符合市民傳統，有益於身心健康」，鳥友們又很滿足于聽聽百靈子的自然音兒修身養性，似乎就把這點國粹給忘了。
宗二爺才來三個多月，怪不得暈暈乎乎地不知道。而侯七要的卻就是這個：在這兒你也站高枝兒？嘿嘿！咱就是要出出幾十年這口窩囊氣兒，臊臊你的皮兒！
鳥友們可不知道侯七這層意思，一聽這快要失傳的古玩藝兒，就忘了看看宗二爺的臉色，一個個直懇求關老爺子，讓大夥兒見識見識老閨女這手絕活兒。
宗二爺驟然間發現，光環又迅速地從自己頭頂上退去，剛剛舒展了的心懷又變得冷冰冰的了。他癡癡地斜眼兒望去，只見關老頭子在篩滿陽光的小樹林裡一站，和過去那晦氣樣兒一對比，好像已經修練成仙了，真給人一種仙風道骨、飄然欲去之感。
鳥友們又是一片懇請，關老爺子似乎出於無奈，只好勉為其難。只見他白鬍子尖兒稍稍一挑，舌尖兒上便輕輕發出一陣小哨音兒。那老閨女接到信號後，先是身子微微一顫，頭兒微微一點，然後就驟然躍上鳥架，尾巴一撅，腦袋朝下一伏，運足底氣，身子悠然一挺，探著頭兒叫了起來。那唱得脆、學得巧、叫得俏，致使聲音剛落，滿樹林裡便響起了一片碰頭彩：
「好——啊！小叫驢兒！」
關老爺子仍然不動聲色，學罷「小叫驢兒」，似乎只是又動了動鬍子尖兒，又來了兩聲舌尖哨兒，那老閨女便又腑身斂羽不動，似在思考，又似在運氣，剛等吊上人們的火兒來，使驟然仰天輕輕地一叫、又一叫……
這是十三套的壓軸子戲：「貓兒叫！」這不僅講學得像，更重
要的是要講學得逗！鳥音兒學貓兒叫，似小孩兒學大人模樣，靈巧中透著稚氣，真撩得人心裡頭癢絲絲的，憋不住勁兒非喊這一聲不可：
「好——啊！絕活兒！」
關老爺子見好就收，仿佛心滿意足了。但也沉得更穩，顯得更高深莫測了。只隨和地道了一聲「獻醜了」，便探出二寸多長的小拇指甲，挑出點「肉食兒」，對自己的老
閨女稍稍來了點物質獎勵。
眾鳥友更覺得心滿意足了。這是多大的樂子啊？鄧麗君能來個「小叫驢兒」嗎？李穀一能來個「貓兒叫」嗎？咳咳！這樂子只能在這鳥的樂園裡找！
只有侯七和眾鳥友的樂子不同。這小子的主攻目標始終沒有變，老閨女的絕活兒剛一表演完，他就又尖聲尖氣地嚷嚷上了：
「二哥，二哥哎！別霸著虯龍爪自稱三齊玉了，也給咱下來露兩手吧！喲……」
隨著侯七這一聲驚呼，眾鳥友這才聚然發現：喲！宗二爺和他那小妞子早已沒影兒啦！虯龍爪空是空下了，可空下的是個難看。眾鳥友的興頭頓時一落千丈，關老爺子緊接著也顫巍巍地嚷嚷上了：
「這不是打我老頭子的老臉嗎？」
4
一連好幾天，老城根兒小公園裡，一直沒見宗二爺露面兒
石帶橋畔垂柳依依，小樹林裡涼風習習。表面看來，愛鳥者樂園裡又恢復了往日的和睦和寧靜。虯龍爪上，老閨女穩坐高枝兒，又引得眾鳥兒婉轉和鳴，歌舞昇平。主人不露臉兒，誰還記得小妞子呢？這足見鳥類世界也存在著鳥情冷暖、世態炎涼的問題。
可其實不然，鳥友們的心裡頭都很不踏實。除了擔心宗二爺一生氣，帶著那麼只好鳥友投奔「匪派兒」以外，就是擔心宗二爺再次歸來，小樹林裡永無寧日。好您哪！天無二日，國無二君，一枝虯龍爪上能落得住兩只好鬥的鳥兒嗎？
但心裡頭最不踏實的還是關老爺子……
要知道，他那漫遊鳥類「聯合國」，拒不出賣「老閨女」的種種業績，經鳥友們沸沸灑灑這麼一揚聲，竟傳到了上頭耳朵裡。於是那位立志要結束「匪派兒」和「老幫子」
老死不相往來的市政協副主席，就親自召見了關老爺子，詢問北京愛鳥界有關組織愛鳥者協會的詳細情況。看來這裡鳥協的成立也勢在必行了，這關老爺子能不急嗎？沒幾隻拿得出手的好鳥兒，怎麼好向上頭交待啊？
於是，老頭子又想起了宗二爺和他那只小妞子……
侯七一看關老爺子神色不對，就一摞又一摞地往老頭兒頭上戴高帽子。什麼「德高望重」呀！什麼「威鎮鳥界」呀！什麼「鳥協主席比個公司經理還大」呀！但老頭子光戴高帽子就是不領他的情，剛聽完便咧咧上他了：
「滾一邊吧！豁唇騾子賣了個驢價錢，全壞在你小子那嘴頭子上了！」
打江山的自古就沒個下場！侯七一聽，心坎兒就種下了一根刺兒……
但人和鳥之間，最可憐的大概還要數小妞子了。這些天鳥籠子一直在屋子裡掛著，鳥籠套一直也沒摘。它還以為這個夜晚就該這麼長、這麼悶、這麼黑，外頭還有風聲、雨聲、閃電聲！
可不是嘛！據侯七調查報告說，宗二爺這些天，一連砸了兩把瓷茶壺、碎了四個瓷茶碗兒！
該怎麼說呢？還據侯七說，宗二爺自從那天見識了什麼叫十三套，回家就又犯了病兒：心煩、氣悶、胸脯子堵得慌，脾氣大得怕人！除了哼哼唧唧外，就是破口大駡。單位裡又重新倒了黴，但挨駡的重點是年輕人。小樹林裡也沾了光，但主攻方向卻轉向了老頭子。
鳥友們聽了這份心裡煩呀！都盯著那橫生的虯龍爪，恨不得砍了這惹是生非的樹杈子！
可隔了兩天，傳回的訊兒就又有點不一樣了，似乎是說，宗二爺突然若有所悟，蒙住被子整整睡了一整天，發了一身大汗，再一起來就變得風調雨順了。一張嘴不是罵，卻是宣佈：請客！而且請的人正是背後搗他鬼的侯七。這一下把鳥友們都搞懵了，除了懷疑起侯七前幾天的調查報告外，就是懷疑起自己過去的擔心是否多餘。
不管怎麼樣，小妞子總算熬過了漫漫的長夜，摘掉鳥籠套重見了光明……
只有關老爺子還在叨叨著：
「這小子！那天是在打我老頭子的臉啊！老匪派兒、生茬子！」
可等侯七再回到這小樹林裡來，那天宗二爺的不辭而別，就似乎又有了新的解釋。這小子脖梗子上架著那只不安份守己的「老西子」，逢人就嚷嚷，說：
「我二哥是什麼人兒？師兄弟好幾十年，我還能不知道嗎？（小聲）嘿嘿！別聽關老頭子瞎喳喳，老幫子就是愛疑心生暗鬼！匪派兒聽說我二哥受擠兌，一幫一夥地來請。我二哥記著大夥兒的情份，愣是八抬大轎也沒讓這幫小子抬去！」
眾鳥友刹那間覺得心頭暖烘烘的：夠意思！可那天？……
「其實呀！（大聲）那天我二哥是犯了病，怕攪了大夥兒的興致，就悄悄提著鳥籠子退了。瞧瞧這份兒對大夥兒的心意！」
嗯！這倒也在理兒。但願如此。可眾鳥友對侯七說的話，一向是七折八扣被二除。這事兒啊，要親眼瞧瞧！
果然，就在說話的第二天，宗二爺沒帶著那只好鳥兒去投奔洋鳥派兒，卻提著鳥籠子來小樹林裡蹓鳥兒了。關老爺子還沒來，他也真像什麼事兒都沒發生過似的，只是端著一張笑臉兒，顯得更灑脫、更有人緣兒。
侯七也仿佛讓酒洗過換了個人兒一般，正經多了，捧著師兄的鳥籠子，就要往那虯龍爪上掛。可剛一探手兒，就讓宗二爺給攔住了：
「老七！你這是幹什麼？」
「嘿嘿！咱也該破破這論資排輩兒了！」
「得了吧！你這是折我小妞子的陽壽！」
「二哥！可關老爺子也誇您的鳥兒少見哪！」
「那是關老瞧得起我，讓著晚生後輩！哥哥我能不明白這個理兒嗎？」
「好！好……」不知哪位鳥友竟被宗二爺這發自肺腑的話語，感動得率先喊起好來，只不過聲音打著顫兒。說話間，關老爺子一撩柳絲兒，托著鳥籠子，穿過石帶橋，瀟瀟灑灑地向小樹林裡走來了。猛一見宗二爺，馬上就又想起了那碼子事兒，難免老臉上就顯得點彆扭神情。但宗二爺卻仿佛什麼都沒看到，把自己的鳥籠子撿個樹杈子隨隨便便一掛，一抖袖子，便向關老急迎去。
「關老！您早啊！」話音兒剛落，鳥籠子已經接過手。
「多謝您還惦記著我。」老頭子正有點不冷不熱。
「這不是小輩兒應該的嗎！」又把老爺子恭恭敬敬讓到前頭。
「嘿嘿！我可不該那天惹人嫌！」老頭子的話裡還有刺兒。
「關老爺子！我二哥那天是犯了病，怕攪了您的興兒！瞧您……」侯七今兒個分外正派。
「對、對嘛！」大夥兒生怕不和，倒好像關老是個難伺候的主兒。
「不、不不！都怪我事後欠討教！今兒個我正是求您給小妞子壓壓口！」越說越誠懇。
「您能瞧得起我那只鳥兒嗎？」老頭子的聲音裡還透著矜持。
「當然、當然！五體投地，五體投地！」就連聲音都打了彎兒。
「您哪！咳咳……」老頭子的聲音終於透出了和解的感歎。
壓壓口？這裡得抽空解釋一下。百靈子要叫出「十三套」，就得人工加以訓練，愛鳥界的行話就叫「壓口」即求養鳥功夫深厚的人，把自己還發嫩的百靈子放在人家叫口好的百靈子身邊，天天模仿，天天練習，耳孺目染，日久成功，大有聲樂家試唱練耳之意。一位養鳥的行家，若得到一隻拔尖的好鳥兒來投師學藝，那無形中就會身價猛增，倍受尊榮。
這其間，關老爺子早就把宗二爺的鳥籠子端在了手，滿眼盡是學問，屏神靜氣地打量起小妞子來了。小樹林裡透出一片寧靜安詳的氣氛，眾鳥友一個個心裡熱乎乎的。大夥兒求的就是這個超脫，愛的就是這個和睦。宗二爺這麼一彎腰兒，樂園裡可真格的樂了。打這一陣子起，鳥友們就有點把宗二爺當成精神領袖。小妞子嘛：似乎也就成了當然的接班鳥兒！
只有侯七，這時候倒有點忐忑不安、慌裡慌張。趁關老爺子和大夥正在研究小妞子，一把把師兄拉在了小樹林裡的背旮旯
處，眼珠子滴溜溜地瞅著遠處樹影中隱沒的人兒，聲音兒壓低到不能再低的程度，幾乎是貼著心坎兒對宗二爺說：
「二哥！您今兒個是怎麼啦？有事兒也不和我商量商量！」
「怎麼回事？老七！」
「嘿嘿，您就不怕關老頭子給您來絕玩藝兒？」
「什麼？」
「唉呀，您呀您！要是關老頭子教您的小妞子學兩聲兒髒口，那您哭皇天也就晚了！」
「髒口？」
「二哥！您連這個都不懂，還玩鳥兒？那老頭子端回您的鳥籠子，要是私下裡偷偷教您的鳥兒學兩聲烏鴉叫，或許貓頭鷹叫，那您的小妞子就算徹底完了！按玩鳥兒這行的規矩，這叫髒口，晦氣，再好的鳥兒也不能要了！」
「哦！……」
「您哪！是怎麼想的？小妞子再年輕，只要一沾上髒口，那就等於戴上了右派帽子，再有本事也算完了，虯龍爪上還容得它落嗎？」
「這、這不會吧？……」
「瞧您這厚道勁兒！也不瞅瞅這是什麼時候？鳥協快開張了，誰饒得了誰呀！」
「這、這……」
「二哥！其實這事情我心裡早有底兒！那洋樓裡玩鳥的匪派兒，玩鳥兒用的也是洋法子。聽說他們最近就要去北京，用錄音匣子把十三套錄回來。我呀和他們有交情，只要從大公園往回一借，我就能幫您調教。這多保險哪！一鳴驚人，准把關老頭子打懵了！」
「不、不！咱不求這……」
「得了吧，二哥！我還能不知道您的心思？就只顧得了人緣兒，穩住老頭兒，掏騰來絕活兒，卻忘了防這一手！您呀，嘿嘿
「怎麼？」
「這是把小妞子往火坑裡推呀！」
「哦！」宗二爺又驚叫了一聲。為了自己的鳥兒，他甚至顧不得反駁侯七強加在他頭上那些分析之詞。他只感到心頭有點發毛，胸脯子堵得慌，竟禁不住哀求起侯七來：
「兄弟！咱不求那個，只是為了鳥兒，你說該怎麼辦？」
「當然我不能眼瞅著小妞子跳火坑啦！」
「好！好……」
「可馬上要回來又有點不合適，那老幫子會說您小玩鬧他，一翻臉總會鬧騰得您在鳥友中間栽跟頭，那以後還說什麼和什麼呀？」
「這、這……」
「這就得看我的了！」
「老七！哥哥今天算服了你！過去全怪上頭瞎了眼，今後這鳥協的秘書長不歸你呀，哥哥能和他們拼了命！我，聽你的！」
「嘿嘿，咱們弟兄，誰和誰呀！」
正在這時，忽然聽到鳥的樂園裡，眾烏友一驚一乍地發出一陣喊叫聲。緊接著便是枝丫飄搖，樹影篩動，有幾位鳥友已經撲出小樹林嚷嚷上了：
「宗二爺！宗二爺！」
「您在哪兒呢？您在哪兒呢？」
宗二爺聽後一怔，侯七早就聞聲竄到了前頭。小樹林裡又是一片呼喚，只見侯七一轉身子就報大事不好：
「二哥！莫非關老爺子不等咱哥兒們下手，就把小妞子失聲叫出的錯音兒判定為髒 口？天哪：這可壞了醋啦！」
宗二爺又是一怔。就是這麼能穩得住神兒的人兒，也顯得手腳失措了。剛等侯七前腳鑽出去，他就緊跟在後頭，撥開枝枝丫丫趕來了。
眾鳥友紛紛迎上，似都想急切地和宗二爺說些什麼，但他已顧不了這個，一揮手兒制止了大夥兒的瞎喳喳，目光嗖的一下，就落在了自己那鳥籠子上。
小樹林裡戰戰兢兢，籠罩著一層神秘的氣氛……
宗二爺的目光呆滯不動了，只見在一技平伸的丫字型樹杈子上，自己的小妞子正和關老的老閨女並排掛著，不吭不哈，在鳥籠裡都很矜持，而在這兩個鳥籠子前頭，正站著令人難解的關老爺子，倒背著手兒，眯縫著眼兒，微探著頭兒，正神神叨叨地研究著這一對鳥兒。
「關老爺子！出、出什麼事兒啦？」侯七搶先發問。
「哦？」關爺子像才醒過神兒，目光連侯七撩都不撩，徑直投向了宗二爺，神秘莫測，似驚、似喜、似憂、似怨、似嘲弄、似感歎，直把宗二爺瞅得差點暈了過去，半晌才從牙縫裡哼出聲兒來：
「嘿嘿！您這是戲耍老頭子吧？」
「什麼？什麼？我、我敢嗎？」宗二爺更覺莫名其妙了。
「不敢，嘿嘿！您把大夥兒都蒙在鼓裡，當掐了頭的蒼蠅玩兒！」
「您哪！話可不能這麼說！」宗二爺更感到惶恐不安。
「您逼得呀！嘿嘿，賞大夥兒個臉兒，給咱露露您這鳥兒的底吧！」
「哦！這、這……」宗二爺更覺得大事不好，眼前一陣發黑。
似乎連平時這些喜歡和睦清靜的鳥友」，今兒個也在聽著
這糟老頭子的指揮瞎起哄。一個勁兒「二爺！二爺」的喊，眉宇間甚至都仿佛透著一股幸災樂禍的神情。再看侯七，也好像忘了昨兒個酒宴上的海誓山盟，正和一個鳥友悄悄地咬耳朵。猴裡巴肌的臉上，表情更為複雜，還不時地直朝他翻白眼兒。
宗二爺心裡一陣比一陣發毛。雖然說，昨兒個晚上他對侯七什麼也沒敢說，只是用酒一個勁兒為師兄弟情誼加溫。但他還是怕這小子裡勾外連，在這裡又為自己布下了暗道機關，以報三十多年的窩囊仇。天哪！定然是他們設下圈套，判定小妞子口吐髒口無疑了！人不逢時，鳥不逢時，此時不走，更待何時？宗二爺滿懷悲憤，伸手就要上前去摘鳥籠子。但就在這時，忽聽得侯七哀怨而又委屈地喊了起來：
「二哥！真有您的！原來您那小妞子，早會十三套啊！」
什麼？什麼？……
原來，剛才侯七把宗二爺拉到背旮旯後，關老爺子就把兩個鳥籠子並排掛在樹杈子上了。一方面是想讓鳥友們見識見識自己這手絕技。另一方面也是想鳥協快成立了，先教給這機靈鳥兒一套半套的，也好向上頭交待。得了！就讓小妞子先聽聽最簡單的「老喜鵲」吧！沒想到剛等老閨女帶頭叫了幾聲兒，人家的小妞子馬上就跟著叫了起來。三月才能學到的功夫，彈指間就全會了。再來個「雞下蛋」！這就更奇了。老閨女剛一張口兒，人家早聞聲叫在前頭了。再試幾樣，更是樣樣如此。眾鳥友目瞪口呆，關老爺子失口驚呼了：
「老少爺兒們！這是只能人早已調教出的鳥兒啊！咱們讓姓宗的小玩鬧了！」
其實，宗二爺確實不知道。就是把他打死了，他也絕對料不到事情會朝這兒發展，小妞子早會十三套？自己的鳥兒早就掌握了這套絕活兒？！哪！……
宗二爺不由地倒吸了一口涼氣。這幾天晚上，他老作惡夢，一閉上眼睛，總感到自己又飄飄悠悠地飛進了鳥籠子裡，狠狠盯視著小妞子，渾身都是氣。十三套有什麼難的？不就是什麼「青蛙」、「雞下蛋」、「貓兒叫」嗎？這麼著、這麼著！哇啊、哇啊……
咯咯蛋、咯咯蛋……妙兒鳴、妙兒嗚……這只笨鳥，瞧我的！說話間，他發現自己已猛然和鳥兒合為一體了，正站在虯龍爪上，做然地演唱十三套，示威地向著關老爺子和眾鳥家叫啊、叫啊！
而現在，莫非自己的魂兒還在這鳥兒的身上？
其實，鳥友們卻更願相信那「孝感動天」的傳聞。神是神了點兒，可還有點折扣頭啊！據說有一次，宗二爺的兒子開車路過張家口附近一荒僻山村，時已半夜，風沙呼嘯，這小子還在黑暗中拚命趕路。兒子是放心不下老子呀！正行馳間，忽然見前頭光柱裡閃出個踉踉蹌蹌的黑影。這小子緊急刹車下去一看，原來是個淚流滿面，連聲哀告的小老頭子。老人家說，兒子外出，媳婦難產，眼看就要出人命，只好攔車求救。這小子雖然惦記著自己的老子，還是一咬牙把這瀕死的產婦送進了市內醫院裡，幾經搶救，不但保住了產婦性命，而且一個大胖小子也平安降生。老頭子千恩萬謝，恨不得把自己的心摘下來。一聽說救命恩人的父親正患心病，馬上就獻出一只好鳥兒來，並說，這是他玩鳥一輩子得到最好的一隻鳥兒，別人給幾百塊錢都沒捨得賣。如今有了孫子該伺弄孫子了，這只鳥兒就送給恩人的父親解個心煩吧，莫非這老頭子就是個玩鳥的聖手，小妞子在張家口就早已身懷絕技？
這、這現在的關鍵問題是：宗二爺是真糊塗還是裝糊塗？
宗二爺顧不得解答。他直到現在才算徹底緩過神兒來，搞明白了鳥兒是鳥兒，自己是自己。再一看四周的鳥友們，只感到原先一雙雙幸災樂禍的眼神兒，現在卻仿佛一下子變得忠厚老誠了。就連侯七那哀怨的白眼珠子，也似乎驟然間完全可以理解了。大白
亮天的，盡想些子什麼夢！全怪兒子莽撞，差點誤了老子的大事！一刹那，宗二爺只覺得一活百活，渾身每個毛孔眼兒都透出了靈氣兒。正此時，就聽關老爺子又率先不滿地催問上了：
「您哪！這是怎麼了？是不肯賞臉兒？還是吊老少爺兒們的胃口？」
「嘿嘿！關老，您就饒了我吧！」
「什麼話？」
「有您在，我要再說什麼，這不是關老爺門前耍大刀嗎？」
幹嘛不說班門弄斧，卻偏要說關老爺門前耍大刀？瞧這回答得多麼哏、多麼俏、怪不得關老爺子像喝了一盅兒好酒，暈暈乎乎地臉上透出了笑意。
宗二爺再不肯多說了，只是望著鳥友們厚道地笑著，既透著對大夥兒的尊重，又似乎給自己身上塗了一層神秘的色彩。好像在說，幹嘛非要兜出自己的老底兒呢？讓小子們猜去吧，雲山霧罩中才顯出深不可測呢！但看宗二爺那謙恭勁兒，又仿佛不是這個意思……
眾鳥友也樂得糊塗下去，只有侯七卻越來越覺得委屈了。後脖梗子上的「老西子」 一撲騰，這小子就又嚷嚷上了：
「二哥！您這是唱的什麼戲啊？把我侯七都給耍進去了！」
「對！是這麼回事兒！」關老也似乎又被點醒了。
要換個人兒，可能馬上就得亂了陣腳。可這是宗二爺！他明瞅著關老爺子的臉抹拉下來了，卻偏偏去安慰侯七：
「兄弟！你這是說的什麼和什麼呀？你替哥哥想想！關老那天逗老閨女學十三套，我呆在旁邊合適嗎？小妞子好勝，萬一這麼一比，哥哥我那成了個什麼人兒？這幾天，我一直犯琢磨：來，不對！不來，可我又想大夥兒！小妞子再會叫，是老閨女的個兒嗎？乾脆投師學藝吧！咱可不能辦那沒大沒小的事兒，讓大公園那幫匪派兒笑話！聽說鳥協就要成事了，這虯龍爪不屬關老，還能讓小子們奪去嗎？」
說的誠懇、聽的感動，就連關老頭子也老淚直在眼眶子裡打轉兒。宗二爺的話音兒剛落，他就一清嗓子，大聲答上了話茬兒：
「宗二爺！您這份子心思老頭子我領了！」
這叫將相和！就在當天晚上，關老爺子就主動約請宗二爺去找那位副主席，再次大膽呈言成立鳥協的重要性。
虯龍爪下，其樂融融……
一連十好幾天，又相安無事地過去了……
這一天，老城根兒小公園的小樹林裡，又掛滿了各式各樣的鳥籠子，就是缺那關老爺子的「涿州馬」那引人注目的虯龍爪總是空著，鳥友們誰敢不效法宗二爺的榜樣，一個勁兒把老閨女往高枝上抬呀！
除了宗二爺！誰又有排的上班兒的好鳥兒呢？
可關老爺子卻越來越令人失望了，成立鳥協的吵嚷聲兒越大，這老頭子就越變著法兒「叛國」！
前頭說過，這老城根小公園的鳥友們，大都是過去的掌勺的、釘掌的、收破爛的、幹泥水活兒的、吆喝小買賣的，老了落個這樣的日子都很知足。這幫人能談到一堆兒、說在一塊兒。都怕引進那夥子拿錄音匣子玩鳥的年輕主兒。瞧！關老頭子這可好！驟然時髦起提著他那老掉牙的鳥兒，顛兒顛兒地跑到洋鳥界瞎摻和去了。還不時回來給佈置個洋任務：什麼不許打鳥呀，什麼群起而攻鳥販子呀，什麼注意檢查賣鳥食兒的衛生呀！更討人嫌的是：還分配每人做一個帶門兒的小木匣子掛在樹上，還起個名兒叫什麼「鳥舍」！
什麼和什麼呀，誰管了那麼多閒事？這老頭子真叫人膩歪！
瞧瞧人家宗二爺，越來越隨和了。成天和老哥兒們在一起，簡直像換了個人兒似的。且不說煙酒不分家，就論誰家有難處人家不幫忙啊！前日裡還從蔬菜公司搗騰來幾筐便宜的西紅柿，一人分給五十斤！更重要的是，怕小妞子冒尖把大夥兒比低了，人家壓著就是不露！
總之，關老爺子越來越沒人緣了，鳥友們瞅見空著的虯龍爪就心煩……
看來，真正能理解關老爺子的，還就數宗二爺了。那天，他跟著關老去見那位頭頭，一進家門兒就傻了眼兒。天哪！這不正是那位朝著小門房罵「遺老遺少，寄生蟲！」的辛白之校長嗎？老了！可精氣神兒猶在。宗二爺望著他恭恭敬敬接待關老爺子的神情，仿佛是在作一場夢，好半天緩不過神兒來。只聽得他從花啊、樹啊、草啊，談到了魚啊、蟲啊、鳥啊，又歸結到什麼生態平衡啊、環境保護啊。宗二爺剛想拚命地記住這兩個重要詞兒，就又聽到他從什麼帶頭團結啊，相互學習啊，又談到什麼取長補短啊，愛護鳥類啊，直到這時，宗二爺才醒過神兒來，瞅准空子，插上了一句：
「我們關老，那可是愛鳥的權威，他那只鳥兒連北京城都給鎮了！我們這些鳥友們，都聽他老人家的！」
「好啊！關老，您是愛鳥界的老前輩了，在團結上一定要起帶頭作用。那手絕活兒也千萬別讓失傳了！」
「那是！」關老爺子拍案而起，」只要上頭能看得起我老頭子，我關某在所不借，萬死不辭！」
就從那一天起，宗二爺對關老爺子更加尊重了，主動替老頭子包攬了跑市里的事兒，可在新舊兩派愛鳥界中卻從不搶著出頭露面。遇到問題，總是那句話：「關老！您看著辦吧！大夥兒盼得就是見見您！」老頭子如若有不順心的事兒，他又總是鼓勵著：「您哪！聽那些瞎喳喳幹什麼？這愛鳥界舍您誰還能叫起套兒來！」直感動得老頭子顛兒來
顛兒去老犯氣喘病。水漲船高，鳥隨主榮，老閨女也跟著關老爺子成了永不墜落的明星，成天不得片刻閒工夫。前天，侯七還對眾鳥友這麼提：
「這老傢伙是真格的在『賣國』呀！」
「又怎麼啦？」
「怎麼啦？昨兒個我去大公園了，看見那些小匪派兒，一人抱著一個錄音匣子，正在教自己的鳥兒學十三套呢！」
「真的？」
「這能假得了嗎？還有幾個小子，又找老頭子錄去啦！」
「行嗎？」
「他媽的！學得還真夠味兒！咱們這小樹林，算讓這老傢伙賣了！」
也就是前天，侯七的話音兒剛落，關老爺子少見地來到了小樹林裡。雖然老閨女倦縮在鳥籠子內，羽毛越來越沙拉了，眼睛越來越沒神兒了，神態也越來越衰敗疲憊了。可老頭子卻格外的火爆，一掃平時的仁儒架兒，步也重了，氣也粗了，頭髮也了亂了，一進這鳥的樂園，便當仁不讓地蹭噌一下把鳥籠子掛在虯龍爪上，扯開嗓子就罵上了：
「我操他八輩祖宗！哪個雜種小子到大公園裡敗壞爺兒們的名聲了？有種兒的站出來！」
眾鳥友一個個既莫名其妙、又戰戰兢兢。
「缺他媽的大德了！爺兒們是遺老遺少？寄生蟲兒？差點賣了老婆？你管得著嗎！想讓爺兒們當大地主，當大資本家？沒門兒！嘿嘿，氣死你！咱家一解放就是城市貧民，受政府照顧！子女們沒拉扯，可一個個孝順！托祖宗的福，都是正經八擺兒的大學生！北京、上海、天津衛，都爭著往回寄錢兒！爺兒們想到哪兒散心，就到哪兒散心！幹眼氣去吧，氣出眼珠子當球兒彈去吧！玩鳥兒，爺兒們也能玩出個名堂來，玩得能進政府的大門口兒！有種兒的就站出來，虯龍爪下咱試巴試巴！沒種兒的，嘿嘿！自己撒泡尿淹死去吧，省他媽的頂風也臭四十裡！」
這一陣子長篇臭駡，直罵得籠子裡的鳥兒全都啞了口，就連侯七的「老西子」也一個勁兒往他那瘦脖梗子裡鑽。鳥友們一個個越聽越傻了眼兒，直瞅著宗二爺求援。
「關老！您消消氣，您消消氣！」宗二爺終於親自出馬了。
「您、您別管！」關老爺子一把推開他伸來攙扶的手，「我、我今兒個非把這小子罵出來不可！」
「得！您要罵就罵我吧……」宗二爺的聲兒特別虔誠。
「什麼？」關老爺子一愣。
「都怪我，」宗二爺更誠懇了，「在這裡幫您找不出這麼個人兒！（鳥友們感激）您、您哪！誰不知是愛鳥界少有的正派人兒？（老頭子感激）人正不怕影兒斜！聽螻螻蛄叫還不種莊稼了？」
「對！」關老爺子來勁兒了，「我就不信這個邪！說我賣國？嘿嘿！我倒要賣出個模樣兒讓這缺德主兒瞧瞧！老閨女，走！有勁兒咱到大公園使去！」
喝！說完他真提著鳥籠子走了。雖然鳥友們一眼就看出，他一提鳥籠子，老閨女就衰敗地一個趔趄，可大夥兒誰都不敢提。就算侯七，也是等老頭子跨過了石帶橋，隱沒在柳蔭深處，才敢跳起來日娘操祖宗：
「呸！這老幫子有什麼了不起？他還以為咱不知道，大公園裡那些洋鳥派兒，成天拿他當老古董玩兒！張口就是：關老！拿您的老閨女給您換回個小老婆行不？嘿嘿！猴子穿馬褂兒，他倒跑到咱爺兒們跟前假充七品官兒來了！罵誰？還不是老少爺們一人攤一份兒！」
「就是嘛！就是嘛！」也有幾個鳥友的火兒被點燃了。
「諸位！諸位！」又得宗二爺出來圓場兒了，「別傷了和氣！別傷了和氣！咱們不就是圖個和睦清靜嗎？什麼和什麼呀，忍忍不就過去了！」
「不行！」侯七脖梗子一挺，「怪不得機關裡刷老幫子，就是糊塗，分不清個陰陽面兒！諸位瞧得清楚，那老閨女連架都落不穩了，咱可得抱成團兒，鳥協開張，誰選這老幫子當掌櫃的，我操他八輩祖宗！」
「老七！你要再瞎嚷嚷，我可要生氣了！」宗二爺又忙著阻止。
「二哥！」侯七可不理這茬兒，「您怕上頭批評，咱可不怕！要是非把這老幫子架在咱老少爺兒們的脖梗子上，我可真敢到市里請願去！」
「你呀！你呀！」宗二爺急得直跺腳。
據說，還是多虧了宗二爺連夜請客，才總算用酒壓下了侯七這股火氣，勉強使小樹林裡愛鳥界的和睦維持了下去。
可一連兩天，關老爺子又不露面兒了，虯龍爪一直仍然空著。鳥無頭不飛，人無頭不走，這兩句話應在愛鳥界再恰當也沒有了。鳥友們總覺得心頭空蕩蕩地不是滋味兒。可宗二爺又總壓著小妞子不讓露臉。唉！這沒有一鳥挑頭，哪有百鳥齊鳴？玩鳥兒還有個什麼樂子。
這一晌午過得真沒意思。就連侯七這小子直到這工夫都沒來，缺了他那「老西子」 的瞎喳喳，小樹林就更冷清沒勁了。大夥
兒悶悶不樂地坐著，要不是宗二爺慷慨地給鳥友們散煙，准保早就各自回家伺候老婆孩子去了。
正在這時候，大老遠的就看見侯七架著他那「老西子」跑過來了，大夥兒不由地為之精神一振。只聽這小子還沒等顛兒過石帶橋，就沖著鳥友們壓抑不住地樂上了：
「嘻嘻！嘻嘻……老少爺兒們！昨日裡老頭子又逼著老閨女來了五遍十三套，給五個匪派兒錄了音兒！」
這有什麼可樂的？
「老少爺兒們，等著瞧吧，樂子在後頭呢！」侯七特意向宗二爺擠眯了一下眼兒。
鳥友們感到納悶，可也身上頓時有了活氣兒。聽不到鳥兒叫，有點事情挑挑興頭也行。因此誰也顧不上看侯七和宗二爺咬耳朵，只顧一個勁兒地瞅小湖畔的垂柳濃蔭。
果然不到片刻工夫，垂柳絲兒軟綿綿地一拂，閃現出關老爺子托著沒摘籠套「涿州馬」的身影。步履既不像老日子那麼文雅，又不像前天生氣時的火爆。倒像患半身不遂初愈，步點兒好似踩在棉花堆兒上。一步一晃悠，一步一喘氣兒。渾身罩著一層晦氣，兩眼直勾勾地朝小樹林裡走過來了。
還是宗二爺眼尖，一把推開了侯七，猛地撲上石帶橋，一把就扶住了好似病病歪歪的老頭子，急切地問：
「關老！關老！您這是怎麼啦？」
這不問還好，一問，只見關老爺子就像見了最親近的親人、最貼心的朋友，一頭紮在宗二爺懷裡，渾身顫抖，老淚縱橫，驟然間失聲號陶起來。眾鳥友一見，先是一驚，後是一乍，馬上同情心壓倒了好事心，一擁而上橋頭。把老頭子連攙帶扶，托到了小樹林裡。就連跟在最後頭的侯七，也愁眉苦臉地撿回了老爺子的一隻鞋。「關老！關老！怎麼啦？怎麼啦？」來到虯龍爪下，馬上又是一連串關切的問訊。「哦！哦……」老頭子哽咽聲嘶、哭聲驟斷，幾乎要叨不上氣兒來。「關老！關老！」眾鳥友又是捶背，又是揉胸，又是呼天喚地的喊叫。「天、天哪！……」隨著一聲決堤似地更大號陶，關老爺子總算哭出了聲兒來，「天滅我曹！天滅我曹！我……我……我那可憐的老閨女……
竟忍心扔下我……哦哦！先走了……」
什麼？眾鳥友一聽大驚失色，目光不由咧地一下全集中到那「涿州馬」鳥籠子上了。宗二爺執弟子禮兒，哀痛地從老人手中接過。在關老爺子一片抽泣聲中，慢慢地退下了那陳舊的鳥籠套子。啊！在那古老發黑、油泥兒閃亮、絲線繩兒綁紮加固的竹檔子裡，那乾隆年間裂了紋兒、豁了口兒的鳥食罐兒依在，可那聲聲絕唱、矜持自尊、久居高枝兒的鳥兒，卻一頭紮在籠子底的一灘鳥糞當中，軟塌塌、綿乎乎、無聲無息、一動不動……
唉！撫今思昔，那可真是：「想當年虯龍爪上演盡千古絕唱，看今日鳥籠底下全無半點風流！」
鳥的樂園裡，刹那間蒙上了一層冷冷清清淒淒慘慘戚戚的哀霧，枝葉不動，光影不搖，應連眾鳥兒也不免兔死狐悲地愣了神兒：聽口鳥不叫了，觀賞鳥不動了，雜耍鳥也一個個縮著脖子落在棍兒上變傻了。整個小樹林裡，只能聽到關老爺子那揪心拽肺的哭述：
「哦……哦哦……我那可憐的老閨女，爭氣的老閨女啊！昨兒個你還整天不歇口兒、一連錄了五遍音兒，給我換回多少個好兒啊……今兒個你就一抖翅兒，不聲不響、冷不零丁，扔下我就走了……哦……哦哦…你、你叫我這孤老頭子，可、可怎麼活啊……」
虯龍爪啊虯龍爪，引多少英雄競折腰？
一汪淚水洗掉了往日的怨憤和不平，鳥友們一個個熱淚盈眶全念起老閨女平時的好兒來。但表現最為突出、也最當仁不讓的仍是宗二爺，光流眼淚算什麼？宗二爺強壓悲痛，對侯七悄悄地吩咐了一陣子什麼。等打發這猴頭巴腦的小子邁動瘦腿剛一跑走，就又急忙來到關老爺子身邊，帶頭勸其「忍痛節哀」。
「關老！您、您一定要想開點兒……死的已經死了，活的還要活著……您、您萬一要是再有個三長兩短兒的，那我們這幫鳥友們，可、可就沒了主心骨了……」
「說得是！說得是啊！」鳥友們馬上發出一片情切切的呼應。
「關老！固然是鳥無頭不飛，可更重要的是人無頭不走啊！有您在，您那老閨女就等於永遠活著！您放心吧，這枝虯龍爪我們永遠給老閨女空著。誰要敢攀一攀這高枝兒，看我們老少爺們不把它活剝了、咬碎了，拌成泥兒喂狗了！」
「對！對對！」眾鳥友聽著宗二爺這篇感人肺腑的話語，又是一聲一點頭兒、一句一個應稱。
也不知又勸了多大工夫，總之直等到老頭子哭聲暫緩，號陶暫歇，大夥才總算緩過氣兒來，餓著肚子聽這位哀主的悲思追述：
「唉唉！那、那還是『四人幫』剛玩兒完那陣子，還沒人敢提養鳥兒這碼事呢！我正在北京二姑娘家住著，沒事兒總愛到龍潭湖溜個腿兒消個食兒的。也算有緣兒，就這麼著碰上了，那主兒偷偷摸摸向我講價兒，在我耳根子邊悄悄一送話兒，張口就要三百塊錢！您說，我是含糊這個的人兒嗎？」
「誰那麼瞧，那算他瞎了眼！」宗二爺帶頭表態。
「那是！那是！」眾鳥友一致響應。
「是得爭這口氣！雖然鳥兒老是老了點，可我一咬牙寧可絕了食，還是靠著孩子們的孝敬把它弄了回來！老少爺兒們，後來那個苦啊！為了教老閨女學點真本事，幾乎把我這條老命搭了進去。十三套！轉遍了官園、龍潭湖、海澱兒、宣武公園，一處討教一口兒，整整費了一年多工夫才算學齊了。可咱這老閨女也可真給人長臉兒！又有靈性，又不偷懶，到哪兒都能給咱換回個碰頭好兒，就連咱這兒的鳥兒也跟著光彩啊！可、可是它……哦……哦哦……我、我那可憐的老閨女啊……」
又要號陶大哭！這時，多虧了侯七這小子夾著把鐵鍬，懷裡壘七探八地抱來了一大堆東西，才算把老頭子這次號啕大哭掖了回去。幹什麼？眾鳥友望著這瘦裡巴嘰的傢伙感到納悶兒：這小子又出什麼鬼花招兒？還是宗二爺出頭說明了：
「關老！人入土，鳥歸林！您一捧著『涿州馬』來到咱們這小樹林裡，大夥兒就明白了您的心意。您這是瞧得起我們，大夥兒能不為您盡力辦嗎？請您先過過目，瞧瞧這幾件兒合適不？」
眾鳥友探頭一看，宗二爺竟讓侯七把老伴兒的紅漆小梳頭匣子、小方塊彩紅綢子、新棉花團子，以至兩包葷素鳥食兒，一瓶二鍋頭、幾個碟子酒盅兒，全裹巴著抱來了。可侯七這小子呢？一眨眼兒又鑽到哪裡去了？
可關老卻只顧瞧著這一大堆東西，一見，果然大為感動，老淚縱橫，久久凝視著宗二爺，皺皺巴巴的嘴角一直在顫動，就差失聲仰天喊出：
「生我者父母，知我者宗二爺也！」
而宗二爺卻仿佛擔待不起這眼神兒，只是眼淚打著轉兒回看了關老片刻，隨之便埋頭默默為老閨女操辦起「後事」來。
直到現在，眾鳥友才算大開了眼界。原來梳頭匣子當了鳥棺材，彩紅綢子當了鳥裝裹，酒和葷素鳥食兒當了鳥祭品。嘿嘿！厚道人兒就是處處都透著厚道。不但替老爺子事事想得周到，而且把這一切都歸結為「大夥兒能不為您盡力辦嗎？」就和那天分減價西紅柿一樣，每人都有一份兒！難得呀難得，瞅瞅人家這片心意！可關老爺子一見宗二爺從「涿州馬」鳥籠子裡捧出了老閨女，正在用彩紅綢子慎重地盛殮時，卻又禁不住捶胸頓足地號陶開了。待到把老閨女往鳥棺村裡裝放時，老頭子更是兩個人都拉不住，呼天嗆地直往上撲：
「老閨女，我的老閨女呀！你、你不該狠心撇下我走了……」
老城根兒小公園裡，那遊園的、划船的、打拳的、舞劍的、還有那談情說愛的主兒，都開始往這兒湧。人們都感到奇怪，小樹林裡似乎出了人命。可宗二爺卻熟視無睹，真夠義氣，像專門頂著晦氣來為朋友兩肋插刀。選中虯龍爪下，嘈地便是一鍬。這一下更使關老爺子感激涕零、顫抖不已，幾乎屈膝向他跪了下去。
不大一陣子，小樹林中，虯龍爪下，便突起一座鳥的新墳。半拉磚頭就當立了碑，一塊石板權當了供桌兒。一葷一素鳥食兒左右擺著，開瓶兒的二鍋頭就擱在正中央、滴水不漏，還讓朋友們盡什麼心？剛等老爺子顫巍巍走在鳥墳前，趁四周的人兒都蜂擁著圍了上來，宗二爺便又厚道地退了下來。
關老爺子這份感動吧！竟又兩腿一軟，撲倒在虯龍爪下嚎上了……
似乎還缺點什麼？哀樂！宗二爺即使躲在人群後頭，也還在事事為關老設想。想到做到，順手便摘掉了自己的鳥籠套。小妞子一上午都沒見天日了，這一瞅小樹林裡這份熱鬧，剛一得著主人的訊號，扯開嗓子就叫上了。其他掛在各樹杈上的鳥兒也早就憋得慌了，聞聲而動，紛紛爭鳴，刹那間啼聲婉轉，盈滿樹林。喝！小樹林裡這份熱鬧啊！老頭哭，鳥兒叫，圍觀的人們鬧鬧嚷嚷，使老城根兒小公園出現了空前熱鬧而壯觀的場面。
可關老爺子聽著痛快！宗二爺替自己想得多麼周到啊，竟讓眾鳥兒也來為自己的老閨女送行。聽！鳥兒們叫得多淒慘啊！
「哦……哦哦……我那可憐的老閨女呀……」關老哭得更來勁了。
這場面本來在愛鳥界就夠熱鬧了，但侯七覺得似乎還不夠意思，這小子剛才溜跑了，原來是去大公園請那幫洋鳥派兒，趕來參加老閨女的追悼會。這夥小青年提著鳥籠子一來，馬上就讓自己的鳥兒參加這告別儀式。一齊摘掉鳥籠套，竟相讓自己的鳥兒加入，合唱起送葬曲。聽這一片鳥兒叫吧！聲勢浩大，此起彼伏，嘰嘰喳喳，前所未有，幾乎把老城根兒小公園給炸了。
本來，一切都很莊嚴，一切都很順利，可也不知匪派兒哪位小祖宗，偏偏要發這樣的遺憾之詞：
「關老！讓您用鳥兒換個小媳婦兒，您不換，瞧！什麼都沒了！」
「哈哈！」
「關老！不賣給洋人兒，三百塊大洋錢也沒了！是哭洋錢吧？」
「哈哈！」
「關老！開始致悼詞兒吧！」
「哈哈！」
哭聲、笑聲、鳥叫聲、人哄聲，交織和鳴，越鬧越亂乎。
瞧！民警也聞聲趕來了……
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老城根兒小公園這一下可出了名兒。老閨女「生榮死哀」，前來虯龍爪下參觀「鳥塚」的人絡繹不絕，致使小公園管理處提出最後通牒，限愛鳥者二十四小時內撤出鳥的樂園。
您哪！花草樹木經得住這個折騰嗎？
其實，老閨女的墳，早讓一幫淘氣兒的小考古學家挖掘了。提著鳥翅兒，繞著小湖狂奔了一陣子，就扔在湖裡頭改為「水葬」了。
可鳥家們個個流離失所，惶惶然不可終日，都盼著重返鳥林，再振樂園。可沒人來操辦不行呀！為此，自然而然就想到：鳥協是該早點開張了，總得有個牽頭說話的人兒呀！
關老爺子顯然不行了！老閨女的死，葬禮上的哄，民警的出面干涉，辛白之副主席聽後的大失所望，已經使老頭子遭受到毀滅性的打擊，大有一蹶不振之勢。所幸老爺子並不知自己出盡了洋相，甚至還準備端起譜兒，到辛副主席那裡告這民警一狀呢！但只要一想到老閨女之死，他就感到心灰意懶，沒著沒落，小屋子意外地空曠淒涼，什麼勁兒也沒了。仿佛最後一點精氣神兒，也全被自己那鳥兒叼走了。老頭子終於躺倒了，聽說還病得真不輕……
能滿足眾鳥家的願望，能收拾這破爛攤子的主兒，顯然非宗二爺莫屬！
這不但因為打從老閨女一死，小妞子就自然而然地成了群鳥之首。而且那日葬儀上率先高歌，引得百鳥齊鳴，也博得了洋
鳥派兒滿堂喝彩。不管宗二爺怎麼搖頭，人們可只講究客觀效果。小妞子還是立了一功，成了「抵制迷信，移風易俗」的英雄鳥兒。從此，大小公園、土洋兩派，都毫無爭議地把希望寄託在這只鳥兒的身上。
可宗二爺呢？卻說話算話，堅決不讓小妞子站上虯龍爪。這不但透著對前輩的尊重，而且透著對關老的忠誠。但對眾鳥友重返樂園的願望，卻豁出命兒去爭取。成天價四處奔波，八方說理，點頭哈腰，打躬作揖，幾乎把市里和小公園的門檻都踏斷了，簡直忙乎得屁打腳後跟兒。
這一天，鳥友們終於又得以重返鳥的樂園了。
小樹林裡，涼風習習，樹影婆娑。遠望一汪湖水，倒映出藍天白雲；近看石帶橋畔，襯托出花紅柳綠。眾鳥友把鳥籠子各撿個樹杈子一掛，便互道寒暄，又別有一番滋味兒在心頭。就連眾鳥兒隔著籠子相見，也似乎感到格外的新鮮和激動，一齊扯開嗓子你唱我和，甭提有多熱鬧了。嘿嘿！眾鳥家這個愜意勁兒啊！家裡頭能行嗎？老伴兒嫌礙事，兒女們嫌礙眼，到哪兒去尋這份樂子？
這不全靠人家宗二爺那副熱心腸嗎？厚道，能耐，到哪兒去找這樣「兩味俱全」的人物？
瞧瞧！人家不但給大夥兒爭回了地盤兒，而且把湖邊兒的長椅子還爭來了好幾把。這張小石桌子該多沉啊，人家就連這也能挪到小樹林裡，今後這樂子就更多了，守著鳥籠子就能聊會天兒，喝會茶兒，打個盹兒，擺盤棋兒，摔兩把撲克兒，這難道不是神仙過的日子嗎？
大夥兒唯一不滿的就是侯七。
這小子！人家宗二爺立下的功勞，打出的江山，他憑哪一份兒來吆五喝六的？瞧！脖梗子後架著個「老西子」，竟猴頭巴腦兒
地在小樹林裡四處指揮開了：
「老少爺兒們！今後這樂園裡可要注意衛生！煙頭兒，果皮兒，爛紙團兒物的別亂扔！不許隨地吐痰，不許對準人擤鼻涕，說話兒也得斯文點兒！要不，可別怪我侯七不客氣！」
呀哈！猴兒打哈欠，口氣還真不小呢！
鳥友們並不知道，自從宗二爺私下裡發現侯七是塊鳥協秘書長的料子之後，這小子的抱負就大了去了。一輩子盡受人撥拉啦，就憑這幾天搬長椅、挪石桌之功，能不提前過過這個癮嗎？聽！這小子又喊上了：
「諸位、諸位！這鳥房子，不，不不，叫鳥舍！可一定要交，一片樹林裡掛仨！不掛的，小心我把他掏了出去！」
「侯兒——七！你先給咱作個瞧瞧！」不知是誰引頭喊了一聲，頓時引起一片哈哈。
「別打岔！正經點！還有，有誰敢隨便扣鳥兒，網鳥兒，抓鳥兒，打鳥兒，要多長個心眼兒，及時向我報告！」
「侯兒——七！小心把你先抓了！」又是一聲喊，又是一片哈哈。
「誰起哄？小心點！還有，賣鳥食兒的衛生更重要！小心鳥兒中毒，跑肚拉稀！這鳥食販子的事兒，也歸我管！」
「侯兒——七！這下煙捲兒可不缺抽了！」喊聲、哈哈聲。
總之，這一片鬧鬧嚷嚷，嘻嘻哈哈，大大影響了侯七過癮。多虧了宗二爺恰好這時候提著鳥籠子來了，才算避免了侯七這小子大發雷霆。
宗二爺還是那麼隨和、那麼老誠、那麼得人緣兒。根本不提這些夭來為大夥爭回小樹林含辛茹苦之事，倒是話語兒更少了。只帶著一臉憂慮之色，遠遠躲開了那枝虯龍爪。大夥兒瞅著心疼，一位過去掌勺的老師傅，抄過宗二爺的鳥籠子就要往這高枝兒上掛，可讓宗二爺一把就奪過來了：
「諸位、諸位！就饒了我吧……」
「宗二爺！宗二爺！」鳥友們不解。
「不、不不！說什麼也不能！我也不知道該不該這麼說？咱這養鳥兒為什麼？還不是圖個清靜、圖個舒坦、圖個痛痛快快度過這後半輩子！這有什麼你高我低，他先他後？我一想起咱們的關老爺子，見了這虯龍爪就打心眼裡頭髮涼！什麼和什麼呀……瞧瞧關老爺子他、他……」
「老爺子怎麼啦？」眾鳥友的情緒，刹那間全傾注到了這個上頭。
「老少爺兒們！」宗二爺更加悲戚，「我看老爺子八成兒不行了，前天夜裡我去探望，老人家就像讓老閨女叼走魂兒似的，瘦得皮包骨頭，軟綿綿地躺在炕頭上，只剩一口悠悠氣兒了。北京、上海、天津衛的子女們，都遠天遠地趕回送終來了……」
「真的！」又是一片陰森森的驚呼。
「可不是嘛！」宗二爺含著熱淚，「孩子們都準備好老衣了，就等著三兒啦。老爺子最疼這小子，不見閉不上眼睛。可我看挨過今兒個，也挨不過明天……」
「哦！」鳥友們紛紛倒吸了一口涼氣。
人就是這樣一種奇怪的動物，一聽關老爺子落了這麼個下場，刹那間把他過去那些膩歪事兒全忘了，心裡只留下了老頭子往日的好處。大夥兒眼望著宗二爺落淚，甭提對這厚道人兒多敬重了，頓時都跟著鼻子發酸。也不知為什麼，越在這時候，大家就越看著侯七不順眼。怎麼著？瞅見老頭子不行了，連宗二爺也不放在眼裡，瞅機會就只顧自己往高枝兒上攀？
而侯七卻仿佛是個不識眼色的傢伙，不瞧大夥兒，而只顧瞧著宗二爺，大有功臣勸駕之勢，冷不丁出人意料地來了一句：
「二哥！還等什麼？這小樹林從今後不就是咱哥兒們的天下了！」
什麼？眾鳥友一個愣怔，目光猛地一齊掃向了宗二爺。似乎驟然間對這厚道人的往事，一樁樁、一件件都產生了懷疑。再看宗二爺，沒有反駁，沒有辯白，甚至對侯七那胡說八道都沒有發火。兩眼只是含著委屈的淚水，手兒發抖，音兒打顫，半晌才對這小子輕輕他說了一句話：
「老七！你、你就這樣糟踏哥哥……」
說畢，他竟一轉身兒，拋下了小妞子，扔下了目瞪口呆的眾鳥友，更重要的是留下了深深的委屈和哀怨，突然間甩手走了。
「宗二爺！宗二爺！」眾鳥友千呼萬喚著。但他還是隱沒在湖畔柳蔭深處了。啞場。長時間的啞場。眾鳥友一下子就像失掉了主心骨，失掉了靈魂兒，這才驟然感到了宗二爺在愛鳥界的重要性。小樹林裡頓時變得空空蕩蕩、冷冷清清。人們一個個頹然坐到新移來的長椅上，倍受著良心的譴責，都在暗暗地咒駡自己。
漸漸地，鳥友們憤怒的目光全又集中在了侯七身上。人們正準備按愛鳥界的老規矩：開除這嘴尖毛長的傢伙以及他那害群之鳥，以謝天下，以平民憤！突然，這小子竟望著遠方，驚喜地叫了起來：
「二哥！二哥……」
眾人一愣，猛抬頭一望，只見宗二爺又意外地提著一把斧子回來了。侯七嚇得縮起脖梗子直往林子深處鑽。但宗二爺卻溫和地對上來勸阻的眾鳥友說：
「沒什麼，沒什麼！我剛才只是去了小公園辦公室一趟。」
「宗二爺，宗二爺！君子不記小人仇！」眾人還是搶著勸。
「看諸位想到哪兒和哪去了？」宗二爺慘然一笑。
————
「您、您這是……」眾鳥友忙問。
「老少爺兒們！」宗二爺卻突然指著虯龍爪對大夥兒說：「過去，我怕犯了老城根兒公園的規矩，不敢動這惹是生非的樹杈子。看如今關老落了這麼個下場，大夥兒還為它爭你高我低！我、我今兒個算豁出去了！」
他要幹什麼？眾鳥友感到既緊張又納悶。正此時，只見宗二爺嗖地一掄斧子，明晃晃、亮閃閃，憋足了勁兒對大家說：
「從今天起，我就要退出這愛鳥界了！願從今以後，在場的老少爺兒們，沒先沒後，沒高沒低，沒爭沒鬥，和和睦睦，團團乎乎地過日子！這、這虯龍爪，就讓它去他媽的吧！」
話末了，就見利斧帶著風聲，冷嗖嗖地就朝那倒黴的樹杈子砍去——
「宗二爺！宗二爺！」驚喊聲驟起。
還沒等利斧落下，只見眾鳥友早一擁而上，抱腰的抱腰，奪斧的奪斧，小樹林裡頓時慌作一團，鳥兒們也驚乍著亂叫不已。就連侯七也不知什麼時候又鑽了出來，左一下，右一下，自己扇著嘴巴子，一個勁兒地求饒：
「二哥、二哥！全怪我這張嘴，全怪我這張嘴！」
眾鳥友更不落後，眾星捧月似地緊緊圍著宗二爺，爭先恐後地紛紛嚷嚷著：
「宗二爺！您不能走，您不能走！」
「宗二爺！您不能砍，您不能砍！」
就在這揮斧者熱淚盈眶，奪斧者泣不成聲時，就聽到小樹林外，忽然有誰也在顫巍巍地喊著：
「不能砍！是不能砍……」
聲音雖然微弱，卻有一種令人心悸的力量，驟然把眾鳥友的注意力吸引了過去。宗二爺一看，頓時利斧失手落地。鳥友們一瞧，刹時呆若木雞。
哦！關老爺子奇跡般地出現了。
只見這形容枯槁，弱不禁風，猶如幽靈似的老爺子，今兒個似乎借了點陽氣，在眾多的兒子、女兒、媳婦、女婿的攙著、架著。托著、支撐下，竟又來到這愛鳥者的樂園裡了。臉兒特瘦，老人斑特深、嶄新的銀灰色中山裝罩在身上，支支架架，鬆鬆垮垮，把他裝扮得就像個新糊的紙人兒似的。但那深陷在皺紋堆裡的眼睛，卻透過一層渾濁的老淚顯得異常亢奮、乖戾、有神兒。右手小拇指上那二寸半長的長指甲翹著，剩下那四個爪子似的指頭，卻牢牢提著那古老破舊的「住涿馬」，一個勁兒地搖晃，一個勁兒地顫抖，似少氣無力，又似激動不安。但鳥籠子罩著鳥籠套，誰也不知道裡頭藏著什麼玩藝兒。
小樹林裡靜得怕人，連眾鳥兒也被這種神秘的氣氛壓得寂然無聲……
鳥友們越看，就越瞪著眼睛一股股往肚裡吸涼氣。侯七更是渾身發抖，一個勁兒往眾人背後縮。就連久經世面、見多識廣的宗二爺，也臉色發白，心底發虛，就像白日見了索命的亡靈，嚇出一身冷汗，差點兒失聲驚呼起來。
這、這死老頭子到底來幹什麼？
「宗、宗二爺！我、我找您……」氣兒喘得怕人，鳥籠舉得怕人。
「找我？……」聲兒顫著，腿兒抖著。
「是、是找您！……孩子們……把、把鳥籠套兒……褪了！
「哦！……」
宗二爺又覺不祥。果然，等老頭子的子女們七手八腳一褪掉鳥籠套，眾鳥友往那油泥兒發黑的鳥檔子裡一望，竟恐怖得幾乎
失口驚呼了：
哦！老閨女同時也返陽了。
只見在那古舊的鳥籠子裡，一隻神氣活現的百靈子，正靠著那乾隆年間豁了口兒的鳥食罐兒，斂著翅兒，正一點一顛地啄鳥食兒。
夢，簡直是一個噩夢！但又這麼真切，這麼現實，這麼令人膽戰心驚！如果關老爺子再要不吭聲兒，肯定這小樹林會在沉默中炸裂，鳥友們會在恐懼中四散驚逃。所幸關老爺子在亢奮激動之余，千呼萬喚總算叨騰起一口氣兒來，哆哆嗦嗦地說明了原委：
「還、還是三兒孝敬……知、知道爹的心思……搞、搞回來這只好鳥兒……」
什麼？什麼？眾鳥友更膛目結舌了。
原來，關老爺子的子女們雖未繼承了老子玩鳥兒的本事，卻繼承了咱這老中國的古老傳統美德，一聽父親病危，立即四處趕回奔喪。其中三兒回來晚了，但知父莫如子，也唯有三兒深知信息時代信息的重要性，臨歸來前專門通了長途電話探明病危原由，特路過張家口下車，專門以高價買回了這只鳥兒。果然老爺子在即將告別人生之際，驟然見三兒呈上此鳥，頓時便兩目由昏暗轉向光亮，氣息由枯竭轉向舒緩。再過半日，垂死的人兒竟從這只鳥兒身上看到了人生的希望。又隔了一天，老爺子竟能抱著「涿州馬」
鳥籠子坐了起來，到了今兒個上午，就……
「宗、宗二爺……這、這可是只……難得的好鳥兒……好鳥兒！……」關老還在顫巍巍他說著。
宗二爺還好似驚魂未定，眼睛只顧直勾勾地盯著「涿州馬」鳥籠子內。經老爺子這麼一提，他只覺耳朵眼裡嗡得一聲轟鳴，隨之那鳥兒便驟然間膨脹起來，黑乎乎地變得老大老大，擋住了眾鳥友，擋住了眾鳥兒，就連自己那小妞子也讓擠得什麼都看不見了。
「為、為了我這新丫頭……」關老的聲音。
「新丫頭？……」眾鳥友的聲音。
「對！我這好鳥兒……宗二爺！把、把小妞子借給我……我、我要替咱這新丫頭、壓壓口……」還是關老的聲音。
「錄音匣子、省、省事兒……」侯七這小子的聲音。
「洋法子沒、沒根兒……自個兒調教的，那、那才叫真格的……」又是關老的聲音。
「二哥、二哥！」又是侯七的聲音。
只見宗二爺「哦！哦！」連著應了兩聲，一晃腦袋猛地活轉過來。稍一停歇，馬上便是一臉微笑，兩眼淚花，一下子就撲到了老爺子身旁，厚道地托起老人家端鳥籠子的雙手，眼裡閃出忠誠，聲裡含著激動，熱切切他說：
「關老！就為了這個？您吩咐一聲兒不就行啦！您老人家先回去好生歇著，我回頭就親自把小妞子送上府去！」
「您哪！厚道人兒……」關老爺子老淚落下來了。
鳥兒能叼回人的魂兒，這又一次得到了證明！可不知為什麼，老城根兒小公園卻由此蒙上了一層陰影。
又過了兩天，高樓層下的鳥友們又聚會到小樹林裡來了。環境越來越好了，可大夥兒的心裡卻越來越不是滋味兒了。誰都覺得有股彆扭勁兒，可就是琢磨不出個道理來。只覺得聊天沒勁兒，喝茶沒味兒，玩棋甩撲克缺氣兒，看著鳥籠子就愣神兒！
這是怎麼和怎麼回事兒啊！鳥的樂園裡一會兒冷冷清清，一會兒鬧鬧哄哄，一會兒嘻嘻哈哈，一會兒驚驚乍乍，一切全亂套了。瞧瞧吧！老閨女死了，本該小妞子露臉兒了，可偏偏又蹦出個新丫頭來！
唉唉！人生就是變化無常，到哪兒都缺少著清靜。
眾鳥友越坐越無聊。掌勺的忘了講自己一隻全羊做五十四道萊的絕技；釘鞋的忘了講自己把一雙爛皮鞋整舊如新的高招；幹泥水活的忘了講自己年輕時修督軍府，那年輕的七姨太怎樣對他眉來眼去……挑不起火兒來了，沒勁兒！
今兒個真靜啊！樹不擺，影不搖，連草皮兒上也一個勁兒往上透冷氣兒。宗二爺和侯七也不知道跑哪兒去了，這老城根兒的愛鳥界就像要散了架似的。真煩人呀！唯一讓人們心裡舒但的是——
唉！關老爺子總算保住了一條命，這就是不幸中的大幸……
大概找出點精神安慰，人跟著也就有了點生氣。關老爺子既然還活著，大夥兒也得想法兒找點樂子。釘鞋的終於主動央求上那位幹泥水活的了：
「喂，四哥！您那位七姨太，可真的長得帥？」
「那是！」昔日的泥瓦匠抱定了捍衛真理的宗旨，「且不說那雙眼睛帶鉤兒，准鉤得你三魂出竅！就說那屁股一扭，渾身上下就是三道彎兒！」
「你呀！」昔日掌勺的也跟著插話了，「真他媽的笨，貓不吃肉是個傻老虎！」
可就在大夥兒剛剛談出點樂子的時候，卻見一位鳥家慌慌張張提著鳥籠子跑來了，不但攪了眾鳥友剛剛挑起的興致，而且送來了幾乎把人們嚇暈倒的凶訊兒：
「老、老爺子！剛、剛才、歿了！」
「哦！」眾鳥家刹那間只覺得從頭頂涼到腳後跟。
據這位鳥家說，前幾個關老爺子從小樹林回到家裡，精氣神兒還透著份外好，一口氣兒就吃了兩大碗雞絲兒面。宗二爺怕老人家傷神兒，沒敢連夜往去送小妞子。老人家就對著電燈端起「涿州馬」，打著哨兒開始逗弄三兒孝敬的新丫頭。第二天，兒女們又請了大夫作了全面檢查，大夫也誇老頭子奇跡般恢復得好。兒女們放心了，特到宗二爺家拜託了以後，連夜就走了好幾個。他們哪裡知道，關老爺子死而復生的消息越傳越玄乎，就連那只新丫頭也跟上傳著傳著變成了一隻神鳥兒。
就在這天晚上，洋鳥派兒就有幾個小青年要求見關老爺子，多虧了宗二爺聞訊兒攔住了，一個勁兒作揖求告：
「諸位、諸位！就算我求求大夥了，千萬不要去打擾老爺子！」
「喂！侯七講，這是老頭子的三兒，從北京龍潭湖拔的鳥尖子！」
「聽說，開碼兒就是一千多塊錢哪！」
「不！是一架大彩電換來的！」
「舌音兒巧，底音兒足！」
「身架兒特棒！」
「救命鳥兒！」
「絕啦！」
「嘿！」
在小青年一片吵嚷聲中，宗二爺急得滿頭大汗，手腳失措，但他又不好說什麼新丫頭還嫩。背後議論人尚且不道德，何況是一隻新來乍到的鳥兒呢？宗二爺只好苦苦哀求、苦苦阻攔：
「諸位、諸位！看在我的面子上，再等幾天吧，再等幾天吧！求求諸位了，過幾天再開眼界吧！」
真吊胃口！小青年急得抓耳撓腮，兩眼冒火。被宗二爺攔住
去不了，只好找夥伴們去傳，一傳十，十傳百，越傳越添油加醋，最後竟突破了愛鳥界，就連街坊鄰居，大姑娘，小媳婦，老頭兒，老太大，甚至到後來就連工人、幹部、職員、發了財的個體戶，都想捷足先登，先睹為快！
也難怪呀！就是大夥兒不嚷嚷，這事兒能包得住嗎？關老爺子本來就是這老城玩鳥兒的祖師爺，加之前些日子老閨女的猝死，虯龍爪下的鳥葬，眾鳥兒的爭唱哀曲，老頭子的哭哭啼啼，小青年的前來助興，民警的出面干涉，早已使老人家聞名遐邇，何況又出現了只新丫頭，產生了這起死回生的奇跡，有誰能漠然無視不去趕這個樂子呢？
今兒早上天不亮，關老爺子的大門就讓堵上了。雖然宗二爺早有先見之明，摸黑就派侯七架著「老西子」來把門了，可這又能攔得住誰呀？最後還算大夥兒尚能通情達理，答應一撥兒一撥兒輪著進去。喝！這一下可熱鬧了，要是賣門票准能發財。可侯七今兒個正派，只收推辭不掉的煙捲兒。
關老爺子起先很高興，看到自己的新丫頭一露臉兒，就引得滿城轟動，自然很是得意。還一個勁兒指著鳥兒說毛色，講種態，論眼神兒。可架不住一撥兒又一撥兒，後來就有點喘不上氣兒來了。還好，又過了幾撥兒後進來的，是些提著鳥籠子的年輕愛鳥者，話兒不多，進門兒就捧起「涿州馬」鳥籠子要聽音兒。當然新丫頭也很好勝，但年輕人的鳥兒也不甘示弱，刹那間你爭我比，馬上就競相高唱起來，叫嚷得老爺子當時就有點犯迷糊了。
可小青年們並不滿足聽本口音兒。一定要見識見識這一千多塊錢，或者大彩電換來的鳥兒的真本事。於是一個個就獻藝挑逗起新丫頭來了。這個來個「花喜鵲」，那個來個「小叫驢」，下一個來個「雞下蛋」，誰也沒有注意老爺子，盡只顧給這鳥壇新秀獻殷勤了。
只見這只鳥兒毫不怯場，果然靈！雖然不會十三套，但兩隻眼睛卻像兩粒寶石似的，閃著光亮，追著聲兒，左顧右盼，直盯著學叫的鳥伴兒。不到一會兒，它竟試著叫了起來。雖因沒壓過口，音兒不像，可敢學，敢叫，不發悚，就算了不起。但東一聲，西一聲，學著學著就換不過口兒，調不過音兒，驟然來了一聲怪叫！大夥兒並未注意，但不知什麼時候鑽進來的侯七，卻驚驚乍乍地及時指了出來：
「貓頭鷹叫！髒口！」
哦？！再看看本來迷糊著的關老爺子，聞聲竟一個鯉魚打挺坐了起來，一把奪過
「涿州馬」鳥籠子，深陷的眼窩子裡閃著恐懼的光，死死盯著裡頭一動不動。眾人一見，脊樑骨都嚇得發涼了。可那只鳥兒卻還在扯開嗓子，得意地胡唱亂叫著。大家越聽就越感到不像什麼貓頭鷹叫。可關老爺子卻渾身打顫兒，兩手顫抖著，急促地喘著氣兒，驟然間一聲大喊：「
「是、是髒口！貓頭鷹叫！……晦氣！晦氣！……」
眾人們還來不及阻攔，老頭子已經向鳥籠子裡伸進枯柴般的手，一把抓住了新丫頭，死死地緊攥在自己手裡面。隨之便是兩眼一翻，直挺挺地倒在了炕上。
侯七和小青年們，當時就嚇得撒丫子便跑。
等宗二爺提著自己小妞子到來的時候，關老爺子已只有進氣沒有出氣了，那只三兒送來的鳥兒仍緊緊攥著不撒手。誰能想到是這麼個結果呀！宗二爺一下子拋開了自己的鳥籠子，撲到關老身上，禁不住失聲痛哭起來：
「我的好老爺子啊！您這是為什麼和什麼啊？……您醒醒，您醒醒！我是專門來給您送鳥兒來了……我的老爺子！只要您好了，我心甘情願把小妞子送您呀！哦哦……」
宗二爺的小妞子真是鳥如其主，也悲戚戚地落在鳥架上，縮著脖兒，掖著嘴兒，斂著翅兒，撒拉著毛兒，靜靜地瞅著一動不動的關老爺子，似乎也和主人一樣悲痛欲絕，一樣準備隨時獻身。
「我的好老爺子！睜睜眼吧，睜睜眼吧！小妞子也在瞅著您呀……哦哦……您、您可不能撇下鳥友們……撒手走了……」
宗二爺泣不成聲，小妞子也突然異樣淒慘地叫了一下。果然這一切感動了老爺子。這垂死的人兒，竟忽忽悠悠地睜開了渾濁的雙眼，驟然鬆開了死鳥兒，一把就握住了宗二爺的手，叨騰起最後一口氣兒，終於吐出了他久久要說的一句話：
「生、生我者父母……知、知我者宗二爺您、您……」
「您、您可不能這麼說，全、全怪我來晚了呀！……」
「情，我領了……我、我死了後，『涿州馬』歸、歸您……還有那乾隆年間的…… 鳥食罐兒……也歸您……」
「不！不不！您不能扔下我們呀！」
「放、放心！……十三套，我、我留著幾手呢……哪能，叫、叫他們全糊弄去……」
「老爺子！老爺子！」
但只聽「哦！」的一聲，關老爺子的腦袋朝後一挺，就再也不動了。身旁還扔著那只死鳥兒。
小妞子又是淒慘地一啼……
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又過了一個多月，老城的鳥協總算成立了。宗二爺雖然一再推辭，但還是被土洋兩派愛鳥者一致推選為副主席（主席由辛白之老先生掛名）。
至於侯六的秘書長卻落選了。
這倒不是因為他那「老西子」不入流，而是自從關老爺子死後，這小子就有點神經失常。總是疑神疑鬼地看到，那虯龍爪上好像老掛著個人兒似的，晃悠來，晃悠去。為此，侯七常常瞪著眼睛一驚一乍地亂喊：
「饒、饒了我吧！我可不是成心的，我可不是成心的呀！」
啊！虯龍爪……