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三〇

　　這是《宇宙鋒》趙豔容的唱段。水滴雖然童音尚重，但也字正腔圓，眉宇間顧盼生輝，小腰仿著大人醉灑似地扭動，雙手還模擬著甩水袖的姿勢，唱到末幾字，抱肩就地一坐，蘭花指翹在肩頭，然後乜著眼望著黃小合。

　　黃小合不動聲色。萬江亭和周元坤的臉上卻都立即顯出驚喜。不等水滴繼續唱下去，周元坤說，起來吧。

　　水滴一骨碌爬起來，人沒站穩，便開口問，周班主，黃老師，我以後會不會紅？黃小合冷笑一聲，說你只唱得幾句，童聲未退，就想紅？周元坤說，大話講不得。你將來紅不紅，現在還看不出。如果你不刻苦，連跑龍套都沒得機會。水滴聽出周先生的語氣已經不冷了，大聲說，我要刻苦。我什麼苦都不怕。

　　萬江亭說，怎麼樣？黃小合說，這小女子，嗓是唱戲的嗓，身是演戲的身，只是心不是唱戲的心，怕是唱不長久。周元坤說，女大十八變，再說還有你黃老師調教，還是進班吧。萬老闆，讓她家大人明天帶她來立契約。萬江亭說，我今天就是替代她家大人的。周元坤打量了一下萬江亭，笑說也行，我拿你當她的姨夫？萬江亭也笑道，那就當吧。

　　說話問，有夥計送上契約。黃小合說，萬老闆，你念還是我來念給她聽？萬江亭說，別讓我丟臉，我字認得不全。水滴說，我自己看得來。

　　周元坤和黃小合都吃了一驚，連萬江亭都覺意外。周元坤說，你一個下河人家的小女伢，識得字？水滴說，是。我上過學。周元坤說，那你自己來念。水滴便接過契約，高聲念了起來。

　　契約——立自願人科學藝人……契約在這裡空著格。水滴猶豫了幾秒，重新念過：契約——立自願入科學藝人楊水滴，年齡十二歲，籍貫，漢口。因家貧自願投靠上字科班學戲。習梨園生計，立學期三年為滿。後幫師一年，方可允許出科。學戲期間，一切宿食皆由科班負擔。凡在學期內登臺演出所得銀錢，俱歸科班收入。在學期內，除父母死亡准假三天，期滿立即返回，其餘皆不准私自出科班大門。若有中途退學和逃跑，于保人承擔一切學費飯食錢等。倘有天災人禍，走南逃北，生死存亡，各由天命，與科班無關。口說無憑，立字為證。

　　水滴念的時候，主動把契約裡年齡籍貫的空格按照自己的情況全部讀出。見她讀完，一字未錯，周元坤說，嗯，丫頭片子也還聰明。黃小合則歎道，唉，唱戲的人不需要太聰明呀，將來她必是誤在這個聰明上。萬江亭淡淡一笑，說且由她自聽天命吧。

　　水滴在契約下的立約人處按下手印。萬江亭在家長處畫完押，又在介紹人處簽上自己的名字。臨了，萬江亭將水滴拉到一邊，說水滴，萬叔要跟你說幾句話。這條路雖然是你自己選的，但卻也是萬叔先提出來的。萬叔知道你秉性善良，有時發狠，是因為心裡有氣。萬叔平素雖然沒說什麼，但心裡都明白。有些事，萬叔也沒有辦法，但萬叔知道，是委屈了你，也委屈了你爸。

　　萬江亭這一番話，立即說得水滴眼淚盈眶。滿心的委屈一直湧到了喉頭，但她還是強忍下了。萬江亭說，因為這個，萬叔才想著要為你謀個將來。現在你進了科班，端了戲飯，但往後真想紅起來，還有許多的苦頭要吃。萬叔雖然知道水滴是能吃苦頭的，但萬叔還是要叮囑這個。還有，在班裡要好好聽班主和黃老師的教導。不要違反規矩，否則我這個保人也得跟你承擔許多責任。周班主黃老師拿我當朋友，今天給我面子，但班裡的規矩是不拿我當朋友也不會給面子的。有了錯，打罰你都得認，這個話我要先說在前。水滴哽咽道，萬叔，這些話爸爸都跟我說不出口。今天萬叔是我的家長，水滴終身都拿萬叔當家長。萬叔，你放心，我曉得該怎麼做。

　　水滴說完話，眼淚終於流了出來。萬江亭沒再說什麼，他伸出手，替她抹了下臉上的淚。他手掌心的淚漬，令他對這個小女孩有了一份親人般的感情。

　　周元坤說，你既進了上字科班學藝，藝名是必得有的。上字科班，上字居中。你就叫楊上柳吧。萬江亭說，這名字不亮。水滴，你不介意一定要姓楊吧？水滴說，不介意。說罷想，我本來就不姓楊。萬江亭說，要不，你就叫「水上燈」？一盞明燈，隨水而來，漂在水上，光芒四射。周元坤大聲說，好，這個名字好。

　　水滴「哦」了一聲，心想，往後我就叫水上燈了。一盞明燈，隨水而來，漂在水上，光芒四射。

　　二

　　上字科班的教習場設在清芬裡。這是一個杜姓鹽商的院宅。鹽商三年前在原俄租界新買了洋樓，一家人全都搬了過去。鹽商也是票友，尤其喜歡漢戲天王余天嘯的戲。但凡餘天嘯掛牌出演，鹽商全家都會定時定位到場。送花籃且不說，末了還常用託盤放上銀洋，以表敬意。余天嘯斯時常在漢口的幾大科班定期授課，是各大科班最受歡迎的客師。周元坤又與餘天嘯有一點點遠親關係，便托了餘天嘯的大面，想租借鹽商空在清芬裡的舊宅。餘天嘯既開口，在鹽商那裡便是聖旨。鹽商表示，租金全免，只需將院宅的上房留給余大師獨自享用，以方便余大師授課時有一舒服的歇處。周元坤是大氣之人，立馬表示，既是租借，租金還是要付的。余天嘯一向有恩於上字科班，此院宅仰仗了餘天嘯的大面，上房一定留給余大師獨用，並且沙發床鋪一律按余大師喜歡的西洋家什佈置。他若沒來時，門鎖不開。他若來時，熱茶熱水，小菜點心，一應備好。鹽商聽此一說，大為快意。簽約時，便連時間期限都沒設定。

　　水滴簽過契約，家也沒回，徑直隨黃小合去了清芬裡。

　　杜家院宅裡一兩個穿大腿褲的女孩正在練功。水滴環顧著院子，抬頭間竟看到不遠處樂園塔樓的穹頂。那令她熟悉不過的穹頂在陽光照射下閃著輝光。一刹那，鞭炮和小狗的狂吠、慧如尿濕褲子坐在地上的哭叫以及大雨中水滴自己的嚎啕大哭聲，一起在心裡響起。她心裡不禁發酸，卻沒有流淚。

　　院子裡陸續來了十來個小孩。男孩女孩都有。一個女孩叫著水滴，說新來的，站過來，班主要進行「十條十款」教導。水滴還沒明白，女孩又說，跟我走，要先拜老郎神。

　　老郎神是漢劇的祖師爺，但凡弟子入門，一律要跪拜。這是規矩。

　　拜過祖師爺，水滴方見班主周元坤手上拿著木條走到了她的跟前。水滴說，這個？女孩說，莫怕。就打二十大板，打過才算正式弟子。打的時候，班主念什麼，你就照著念。也不是特別疼。快跪下。
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