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二十五

　　烏世保便拿出那對鐲子和兩錠銀子來說：「您先用這個吧。本來這也是拿來給師妹過日子的。」聶小軒推辭不受，說：「你剛出獄，哪有餘錢。我要沒出來便也罷了，我出來了不能再叫你背累。」烏世保便講了庫兵囑咐的話，並說了他送銀之事。聶小軒歎息說：「這也是個熱心人，可惜被人拉進了泥坑。銀子你收起來，這繼承手藝的話原是我叫他傳給你的，現在既見了面，你就和我一起幹吧。口說千日，不如手做一時。」烏世保要說庫兵判定死刑的事，被壽明用眼色止住了。聶小軒問：「現在停下你的內畫，來和我畫『古月軒』，有什麼難處嗎？」

　　烏世保說：「當時您是怕沒機會再授徒，不得已才傳授給我；我是盡朋友之道，為叫您心安才學。如今您已回來，自當再仔細挑選有為後生承繼祖業。我哪能乘機把您的祖傳絕技據為己有呢？這好比您在獄裡交我一包銀子，原是準備萬一您回不來時叫我拿來贍養小姐的，如今您回來了，我當然原物奉還，哪還有分一份的道理？……」

　　烏世保正說得滔滔不絕，壽明突然又踩了他一腳，向他急使眼色。他順著壽明的嘴角一看，只見聶小軒把頭扭向牆角，柳娘卻瞪著一雙氣惱的眼睛盯著他。壽明說道：「你可真是書呆子！人家磕頭禱告、求情送禮來認師，聶老怕還不肯要，哪有您這樣師傅上趕著教，還一拽三打挺、三拽一哧溜的？依我說，今天我在這作證人，你恭恭敬敬跪下磕三個頭，正式拜師吧！」壽明又瞪了一眼，把烏世保按著跪下。烏世保只得跪下磕了三個頭。聶小軒卻攔也沒攔，笑著還了三揖。烏世保站起身，柳娘沖他道個萬福，大大方方的叫了聲「師哥！」壽明是個知趣的人，連忙從腰中掏出他還沒賣出去的一對煙壺，給烏世保說：「正好！事情來得倉卒，這個你權當作拜師禮吧。」烏世保雙手捧與聶小軒說：「這內畫技法，也是老師傳授的，您看看可有長進？」

　　柳娘聽聶小軒講，烏世保天資聰明，功底深厚，教他內畫時，稍加點撥，他就知一反三，很快就畫出個樣兒來了。雖也相信，因沒見過他畫的活，總以為老人出於偏愛有點說玄了。所以聶師傅剛把煙壺拿到手，柳娘便接了過來，迎著窗戶一看，眼睛一下子就直了，若不親眼瞧見，決不能信是個僅僅在牢裡學了幾個月的人所畫出來的。不僅有章法，有筆墨，而且有風格，有神韻，既學到了聶小軒的絢麗生動、又比老師多了幾分書墨氣。就沖收得這麼個人才，老爺子這幾個月的牢就算沒白坐。想到這兒，不由得兩眼由煙壺上抬起，往烏世保臉上瞅去。

　　烏世保剛從腰中又掏出一個包來，臉紅著對聶小軒說：「這是師傅給我用來見師妹的信物，包金鐲子。我厚著臉求個情，求師傅把它賞給我吧。」

　　聶小軒說：「那是柳娘叫我拿去包金的，女孩家的飾物，你要它何用？」

　　「要不是這副鐲子，學生八成早到了枉死城了。」烏世保便把他在護城河邊打算尋死的情形說了一遍。說的時候，連他自己也確信當時他是橫下心來要死的了，就因為看見這副鐲子，才把他從死路上拉了回來！

　　聶小軒聽後，挺動情，忙點頭說：「好好，鐲子留給你當個念想，以後看到它要記住這教訓，人活在世上，兵來將擋，水來上掩，決不能輕易想到死字。」

　　柳娘說：「老爺子，那是我的東西，您就這麼大方送人情了？」

　　烏世保說：「師妹把它賞我，日後我有了進項，一定打副赤金的賠您。」

　　柳娘說：「我這兒不賒帳，得了，這倆煙壺歸我了，你要孝敬你師傅，以後再畫吧！」

　　在場的人都笑了起來。聶小軒說：「今天盂蘭會為死去的人超度，也算喜事。咱們數喜臨門，柳娘收拾酒菜，大家痛飲幾杯，衝衝這一年的晦氣！」

　　柳娘收拾菜肴的工夫，烏世保把她放在院裡的蒿子拿過來修修剪剪，用黃裱紙卷上線香，縛在蒿葉之間；又找來兩把椅子，把蒿杆綁在椅子背上做成星星燈。壽明也是會玩的人。出門買來新鮮荷葉，梗中下了竹簽，插上了小蠟燭，逐一拴在聶小軒院中夾的花障上。天剛殺黑，遠遠近近響起法鼓鐃鈸誦經拜佛之聲。孩子們手舉長梗荷葉、挖空心的蓮蓬、掏了瓤鏤了皮的西瓜，各插了小蠟，燃點起來，邊走邊唱。天上一輪明月捧出，上下交輝，整個京城變成了歡快世界，竟忘了這個節日原是為超度幽冥世界的沉淪者而設的。

　　壽明和烏世保也把荷葉上的蠟燭和青蒿上上百支線香點燃，院內頓時亮起千百盞星星幾十輪皎月。聶小軒叫柳娘把炕桌擺在當院。放下矮凳蒲墊，四個人圍坐飲酒。席間聶小軒再次叫烏世保到這裡來學習畫「古月軒」。柳娘說：「師哥在店裡吃住也不潔靜，不如索興搬了來住。東耳房收拾一下我住，西屋讓給師哥。」烏世保還想推辭，又被壽明攔住了。壽明說：「這樣很好，師徒如父子，搬在一起才是久處之計。」

　　這晚上壽明和烏世保都喝了不少酒。告別出來後，壽明推推烏世保說：「你大難不死，必有後福！小娘子頗不俗，您若有意，我當冰媒。」

　　烏世保醉醺醺的說：「胡說，祖宗有制，滿漢是不通婚的！」

　　壽明說：「狗屁，乾隆爺還娶了個伊帕爾汗呢！道道地地的西域回回！」

　　十五

　　烏世保這人，一生事事被動。可一旦被推上一股道，他還就順勢往前滾。他唱單弦著過迷，畫內畫著過迷，如今跟聶小軒學外畫又著了迷。原來這東西像變戲法，明明紅花綠葉，畫的時候卻要塗黑釉藍釉，只有見了火它才變出花紅葉綠。這還不算，那釉色竟還會漲會縮！有的釉在畫時要堆成一堆，燒出來才能有薄薄一片；有的釉畫得攤成一片，燒出卻又是窄窄的一絲。怪不得多少人鑽研仿製，終究不能亂真。他一心撲在學畫上，那一老一少卻撲在他身上。聶小軒給他出圖，教他點染。柳娘端湯送水、洗洗縫縫。今天做一件衫兒叫他穿上，明天縫一條褲兒命他換上；逢五逢十催他洗澡，月初月末逼他剃頭。隔了些天壽明來看他，見他又白又胖，衣履整潔，容光煥發，竟換了一個人。聶小軒脫離了牢獄之災，既收徒弟又接了定貨，也是舒心順氣、滿臉知足的神氣。
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