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十九

　　九爺那天早上，本打算開個玩笑就放了他。九爺到肅王府商量如何給日本皇室送禮的事。正好徐煥章也來了。從打庚子以後，徐煥章平步青雲，成了肅王府的常客。他給王爺出主意說，送東洋人禮物，要精巧不要貴重。聯軍進城的時候，搶到漢官宅門，法帖名畫兒不要，專要女人的弓鞋；到滿員府裡，寶石盆景、墨玉山子不要，偏搶煙燈煙槍，他們就愛個靈巧稀罕。一聽這個，九爺又想起了他的胡笳十八拍煙壺，他叫人取來給肅王和徐煥章過目。徐煥章一看，連聲稱讚說：「您這套玩意兒拿出去，可把別人的禮品全壓下去了。」肅王說：「老九這麼一來，不把咱們給問了嗎？」九爺忙說：「只要王爺賞臉，奴才這套給王爺使喚吧。」王爺問：「那你呢？」九爺說：「奴才想要，再叫這人燒一套就是了。」王爺拿起煙壺看看底，見打的印子是「光緒已亥」。便笑道：「怪不得花樣這麼新，我說以前沒見過呢！既這樣我何必奪你所愛，你叫那人替我再燒一套不就結了。」徐煥章一直在把玩這煙壺，一聽這話，馬上湊趣說：「王爺要燒，莫如讓他換個畫樣兒，既不和九爺的重樣兒，又透著新鮮，最好是應令的畫兒。」王爺說：「你想得好。換個什麼畫兒好呢？」徐煥章說：「奴才總跟洋人往還，知道他們的癖好。讓奴才替王爺找幾套洋畫兒來請王爺選，選好後叫他們摹到坯子上燒出豈不好？」王爺聽了十分高興，就請九爺和匠人定規好，先作準備，等徐煥章的畫樣子拿到就開工。

　　九爺回到前門外小府，不等落座，就一疊聲的叫人去傳聶小軒。聶小軒愁得一整天也沒吃下東西去，竟比坐牢時還更憔悴，一見九爺，搶過來跪了一跪，便立在一邊低頭不語。

　　九爺笑著問道：「你想好沒有，是單賣這只手呢，還是連人一塊賣？」

　　聶小軒打個千，低下頭不說話。

　　九爺說：「怎麼著？兩樣都捨不得賣呀？」

　　聶小軒又打了個千，還是不說話。

　　九爺大聲笑了：「也罷，看你鬍子拉碴了。給你條明路。要是手也捨不得賣，人也捨不得賣，就再賣我一套『古月軒』的小玩意兒吧！」

　　「嗯？」

　　聶小軒不相信這麼生死攸關的大難題就這麼輕易作罷了，直瞪著眼不知怎麼應付。管家在一旁喊道：「傻了？回爺的話呀！」

　　「喳，喳！」聶小軒連連點頭，「您說要什麼我給您弄什麼來，沒有的我現燒。」

　　「給我再燒一套煙壺。」

　　「喳！」

　　「得多少天？」

　　「我不敢說，得看坯料能買得著買不著。那套十八拍的坯子是我祖上留下來的，就那麼一套全用了。這東西是山東出的……」

　　「我管不著，我等著用。」

　　「不然我把燒好的畫刮了去，給您另燒。」

　　「那得多少天？」

　　「三個月吧。刮油子也要上火呢！」

　　「我不管！兩個月限期！過了限我廢了你！」

　　「我拼上命也給您辦！」

　　九爺不願說要等別人決定畫樣，便說：「你先燒個樣兒給我看看。我覺著對心才能發你定錢，叫你開工。你出來日子不少了，快回去看看吧、」

　　聶小軒謝恩出府，渾身叫冷汗濕透了。
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