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十一

　　烏世保打個冷戰，退了出去。木木地順著人流出了城，來到護城河邊上。看這城門內外，人來人往，竟沒有一個為自己解憂之人；大道兩旁，千門萬戶，找不出留自己投宿的一席之地，才相信自己是真落到孤苦零丁，家敗人亡的地步了，不由得長歎一聲，說道：「天啊！天！我半生以來不作非分之想，不取不義之財，有何罪過，要遭此報應呢？公正在哪裡，天理在何方呀？」

　　那從城門口廂處傳來如風如潮的市井之聲，隨著他一步步彳亍遠去，也低了下來。天暗了，回頭望那市街上，已燃起一盞兩盞風燈，亮起一扇兩扇窗櫺。他覺著心發沉，腿發軟，口發乾，氣發虛，便扶著一個歪脖柳樹，在護城河岸上坐了下來，望著那黑黝黝、死沉沉的河水，他問自己：眼下連個住處都找不著，往後又怎麼謀生活呢？於是那些敗了家、除了籍、流落街頭的窮旗人的種種狼狽景象，一古腦兒都出現在了他的眼前。他問自己：要活下去，這種苦吃得了吃不了？若算能吃，這口氣忍得下忍不下？氣或能忍，這個人丟得起丟不起呢？

　　想來想去，越琢磨這世界越沒有戀頭，越尋思越沒有活路。不由得便抬頭看了看那至脖樹，兩手摸了一下腰上的搭包……

　　您可聽清楚了，我僅僅說他一時覺著死比活著容易，死比活著好過，有點想死，可沒說他已經下定非死不可的決心。想跟做這中間還差著好大一截路呢！人到了被厄運逼得難以忍受時，總要找各種手段來進行抗爭。別的手段都找不著，死已不失為一手絕招了。但是這一招只能用一回，而且付出的代價太重，人們輕易並不肯用它。「想一想」的時候可是常有的。「想一想」意思仿佛是對自己說：「甭怕，大不了還有一死。兩眼一閉，千難萬苦又奈我何？」

　　烏世保正這麼想著，雙手松松搭包，以此來向厄運示示威。剛一解扣兒，就覺得腰間一動，嘩啦一聲，沉甸甸一樣東西砸在腳上。

　　「什麼，莫非我還有用剩的銀兩忘在身上？」

　　他用手朝那包東西一摸，噢，原來是聶小軒交給他的那副包金鐲子。

　　「哎呀，淨顧為自己的事悲苦，倒把聶師傅托的事忘了個一乾二淨。」烏世保一邊把鐲子揀起，小心揣在懷裡，一邊自語：「與朋友交而不信乎？聶師傅家我還沒去，這件事赤口白牙答應下來我還沒辦，怎麼能半路上就去死呢？真要去望鄉台，也該等把這件事辦妥當再走呀。」

　　想到這，烏世保振作一下，站起身來。……

　　烏世保這自言自語是心裡話嗎？他這人能為了別人的事把自己死活置之度外嗎？

　　烏世保說的倒是真話。他這人雖然遊手好閒，擎吃等喝，可一向講信義重感情。不過，這還是使他「起死回生」的一半原因。還有一半，剛才我們已說過，他雖有對自殺的嚮往，但並沒有決心去行動，暗地裡正想再找出個充足的理由來壓下想死的情緒，支持自己活下去。一見這鐲子，當然立刻回心轉意，打起精神尋客店去了。

　　他心想這朝陽門是走糧車的大道，店大欺客，不如往北奔東直門，那裡專走磚車，店小勢微，不敢欺人，便奔東直門而去。快到掌燈，才找到了個偏僻冷清的小店。這店臨街三間穿堂，門口掛著個帶紅布的笊筒，門外用土坯砌了幾個長條高臺算作桌子，擺了幾個樹墩、拗軸算作機子。烏世保坐下，先要了四兩餄餎吃下肚，才問掌櫃的說：「我要進城，天晚了，你這可有方便住處？」掌櫃見這人穿戴雖舊，款式不俗，吃相文雅，算帳時還給夥計兩個鋪子的小費，便滿臉堆笑地說：「有有有。東耳房一鋪大炕，現在就住著一位趕車的把式，您二位正好作伴。」便命夥計領他進去，還特別叮囑夥計給沏壺高末，打盆水洗臉。

　　車把式正盤腿坐在炕上，就著驢肉喝燒刀子。見又來了客人，忙欠欠身說：「來了你哪。喝我這個？」烏世保從走出監獄快一整天了，到這時才碰到個說人話、辦人事，並把他也當個人看的地方，而這地方竟是他幾十年都未曾到過的。他沖這位素不相識的車把式深深打了一個千說：「偏了您哪！」

　　這車把式本來也是行個虛禮兒，見烏世保正經八百地謝他，索性跳下炕來拉住烏世保說：「煙酒不分家。既然投店同宿，前生就是有緣的，說出大天來您也得賞我個臉。」烏世保聞到酒味，本也動心，經這麼一勸，一邊說，「那就恭敬不如從命了！」便坐到炕桌對面去。夥計一看這位客人人座了，上前邊拿筷子時順便把這新聞就告訴了掌櫃的。掌櫃的既好熱鬧，這種半鄉下店主也尚存幾分古風，特意刮了兩條絲瓜爆炒出來，端到屋裡說：「聽說二位一見如故，給小店也帶來喜星，和氣生財呀，我敬二位一個菜！」車把式拉店主入席，店東稍客氣兩句，也打橫就炕沿坐下。從烏世保一進門，他就覺得這人有些蹊蹺。幾杯入肚，烏世保眼神有點活泛了，店主便打聽烏世保的來歷。烏世保正憋了一肚子話無處可講，便把怎麼受冤，怎麼坐牢，怎麼出獄後尋家不著，怎麼到城關投店不收，一一講了一遍。北京人向來管燒酒叫做「牛皮散」，有道是「喝了牛皮散，神仙也不管。」烏世保借酒傾述一完，那車把式就借酒大罵起來，聲稱他要見徐煥章敢抽他鞭子，碰上穀佐領，准罵他祖宗。店主直等他拍著桌子把一肚子的俠肝義膽抖落淨，這才插話：「我說這位爺，您眼下打算怎麼辦呢？」

　　烏世保說：「天亮我頭一件事是去找朋友。」

　　店主搖搖頭說：「您頭一件事是刺剃頭，打打辮、洗洗澡，光光臉，然後借也好，賃也好，換一件潔淨行頭，就您現在這副扮相，進城找誰也找不到，弄不好淨街的許把您當遊民再抓起來。說句不怕您生氣的話，東廟門口那叫街的都比您這身打扮囫圇！」

　　烏世保說：「您說的滿對，可是我赤手空拳，囊中慚愧。」

　　店主說：「有東西還愁變不來錢嗎？」

　　烏世保說：「我蹲了一年多牢，連個送飯的都沒有，哪兒來的東西？」

　　店主說：「剛才在外邊您付飯錢，我看見你從懷裡掏出個煙壺來，茶晶背壺，隱隱約約像是裡邊藏著圖畫文字，這可是有的？」

　　烏世保不由得手往肚子上一捂，失聲說：「喲，敢情露了白了！」
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