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| 十 | |
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聶師傅說：「我是代師傳藝，決不敢給烏大爺當老師。」從此二人正式授受了「古月軒」的繪釉技藝。 烏世保跟著聶小軒學了不到一個月，傳烏世保去過堂了。不知壽明使了什麼法術，讓書辦作了什麼手腳，新尚書審理舊案，一翻存卷，頭一份就是烏世保的案卷。題簽上寫著的理由卻是端王派他去虎神營當差抗命不到。尚書說：「這虎神營也是招八國聯軍的禍首之一，他不到任不正好與他無干麼？」這尚書向來是不看本卷的，便召烏世保來過堂。烏世保得到壽明指點，上堂來不再哭爹喊娘了，只一個聲地叫冤枉。上邊一問，他句句照實回答。新尚書是滿員，歎口氣說：「八旗世家就這麼隨意關押禁錮？可真是人心難測了！放！」並囑咐書辦把此案整理個簡要文書，他要參前任一本。 烏世保這才磕了三個響頭，結束了一年零八個月的鐵窗生涯。 烏世保出獄時，聶小軒從腰中掏出個綿紙小包。打開來看是一對包金手鐲。他叫烏世保以此作信物去見他女兒柳娘，柳娘自會相信他。 六 一跨出刑部大牢，烏世保看街街寬，看天天遠，看人個個光潔鮮麗，看整個世界都明亮繁華，這才襯出來自己頭髮長、面色暗、衣裳破、步履艱。走道的人拿白眼往他這一看，自己先就軟了八分銳氣。不等人斥撻，不由得就學黃花魚往邊上溜，低頭急走，惟恐讓熟人碰見。康熙年間，曾有旨意，八旗兵營在北京各有駐區，幾百年下來，人了消長，房產買賣，有了不少變化，烏家倒還住在燒酒胡同沒動。幾輩子的祖居還能認錯嗎？可烏世保進了胡同竟找不著自己的宅子了。他順著胡同來回走了幾遍，最後在他隔壁穀家門口停了下來。谷家是正白旗牛錄佐領，跟烏家住了幾代鄰居。烏世保還和穀家大少是同窗，這門是認不錯的。他就上前拍了幾下門環，裡邊一陣響動，拉開了一條門縫，是門房周成。周成掃了一眼，馬上把門又關上了，厲聲說：「走走，快趕個門去吧，我們歷來不打發要飯的！」 烏世保忙喊：「老周，是我！怎麼連我也不認識了？」 「誰？」周成再打開門，定睛瞧了半天，發小聲自問了一句：「這是保大爺嗎？」接著就大聲問候，打起千來，「大爺好！您的災滿了？」 「唉，好，好，可我怎麼找不著家了呢？這剛搭的天棚、新油門柱、上了灰勾了縫的磚牆是我們家麼？……」 周成被問得張口結舌，一時不知怎麼回答好。這時後邊走來一個穿洋縐短打、辮子打得松松的，手拿摺扇的中年人，問道：「周成，跟誰說話哪？」 烏世保湊上一步打千說：「二叔，是我您哪！吉祥哪！」 「是世保啊！瞧你這身打扮是怎麼啦？聽說你跟蒙古王爺去山東發了財呀，怎麼打扮得跟金松似的？要唱跪門吃草呀？」 「二叔，你玩笑，我這是……」 谷二爺把臉一板，冷笑道：「當過拳匪，坐過大牢，你還有臉上這兒來？你不嫌丟人我還嫌丟人哪。怎麼攤上了這麼個街坊！周成，關門！」 大門噹啷一聲又關上了。 烏世保氣得渾身哆嗦，想喊喊不出，要走走不動。正覺得頭暈眼花，那門又開開了，仍是周成，卻壓低了嗓音： 「烏爺，快走吧。你這宅子早已經賣給太平倉黃家了！」 「那我們家的人呢？」 「大奶奶去年冬天就歸西了。少爺叫劉奶媽抱走了。」 「您……」 這時谷大爺在裡邊喊周成。周成擺擺手，把一吊大錢扔在烏世保腳前，蔫沒聲地把大門又掩上了。 烏世保只覺眼前發黑，胸口發堵，也不辨方向，直估籠統往前走。剛走到南小街北口，從東邊來匹頂馬，兩個戈什哈護著，一頂藍呢大轎過來。人們一見就喊：「快回避，豆芽胡同馬老爺回府了！」眾人躲還躲不及，烏世保卻眼中無物耳邊無聲仍直著眼珠往前闖。恰好一個地保走過，怕他犯了鹵簿，出於好心，上去啪啪兩個嘴巴，把他搡到一家煙鋪大幌子下邊，按他蹲了下去。這兩個嘴巴，把他打清醒了。他哇的一聲哭了起來。哭了一陣，心裡輕快些了，才想到如今投奔哪裡去呢？ 他低頭看看自己一身襤褸，心想這副蓬頭垢面的樣兒見誰也不行。天也黑了，腿也軟了，腹也空了，不如找個地方先住下來，休息一晚明天再作盤算。這裡距朝陽門不遠，那裡有不少騾馬客店，不如就近投那裡去。憑手中這串錢，吃幾兩面，蹲一宿大炕或許還夠。 烏世保趔趔趄趄走到一個騾馬店前，剛要進門，一個夥計迎了上來，問道： 「您找誰哪？」 「住店。」 「往裡請。」小夥計剛說完，一個端著水煙袋、趿著鞋的中年人從帳房迎了上來，攔住烏世保問：「上哪兒去？」 烏世保說：「住店。」 「住店？」那人上下打量他兩眼，冷冷地說：「沒房了！」 「不住單間，夥住。」 「大炕上也滿了，您趁著還沒關城門，到關廂看看去吧！」 烏世保剛轉過身去，就聽那人念叨說：「作生意要長眼，你招這麼個人進來誰還敢來夥住？一臉煙氣，幾天沒過瘤了，這種人手腳能乾淨嗎？」 |
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