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十一

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　　不到一頓飯時。胡大頭領著武存忠來了，武老頭還有老遠就喊：「人在哪呢？人在哪呢？」那五聞聲站了起來。武存忠定神一看，哈哈大笑。捋著鬍子說：「我當是誰呢，聽風樓主啊，怎麼上這喝風來了？快穿上衣裳嘛！再凍可成了傷風樓主了！」那五接過武存忠的包袱，一看是塊藍粗布，先皺了皺眉頭。打開再一看，是一身陰丹士林布褲褂，洗得泛了白，領子上還有汗漬，又吸了口氣。武存忠說：「這是我出門作客的衣裳，您將就著穿。乾淨不乾淨的不敢說，反正沒蝨子。」那五穿好衣裳，武存忠就請他們一道到家去吃點心。那五問：「你們二位早就認識？」胡大頭說：「我天天在這壇根遛彎，常去看老先生打繩子，見面就點頭，沒說過話！」

　　武存忠的家就在壇根西邊。遠對著四面鐘，門口一片空場，堆著幾垛稻草。稻草垛之間，有兩幫人練武。一幫是幾個半大孩子，由一個青年人領著練拳。那青年手裡拿根藤棍，嘴裡叫著號：「蹦，劈，專，炮，橫！」另一幫是兩個小丫頭自己在練劍。一邊自己念叨：「仙人指路，太公釣魚！」武存忠一邊走路，一邊指點：「小辛，劍擺平，別耷拉頭！」"你們那炮拳怎麼打的！高射炮啊！沖鼻子尖打！」說著話領他們進了個門道，門洞裡就擺著架用腳踩的打繩機，地上放了好幾盤才打好的粗細草繩。武存忠領他們穿過這裡，走進一間小南屋，南屋迎門放好了炕桌、小板凳，桌中間擺了一盤鬼子姜，一盤醃韭菜，十來個貼餅子。武存忠在讓坐的功夫，他老伴又端來一盆看不見米粒的小米湯。

　　「沒好的，就是個莊稼飯。」武存忠說，「那少爺也換換口味！」那五生長在北京幾十年，真沒想到北京城裡還有這樣的地方，這樣的人家，過這樣的日子。他們說窮不窮，說富不富，既不從估衣鋪賃衣裳裝闊大爺，也不假叫苦怕人來借錢，不盛氣淩人、也不趨炎附勢。嘴上不說，心裡覺著這麼過一輩子可也舒心痛快。

　　他問：「武先生還有點嗜好？」

　　武存忠說：「你是說抽大煙哪？我哪有那個福氣，上一回是借地方辦事，圖那種地方不惹眼！我打一天繩子不夠兩煙泡錢，一家人喝西北風去？也當喝風樓主嗎！」那五也笑了起來。喝了幾口米湯，他緩過點勁兒來了。吃了口餅子，也覺著滿口香甜。湊趣說：「您這嚼穀還真是味，明兒我真來跟您學打繩子吧！」

　　「您吃不了那個苦！細皮白肉的，幹一天手心上就磨得沒皮了。您看看我這手是什麼手？」武存忠把一隻小蒲扇似的手伸到那五面前。那五摸了把，"喲"了一聲，真是又粗又厚。光有繭子沒有皮，比焊水壺的馬口鐵還硬實。

　　胡大頭問那五怎麼會遇上惡人的？那五不好意思說和賈家兄妹連手作套擺弄人，只說聽大鼓散場晚了，如何如何。大頭問他在哪兒聽的大鼓？那五說：「清音茶社。」大頭搖了搖頭說：「唉！聽大鼓東城有東安市場。西城有西單遊藝社。這清音茶社可是您去的地方嗎？」那五說：「反正消遣，哪兒不是唱大鼓呢？」大頭說：「唱與唱可大有分別。清音茶社裡獻藝的是什麼人？有淌河賣唱的，有的乾脆就是小班的姑娘。還有是養人的買了孩子，在這兒見世面！光叫人搶了幾件衣裳還真便宜了！」那五一聽，暗中直咋舌，沒想到這裡還有許多說道。武存忠聽到這裡，笑笑說：「您要說的是實話，這幾件衣裳也許還能找回來。」那五一聽，喜出望外：「老先生有把握？」

　　「那倒不敢說。」武存忠笑笑說，「多少有點路子。這天橋管界的合字號朋友，都跟派出所聯著，他們有個規矩，不論搶來的偷來的，是現錢是衣物，十天之內不會動它，防備派出所有人來找。過了十天，他們或是賣或是分，照例給局子裡一份喜錢。」那五說：「那麼我馬上去報案。」

　　武存忠說：「只要一報案，當天可就消贓。東西留著不是等報案，凡是報案的都是沒門子的。」那五說：「那怎麼辦呢？」

　　武存忠說：「我也不知道怎麼辦，不過可以托人打聽一下。

　　還是那句話，得是偷的搶的。若是報私仇，鬥勢力，後邊別有背景，派出所管不到這個範圍，所以我問你是不是實話。」那五臉紅一陣，搖搖頭說：「話是實話。東西不用找了，這點玩意我買得起，犯不上再勞您費心。」武存忠笑笑，再沒說什麼。

　　吃過飯，胡大頭就要送那五回家，那五心想穿這一身苦大力的衣裳進城，難以見人，就說：「我把衣裳穿走怎麼辦，不耽誤武老先生用嗎？麻煩您上雲奶奶那兒給我取一身衣裳來。我在這兒等著。」武存忠不明白那五的心理，忙說：「你穿走吧，有空送來，沒空先放在那，我不等穿。」大頭明白那五的意思，心裡嫌他這股死要排場勁，就說：「不瞞您說，我送您回家是順路上票房去說戲。下午、晚上又都上園子，我哪有空再來接您呢！作藝吃飯的人，工夫就是棒子麵，我哪有半天的閒工夫？」那五只得和胡大頭一同告辭。出來時草繩機已經開動了。

　　只見滿屋塵土草屑，嗆得睜不開眼，那個叫號練拳的小夥子赤著胸背，一邊踩踏板，一邊往機器裡續草。那兩個練劍的小姑娘頭上包了毛巾，蹲在地上盤繩子。那五看了看，覺著實在不是他能幹的營生。疾走幾步穿過那過道，讓武老先生留步。

　　武存忠拉住那五的手說：「我和您祖父有一面之緣。又比您虛長幾歲，我就賣賣老，囑咐您幾句話。」

　　「您說，您說。」

　　「依我看家業敗了，也未見得全是壞事。咱們滿族人當初進關的時候，兵不過八旗，馬不過萬匹。統一天下全靠了個人心向上立志爭強。這三百年養尊處優，把滿族人那點進取性全消磨盡了，大清不亡，是無天理。家業敗了可也甩了那些腐敗的門風排場，斷了四體不勤五穀不分的命脈，從此洗心革面，咱們還能重新做個有用的人。乍一改變過日子的路數，為點難是難免的，再難可也別往坑蒙拐騙的泥坑裡跳。尤其是別往日本人褲襠下鑽。宣統在東北當了兒皇帝，聽說北京有的貴胄皇族又往那兒湊。你可拿准主意。多少萬有血性的中國人還在抗日打仗。他們的天下能長久嗎？千萬給自己留下後路！」那五說：「這您倒放心。政界的邊我是一點也不敢沾。我沒那個膽量！」武存忠幾句話說得那五臉上直變色，越琢磨越不是滋味。

　　他忽然感覺到：原以為自己與賈鳳樓合夥捉弄人的，到頭來倒像是自己叫人捉弄了。原來自己不光辦好事沒能耐，做壞事本事也不到家！不由得歎了口氣！

　　胡大頭錯會了意，就說：「武先生說的是好話，你別掛不住。依我看，你也該找個正當職業，老這麼沒頭蒼蠅似的不是辦法！前些天聽說你又辭了畫報的事。這我倒贊成。那些報棍子吃藝人、喝藝人，還糟踏藝人，梨園界沒有人不罵的！」那五說：「就算我想改弦更張，幹什麼去好呢？」胡大頭說：「只要拉下臉來，別看不起賣力氣活，路還是有的。」那五想了想：「您教我唱戲怎麼樣？」

　　大頭笑了出來，說道：「少爺呀少爺，您算是江山好改秉性難移了。這張口飯是這麼好吃的嗎？坐科是八年大獄呀！出來還要再認師傅，何況您都這麼大歲數了。按我跟府上的交情，給您說幾出戲算什麼，可那能換飯吃嗎？」那五說：「我也不求下海，也不想成名。能會幾出在票房混混，分倆車錢，拿個黑杵兒就行！我小時候跟我爸爸學了幾段，您不還說過我有本錢嗎？」胡大頭看出這那五是再也難學會安分守己老實地謀生活了，便不再進言。
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