榮寶齋(47)_都梁

四七

　　「嗨，甭提了，李鴻章李大人在日本，不是跟那《馬關條約》上簽字兒了嗎？」

　　周明仁假裝不知：「是啊？」莊虎臣插上一句：「聽說是皇上讓簽的。」

　　張公公瞧了一眼莊虎臣：「皇上要是不發話，他李大人也得敢呢！」

　　周明仁忙點點頭：「這不結了。」

　　張公公抬起眼皮：「結什麼結了？又給割地，又賠銀子的，皇上心裡難受哇，跟他那師傅翁大人，倆人兒在皇上屋裡頭，是嗡兒嗡兒地哭啊。」張公公顯出傷心的樣子。

　　「那是，兩萬萬兩銀子，擱誰誰不心疼啊？」周明仁給張公公倒上酒，張公公沉浸其中：「我勸皇上啊，咱這大清國，地方兒有的是，銀子呢，也不缺這點兒，他日本人沒皮沒臉地追著咱們屁股後頭要，就賞他點兒，為這點事兒，皇上要是哭壞了龍體，你說多不值當的！」

　　「就是，是得勸皇上想開著點兒，賞誰不是賞？」周明仁附和著。

　　莊虎臣殷勤地挑了一塊大肥肉放到張公公的碗裡：「您別淨顧了聊天兒，今兒個得空兒出來，得多吃點。」

　　「得嘞，還是我自個兒來吧。」張公公拿起筷子把那塊肥肉夾進嘴裡，細細地嚼著，瞧了一眼莊虎臣，用懷疑的口吻問周明仁：「這是你弟弟？」

　　「親弟弟，最小的弟弟。」周明仁回答得跟真的似的，莊虎臣把頭扭向一旁偷著樂。

　　張公公的牙縫裡塞了一塊碎肉，莊虎臣趕緊遞過去牙籤：「您慢著點兒，別剔破了。」

　　張公公接過牙籤：「我這是老嘍，吃塊肉，都塞牙。」

　　「不怪您牙不好，是他們燉得不爛糊。」莊虎臣招呼堂倌，堂倌應聲而到。

　　莊虎臣囑咐：「跟廚子說一聲，後邊的菜都燉爛著點兒，張公公牙口不好。」

　　「好嘞，燉爛著點兒，到嘴就化。」堂倌轉身剛要走，被張公公叫住：「別價，太爛就咂摸不出味兒來了。」

　　莊虎臣揣摩著：「您老的意思，適中就行？」張公公點點頭，隨口誇了兩句：「瞧你這弟弟，還挺能知道人心思的。」

　　周明仁乘機說道：「那是，我這弟弟，腦袋瓜子可好使了，要不，怎麼求您幫忙兒，捐個官兒，平時也能到宮裡走動走動，這兒您也瞧見了，我這小弟弟這麼會來事兒，萬一哪天遇見皇上開恩，委以大任，這保不齊往後還是您的幫手呢。」

　　張公公專心地品著菜肴，對周明仁的話不以為然。莊虎臣有些沉不住氣了，周明仁不動聲色，他從大褂裡掏出一對兒玉鳥，放在張公公面前。這對王鳥通身雪白，晶瑩剔透，煞是可愛。張公公的注意力立馬兒轉移到這對兒玉鳥身上了，他半張著嘴，看得眼睛發直。

　　張公公看了半天才開口：「我怎麼好像在宮裡頭見過似的，周掌櫃的，老實說，從哪兒弄來的？」

　　周明仁滔滔不絕起來：「您大概是在官裡好東西見多了，所以就記串了，這對兒玉鳥兒倒是宮中之物，可它不是大清國的，您瞧瞧，這玉的成色，正經的和田羊脂白玉，再看看這工匠的雕工，絕對是高手啊，告訴您吧，這對兒玉鳥兒是大明萬曆皇帝的心愛之物，後來讓崇禎皇帝賞給了甯遠總兵祖大壽……」

　　張公公打斷了周明仁的話：「祖大壽我知道，這人後來不是歸順大清國了嗎？」

　　「沒錯，您老好學問啊，祖大壽在松錦大戰中被俘，歸順了先帝皇太極，得以善終，這對兒玉鳥兒是在祖大壽死後，他的後人手裡一時缺銀子，把它送到當鋪救急，後來又沒有能力贖當，這才流傳到民間。」周明仁把玉鳥往張公公面前推了推：「這是孝敬您的。」

　　張公公拿起玉鳥來在手裡把玩著：「好東西啊，難得你的一片孝心。」

　　周明仁指了指莊虎臣：「張公公，這對兒玉鳥兒不是我的，是他孝敬您的。」

　　張公公仔細瞧了瞧莊虎臣：「想不到，你還有這份兒孝心呢？」莊虎臣趕緊接過話來：「這還不是應當的？往後，見著什麼好玩意兒，只要您老喜歡，說一聲兒就行。」

　　「得嘍，有你這話兒就成。」張公公把玉鳥收起來了，周明仁盯了一句：「張公公，那事兒……」

　　「我試著辦辦，你聽信兒吧，要是辦不成，你們也別怨我。」

　　莊虎臣又給張公公夾起一塊黃金肉：「哪兒能呀，辦成辦不成的，我們一樣領情，來，張公公，您吃著……」

　　吃好了之後，周明仁和莊虎臣把張公公送到了鴻興樓的大門外，張公公上了轎子，又從轎子裡探出頭來對周明仁說：「往後帶人來，別再說是你弟弟了，這故事我都聽膩了。」

　　周明仁尷尬地笑了笑：「好嘞，我聽您的，住後咱只說辦什麼事兒，不提人。」

　　轎子走遠了，周明仁興奮地照著莊虎臣的肩膀給了一拳：「虎臣，有門兒！」

　　見過了張公公，莊虎臣的心不但沒有輕鬆下來，反而沉重了。他琢磨了兩天，又去找了張李氏。

　　在張家客廳裡，莊虎臣欲言又止，張李氏看出了他有難言之隱，於是遞過碗茶來：「虎臣，有什麼話，你就直說吧。」莊虎臣接過茶碗，放到了一邊：「東家，我大哥帶著我和張太監見了面兒，可有一樣兒，就是貴了點兒，捐個七品官兒，差不多得花五百兩。」

　　「這麼多？」張李氏驚訝得睜大了眼睛。

　　「我也沒想到，捐官的規矩是這樣，先得花個百十兩銀子買個『捐納監照』，這是國子監頒發的，也是持照人步入仕途的敲門磚。不過，有了『捐納監照』，只是取得了做官的資格，要做官，還必須有戶部頒發的『戶部執照』，這『戶部執照』拿下來，要花二百兩，然後還得孝敬張公公二百兩，所以，差不多要五百兩。」莊虎臣一一道來，說完之後，張李氏沉默了。

　　過了半晌，莊虎臣又接著說：「我知道您也不易，榮寶齋開張的時候，松竹齋的貨底子只倒騰出五百兩，您東湊西湊，加上自己的私房錢，又拿出了一千兩，這一千五百兩銀子支撐起一個新鋪子，不易啊！」

　　「唉，家裡的事兒我也不瞞你，現在確實是手頭緊。」張李氏眉頭緊鎖。

　　「新鋪子開張才半年，收支基本持平，還沒怎麼賺，前些日子，滿江生病，請太醫，連給滿江家裡頭，也沒少花銀子，我知道，您這兒也難啊！東家，我翻來覆去想過，這大主意，還得您拿。」莊虎臣站起了身。

　　張李氏示意他坐下：「虎臣，容我考慮考慮。」

　　張李氏低頭沉思著，牆上的掛鐘「滴答、滴答」地響，四周一片寂靜。良久，張李氏抬起頭來：「虎臣，我想好了，你就去幹吧！」張李氏站起身，從抽屜裡拿出一張房契交給了莊虎臣。

學達書庫(xuoda.com)