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二八
白嘉軒回到白鹿村，仍然穿著長袍馬褂，只是辮子沒有了。他進門就聽見一陣殺豬似的嚎叫，令人撕心乙裂肺毛骨悚然，這是女兒白靈纏足時發出的慘叫。他緊走幾步進廈屋門就奪下仙草手裡的布條，從白靈腳上輕輕地解下來，然後塞進炕洞裡去了。仙草驚疑地瞅著他說：「一雙醜大腳，嫁給要飯的也不要！」白嘉軒肯定他說：「將來嫁不出去的怕是小腳兒哩！」仙草不信，又從炕洞裡挑出纏腳布來。白靈嚇得撲進爸爸懷裡。白嘉軒摟住女兒的頭說：「誰再敢纏靈靈的腳，我就把誰的手砍掉！」仙草看著丈夫摘下帽子，突然睜大眼睛驚叫說：「老天爺！你的辮子呢，看看成了什麼樣子！」白嘉軒卻說：「下來就剪到女人頭上了。你能想來剪了頭髮的女人會是什麼樣子？我這回在縣裡可開了眼界了！」 　　正月裡，皮匠領著妻女回鄉下來拜年。嘉軒打他們一進門就聞到一股皮硝味兒，二姐碧霞已經剪了頭髮，仙草證實了丈夫說的女人也得剪掉發纂兒的話。二姐夫居然也穿上了一身制服，頭上留著公雞冠子似的直戳戳的硬發。白嘉軒原以為制服是革命政府發給各級官員的官服，想不到整天揉搓臭烘烘的牛皮獵皮的皮匠也堂而皇之地穿上了制服，於是這制服就在他眼裡一錢不值。他心裡想，你個做皮鞋的穿制服做啥？你穿上制服照樣還是個皮匠，身上還是一股皮硝味兒！二姐更不入轍，人已經發胖了，卻把衣服的腰身做得那麼窄，胸脯上的奶子圓滾滾地鼓撐得老高，說話時不停地撥浪著剪到肩頭的短髮，言語間又不斷冒出一些新名詞，白嘉軒最反感這種燒包兒的言談舉止。 　　皮匠姐夫和新潮二姐雖然引著兩個女兒回城了，但給這個家庭造下的影響卻依然存在，孝文孝武受到上新式學堂的表妹的影響，也提出要進城念書，而且藉口說：「兆鵬兆海早都進城念新書去了。書院裡的生員不斷減少。」白嘉軒說：「人家去城裡讓人家去。書院只要不關門，你就跟你姑父好好念書。」孝文孝武再不敢強求，背著被卷又去白鹿書院了。女兒白靈又大膽地提出：「爸，我也要念書！」並拿兩位表姐作榜樣，而且提出要進城去念新書。白嘉軒為難了，他對稀欠的寶貝女兒的要求難以拒絕，因為他不忍心看她傷心哭鬧。靈靈長得太叫人心疼了，細嫩的皮膚，聰明稚氣的兩隻忽閃水靈的大眼，胖乎乎的手腕，有多招人喜愛。白嘉軒常常忍不住咬那手腕，咬得女兒哎喲直叫，揪他的頭髮，打他的臉。他把疼哭了的女兒架上脖子在院子裡顛著跑著，又逗得靈靈笑起來。仙草埋怨說：「你把事兒弄顛倒了，女子該當嚴管，你可是盡性兒慣她。」白嘉軒怎能不知道娃子女子都應該嚴加管教的道理，只是他無論如何對靈靈冷不下臉來。仙草禁斥道：「念書呀？上天呀？快坐到屋裡紡線去！」白嘉軒還是哄乖了靈靈，答應她到本村徐先生的學堂去念書，並說：「你大小，進城去大人不放心，等你長大了再說。」白嘉軒領著靈靈走進學堂的時候，村裡人一街兩行圍住看稀罕。靈靈大模大樣跟著父親，能引起那麼多男女看自己，使她覺得很得意。 　　徐先生把白嘉軒前一天送來的方桌安排在自己的書案跟前，以便監視，也免男孩子騷擾。雖然一切都安排得極為周到，卻忽視了一個最不應該忽視的問題，白靈的拉屎尿尿問題。徐先生因人施教，凡是不受課的學生可以自由去上祠堂西牆外邊的茅房，因為全是男孩子就沒有分隔男女。白靈尿憋急了，又見徐先生不在，就跑到祠堂外，看見兒個男孩子在茅房口解褲子，就又跑回來。一個男孩說，祠堂後邊有個小茅房，沒人去。白靈又跑到祠堂後邊，果然有個斷磚爛瓦壘的小茅房，早早解開褲帶，剛跑進茅房口就急不可待地抹下褲子。不料徐先生正蹲在裡頭。徐先生「哎呀」一聲，就慌忙提起褲子奪路而出。白靈看見了徐先生白亮亮的屁股，看見了威嚴的徐先生驚慌失措的樣子，忍不住嘎嘎嘎笑起來。 　　這件事有聲有色地在村子裡傳播，說徐先生情急之中把未拉下來的屎撅子帶進褲襠裡去了。仙草得知這件事後就要中止靈靈上學：「這還了得！這樣慣下去不成瘋子了？」白嘉軒找來一塊小木牌，鑽了孔，系了繩兒，一邊寫個「有」字。在另一邊寫個「無」字，讓女兒進茅房時翻到「有」字的一面，出來時翻出「無」字。白靈覺得好玩，從茅廁出來故意不翻牌兒，自己就躲在祠堂角落裡看徐先生怎麼辦？徐先生出來走到茅房門口看到木牌上的「有」字就折回來。她回到桌前剛坐下，徐先生就走出學堂門，急慌慌走過院子，到了夾道處竟跑起來。 　　無論這個女子怎麼不像個女子，徐先生卻驚奇地發現她十分靈聰，幾乎是過目不忘，一遍成誦，尤其是那毛筆字寫得極好。她照徐先生起下的影格兒只描摹了半年，就臨帖字兒寫起來了。兩年下來，單是白靈的毛筆字就超過了徐先生的水平。徐先生說：「嘉軒，這是個才女。快送她到朱先生的書院去。」 　　這年新年前夕的臘月三十後晌，白嘉軒研了墨，裁了紅紙，讓孝文孝武白靈三人各寫一副對聯：「誰寫的好就把誰的貼到大門上。」結果自然是白靈獨出風頭，使兩位哥哥羞愧難堪。 　　紅紙對聯貼在街門西邊的門框上，白嘉軒端著水煙壺遠遠站著，久久賞玩，粗看似柳，細觀像歐，再三品味，非柳非歐，既有歐的骨架，又有柳的柔韌，完全是自成一格的瀟灑獨到的天性，根本不像一個女子的手筆，字裡劃間，透出一股豪放不羈的氣度。白嘉軒看著品著，不由地心裡一悸，忽然想到了慢坡地裡父親墳頭下發現的那只形似白鹿的東西。 　　這年春節，二姐和皮匠二姐夫照例帶著兩個女兒來拜年，那兩個外甥女公開縱容靈靈到城裡去上學。二姐和姐夫以及外甥女回城以後，白靈說：「爸！我今年該進城念書了。」白嘉軒第一次對白靈冷下臉來說：「你的書已經念夠了。城裡不去，徐先生那兒也不去了。現在該跟你媽學針線活了。」白靈一下子愣坐在那兒，「哇」地一聲哭了：「你說等我長大了就進城念書……」白嘉軒不為情動，仍然冷著臉一字一板他說：「城裡現在亂得沒個象況，男子娃進城我都不放心，何況你。女子無才便是德。要哭你就扯開哭！」白靈一抹眼睛：「爸！我偏不哭！」她賭氣似的坐到紡車下搖動把柄，紡車嗡兒嗡兒響起來。
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