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十五

「這一輩子就沒看上一個男人？」 　　「年輕的時候有過，是個不常住在城裡的。他有自己的太太，後來他走了，他並沒有讓我等他。可我覺得他是不希望我嫁人的，而他終究有一天會回來接我的。我就一直等他。」老女人的臉上忽然飛起一團紅暈。「我是多麼傻，他並沒有讓我等他，我等了他一輩子。而他再回來時，我是一個老太婆了。」 　　女蘿說：「世上有這麼薄情的男人嗎？」 　　老女人答：「沒有薄情的男人，是有癡情的女子。」 　　老女人說完，又絮絮地說今年的正月十五她的心寧靜得很，她一輩子沒有過這樣的時刻，所以她就出來走走了。 　　女蘿又和她說了一些別的什麼，好像還談了龔友順的羊肉麵館和劉八仙的「極樂世界」，最後她們又把話題落到了南天閣的秧歌隊上。老女人說，南天閣自古以來就有這麼個風俗，不管日子過得多麼窮，年年的正月十五都要辦一場熱熱鬧鬧的秧歌。所以在南天閣，如若說誰不會扭秧歌就如同不會種地一樣遭人恥笑。 　　「這麼說您是南天閣來的？」女蘿問。 　　老女人笑而不答。 　　「秧歌究竟有什麼看頭呢？」女蘿又問。 　　「人要活著就總得有個盼頭才行，一年一次秧歌，年年都有盼頭，日子才能過下去。」老女人微笑著說。 　　「沒有秧歌就沒有盼頭嗎？」女蘿暗想，「日子總得過下去啊。」 　　老女人的話打斷了女蘿的思緒，她說：「我養了只貓，它跟了我大半輩子，它老得走不動路了，我真不想再看見它的這副樣子了，它年輕時是多麼美！我想買點砒霜毒死它。」 　　女蘿說：「還是讓它老死吧。」 　　老女人說：「你的藥店沒有砒霜？」 　　「砒霜怎麼會有！」女蘿說，「我們只賣良藥。」 　　老女人說：「怎見得砒霜就是毒藥？再者說，你手裡肯定會存著點砒霜。」 　　女蘿心裡一驚，她的確私自存了一些砒霜，她當時只是隱隱約約覺得將來會用上它的。 　　「我倒是真有一點，你若真心用，就先拿去吧。」女蘿說。 　　女蘿把存著的砒霜找出來，然後讓給老女人。老女人接了，要付錢。女蘿執意不肯，老女人便不再推讓。她拿著砒霜，向女蘿道過謝，然後就出去了。她再次走向門口時女蘿望見她的背影時忽然想起了正月十四在龍雪軒首飾店所見到的那個背影，她的心裡忽然湧出一股不祥之感。 　　女蘿看了看牆上的鐘，心想秧歌恐怕就要散場了。她就將藥店的門閂好，然後回到睡房裡。她脫了衣服，躺在炕上。怎麼也睡不著，她的眼前老是晃動著那個老女人的影子。子夜時分，月芽街上傳來斷斷續續的狗吠聲和三三兩兩的腳步聲，看秧歌的人回來了。女蘿披衣下地，王二刀一進門就抱怨說今年的秧歌意思不大，洗衣婆進來後也是這樣說，待會會回來後，他只是抱怨天氣冷，而且他根本沒看出哪一個是小梳妝。 　　「小梳妝根本就沒出來。」王二刀說。 　　洗衣婆說：「付子玉一聽說小梳妝沒出來，秧歌看了一半就回去了。」 　　一家人慨歎著，然後備回各的房間睡覺。 　　女蘿清晨一起來就聽見磨倌向她報告的消息：南天閣的小梳妝服了砒霜自殺了。這消息比雪花的覆蓋面還大，太陽升起時全城已經沸沸揚揚了： 　　「聽說小梳妝被砒霜毒死了。」 　　「人們看秧歌的時候，她一個人受不了，她就尋了短見。」 　　女蘿的眼前閃現出正月十五晚上來康復藥店的那個老女人的形象。她憶起了她的一些話，知道那是誰了。女蘿覺得很難受，她走進藥店，看著小梳妝曾經坐過的那把椅子，而這時奇跡出現了：椅子上分明有一股逼人的紅光朝她襲來，她定睛朝紅光處看，一隻紅寶石戒指放在那裡。這戒指正是她在龍雪軒首飾店見過的那個。女蘿將它拿起來，觀賞了許久之後套在了無名指上。她想：小梳妝太懂得她的心思了。 　　小梳妝死了，人們都跟著難過。付子玉在聽到小梳妝死訊的當天就帶著兩房姨太太乘馬車離去了。在走之前他吩咐人將各種首飾揀最好的給小梳妝佩戴上，他還給「極樂世界」的劉八仙扔了不少錢，讓他給小梳妝多置些房子、土地、衣服。不過付子玉的馬車剛出城邊，劉八仙就騎著匹快馬追了上去，他將付子玉給他的那些錢全部還給了他，劉八仙說： 　　「我看了一輩子小梳妝的秧歌，我不能收錢給她置辦東西。」 　　小梳妝死後不久，就到了二月初二的日子——龍抬頭。一大早，女蘿一家人就洗頭的洗頭、剃頭的剃頭。洗衣婆給會會用竹蔑和花布條穿了一串漂亮的龍尾，並且炒了香嘖嘖的黃豆。王二刀坐在灶台前怦獵頭，灶下火星四迸，灶上香氣彌漫。洗衣婆一邊忙她自己的活一邊叮囑王二刀：「使勁添柴，烀得爛爛乎乎的！」 　　女蘿忍不住地抿著嘴笑。

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