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五

　　他環顧牛屋，在西北角的工具箱裡翻出一把劈松明用的小斧子，然後返身走到牛槽前，試探著往上攀，可他覺得身上的力氣已經逃命在先了，他拼足勁也站不到牛槽上，只能眼巴巴地舉著斧子看著那道高高在上的牛欄。他這樣僵持了大約不到兩分鐘，忽然覺得更濃的霧氣湧來，白色的牛欄狡猾地隱身其中，仿佛一道雲層後的閃電讓人捉摸不定。他的眼前漸漸模糊，先是無邊的白色，接著是強大的黑色，再接著是激烈的紫色，他搖搖晃晃地沖著牛欄喚了一聲：「寶墜——」然後撲倒在地。他死時手裡還握著斧子，那斧子因為久不使用，已經鏽跡斑斑了。

　　寶墜趕著三頭牛回村時已是晚炊時分了。扁臉和地兒走在頭裡，他和花兒落在後面。傍晚時的霧氣更大一些，寶墜走得很慢很慢，他生怕花兒有個閃失。他想好了，要是叔還沒死，他就再問他個事。

　　他未進家院就聽見一陣鋸聲和創木板的聲音傳來。他停下來拍了一下花兒，說： 「咦，聽聽，家裡怎麼有動靜？」

　　花兒沉默了一刻，然後仰起頭短促地叫了一聲，它肯定小主人的話時總是這副舉止。

　　寶墜只覺得院子裡遊動著許多人影。刨木板的聲音嚓嚓地像收割麥子。他不小心撞上一個人，那人說：「是寶墜回來了？」

　　寶墜「嗯」了一聲，然後問；「你們這是幹啥？」

　　「打棺材。」那人平靜地說，「你叔死了。」

　　「叔死了。」寶墜嘀咕一句，然後偏過臉對花兒說，「我還想問他個事呢。」

　　寶墜忽然委屈起來，他嗚嗚地哭了。哭聲在霧氣中流竄，幾乎所有的人都聽到了這聲音，人們不約而同地問：「誰在哭？」

　　「是寶墜。」

　　「寶墜哭他叔。」

　　「寶墜捨不得他叔走。」

　　大家七嘴八舌地說著內容相同的話，然後品評寶墜的哭聲：

　　「比親生兒子哭得還真。」

　　「不和他叔有這麼深的感情，哪能這麼哭。」

　　寶墜的哭聲使得屋裡已經歇了的母親的哭聲再次號啕而起，雪兒明亮的哭聲也加入進來。一些人屋裡屋外地走來走去，一會兒勸老的，一會兒又勸少的。最後寶墜被一個人給領回牛屋，花兒一聲不吭地跟在小主人身後，地兒和扁臉已經在裡面等候多時了。那人將牛屋的燈拉亮，昏黃的燈光照著白色的牛欄、翹起的鍘刀以及繼父親手為他盤的那鋪火炕。寶墜哆嗦了一下，內心有一股異常淒涼的感覺。領他的人見他不哭了，就關上牛屋的門去打棺材了。

　　寶墜跳上牛槽，將三頭牛拴在牛欄上。他每系一個梅花扣眼前都要閃現出一下叔的形象。因為他想問叔的那個問題是：我怎麼會系梅花扣？這是他一個人白天在草場時所想的惟一事情。他再也無法從叔那裡得到這問題的答案了。

　　寶墜跳下牛槽給它們填了些豆餅，然後坐在炕沿望著牛欄上的三朵梅花扣。花兒離開槽子，遠遠地走到一堆乾草前，這使它脖頸上的繩子繃緊了一刻。牛欄的一朵梅花扣也跟著顫動了一下。寶墜不由衝口而出，「誰也別想弄開我系的花！」

　　繼父的紅棺材被濃霧包裹著，那紅色就顯得有幾分溫柔了。停屍三天入殮後，繼父就要被埋了。一大清早門外就來了一掛載靈柩的馬車，寶墜被人給戴上孝帽子，腰間紮上長長的孝布，這使他很不高興。霧氣繚繞的院子裡人影幢幢，靈幡像支碩大的蘆葦一樣斜插在院門口。母親來到牛屋叮囑寶墜，一會兒送他叔時要大聲地哭，到十字路口要朝著東西南北各磕一個頭，口中還要吆喝，「叔你好走——」

　　「你記住了？」母親淒怨地問。她的滿嘴起了燎泡，大約是抹眼淚和鼻涕的緣故，她的襖袖像塗了層糨子一樣，泛出幹硬的白色。

　　寶墜沒有搭腔。

　　母親加重語氣說：「你叔對你那麼好，你要好好送他，那樣他在地下會保佑你好起來。」

　　寶墜很不理解，母親的話仿佛說明他哪出了毛病似的。可他覺得自己一切正常。

　　母親一出牛屋，寶墜就把孝帽子摘下扔到乾草上，孝布也扯了下來，這樣他覺得身上的血又流淌自如了。他熟練地跳上牛槽打開三朵梅花扣，然後帶著地兒、扁臉和花兒走出牛屋。他們經過院子的時候有很多人都指著牛問寶墜：

　　「你不送你叔了？」

　　寶墜「嗯」了一聲，說：「我要放牛去。」

　　「你不送你叔，你媽不生氣嗎？」

　　「她生氣就生氣去吧。」寶墜說，「叔都死了，送他他也不知道。」

　　人們看著寶墜趕著牛走上濕漉漉的村路，誰也沒有上前阻攔他，也沒有人去通報他屋裡的母親。大家都在想：寶墜已經很不幸了，還難為他送葬做什麼呢？

　　霧氣使白天跟黃昏一般朦朧，而黃昏又比以往的黃昏更加灰暗。寶墜趕著牛回家時隱約能看見路上飄散的圓圓的紙錢，牛蹄把它們踏碎了很多。

　　他一進院子母親就迎了過來，她一言不發地撫摸了一下花兒的頭，然後長籲一口氣。

　　「叔走了？」寶墜問。
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