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十一

　　鄉長撇開眾人朝馬家食雜店走去時心中忐忑不安。馬占軍若是把他平白無故要他們家酒的事一抖摟出來，卡佳會為此而瞧不起他的。他每回揣著酒回家，都說是買的，卡佳又不瞭解現在的酒價，以為鄉長的那些錢喝酒綽綽有餘，因為這個女人一向以為酒永遠跟水一樣廉價，因為它是讓人喝的東西。在她心底，外面的酒都不如她自釀的牙各答酒甘醇可人，所以認定店裡賣的酒全都是人老珠黃的貨色，值不上塊八角。若是告訴她稍稍好一點的瓶裝酒的價錢都在十幾元以上，她一定會哈哈大笑的。也許是由於馬占軍當年拒絕參加他們婚禮的小氣勁惹惱了卡佳，那以後的日月她與馬家疏於來往，買柴米油鹽的事都由鄉長代勞。有幾次她聽見白銀那的女人議論馬家開的店價格不公，就對鄉長發牢騷說：「他家仗著什麼？膽兒可真肥呀，要煞煞他的威風，別以為老虎的屁股長在了他身上。」

　　幾十年的日子過下來，鄉長已經習慣于當個和事佬了。他做官的訣竅就是糊塗度日，忍辱負重，並認定如此便能天下太平。

　　鄉長走到馬家時灰濛濛的天色已經轉換成銀白色，雨也小得多了，細若遊絲，完完全全像是在下霧了。馬家的屋子亮著燈，馬家夫婦大概也是徹夜未眠，眼眶烏青，面上的疲憊之色格外明顯。

　　「卡佳來過嗎？」

　　馬家夫婦困惑地搖搖頭。

　　「卡佳不見了。」鄉長覺得心涼了半截。

　　「你知道她從來不上這裡來的。」馬占軍說，「她能去哪裡？」

　　「她愛魚愛得要瘋了，白銀那的人愛魚都愛得要瘋了。」鄉長激動地說，「卡佳要去哪裡肯定是為了魚，不然她是不會一大早就離開家的。她還生了爐子。」

　　「大家寧肯讓魚爛了也不來買鹽，這是為什麼呢？」馬占軍頗為悲傷地說， 「連我兒子川立也反對我，昨晚他一夜都不進家，現在還呆在雨裡，他是想活活折磨死我們。」

　　「川立在哪裡？」鄉長問。

　　「就在園子的豆角架下坐著，淋了一夜的雨，他一夜都不進家，我和他媽差點給他跪下了，他就是不進來。」

　　「那你們怎麼還不落下鹽價？」鄉長說，「川立可是你們的獨苗。」

　　「我不相信他不吃不喝還能再坐上一夜。」馬占軍咬著牙說，「他強，我比他還強，我不信他不要命了！」

　　馬家媳婦忽然哭了：「算了，這鹽價還是落下來吧。」

　　「女人見識！」馬占軍喝斥了她一聲，「你忘了當年向人求爺爺告奶奶借錢治病的那滋味了？我忘不掉！」

　　「那你就記著，帶到棺材裡去吧。」鄉長回敬了一句，走出門來看了看在豆角架下坐著的馬川立，他面色寡白寡白的，雙目無光，像是個癡呆。鄉長本想規勸他幾句，但一想到卡佳，雙腳還是邁出馬家的門檻了。

　　鄉長走在白銀那被魚腥氣籠罩的小巷裡，每見到一個人都要問一聲：「見到卡佳了嗎？」而別人的回答總是說：「還沒來魚販子？馬家的鹽價落沒落呀？」

　　當他走到小學校門口時正碰見踱著方步背手散步的校長，他一見鄉長就苦不堪言地說：「為著那點魚，老婆把我罵了個通宵，今早起來時沒醃上的魚都有味兒了，看來今天我連早飯都混不上了。你也真是蠢，漁汛結束的當夜請來幾個魚販子不就好了嗎？」

　　「電話線斷了，我又不能插上翅膀飛到城裡去；原想讓每天一次路過咱這兒的長途車給捎個信出去，誰知道這幾天連車也停了呢！一定是下雨天養路段的人怕毀了路不讓通行了，唉。」鄉長長歎一聲說，「卡佳都不見了。」

　　「這麼大的人怎麼能丟？」校長說，「上哪家串門去了吧？」

　　「她哪兒還有串門的心思？」鄉長說，「又沒去弄鹽，難道她發了瘋走著進城了？」

　　「她可沒你那麼傻，徒步進城，等她走到城裡時魚早就爛成了蒼蠅。」

　　他們正說著話時王丙林老漢扛著杆獵槍從山上下來了。他的褲腳被露水給打濕了，手上提著只花翎毛的野雞。校長說：「這樣的鬼天氣還能打到野雞，你老的眼力和運氣都不壞呀。」

　　王丙林「咳」了一聲說：「倒是碰見了大東西，沒敢打，咱怕犯了法去坐牢。」

　　「就是這個野雞現在都不能打。」鄉長拍了拍後腦勺說，「這是國家幾級保護動物了？反正是受到保護的，你們小打小鬧打這個我就當沒看見，自己吃行，可別拿出去賣，一張揚出去對咱白銀那可不好。」

　　「碰見什麼大東西了？」校長問。
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