根鳥(17)_曹文軒

一七

　　在粗野而快樂的號子聲中，在扁擔的重壓之下，長時間被野外寒風侵蝕的根鳥，皮膚粗糙起來，眼中居然有了成年男人的神情。他不再像開始時聽那號子而感到害羞了。他混在那些身上散發著汗酸味的人群裡，也聲嘶力竭、全身心投入地喊著那些號子。有時，漢子們會笑他。他的臉就會一陣發熱，但沉默不了多一會兒，他就又會把害羞一點點地淡化了，而與那些人邁著同一的腳步，把那號子大聲地在森林裡、在通往江邊的路上喊起來。

　　這天，他坐在林中的小溪邊與那些伐木人一起休息時，突然發現小溪裡的水開始飽滿起來，並見到那一直不死不活的流淌變成了有力的奔流。他再去眺望不遠處低矮的山梁，發現山頭的積雪已經開始融化，而露出潮乎乎的黑頂。「冬天快要過去了。」他心裡不由得一陣興奮，站起身來。這時，他看到高大的松樹，正在陽光下滴滴答答地流著雪水。

　　總是蒙在青塔鎮上空的冬季陰霾，終於在一天早晨被南來的微風吹散。小鎮開始明亮起來，街道似乎拓寬了許多，人們的臉色也鮮活起來。甚至連狗與貓都感到了一個季節的逝去而另一個季節正從遠方踏步而來，在街上或土場上歡樂地跑動著，那狗的吠聲都似乎響亮了許多。鎮子南邊的那座塔，也變得十分清晰，在天空下靜穆地矗立著，等待春季的來臨。

　　根鳥數了數錢袋裡的錢，又打聽了買一匹馬的錢數，心裡有底了：當春天真的到來時，他便可以騎著一匹馬，優雅地告別青塔鎮而繼續他的旅程。

　　半個月後的一天早上，他把錢袋揣在懷裡，來到離青塔鎮大約五里地的騾馬市上。

　　這裡有許多馬。它們來自四面八方，其中有一些來自北方的草原，是真正的駿馬。它們或拴在樹上，或拴在臨街吊腳樓的柱子上，或乾脆被主人牽在手中。一匹匹都很精神，仿佛一有風吹草動，它們就會長嘶一聲，騰空而去。

　　根鳥顯出一副很精明的樣子，在人群中轉悠，卻並不讓人看出他要買一匹馬。他看人們品評馬，聽著買賣雙方討價還價時近乎於吵架的聲音。

　　臨近中午時，根鳥已經看中了一匹黑馬。那馬的個頭並不算十分高大，但異常矯健，毛色如陽光下的綢緞，兩眼晶晶閃亮，透出無盡的活力與奔馳的欲望。他已摸清了馬的歲數以及賣出的錢數。他的錢是夠了，但，果真照這個錢數買下，他的錢袋便幾乎是空的了。他讓自己沉住氣熬一熬時間。他不怕它被別人買去，因為他一直在觀察，並無多少人去打聽這匹馬的身價。他滿有把握能在今天用少一點的錢將它買下。

　　他還想去看看是否有比這匹更好更合算的馬，便看了一眼那匹黑馬，暫且走開了。

　　根鳥正走著，忽聽有人在後面叫他：「根鳥！」

　　根鳥掉頭一看，是那個黃毛，便站住了。

　　「你是來買馬的？」黃毛用手指梳著他稀稀拉拉的黃髮。

　　根鳥點了點頭。

　　「走，咱們去那邊的酒館喝點酒。」

　　「我……」根鳥支吾著，「我就不去了。」

　　黃毛指著根鳥的鼻子：「不給我面子？」

　　「不，不不不，我不會喝酒。」

　　「不會喝，對吧？那你就陪你大哥喝一杯如何？別忘了，我們一起抬了整整一個冬季的木頭，這點交情總還是有的吧？」

　　根鳥掉頭望著那匹黑馬。

　　「你想買那匹黑馬，對吧？它跑不掉。聽我說，熬到下午，你要省下不少錢。你要錢用。你要走路。你要幹什麼去，你不肯說，我也不打聽。但你肯定需要錢。那是你的血汗錢，能省則省。萬一那匹黑馬被人買去子，大哥我再幫你另選一匹。對你說你大哥是相馬專家，祖上三代，都是吃相馬這碗飯的。我就站在這裡瞧，告訴你，那黑馬算不得一匹上乘的馬。」黃毛說罷，拉住了根鳥的胳膊，直將他朝一家酒館拉去。

　　根鳥也就只好跟著黃毛。

　　進了酒館，黃毛將根鳥按在凳子上：「你就只管踏踏實實地坐著。今天，我請客。我知道你馬上就要離開青塔了，算大哥為你餞行，誰讓我喜歡你這個小兄弟呢！」

　　根鳥反而很不好意思了：「黃毛大哥，還是我來請你吧。」

　　「你算了。我知道你路上要錢用。我又不出門，要錢有什麼用？」黃毛朝櫃檯叫著，「掌櫃的，切一大盤牛頭肉，來一壺燒酒，再來兩隻酒盅。」

　　根鳥忽然覺得，這個黃毛原是個俠肝義膽之人，自己過去對他的印象全是不對的。加之即將分手，心中不禁頓生一分親切與惜別之情，竟安靜地坐在那兒不動，只管將自己看成是一個弱小且又乖巧的小弟，等著大哥的一番心意。

　　黃毛給根鳥斟了滿滿一盅酒：「喝，兄弟！」

　　根鳥今天還真有喝酒的衝動，竟一仰脖子，將一盅酒全都倒進嘴中。

　　「從你扛木頭的那一天起，我就看出你是一個好樣的。有種！沒有種，能獨自一人走天下？你，兄弟，你想想，你明天就要騎著一匹馬，獨自一人往前走，那是一番什麼情景？你過村莊，走草地，你好風光！兄弟，你就像個遊俠！」黃毛一邊說，一邊又將根鳥面前的酒盅斟得滿滿的，「來，喝！」

　　根鳥糊裡糊塗地就喝了好幾盅。他覺得滿臉發漲，且又惦記著外面的那匹黑馬，便說：「黃毛大哥，我不能喝了。」

　　但他怎能抵擋得住黃毛的勸酒？那黃毛口若懸河，滔滔不絕，直說得根鳥心頭發熱，全無一點主張，懵頭懵腦之際，又喝了好幾盅。他是沒有多大酒量的，不一會兒工夫，就覺得天旋地轉，但也興奮不已，居然不用黃毛再勸，自斟了兩盅，又喝下肚去，然後在嘴中含糊不清地說著：「我，根鳥，明天，就騎一匹大黑馬，往西，一直往西，去尋，尋找一個峽谷，一個大峽……」

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