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十二

　　他們決定抄小路追趕。雞鳴村有條小路直達白廟鄉白廟埠頭，而走水路出去的船必須經過那裡。柳真清對馬二年十分自信地說：「我就不信嘯秋不讓我接回嚴壯父！我堅決要接回嚴壯父！要解決問題在雞嗚村也能解決！嚴壯父沒有什麼問題！」

　　馬二年一聽柳真清當著他的面直呼兩位領導的姓名，句句話說得炒豆一般脆響，非常受鼓舞，去找了兩頭驢，領著柳真清直奔白廟鄉。

　　往下的一幕不是每個血肉之軀的人都能經受得住的。柳真清卻經受了。

　　在白廟鄉荒無人煙的蘆葦蕩子裡，嘯秋正秘密地執行著嚴壯父的死刑。

　　嚴壯父被綁在一棵枯死的樹幹上。嘯秋和他的一個助手監督著劊子手。五個持槍的便衣呈扇形面對蘆葦蕩，瞪著大眼警戒著。

　　劊子手是請來的，馬二年認識他，是硬肚會的一個土匪。這個土匪穿著一身香雲紗褂子，腰間紮了條五寸寬的皮搭肩，綁人的動作十分利索乾淨。他綁好嚴壯父之後閃在一邊，請嘯秋檢查。嘯秋上來試了試繩子的鬆緊，說：「很好。」

　　嘯秋說：「嚴壯父，你我同學一場朋友一場，我知道你生要做人傑，死要為鬼雄的雄心大志，我成全你讓你站著死。為革命節約一顆子彈，也算替你贖了一分對革命的罪過。你也死得其所了。」

　　嚴壯父被塞住了口，說不出話。他梗著脖子，怒目噴火死盯著嘯秋。

　　「開始吧。」嘯秋說。

　　土匪端上來一隻瓦盆，滿滿一盆酒裡浸透了一疊黃表紙。土匪向嚴壯父作了個揖，說：「好漢，我與你前世無冤，今世無仇。怪只怪兄弟吃了這碗飯。沒辦法，三百六十行，行行都有人幹。得罪了。」

　　土匪從瓦盆裡撈起了一張薄薄的黃表紙，嫺熟地蒙在嚴壯父臉上，然後慢條斯理再揭起一張，又向上蒙去，如此一張一張加厚著嚴壯父臉上的紙。嚴壯父的呼吸被憋住了，他吭吭地掙扎著，奮力扭動頭顱，一雙手抓爛了自己的衣服接著又抓爛了皮膚。當黃表紙糊到第十二層時，嚴壯父猛一陣衝撞，樹幹都搖晃了。嘯秋等人不約而同後退了一步。土匪說：「沒事。他斷氣了。」

　　嚴壯父的頭耷拉下來，一雙手深深插入自己大腿的肉中，他死了。

　　馬二年的手被柳真清狠狠咬了兩口也沒鬆開，他一直緊緊捂著柳真清的嘴巴，生怕她哭喊起來。他們在蘆葦蕩中伏了很久很久。嘯秋一行上船離開之後他們還趴地上起不來。直到馬二年認定沒有了危險才鬆開手，可柳真清並沒有哭，柳真清暈過去了。

　　作為共產黨員的馬二年被自己黨內發生的這一切弄糊塗了，他苦惱得抱頭痛哭了一場。

　　14

　　女人並不像人們想像的那麼脆弱，一個柔弱的女人在關鍵時刻所表現出來的鎮定和堅強常常出人意料。

　　雞嗚村是肯定不回去了。馬二年準備送柳真清回沔水鎮。嚴師長的死使馬二年更加感到了這個任務的重要性。

　　「不！我不回沔水。」

　　「這是嚴師長交給我的任務。他親口對我說的呀。」馬二年提到「嚴師長」三個字就淚如泉湧；

　　柳真清沒有淚。她說：「我會聽他的話，最終會回沔水鎮辦教育的。但現在我要為他伸冤，我要找賀龍！找段德昌！找湘鄂西分局黨代表夏曦！」

　　馬二年望著柳真清半晌說不出話來。

　　「柳先生，這怎麼可能？他們都不在洪湖，都往鄂西那邊去了。」

　　柳真清說：「我去鄂西！」

　　「柳先生，成百上千里的路，那是大山區呀。」

　　「要知道，我這就動身去鄂西！」

　　馬二年的豪氣被激發了起來。

　　「柳先生，我送您去鄂西，我也要見大幹部，要為嚴師長伸冤。」

　　「二年，你是戰士又是黨員，你得服從你們黨的紀律，你得回部隊去。」

　　馬二年又哭起來，說：「我不想在黨了，我也不回部隊了，我搞不清楚革命了，我告完了狀回到鄉里種田去了。」

　　柳真清說：「這樣也好。」

　　馬二年陪著柳真清踏上了去鄂西的路。

　　鄂西是湖北與四川交界的山區，山勢險峻，水流湍急。一進山區幾乎無路可走，古人遺留下來的棧道懸在山崖邊，木頭早已腐朽，當地山民都不敢攀登。在那亂世裡，更不用說大山區隱藏著多少毒蛇猛獸，江洋大盜了。

　　柳真清馬二年這一行那艱難困苦的程度是怎麼想像也不過份。他們走了整整一年。這一年他們餓過，病過，凍過，迷過路，與野獸搏鬥過，被強盜掠去過，被少數民族射傷過……世上的苦都讓他們受了一遍。柳真清一個千金小姐，一個文弱女先生，哪曾遭過這種罪？好多次實在受不了就想跳下懸崖了此一生，幸虧有個馬二年。

　　他們沿著紅三軍的蹤跡穿過了鄂西的房縣、保康、南漳，又從巴東守八崖渡過長江南下，一九三三年春天終於到達了鶴峰縣金果坪，經過屢次整編後的紅三軍軍部駐紮在這裡。這時的賀龍為紅三軍軍長，段德昌為紅九師師長。

　　從去年秋天開始，柳真清染上了瘧疾。斷斷續續遷延到春季還不見痊癒。到金果坪的這一天她又發了病。當馬二年攙扶著她向一家山民求助時，山民問：「這是你奶奶還是你媽？」

　　柳真清聽見了這話，閉著眼睛，淚珠直滾。

　　柳真清瘦得皮包骨頭，臉上皺紋累累，皮膚上結滿瘡癡，頭髮脫落得半禿了。就是馬二年都想不起她從前的模樣來。

　　柳真清說：「賀軍長肯定不認識我了。我得休息兩天，恢復一下。」

　　馬二年說：「好的。正好我可以先摸摸情況。」

　　伸冤雪恨的日子就在眼前，柳真清的心裡燃起了希望。她在門口靠著曬太陽，有一次遠遠看見了賀軍長。她喃喃地叫著：「賀龍。賀龍。」她竟像孩子一樣，懷著一種即將吃到甜點心的喜悅睡著了。她太累太虛弱了。她這一覺睡得非常美好非常踏實，睡了整整一天一夜，像死過去一樣。
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