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喬和他的書籍(2)
喬從老闆的辦公室回到自己的辦公室坐下來之後，感到自己的身體有種漂浮的感覺。他打開書本，追隨女主人公走進貧民區的小巷。可是今天，那些小巷並不四通八達，陽光下的巷子裡，前方出現一塊可怕的黑影，還傳來風中布匹飄蕩的「啪啪」的響聲，但並沒有颳風的跡象。喬害怕地收住了腳步。與此同時，電話鈴響了，秘書向他報告有個南部的客戶要見他。
這位名叫裡根的男人長著一張方形的、表情嚴厲的臉，他想同喬簽一個長期合同。喬以為他會按慣例討價還價，便迅速地在腦子裡擬定了好幾種方案。但裡根並不開口，他將椅子挪到窗前，注視著樓下三三兩兩的人們，用一隻左手支著很寬的下巴，似乎在那裡盤算，又似乎是在想同買賣完全無關的事。喬感到困惑，他想起了剛才書本中的那條小巷。過了好一會兒，裡根突然開口，把喬嚇了一大跳，因為他的聲音像在尖叫。
「我們南方，到處是橡膠林和椰子樹，那些工人要穿多少你們的衣服，你想像得到嗎？！你有這種想像力嗎？！就在昨天，兩名工人淹死在海灣，是因為你們製作的衣服太厚重了，又不便於迅速解脫……這是什麼樣的白癡設計的衣服啊。兩人中的一個是女孩，有人看到她在水中像魚一樣跳起來，然後就沉下去了。傻瓜！傻瓜！！」
他用雙手抱住了頭，顯得煩惱不堪的樣子。
喬沉默不語，因為他不知道要說什麼才好。他認識這位裡根先生好些年了，這是一位很有文化的、溫文爾雅的農場主，或者說，他根本就不像農場主，倒像古舊書店的老闆，然而今天，他顯出了他暴烈的性格。
「您真的還打算同我們做生意嗎？」他翻著白眼問喬。
「我們要設計一些輕便的、易於穿脫的上裝。」喬機械地回答。
「我並不欣賞您的這種思路。」
當他冷冷地說出這句話時，喬的確有點摸不著頭腦。以往當裡根來到他的辦公室時，他身上總是散發出田野裡的油菜花的香味，喬深深地吸進那種味道，不由自主地將這個曬得黑黑的南方人拉進自己的故事的網絡之中。他自己從未感到過裡根對他有任何敵意，但他今天感到了。喬怕冷似地縮了縮脖子，這個動作立刻被裡根看到了。裡根問喬是不是對這樁買賣產生了厭倦情緒？要是那樣的話，他們之間完全可以中止討論。
「像我們這樣兩個人……」裡根說了半句就咽回去了。
喬覺得他要說的是，像他們這樣兩個人，難以達成共同的意見。今天到底是怎麼了？他們合作了多年，喬的故事裡頭時常有他的身影，他那方形的臉在路邊的鏡子裡晃來晃去的——喬的小路上總是有一面面鏡子掛在樹幹上。就在前不久，他還給喬送來一對野雞，野雞身上斑斕耀眼的羽毛弄得喬好一陣想入非非。當時他注視著這張沒有表情的臉，感到這個人就如同魔術師一樣有種出人意料的本領。
裡根在喬的辦公室來回走了幾趟之後，突然要喬拿出合同來，然後他就飛快地在那幾頁紙上簽了字，快得喬來不及看清。喬的記憶中只留下了那只青筋凸起的、修長的右手。他在心裡驚歎：一名農場主怎麼會長著這種手呢？
簽完合同之後裡根就走了，喬將他送出門去時，看見老闆的身影閃進了電梯。老闆怎麼到大樓這邊來了呢？他問秘書詹妮，老闆過來有事嗎？詹妮瞪了他一眼，然後慢慢地搖頭，似乎不贊成他的神經過敏。
喬已經在這棟樓裡工作了10多年，對於工作上、業務上所有的程式都再熟悉不過了。在他的範圍內，幾乎就不可能有什麼出乎意料之外的安排。但是他看到，就在今天，有些事似乎出軌了。大概一切都是在他不知情中發生的，所以他即使是絞盡了腦汁也捕捉不到那些線索。
那一天，喬走在回家的路上時，有人匆匆地從後面追了上來。是老闆的妻子。
「最近文森特天天夜裡喝多了，在家門口的草地上撒野。」麗莎紅著臉說，有點忸忸怩怩的樣子。「他可不年輕了。我在想，你們，你，對他施加過一些什麼樣的好的影響呢？啊？」女人突然轉過臉來怒視著喬，眼裡冒出喬從未見過的火花。
喬回答不出。他也認不出眼前這個紅頭髮的女人了。一貫快樂，豔俗的麗莎此刻正怒氣衝衝地從他身邊擠過去，差點將他擠到了人行道下邊。她像一陣風似地走遠了，高跟鞋用力踏響著。傍晚的人行道上有很多人，都吃驚地望著樣子狼狽的喬。喬看見了人行道前面的深淵，他要走下那個深淵，也許從那個地方，他可以通向他近來建構起來的故事之網。但是那個張開的黑色大口並不是深淵，只不過是一個地下人行橫道。現在，當他來到這個地下通道的入口之際，麗莎忽然從陰影裡沖了出來。
「文森特瘋了！他瘋了！該死，怎麼會有這種事？！」
她的眼神狂亂，一隻強壯的手抓住喬的手臂搖晃著，喬聞到她口中噴出的烈性酒的氣味。
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