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二十二
「別這麼想不開。我不是趁火打劫，教育局實在是沒有錢。權當是辦件好人好事，被批判的武訓還出錢辦義學呢！」老校長寬慰這個被敲詐的家長。 　　「假如我一直在S市，沒去當兵呢？」桑平原一字一頓地說。 　　「那你的孩子會比她大。」老校長肯定地說。 　　「我指的不是這個。是也要交這麼多錢嗎？」 　　「那就根本不存在轉學的問題。」老校長怪他明知故問。 　　「會給麼？」桑平原癡癡地望著老校長。 　　「不知道。」老校長也無可奈何地望著他。 　　桑平原真想仰天長歎，或者到曠野中去學幾聲虎嘯猿啼。太瑣碎了，太具體了，太齷齪了！可你沒有辦法。它們象蜘蛛絲一樣緊緊纏繞著你，掙不脫，理還亂。 　　他渴望大漠，渴望雪山。渴望那蔚藍色纖塵不染的西部天際，渴望部隊那種象泉水一樣澄清的人與人之間的關係。 　　現在的首要任務，是為女兒募到學費。 　　十 　　電話鈴響了，輕俏而流暢，是一支簡短美妙的樂曲。桑平原對此很不以為然。電話鈴是傳達命令、指示抑或敵情，應該淒厲而警醒，話機也應該為純黑。現在，行政科長的電話是甜膩膩的奶油色，精緻的按鍵象一排姑娘的牙齒。桑平原拿起電話。 　　「您是桑科長嗎？」陌生的男中音。 　　「是。」桑平原還保持著部隊的習慣，幹脆利落地回答。 　　「今天晚上有一個車間加班運水泥，很辛苦，夜餐量要充足，最好豐盛一點。」 　　電話放下了。桑平原還不知道向他發號施令的是誰。這個廠子裡的人，彼此都熟悉，電話中用不著自我介紹。但桑平原是外來人。 　　「是王副廠長。主管後勤行政工作的頭。按他說的，給食堂佈置下去就行了。」電話音量宏大，一旁的李師傅聽到後，指點桑平原。 　　行政科這一攤，桑平原最不怵的就是食堂。人總要吃飯，軍人和老百姓都一樣。安定軍心的主要措施就是把炊事班搞好，桑教導員深諳此道。 　　桑平原是晚飯後才到食堂現場指揮夜餐的。已經過了正常下班時間，桑平原不計較這個。再說他住在廠裡，從醫務室庫房到食堂很方便。最主要的是他很想把這頓夜宵做得漂亮，這是主管領導佈置的任務。聽說他剛從外地開會回來，桑平原還沒見過他。 　　夜班炊事員的白色工作服，在雪亮的日光燈下，閃出略帶藍色的調子。桑平原感到這白色有一種拒人千里的冰冷，部隊的炊事員也穿工作服，但那只是一個白圍裙，做飯喂豬都是它，雖髒卻親切。也沒人戴這種拿滿了包子褶的廚師帽。部隊也許發過白帽子，可是沒人戴。炊事員們都戴舊軍帽做飯，透著溫暖的油膩。 　　炊事員們默默地看著他們的新領導。 　　「大家忙吧。我隨便看看。不知今天夜餐是什麼？」 　　食堂管理員遞上食譜。 　　桑平原沒在食堂吃過夜宵，不知道食譜花樣還頗為不少，一時真想不出怎樣搞得更豐盛，以貫徹領導指示。 　　一個小夥子將一大盆洗好的土豆端過來。 　　桑平原手心癢癢，半是顯示半是為了同群眾打成一片，從刀架上取了一把菜刀。「我來切幾個。」他知道今夜有一個炒土豆絲，生怕別人阻攔，揮刀上案。刷刷地切起來。 　　沒人阻攔他。人們都在看。 　　西部的軍人，一年有半年多要與土豆或稱山藥蛋學名馬鈴薯為伍。若論切白菜，桑平原絕沒有這般熟練，但切土豆，駕輕就熟。刀擊案板節奏盎然，火柴梗粗細的土豆絲從他手下雪條般地湧流出來。 　　畢竟不是專職炊事員，雖熟練卻不耐久。桑平原手腕子酸了，便格外迅捷地切了一個最大的土豆，利索地停了刀，謙虛平和地看著大家：「在部隊時，也常幫廚。」他內行地拭拭刀。 　　「桑頭刀工不錯。」小夥子的包子帽歪戴著，俏皮地露出一縷卷髮，懶洋洋地誇了一句自己的頂頭上司，然後隨手摸了幾把土豆，準確地丟進一白銀光閃亮的機械，伸出小指，象撥琴弦似的按了一個鈕。 　　嘩——土豆們象被施了魔法，頃刻之間被分解為片，然後散作雲霧一般的細線，從一個培箕般的出口傾瀉而下。
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