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  輪到討論桑平原了。有主張讓桑平原再幹一兩年,把副教導員再帶一程,司令員疲倦地擺了擺手:「古時候殺人剪徑的土匪,聽誰說家中有八十歲的老母,還留一條活口讓他回去,桑平原家中確有困難,讓他走吧。」

  三

  桑平原直到轉業之事已成板上釘釘之時,才告訴妻子蘇羊。軍隊的事,講究的是風雲突變,決定可以在最後一分鐘毫無理由地更改。

  「咱們得準備搬家了。」桑平原一邊聽半導體一邊說。地處山嶺,雜音很大,不過桑平原還是努力收聽來自太空的信息。世界今天很平安,沒有風暴地震火災和飛機失事。

  蘇羊正在拉麵,纖巧的手把麵條拉得如一把琴弦。丈夫好容易才從哨卡上回一趟留守處家屬院,她要用全副身心慰勞他。忙碌之中未聽清桑平原的話,看他伏在半導體上吃力的樣子,說:「什麼時候能看上電視就好了。」

  「快了。」

  「這兒要修電視轉播站了?我怎麼沒聽說?」蘇羊在鎮上主管計劃生育,應算消息靈通人士。

  「咱們要搬到有電視的地方去了。」

  「你要調動?」蘇羊停下了手中的拉麵。

  「咱們要回老家了。」

  蘇羊手中的拉麵斷了,瀑布一般低垂著。

  蘇羊是本地人。這是民族雜居的地方。她有屬￿江南水鄉清秀的面龐和窈窕的身材,與西部的粗獷很不協調,是個奇怪的現象。她有一個筆直俏麗的鼻子,給清澈的面容增添了一股冷漠的神秘。當初正是這種神秘,使桑教導員一見鍾情。

  「你的老家是哪?」內地人都很注意自己的根,桑平原第一次見面時問。

  「就是這兒。」

  「這兒怎麼會是漢族人的老家?」

  「我們家祖祖輩輩都在這兒。很多代以前被充軍而來。」

  「這麼說,你是罪犯的後代了?」

  「也可能是忠臣良將的後代。」看起來嬌小的蘇羊,卻是伶牙俐齒。

  他們就這樣相識相愛終於結婚了。蘇羊帶著女兒桑丹住在邊防站的家屬院。這很像是一個巨大的寡婦村,男人們在一線哨卡值勤,幾個邊防站的家屬便彙聚在一處,形成一個小小的部落。一排排土坯蓋就的小屋,邊防軍人的妻子們領著邊防軍人的孩子們,寂寞地打發著日子。孩子要走出很遠,才能到牧區的小學讀書。國境線上的偏僻小縣,多少年沒考上過一個大學生。去年有個孩子保送上了師專,全縣為之歡欣鼓舞,聽說是少數民族優先,定向培養,將來還要哪來回哪。

  「丹丹,你這次考試得了多少分?」桑平原看見女兒背著書包進屋,劈頭就問。

  桑丹幾乎沒有認出爸爸來。穿著軍裝,面孔黝黑的叔叔們都很象爸爸,每次都需仔細辨認。

  她畏怯地倚著牆角,咬著嘴唇,求救地看著媽媽。

  「平原,好不容易回來一趟,別嚇著孩子。你平常沒有時間管,一次考不好就吹鬍子瞪眼。就是將軍也有打敗仗的時候啊!丹丹,別愣著,擺桌子,給爸爸盛飯!」

  若在平時,這種障眼法可瞞不過桑平原。這一次,他溫柔地拉過女兒,女兒的小手涼而微微顫抖。

  「丹丹,爸爸要轉業了。」

  「什麼叫轉業啊?」

  「就是回奶奶家。」

  「爸爸,那你已經轉過好幾次業了。」

  「不……不……那不叫轉業,那叫探家。這一次,咱們全家要一起走了。」

  吃飯的時候,大家都很沉默。那個題目太嚴肅沉重,零散片斷的時間不宜討論。

  桑丹做完了作業,偷偷查起了字典。關於轉業的事情,爸爸說得不明不白。大人們在不願意回答小孩問題的時候,往往用最簡單的話告訴你一個答案。你可千萬別信。

  有新華字典和辭海。桑丹當然要查新華字典。她要查的每一個字,新華字典裡都有,辭海是本多餘的書。

  「轉」是個多音字。不過幸好都在一頁上,不必翻來翻去,記住了這個,那個又忘了。

  轉有轉換方向,轉圈子,圍繞中心運動,不直接地,中間再經過別人或別地——如轉達……沒有轉業這個詞。桑丹很懊惱,他們全家又不是汽車輪子,轉什麼圈呢?

  真正的討論是在桑丹睡著夫妻恩愛之後。這時的思緒最澄清最平靜,象一條大河的入海口,能負載最大的輪船。

  「這麼大的事,為什麼不早些告訴我?」蘇羊柔柔地問。

  「我早就告訴過你。」

  「什麼時候?我怎麼不記得了?」

  「咱們剛結婚的那天,我說以後我會把你拐跑。我說過我們這個家是建在箱子上的。」

  「那是一句笑話。」


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