花冠病毒(24)_畢淑敏

二四

　　§5

　　一具孩子的屍體。

　　我如同禿鷲一般嗜好屍體。屍體對別人來說是恐懼和肮髒，對我來說，是盛宴和一頁頁翻開的教科書。

　　我向他鞠躬。深深。也許該用「它」，寶蓋它，因為生命已然丟失。但我還是一貫用「他」或「她」，在我眼裡，它是活的。他會向我述說他曾經遭受的苦難，他會控訴哪些治療是必需和有效的，哪些只是敷衍和謀財。我知道在生命離開的最後一瞬，殺手的致命一擊，落在哪個臟器之上。我知道禍源從哪裡來，又到哪裡去了。

　　這具寶蓋它，是個小他。只有，十歲。

　　平常是有助手的，但這一次，無。沒有人願意深入這種令人恐懼的瘟疫深處，如同進入佈滿怪獸的幽洞。包圍著我的是充滿了令人窒息的消毒水氣味的解剖間，我不責怪他們，連我自己也戰戰兢兢。我孤獨地和死於這種怪異疾病的屍體在一起，和一個小小的他，相依為命。

　　我做了力所能及的防護，像一個進入核輻射區的防化兵。這使我的手指不能像平日那樣靈活，當我俯下身體的時候，沉重的圍裙摩擦著屍解台的邊緣，沾滿了血跡。

　　關於小他的解剖病理報告，我已經書寫了醫學文件。我不再複述那些充滿醫學意味的文字。

　　我曾多次在電子顯微鏡下觀察這個置人於死地的病毒。它竟是光彩奪目的漂亮，猶如一頂寶石鑲嵌的花冠。我把它命名為「花冠病毒」，自鳴得意。我不知道這是否能成為它的最終命名，起碼這個算是它的乳名。

　　這幾天，我查遍了所有的已知病毒毒譜，沒有這個病毒的絲毫信息。狂喜，一個從未被發現的新型病毒，被我尋找並固定下來。你可以把它比擬成一個詭異的間諜，也可以把它想像成嶄新的物種。總之，無論這個險惡的病毒給病人造成了多麼大的痛苦，科學家的快樂仍是由衷而猛烈的。請不要用世俗的標準來衡量我。

　　現在，我要找到它是從哪裡來的。

　　在北極的格陵蘭島上，研究冰層物質的科學家們曾從冰川中鑽取出了一根冰芯。在對其進行研究的過程中，一種不明微生物突然出現在顯微鏡下。我能夠想像他們當時的駭然，一如我此時的震驚。

　　科學家最後認定，在冰芯裡面發現了已經存活了近14萬年的病毒毒株，猜測這類微生物會在適合其生存的冰中蟄伏，等待時機以東山再起。不難想像，這14萬年它們是如何度過的。它們開始自我儲存，進入類乎冬眠的狀態。冰芯的環境對它們相當有利，病毒耐心地等待復蘇，希望在某一個清晨，遭遇人類、水生物或其他生物的造訪。冰川對絕大多數生物來說，乃死亡禁地。但它是人類已經發現的最好的保存微生物的母體。病毒雖兇惡，也有不堪一擊的時刻。比如熱、水、酶、化學藥劑以及紫外線等，都可置病毒於死地。冰川的寒冷減少了熱量對它們的毒殺，冰層裡幾乎沒有流動的水存在，極大地杜絕了化學物質對生物分子的腐蝕。紫外線雖然能夠穿過冰層，但那只是表面現象。若冰層達到幾米厚時，光能迅速衰減，力量便消失殆盡。冰雪如同羽絨被子，覆蓋著這些古老的病毒，讓它們在這個安全的黑暗宮殿中，安睡萬年，全須全尾延年益壽。科學家已經從800萬年前的冰層中分離出了活細菌，這一紀錄還在不斷刷新中，現在已經飆升到在2500萬年前的永久凍層帶中，也分離出了活細菌。在極端冰冷的世界裡，存在著許多不為人知的微生物。

　　「病毒」一詞源于拉丁文，原指一種動物來源的毒素。病毒能增殖、遺傳和演化，因而具有生命最基本的特徵，遠古病毒再次進入宿主的途徑，我設想是這樣的——首先是冰川融化，然後隨著冰川融水，它們重新回到陽光下，遇到對其缺乏免疫能力的宿主，便會急速擴大種群。並以此侵襲為據點，向整個人類世界傳播。它們所具備的毒性無人知曉，大規模爆發後，造成的危害難以估量。

　　全世界約有16萬處冰川正在快速消融。歐洲阿爾卑斯山的冰川面積比19世紀中葉縮小了1/3，體積減少了一半。非洲最高山乞力馬紮羅山的冰川萎縮了85%。據測算，2070年至2080年，北冰洋海冰可能消失。

　　不要以為北極遠在天邊，阿爾卑斯山也遙不可及。在我國的青藏高原冰川，同樣也有病毒樣顆粒存在，隨著氣候變暖，隨時有被釋放的可能。青藏高原冰川正以年均131平方公里的速度縮小，預期到2050年左右，有1/3左右的冰川會消失。近30年來，中國三江源冰川退縮的速度是過去300年的10倍。長江源頭冰川年均退縮75米。黃河源區的冰川退縮比例最大達到77%。半個世紀以來，青藏高原年平均氣溫以每10年0.37℃的速度升高。21世紀初，中國冰川總量減少了1/4。悲劇並不到此止步，到2050年還要減少1/4。到2070年，青藏高原海洋性冰川面積將減少43%；2100年時，這個數字將達到減少75%。

　　冰川化了，冰雪融了，冰水橫流，病毒探出腦袋，開始新的旅程。哈！嚇人吧！

　　病毒比人類要古老得多，它們是我們的祖先。人們找到了距今9000萬年前的鳥類化石，從中就看到了傳染病的證據。所以，傳染病是非常古老的，對這樣歷史悠久的生物，不管你們如何想，反正我要致以深深的尊崇與敬意。

　　病毒要活下去，就要不斷繁衍，這本是天經地義的事情，糟糕的是有一些病毒一定要在活的生物體內複製自己，這種複製過程對人類乃是致命的。我設想：地球或許曾經多次體驗過這種病毒的肆意釋放，引起毀滅性的流行病，所有的智慧生物都會被病毒所滅，就像恐龍的完結一樣。人類無法抗擊這些已經在表土消亡了億萬年的史前病毒的複出，人類的抵抗力對此種病毒非常脆弱，甚至是零。

　　設想一下，若有致命的微生物從冰川融化中解凍出來，進入當地環境，會發生什麼？

　　前車之鑒。

　　黑死病最初出現於1338年中亞的一個小城中，1340年左右向南傳到印度，隨後沿古代商道傳到俄羅斯東部。從1348年到1352年，它把歐洲變成了輝煌的墓穴，斷送了當時歐洲三分之一的人口，總計約2500萬人。

　　當然了，如果一次攝入一兩個病毒，對免疫系統完善的人來說或許問題不大。人體內的白細胞和防疫體系，可以將其消滅。但是如果病毒的侵入量很大，人類個體的免疫系統不完善，就像沒有守衛國境線的邊防軍，敵人就會長驅直入，攻城略地，直到佔領所有的領土。

　　我現在還無從知曉面前這具死於病毒感染的他的具體情況。

　　地球溫室效應導致南極冰川融化，以前人們擔心的僅僅是海平面會上升，淹沒許多陸地。但美國海洋和氣候學家的研究表明：根本不需要等到海平面上升淹沒城市，冰川融化釋放出的恐怖病毒就會先聲奪人，奪去數百萬人的生命。

　　青藏高原特別危險。

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