胭脂絕代之玉娉婷(2)_三月暮雪

二

　　穿針快滿十八了。那戶人家的退婚著實讓龔家抬不起頭來，穿針雖是沒嫁人，說到底也是遭了羞辱，從此更是無人問津了。被宮裡選上也好，免得在家一天到晚受氣。她就當把這女兒嫁了。

　　初十那日，東方剛露魚肚白，並州郡府派了馬車來接。穿針出門時，龔家的人還縮在被窩裡。龔母站在樓上的窗口邊向外眺望，老樟樹下還是晨靄紛紛，在唧唧喳喳的鳥鳴聲中，眼看著穿針上了馬車。

　　過了泥石路不久，馬車在郡府門前停住，接著相繼又過來幾輛同色的馬車，幾名秀女站在門外集合。一名著暗紅色宮服操公雞腔的公公過來訓了一頓話，秀女們又上了一輛繡帷香車。

　　香車啟動，吱嘎吱嘎逶迤一路。

　　車內很沉悶。幾名秀女雖長得清秀，可也沒出過遠門，到底緊張，都不吭聲。穿針也只管文靜地坐著。到達京城時，已是夜色闌珊。月亮如一彎銀鉤高掛在夜空上，穿針能夠清晰地望見月光下箭樓上的紅色繡球燈和遠處鼓樓的翅簷。周圍人聲物語嘈雜喧嘩，夜裡的京城燈火輝煌。

　　馬車順著禦道一路前行，在宮門外停了。等了片刻，穿針才聽見讓她們下車的吆喝聲。

　　抬起酥麻的雙腿，穿針跟著幾名秀女魚貫而入宮門。沿道只見重重飛簷疊壁，璨金琉璃瓦鋪襯了清夜。穿針只管跟著機械地走。前面有個手提彩絹宮燈的宮人引路，將她們帶進一座院落，流紗燈下早有兩名嬤嬤等在那裡。宮人出去後大門哐啷關上了。

　　兩名嬤嬤講了一通宮規禮節。秀女們又累又餓，卻又不敢聲張，乖乖地站了個把時辰，兩嬤嬤方才離開。用完晚膳，幾名宮女抬了幾桶熱水進來，穿針接了木盆梳洗身子，雙腳已經站立不住了，連忙扶了木椅坐下。

　　將雙腳泡進溫熱的水中，穿針這才籲了口氣。低眼看其餘的幾名秀女，皆是清一色的小腳，有雪白豐潤的，有尖銳纖細的，姿態各異。她感到好生奇怪。再看自己的腳，雖是柔若無骨，卻瘦小得尤為可憐，她不由暗生愧意，偷偷轉了個身洗去。

　　一宵睡得也是朦朦朧朧，還在迷糊著，嬤嬤就進來喊話了。穿針她們急速地起來，立即做選秀的準備了。

　　排隊出了院子往裡面走，又是一道把守森嚴的宮門，穿針這才知道夜裡睡的地方並不在宮裡，真正的皇宮還在前面呢。隔著老遠就看到層層紅牆碧瓦，此時，太陽在幾朵彩雲的掩映下，落下道道五彩的光輝，仿佛千條瑞靄浮在水天相接處，使重樓嵯峨的皇宮更顯得金碧輝煌，灼人眼目。

　　前面已有一排粉姿齊整的秀女進入，接著後面又出現一排，披紅帶綠的秀女們豔豔的一片，雲朵般向大殿緩緩移動。

　　已近了辰時，鏤雕為花的紅木窗子排排關閉著，殿內芸香拂拂，花光側聚，四周盡是裙擺輕觸沙沙聲。穿針自一覺醒來，全身亦是難耐的酸疼，眼前又是這般光景，仿佛熱氣滲了骨髓，只盼著選秀早點結束。

　　遠遠地，一名青衣內侍走到了殿外，見了滿殿攢花佩玉的她們，眉頭一皺，尖著嗓子呵斥道：「王爺說話就要過來了，你們還不一邊跪著去！」

　　兩名嬤嬤一驚，忙令眾秀女按早已指定的位置伏跪在殿的兩側。守在兩邊的宮女隨即落了垂地的紅紗幔帳，突如其來的厚紗將秀女們與外面隔了一道牆般，漫天滿眼的紅映照著穿針驚魂不定的臉。

　　殿外隱約有年輕男子的說話聲，微透著幾絲愜意的笑。想必是有兩人在外面說話，穿針正猜測著，說話聲已停止，周圍寂靜得讓人不得呼吸。

　　隨了嬤嬤的吆喝，穿針起身坐在位置上，除了薄絲的繡鞋。嶄新的羅裙襯托著白藕一般的小腿，一雙如霜似雪的腳顫顫地伸向了幔帳外，落在厚實的地氈上。

　　也不知道過了多久，明媚的陽光從對面的窗外透入，穿針能模糊地看見紅紗外人影綽綽。一個高大的影子正從右邊朝著她的方向慢慢移近，恍惚之間，那影子就落在她的正面。穿針依稀感覺有道映著電光的黑瞳，比最深的夜色還要深，此時正凝在她的雙腳上。她的心緊張得狂跳起來，腳趾本能地屈動了一下，雙腳怯怯地往後面縮了縮。

　　那道影子也是稍微停滯，轉而移向穿針的左側。穿針眼望著那影子漸漸離她而去，將雙腳偷偷退回進了幔帳。

　　選秀就這樣在無聲無息間結束了。

　　穿針低頭細審著自己的腳，淺淺地、幾近溫柔與無奈地笑了一笑。

　　穿針回了韓嶺村。龔父初始還冷嘲熱諷的，到了最後也忍不住跑到並州郡府去打探。半月後，等來的結果是並州沒秀女選入宮。龔父滿肚子狐疑，又猜不出所以然，難免有點沮喪。

　　按翼國的選秀制度，落選的秀女允許出嫁或兩年後再選。龔父一直以為今年的選秀是哪個環節出了差錯，讓引線無緣無故地落了選。穿針要真選上了也好，省了一筆陪嫁錢，何況他一看見這個拖油瓶就鬧心。如今兩頭皆空，兩年後引線也過十八歲，怕是沒什麼指望了。

　　女兒指望不上還有兒子，慶洛明年也可以參加鄉試了。家裡的一半費用在私塾上，一年到頭靠幾畝地的收成，還有龔母的繡工活，日子過得拮据，養活五個人實屬不易。去年以為讓穿針嫁人可以省下點口糧，男方一退婚龔父氣得要死，扯了柳條追著穿針一頓猛抽。要不是龔母死抱住他的腿腳，穿針怕是連命都要丟了。

　　如今穿針也落選了，龔父自然沒好聲色給她。

　　黃昏的村落是每天最熱鬧的，雞啊鴨啊都開始進籠了，狗吠聲陣陣，耍玩的孩子也被大人們叫喚著回家了。清澄的空氣中漾漫著一種花草的清香，隱隱地還有稻米香飄過來。

　　穿針拿了抹布走進堂屋擦拭灰塵。龔父安適地靠在舊藤榻上，身邊正聽故事的慶洛抬頭看了看她。

　　龔父眼皮一抬，冷聲道：「進來別像個鬼似的，連個聲音都沒有！」

　　穿針悶頭不響，抓起廉價的花瓶輕輕擦拭著。

　　「爹，後來怎樣了？你快說啊。」慶洛催促龔父。

　　龔父繼續說道：「先帝子息單薄，只得二子就英年早逝了。當今皇上是大兒子，年紀輕，又勤政愛民。你二姐若是當了皇妃……嘿嘿，沒得說。」

　　「不是說晉王掌控重兵大權嗎？行軍打仗都是晉王的事，聽說連皇上也禮讓他三分呢。」慶洛天真地說。

　　「他們是親兄弟，誰好不都一樣嗎？如今天下太平，老百姓托晉王爺的福哦。可晉王充其量也只能是個王爺……皇上是皇上，王爺是王爺，就不一樣。」

　　穿針有些呆呆地聽著，拿抹布的手停在桌面上，很快又似是清醒過來，加速擦拭完桌椅，然後靜悄悄地退了出來。

　　「針兒。」龔母在叫她。她應了一聲，進了繡房。

　　「明日廟會你去一趟，給你爹燒個香。」龔母小心地望瞭望院子，朝穿針近似耳語道。

　　穿針點了點頭。龔母將一塊剪剩的料角給她，「多了一小塊的。料好，捨不得扔，你就拿去描個花什麼的。」穿針如獲至寶，暗想做塊手絹也不錯，小心將裙料折了，歡歡喜喜拿到樓上的房間裡去。

　　穿針剛從樓上下來，引線自外面蹦跳著進了院子，沖著她興奮地喊：「姐，好看不？」邊說邊伸出纖纖十指朝她示意。穿針一眼瞧見引線尖尖的指甲塗得粉紅，光豔豔惹人注目。引線的雙手一向嬌嫩綿軟，算命先生憑這雙手告訴龔父，引線將來必定能享受珠圍翠繞的榮華富貴，說得龔父心花怒放。

　　「好看，真的好看。」穿針由衷地讚歎道。

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