玉碎(11)_朱妍_學達書庫

一一

　　涵柔接過宮女手中湯盞，斜著身子在榻旁坐了，擺手吩咐那宮女退去。卻聽李太后道：「不是說過了，無外人在時莫要喚我作母后。左右皇帝並不視我如母，亦未視你為妻。」

　　涵柔歎息一聲，「姨母何苦這般想。」以銀匙舀了參湯送至太后唇邊。

　　李太后喝了幾口，便推開不要了，道：「下了雪天冷，本著人去了未央宮，告訴你不必過來了，卻是回說你已出去了——方才去了哪兒？」涵柔擱下手中湯盞，答道：「吳充儀病著，便去昭和宮瞧了一瞧。」李太后便問：「那孩子怎樣了？」

　　涵柔垂下眼眸，神色有微微的黯然，「瞧著不甚好，咳喘得很是厲害。宮中的奴才、太醫院的御醫大半隨扈去了行宮，餘下的宮人欺她無寵無子，御醫又時時須守著永安宮，照看得頗不周全，瞧著很是可憐。我命內務府把幾個怠慢的奴才撤換了，又指了邵太醫過去照料，也算盡一點心意。」李太后頷首，淡淡地說：「你可瞧見了，這便是宮中的人情冷暖。無寵、無子、無勢，就連卑賤的奴婢亦可以恣意作踐。」

　　涵柔默默不語，心下悲涼。李太后並不計較，岔開了話，笑道：「涵兒，你瞧著這闔宮的嬪妃，若論相貌，哪一個最好？」涵柔並不多想，已道：「若論容姿妍麗、傾城傾國，當推惠妃為冠。惠妃出身名門，端莊賢德，當初便是推為繼後亦無不可的。余者慕容昭儀嬌俏、薛昭媛嫵媚，俱屬上佳。新入宮的三位美人亦可稱得上絕色。」笑一笑又道，「其實說來，能入宮侍奉皇上，又有哪一個不是好的？」

　　李太后亦是含笑，「是啊，個個都是好的，但惠妃當真可謂是第一人了。她在閨閣之時，美名亦傳遍京城啊……又生得一顆玲瓏心，與她一同入宮的人如何能有出頭之日？」李太后望著錯金香爐上的一線嫋嫋輕煙，語氣中帶了些許空茫，「只是，惠妃再美，過了這個年，也已二十有七了，何況她永不能生育了。」涵柔心上一凜，愕然抬首相看，卻見李太后蒼白黯淡的病容上凝著一點淡漠的笑，「她是太子的妃子中最先懷上子嗣的，懷孕時飲食被人動了手腳而小產，太醫診斷，再無生育之望。」

　　「聽說是太子當時的侍妾安氏心存妒忌而做下的，事發之後，安氏亦自裁。」涵柔低聲說道，觸及李太后冰冷目光，心頭忽地一跳，不由顫聲道，「姨母，你這般說，難道……」李太后按住她的手，點一點頭，竟甚為坦然，「不錯，是我做的。你舒嫻表姐無寵無子，而徐氏既有高貴的家世，又有絕色之姿能博得皇帝的寵愛，她若再搶先生下了皇子，李家握有的中宮之位便岌岌可危了……安氏當時甚是猖狂，我便順水推舟教她擔了這個虛名。」

　　冰冷的往事一點點揭開，涵柔一時怔住，半晌才輕輕問道：「惠妃自己曉得嗎？」李太后搖頭，「並不曉得，皇帝囑咐了不得告訴。」涵柔閉了閉眼，澀聲道：「孩子到底無辜……」

　　「打下的是個已成形的男胎，若安然產下，宮中難保不會由此天翻地覆。我須得為了自家著想……皇帝並不是我的兒子，那孩子，亦不是我的孫兒。」李太后不曾顯露半分憐憫，見涵柔臉色發白，不禁歎息，「涵兒，你要知道，所謂榮華顯赫，總要有著旁人的血淚為憑。一時的心軟，一步的行差踏錯，或許就是粉身碎骨、萬劫不復。」她垂下眼眸，看向自己一雙白皙的柔荑纖纖，微微苦笑，「我畢生無兒無女，以婕妤之位，最終能穩踞皇后之位，這一雙手上沾染的血腥還會少嗎？」

　　涵柔將李太后悵惘的神色瞧在眼中，心下酸楚莫名。

　　她恍惚記起向時所知的先帝立後之事——

　　時先帝嫡長子昱誠、原配皇后王氏相繼病歿，嬪妃中分位最尊者為正一品妃三人。沈惠妃為皇三子昱謹生母，尹淑妃育有皇二子昱謙及二女，獨德妃李氏無有所出。然沈氏是庶女出身，尹氏門楣凋敝，李氏雖膝下無子、位居三妃之末，但出身高貴、端莊持重，性情溫淑柔順，得帝長寵不衰。中宮不可無主，若自惠、淑二妃中擇定，則立後即為立儲，因而後位之爭天下矚目，二人亦為此明爭暗鬥不休。然而最終一紙詔下，朝野皆驚，卻是因無子而素來無爭的德妃李氏位正中宮。

　　此時，一切刀光劍影早已塵埃落定，李太后將發黃黯淡的往昔歲月緩緩道來，一字一句是那樣的沉重與滄桑，「不爭，有時也能是最好的相爭。那時，先皇的沈惠妃、尹淑妃為了中宮之位爭得頭破血流，到頭來卻教我占盡風光。為了權勢，人人都可以不惜一切啊……武威侯沈堅為了將女兒扶上皇后寶座，竟不惜毒殺髮妻，以將妾室扶作正室，變庶女為嫡女，掃除沈惠妃封後最大的障礙。可惜，沈夫人喪儀未了之時，立後之詔卻已然曉諭天下了……」

　　涵柔靜聽那沉沉往事帶著凝固的血色一點點揭開，心頭鈍痛。帝王公侯之家，滿目繁華綺麗之下，埋藏了多少枯骨，浸染了多少血淚？

　　「惠妃、淑妃有皇嗣在手，自視甚高，何嘗把我放在眼裡？旁人只道溫淑賢德、忍讓無爭是我本性，但上天既予我榮極之位，把我推上風口浪尖，我便只得傾力相搏。沈惠妃自恃有家族可以倚仗，心比天高，並不是好相與的；尹淑妃雖勢單力薄，卻也輕易不肯向我屈膝。我先借沈惠妃之手打壓尹淑妃，直至尹淑妃失勢、不得已相求于我時，再與她聯手，合力扳倒沈惠妃。尹淑妃為了儲君之位，納我之言，毒害親子構陷沈惠妃。昱謙那年八歲，吃了一碗蓮子羹而昏迷了三天三夜。待他醒來，顯赫一時的沈惠妃已貶為才人，其子亦失了繼位之望。」

　　經年的往事在光陰的流淌中失卻了最初灼熱的溫度，凝作單薄無力的片語只言：承平十六年，惠妃沈氏為謀取太子之位，毒害皇二子昱謙。帝念沈氏入侍年久，育有皇子，免其死罪，降為正五品才人，其子昱謹交由昭儀淩氏撫育。沈氏自此幽居別宮，次年病亡。承平十八年，立尹淑妃所出皇二子昱謙為太子，大赦天下以賀。

　　歲月好似流沙，悄然掩蓋一切可怖的血腥，唯餘風雨之後的寧靜。多年之後，當親歷其中的人們漸次老去、死去，又有誰還會知曉泛黃書頁上蒼白的記述所掩飾的悲哀？

　　李太后自顧自地追憶，仿佛透過虛無的歲月重見了早已溘然長逝的故人，「沈惠妃與我並無仇怨，我卻致她身死，今生，實實對她不起……以毒計害人非我所願，縱然問心有愧我亦舉手無悔——我須得如此，否則，位高人愈險，一旦她二人聯手，便該是我死無葬身之地。

　　「涵兒，姨母說了這麼許多，只是想讓你明白，什麼……是後宮。」

　　事後，涵柔亦記不清當日究竟是怎樣一番光景，她渾渾噩噩地自永安宮回了未央宮後，便心潮洶湧，再不忍深思當時之語。那日之後，李太后亦甚少再提及陳年往事，平日只與涵柔閒話家常。

　　長日寂寂，涵柔除卻例行問安外，終日寂寥無事，只獨自讀書臨字，撫琴弄簫，做些針線女紅消磨時光，所幸還有一隻貓兒能稍稍解悶。

　　偌大個後宮因著皇帝與嬪妃的離去而頗為冷清，每日夜色深沉之時，未央宮燈火獨明，顯得分外淒涼寥落。

　　一個又一個的無邊靜夜，深宮冷寂，涵柔獨對寒燈，起初不過零星一點的寂寞悄然蔓延，後來漸至侵肌蝕骨。

　　原來，孑然的孤寂是這樣可怖。如若這便是今生，長日漫漫，又該何以為繼？

　　時光流逝，李太后的身子一日不如一日，愈發顯出衰頹之勢。涵柔時時守在永安宮侍奉，藥必親嘗，常常衣不解帶，晝夜看顧，一時勞碌倒也無暇再顧及其他。皇帝仍在行宮不肯回鑾，每隔七日便著人回宮探問，聽說皇后如此，幾番下旨嘉獎。

　　五月裡酷暑漸臨，李太后已無力起身下地。御醫曾向涵柔坦言李太后恐時日無多，涵柔心下感傷，反復叮囑須傾力醫治，只是有一回依稀聽一老邁太醫說了頗為怪異的一句話——「毒已侵體，時日久長，回天乏力。」待細問時，那太醫卻是閃爍其詞。涵柔心下存了疑慮，再問旁的太醫，皆說不知，只道李太后之病是積年體弱疏於調理，更兼勞心太甚所致。

　　夏日的午後晴暖得發悶，李太后才歇了午覺醒來，飲了藥正倚在榻上將息。一眾宮人皆候在寢殿之外，只有涵柔陪侍在側。涵柔恐李太后嘴裡發苦，擇了一碟子阿膠蜜棗遞上。李太后搖了搖頭，示意擱在一旁，道：「扶我坐起來些。」

　　涵柔依言取了幾個軟枕墊在李太后身後，攙著她坐起身來，只覺那久病的肢體觸手綿軟沒有生氣。李太后的目光略有渾濁，卻還是敏銳地捕捉了眼前人每一個細微的表情變化；她牽了牽嘴角，露出一個黯淡的笑容，「涵兒，你何必事事瞞我？我自己的身子自己曉得，撐不得多少時日了。」

　　涵柔正掖著被角的手不由一顫，如常笑道：「姨母怎麼盡說這般不吉利的話？不過是小疾罷了，若只是胡思亂想，如何能早日痊癒？」李太后卻一把握住了她的手，瘦削的十指冰涼卻有力，「涵兒，若有一日姨母不在了，你須得自己保護好自己，好好在這宮裡頭生活下去。」

　　涵柔順勢在李太后身邊坐下。李太后歎息一聲，眉間隱有憂色，「其實我很擔心，總覺著你心有猶豫，不能放手一搏。」腳下金磚漫地反著水樣光華，涵柔默然半晌，才輕輕開口，「我怕我無力做到，徒然捲入後宮爭鬥，反而斷送了自己……」李太后的神色靜如止水，語氣堅定，「世間萬事，怕的是不想，而沒有什麼不能。」那話音沉沉帶著洞察深心的犀利，「不是不能，亦並非不想，只是你有所顧忌，是不是？」

　　涵柔眸光一黯，抿了抿唇，只是不語。

　　宮人早已將鳴蟬盡數粘了去，永安宮內外一點聲音也無。鮫綃紗帷低垂，濾去些許炎熱，殿中置冰消暑，一時只聞融水滴答有聲，濺起重重漪痕。

　　良久，才聽到她輕細無力的聲音，「那是宸姐姐所愛之人，也是愛她之人，我不該——」

　　「那是皇帝，是天下之主，是你終生的倚靠！」太后厲聲打斷她，斬釘截鐵地道，「此外，再無其他。」

　　不是不想，不是不想，長日寂寂，如何能不去想？她不止一次地想過！可是……宸姐姐，我曾說我絕不會分去你的恩寵，如果我須得憑著從你手中奪過的榮寵來鞏固你求而不得的皇后之位，你是否要怨我、恨我？

　　耳邊李太后的語氣忽然帶了異樣的森冷，「你以為，無寵無爭便能安然一世？只要你占著皇后之位一日，便絕無可能！你可知道你舒嫻表姐是怎樣死的？」涵柔倏然抬首，目有驚惶，「先皇后她，不是染病身故嗎……」太后忽就泛起蒼涼的笑意，「病亡……呵，那不過是保全皇家顏面的說辭！嫻兒她，是自盡身亡！她不能忍受寂寞，不能忍受宮人背後的指點嘲諷，不能忍受皇帝的橫加指責羞辱，懸樑自盡于未央宮！而當日事情的起因，便是為著你那宸姐姐！」

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