禦繁華(54)_無處可逃

五四

　　周景華是周太后的親侄子，也是皇帝的表兄，皇帝與他並不見外，略略問了些蜀地民生，便沉吟著問：「甯王可有消息？」

　　只要有皇帝一天，他的親弟弟便註定要過著這樣遭受排擠猜忌的日子，周景華對這一點很是瞭解，自然也懂得如何投皇帝所好，連忙答道：「甯王在蜀地任轉運使，別的都好，只是賦稅加重後蜀民反彈太大，甯王擅自將四抽一改成了五抽一。」

　　皇帝冷哼了一聲，臉色有些鐵青。

　　隔了一會兒，周景華小心翼翼道：「蜀侯那邊，陛下該如何撫恤？」

　　「不是賜了厚葬，也追封了麼？」皇帝臉色沉了沉，「死都死了，還能怎樣？」

　　周景華看了看皇帝的臉色，當即咽下了口中的話，連連點頭道：「是。」

　　話音未落，內侍進來通傳，「陛下，元大人到了。」

　　「讓他進來吧。」皇帝略略頷首。

　　元皓行著嚴整的官袍，整個人顯得豐神俊朗至極，緩步踏進，先對皇帝行了禮，方才看了周景華一眼，略一躬身：「周大人。」

　　儘管元皓行官階不高，周景華卻不敢怠慢，連忙回了一禮。

　　「戰後撫恤的事，皓行你還有何建議？」皇帝慢悠悠地問。

　　皇帝因為好大喜功，吃了這個大虧，元皓行心中清楚，卻不動聲色道：「陛下可知，去年的國庫的收入，十之二三，來自川蜀？」

　　皇帝有些奇怪他此刻忽然提及這個，應了一聲：「江南澇災，關中又旱，朕知道。」

　　「可是川蜀也是一場大旱，朝廷並未賑災，反倒加重賦稅，甚至派出甯王作為轉運使，可見……」元皓行頓了頓，淡聲道，「盤剝之重。」

　　皇帝抿了抿唇，良久，忽然一笑：「朕明白你的意思。只是川蜀之地，蠻夷之民，多負擔些，原也是應該的。」

　　「原本那一處地方民眾秉性溫和，倒也無所謂。只是這一次折損了三萬青壯年男子，連蜀侯世子都沒了，稅率卻依舊不更改……陛下，指望一個甯王在那裡壓著，只怕會有事。」

　　皇帝凝神想了想，輕輕低頭，轉動拇指上的翠玉扳指，淡聲道：「現在不是沒事麼？」

　　元皓行淡茶色的眸子在皇帝漠然的臉上凝睇半晌，對他此刻內心的想法了若指掌。皇帝是巴不得川蜀出了事，最好借亂民之手解決了甯王……再不濟，也能給甯王追加一個監管不力的罪狀。呵……真正是，目光短淺。

　　他自小便與皇帝及甯王熟識，也清楚皇帝的心結，卻只能說，誰來坐皇位這件事，立嫡不立賢，真當是天註定的。心中雖這般想著，元皓行面上卻並未展現絲毫，只是謙卑地低下頭，緩聲道：「川蜀一亂，今年的國庫，便撐不過三個月。」

　　皇帝盯著這個年輕人，悚然心驚。

　　甯王是要對付的。可是國庫的銀錢，也是國之根本。

　　若不是他這麼一提，只怕自己還沒想到。

　　皇帝雖不懼蜀地的蠻子，只是要撐過眼下這一陣再說。

　　「那你看，這片刻之間，要如何才能穩住那邊？」皇帝沉吟道。

　　元皓行抿了唇角，輕聲說了兩個字：「聯姻。」

　　皇帝鳳眸微挑，笑道：「如何聯姻？難不成要我大晉朝的金枝玉葉嫁去那裡？」

　　「蜀侯有一女，嘉卉公主正當婚配的年紀。」元皓行緩緩道，「依陛下看，宗族子弟中，又有何人能娶了這位郡主，自此長留蜀地呢？」

　　皇帝唇角的笑意更濃了一些，「甯王也到了該成親的年紀了。」

　　「倒也是良配，只是甯王少不得要在那裡多留幾年了。」元皓行點頭稱是。

　　「我這弟弟，倒還嫌京中乏味呢。」皇帝笑道，「如此倒也了卻一樁心事。」

　　元皓行拱了拱手手，輕聲贊道：「陛下英明。」

　　轎子一路搖晃著回府，元皓行微微合著雙目，卻驀然間想起了兩年前……素來嫺靜優雅的妹妹從未有過這般驚慌失措，哭得雙目紅腫：「大哥，先皇明明將我指給了甯王，如今他還在外征戰，我若是入了宮，以後如何自處？」

　　先有天下，再有家，是元家的祖訓。

　　龍椅上那個人，儘管並不是元皓行心中所稱心的皇帝，可是他天下盡握，還握得十分穩當，自己便會竭盡全力地去輔佐他。

　　明知妹子心中鐘意的是甯王，也明知皇帝將她接進宮，不過是為了證明，如今他比這個弟弟強了百倍不止，可是元家還是如皇帝期許的那樣，先退了婚，將妹妹送進了宮。

　　幸而甯王倒是淡然，並不說什麼，大勝匈奴後班師回朝，甚至還為皇帝送上了賀禮——一匹來自大宛的汗血寶馬。只是京中傳言烈烈，更有嘲笑甯王吃了啞巴虧的，不計其數，哪怕是他的戰功彪炳，卻被這些閒話奪了風頭。後來甯王很快地接任川蜀轉運使，只怕也與躲避這些流言有關。

　　想到這裡，這個素來不動聲色的年輕人，嘴角露出一絲冷笑。

　　人生在世，誰沒有些不如意的事呢，何況如他們這般天生承受著家國期望的，若是執著於情愫，為了一個女子死去活來，未免也太過可笑了。

　　正在沉思間，轎子忽然間一晃，似是停了下來。

　　元皓行正欲掀開轎簾，忽聽轎外有人大聲道：「元大人，宮裡傳來的消息，妍妃娘娘剛剛誕辰下龍子。」

　　皇帝並未立後，如今妍妃生下的便是長子。

　　對於帝國來說，這大概是這個蕭條的一年始端，唯一一個好消息吧？

　　元皓行慢慢閉上了眼睛，唇角微勾，淡聲道：「知道了。」

　　元熙五年元月，帝國皇帝親征匈奴大敗而歸，二十萬士兵最終帶回關內的，只余萬人不到。朝中大將、川蜀世子韓維巳皆戰死，皇帝在入關之時，徵調的三萬川蜀士兵作後勤用，卻意外地在回軍撤退的時候成為抵抗掩護的主力，雖因統帥判斷失誤中了敵人的陷阱，卻死戰不屈。最終皇帝安全入關，三萬人卻隨著世子戰死他鄉。

　　此時的錦州城內，雖是元月新年，卻是死氣沉沉，一派暮色。

　　阿莊似乎還不懂「阿爹走了」是什麼意思，只是乖乖地換上了孝服，跪在靈柩前盡孝。許是因為時間久了，小腦袋一低一低的打瞌睡，維桑看著心疼，將他抱起來，吩咐婢女送他回房睡覺。

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