繡宮春(21)_水未遙

二十一

　　韶光將桌案上的香爐和香灰拾掇完，遞給餘西子一塊羅帕，用以掃掉身上的香灰，「如果是鐘司衣的意思，餘掌事怎麼會讓院外的宮人為奴婢放行呢？」

　　「我知道，鐘漪蘭當日拿出的罪證，其實都是你替她搜集來的。否則憑她的本事，怎能在那麼短時間內知道那麼多、查到那麼多。她得了你，可真是得了件寶貝。」當初想將她帶進司寶房，看中的也不過是這一點。可惜，還是讓鐘漪蘭占了先。

　　韶光抿唇，「是餘掌事看得起奴婢。」

　　兩人的言語交匯，語調平直而疏淡——被謀害的，沒有任何怨憤；被揭穿的，也無一絲尷尬和愧疚。你來我往，高深莫測，仿佛是在談論於己無關的事。半晌，餘西子歎了口氣，目光落在韶光的臉上，「行了，你現在可以說出，為什麼會事先提醒我了吧？」

　　陽光照射進來，明媚的光線，將略微泛起的灰塵照射得無所遁形。

　　光線裡，女子輕輕一笑，雪玉般的臉頰上，細長彎眉，眸若端硯，瞳人則宛如硯裡磨出的上好梅墨。

　　的確，在鐘漪蘭要搜集罪證對付餘西子之前，自己就事先給了提示，等司寶房做好緩衝，內侍監那邊方有所行動。否則，那日在繡堂上搬出的就不僅僅是貪贓、倒賣宮緞的罪狀了——餘西子上任這將近一年裡，違制、行賄、私售的行為可委實不少。內侍監調查出的僅是一部分，有虛有實。可韶光給鐘漪蘭的旁證，卻大多是假的。鐘漪蘭以為算上流螢的死，就能栽贓她一個百口莫辯，卻不知余西子其實一點都不冤枉。

　　宮正司就鐘漪蘭提供的罪證去查，最後，只落得個查無可查的結果。餘西子的謫罪，也僅是因為瀆職。何其輕巧。

　　「餘掌事可以把這當成是……奴婢為自己留的後路。」

　　餘西子哂然，「你能求我什麼？一個貶職的管事。」

　　韶光將線香輕輕一拈，「餘掌事何必自謙。宮裡有句老話，瘦死的駱駝比馬大。如今司寶房上上下下，不仍是只聽從您一人之命嗎？推己及人，後日兩房的比試，也只有餘掌事相幫，奴婢才能脫穎而出啊！」

　　話音一落，餘西子就怔住了。半晌，像是聽見了最好笑的事情，低頭笑了一下，而後再笑，「說了半天，總算是繞到正題。兩天后的比試關係到我一房的生死安危，勝出是必定的，倘若輸了，你以為我會讓一個外房宮婢入主我司寶房？」

　　韶光道：「餘掌事沒有選擇。因為只有奴婢進了司寶房，您才不會被趕出宮闈局。」

　　餘西子倏爾抬眸，對方也正一瞬不瞬地注視著她，視線平直，一雙眸子沉靜幽邃，黑森森，像是要將人吞噬進去。

　　片刻，又聽她道：「餘掌事大概覺得，後日比試，司寶房的宮人必勝無疑。或者說，就算是司衣房有宮人奪魁，崔尚服也會將司寶的位置給餘掌事留到底。」韶光說到此，有些憐憫地看著她，「您若這麼想，就大錯特錯了。」

　　餘西子的目光漸漸陰沉下來，「你這是何意？」

　　韶光望著院中繽紛的花樹，目光有些迷離，「其實在局裡面，最想將您趕出去的，並不是鐘司衣。」

　　能在半月內就將餘西子那麼多罪狀一一調查清楚，除了徐袖，除了月白緞料子，其餘人證、物證，內侍監從中相幫，也太容易了。她不是養在宮闈裡濫竽充數的，有沒有人推波助瀾，是何人落井下石，趙福全不說，難道她就猜不到嗎？很可惜，崔佩的算盤還是打錯了。

　　瞥見余西子一時青一時白的臉色，韶光滿意地低下頭，索性將這把火燒得再旺些，「餘掌事是踩著一屍兩命踏上司寶之位的，憑這情由和緣分，區區一房掌事是困不住您的。他日東宮臨朝，新任鳳主執掌中宮，您必然要跟著加封官職。單看尚服局，首當其衝的就是崔佩掌事，她身居高位多年，嘗盡榮華之味，見微知著，如何會不擔憂將來，如何不將您看做眼中釘、肉中刺？」

　　趁著羽翼未豐，將威脅扼殺在萌芽時，多麼明智。鐘漪蘭和餘西子較勁多時，崔佩作壁上觀，不過是在等，等鷸蚌相爭，她再補上最致命一擊。鐘漪蘭是最好的擋箭牌，比試是最恰當的契機，就算餘西子不爭，她也不會放過她。

　　「可我從沒想過取代她的位置，」餘西子將手指攥成拳，尖翹的指甲摳進肉裡，「以前她對我是如此倚重，怎麼竟然全部是……」

　　煙光疏影裡，餘西子蒙昧恍惚，卻忽然想起被調去掖庭局勞役的春雨，想起在大理寺待罪等候斬首的流雲，想起房內諸多被牽連責罰的宮婢，心裡不禁湧起一陣陣的哀慟和複雜——有罪的、無辜的，皆受牽連，圖謀毒害的卻不止是結怨之人！

　　韶光靜靜地看著她。

　　羅帕沾了淚，刺繡的鳳蝶暈濕得一片迷蒙。韶光輕撫她的肩，俯身湊近，輕笑的聲線幽然化作一輪蠱惑靡音：「人無害虎心，虎有傷人意。餘掌事，如果不想束手待斃，已經是時候反擊了……」

　　第五章宮牆柳

　　一

　　五月初夏，宮裡的錦葵都開了。

　　藕荷色的花肆意綻放，自回廊鋪滿了整座院落。濃郁的花氣漫過月明湖，漫過湖畔的觀景亭，一直漫到紅漆碧瓦的宮殿前，摧枯拉朽般帶來暑熱的氣息。

　　初三，正是比試的大日子。

　　這回不同於上次的小打小鬧，太后懿旨，在整個六局來說都是前所未有。巳時不到，朱漆回廊裡，一隊盈雪絹衣的宮婢便從北側而來，身姿窈窕，繡鞋蓮步，踏起了滿地花氣香塵。另一側徐徐而來的，則是司寶房湖藍紗紡裙的宮女，臉含笑，簪花搖墜，裙裾宛若彩雲浮動。

　　兩房宮婢施施然走進尚服局正堂，見到崔佩和三房掌事已經在堂上坐定，恭敬地斂身見禮：

　　「崔尚服，鐘司衣，言司飾，白司仗。」

　　銅鼎裡燒著花蜜香餅，氤氳梅香，拂散了滿室的悶氣。崔佩坐得最高，身側自鐘漪蘭往後，是言錦心和白璧。另一側端坐著兩位年邁宮婢，兩鬢花白，面目威嚴，赭釉色暗雅宮裝，赫然是明光宮太后跟前兩大掌事女官——施豔春和哀萃芳。

　　太后日理萬機，自然不會因為尚服局區區兩房比試就紆尊降貴到繡堂來。來的兩人卻很有分量，掌理明光宮，在太后跟前的地位極重。素日裡，難得同時見到兩人。崔佩獲此殊榮，紅光滿臉，連坐姿都端正了許多。

　　寧霜站在隊伍中，蹺著腳，看得咂舌，不禁杵了青梅一下，「你說，要是我想勝出，有幾成把握？」

　　青梅當是玩笑話，用目光看了看周圍一眾嫩蕊般的宮婢，道：「除非這裡一半人不參加。」

　　寧霜氣得笑了，「那你可得爭氣，我們屋總得出一個。」

　　韶光將話聽在耳裡，抬首，看見站在最前方的四位芳齡女官——司衣房的掌衣阿彩，女史金銀；司寶房的掌寶紅籮，女史海棠。

　　身為典衣，桃枝和錦瑟只是一左一右地站在鐘漪蘭身側。那下垂手的位置，原本屬於餘西子，可品階貶謫，並坐則顯得不合適，單獨站也尷尬，崔佩於是將她安置在偏堂，靠近哀萃芳身側。言錦心和白璧看在眼裡，想的自然和鐘漪蘭不一樣。

　　修習足月，熟悉了刺繡和工筆，想脫穎而出，就如青梅所說，除非兩房婢子半數都不參加。可鐘漪蘭曾信誓旦旦地提及，獲勝難道靠的都是真材實料？

　　並不一定。

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