星沉雁遠(14)_於筱築

一四

　　雲王在早朝上宣佈自己的決定時，老臣們大多擔憂和謹慎，但事已至此，也唯此一搏了。就這樣，兩天后，在一干精銳之師的護送下，雲王悄然離京。

　　沒有數月前萬軍出征邊關的雄渾和豪情，雲王此去多少有些悲壯，古道西風，長樂站在城牆上，注視著漸漸消失在地平線上那小小的黑點，眼淚奔騰而出。

　　冬夜的深宮格外清寒，長樂坐在窗邊彈琴，國師下午來宮中指點兩個時辰才回到吉山。長樂練習著新的指法，不期然地想起朝歌，想起那個人靜立在梅樹下，花如雪，容顏也如雪，她很想哭。那個人……他還好嗎？

　　一輪皓月掛在天邊，夜已深。長樂低頭，影子在光潔的地面一寸寸拉長，她不禁打了一個寒戰，平兒快步走上前，給她披上一襲狐裘。也許是動作太熟悉了，那一刹那，長樂以為是鳳後，輕聲喊：「母后！」

　　回頭，是平兒不知所措的臉。

　　鳳宮外，庭院空蕩蕩，這般寒涼。長樂心裡一酸，一行清淚順著臉頰滑落，慌得平兒不知如何是好，緊緊地把她抱在懷中。

　　母后！母后……

　　數不清的人紛紛跑來了，鳳宮陷入一片混亂之中。什麼都看不到了，什麼都看不到了，長樂嘶喊著，向鳳後跑去，眼睜睜地看著她的母親靜靜撒手人世。

　　她死了。

　　那是我的母后！後來，他們把她關入了黑漆漆的大匣子裡！那是我的母后！長樂抽噎著：「平兒，我，我想再看到母后……平兒，你能幫我把母后喊回來嗎……」

　　平兒拿了一塊潔白的帕子給她拭淚，小公主小小年紀就失去了娘親，爹爹又去了天寒地凍的邊塞，儘管是錦衣玉食的金枝玉葉，說到底，也只是個可憐的孩子。她沉默了片刻：「公主，奴婢聽說用迷迭香、檀木、金銀花……等幾味異香植物煉成香料，在月圓之夜點燃禱告，就能見到你想見的人。」

　　「真的？」長樂將信將疑。

　　平兒也不確定：「……奴婢是從禦膳房一位廚子那裡聽來的，連方子都不齊全，明天奴婢再去問問。」

　　平兒這席話本是信口安慰，哪曉得長樂竟聽進去了，隔兩日又問了幾次，平兒支吾著：「公主，我去問了的，那廚子也記不全了，我看這可能是無稽之談，還是……」雖說雲王已出宮多日，但畢竟禁宮森嚴，宮人在宮中請神，一旦被人察覺，那可是株連九族的砍頭大罪，平兒後悔不迭，只怪自己話多。

　　迷迭香等異香並不十分難尋，況且是公主發話，宮人們豈有不四下尋覓之理？長樂吩咐下去，只瞞著鳳宮的侍女，尤其是平兒。沒兩天，宮人們便把這幾味香料交到長樂手中。

　　長樂思母心切，見農曆十三這晚月色澄透，黃昏時分，她對平兒撒謊：「我去吉山國師那裡小住數日，你們不必等我。」

　　出了鳳宮，長樂抱著香料在大雲宮裡走，到處都有人把守，想要找一處清淨的地方都難。月亮升了起來，長樂看了看天空，眉頭一動，怎麼竟忽略了離園呢？那裡野曠天低，正適合焚香禱告。

　　到了離園，月光正好。長樂想縱身躍過牆頭，找到朝歌一同祈禱，不料香料太沉，她根本無法將它帶到仙島。看情形只有獨自禱告了，長樂找到一處乾淨的所在，將香料一一攤開，點燃，跪在地上，雙目凝視著夜空，喃喃自語：「母后，孩兒想見到你，母后，母后……」

　　各種香料燃著，異香混在一起，氣味很特別，在夜風的吹拂下飄去老遠。長樂越念越快，心情也越來越難以平復，她緊緊盯著蒼穹，渾然不覺腳邊已有密密麻麻的蜈蚣和蜘蛛等毒蟲悄然靠近！

　　長夜清寂，月色慈柔，東邊緩緩地飄來一朵烏雲，長樂以為禱告就要靈驗了，直起身子，努力向深空望去。忽地，她小腿一痛，隨即低頭一看，不由得驚恐地睜大了雙眼！數以千計的毒蟲黑壓壓地圍上來，右腳踝上正趴著一條十餘寸的巨型蜈蚣，惡狠狠地吸著她的血，四隻蜘蛛已攀爬到了她的手臂，更多的毒蟲將她困在中央，她想驚呼，嗓子發不出聲音，想儘快遠離這裡，雙腿卻發軟，挪不動半步！

　　又是一陣劇痛襲來！長樂又怕又痛，雙手在地上亂摸，被毒蟲又盯了幾口，她幾乎要絕望了，手卻碰到一塊石頭，她不顧一切地揀起它，用盡全身的力量，將它用力一擲，遠遠地拋到了牆壁的那一端，聽得咕咚一聲，她再也支撐不住，眼前一黑，陷入無邊的死寂。

　　高牆另一端是朝歌，夜近闌珊，他無心入睡，不覺已踱至牆下。高牆危聳，他撫摩著滄桑的巨大石塊，心內感歎萬千。一牆之隔，那端便是繁華之都，這一端，是天然囚牢，他卻不知還將在這裡待到幾時。

　　忽然，從牆那頭飛來一道弧線，他本能地頭一偏，定神一看，原是一塊石頭。那頭有人！他驚疑不定，離園是大雲宮的禁區，向來人跡罕至，近幾年來，除了半年送一次生活必需品的宮人，便只有長樂和扶遠來過。想到長樂，他心一緊，她已有幾日不曾來到這裡，這塊小石頭，莫非另有蹊蹺？

　　念及於此，他躍上高牆，朝下一望，目光忽然一滯。果真是長樂不錯，那小小的身影正伏在草叢中，身上佈滿毒蟲，腿上血如泉湧，汙黑顏色沾染了白裘，其狀十分可怖。

　　「長樂！長樂！」朝歌素衣動如疾風，長袖拂過，迫至長樂身前，聲音已然變調，大力搖晃著她。他性子素淡，就連被送往雲夏國做人質都沒有眼下來得驚慌，長樂費力地抬睫，迷迷糊糊地看了他一眼，一口黑血噴出，猝然暈厥過去。

　　離園附近潛伏著爬蟲，朝歌是知道的，但這麼多年從未傷過人，不想竟在今夜向長樂伸出魔爪，他目光一掃，定在那幾捆香料上，便了然了。無丁花和綠竭藤研磨成粉，其功效足以使最無害的爬蟲體內的毒素激發出來，毒性剛烈，比南疆奇毒還要厲害幾分。這本是上古流傳的蠱毒「渡橋」，早在幾百前便已失傳，他也只在醫書上見過，長樂怎會碰到它？

　　所謂渡橋，取自渡你過奈何橋之意，本是見血封喉，所幸長樂從扶遠、國師和朝歌三處學了幾招不同的武功，內力在體內圓融通達，互相牽制，這才延緩了毒性侵入臟腑，拖到現在。

　　情急之下，朝歌顧不得多想，騰身抱起長樂，向仙島飛掠。回到房間，他將她放下躺平，她面色蒼白如紙，身體顫抖如風中落葉，嘴唇更是血色全無，薄得幾近透明，她的生命在他的指間寸寸流逝。她緊閉雙目，氣若遊絲，每說一個字都仿佛耗盡了自己全身力氣：「母后……你們不要帶走我母后……」

　　朝歌的心陡然奇異抽痛，蹲了下來。那雙總是慧黠透亮的眼眸緊緊閉著，波光流轉再也看不見，她無意識地喃喃重複著：「你們不要帶走我母后，不要帶走……」

　　朝歌閉上了雙眼。那個慘烈夜晚，未央國的榆山一片火紅，他的母后被押往祭壇，以妖後的名義，被活活燒死。他被人死死拖住，寸步難行，他救不了自己的母后……榆山的大火持續了兩個時辰，他生命中最重要的那個女人消失在烈焰中。他目中血紅，痛到最深處，已流不出半滴淚，而藍妃張狂的笑聲在耳畔不斷響起，盤旋，久久不散。

　　他那被藍妃的讒言沖昏了頭腦的父王漠然地看了他一眼，負手離開。舊日俯首是耳的宮人們視他為妖後之子，紛紛避之不及，從此太子寢宮門庭冷落車馬稀。

　　那一年，他五歲。

　　然而出乎他的意料，母后死後，父王並未立新後，他竟仍是未央國太子。直到一年後，他才得知父王的用意——他以太子的身份，被送往雲夏國成為質子。父王寵愛三王子橙到了窮奢極欲的地步，還不到三歲的孩子，他就為他建了三處行宮，平素賞賜不斷，至於二王子朗和，比朝歌小幾個月，卻天資聰穎，小小年紀就顯露出過人才智，父王自然也是捨不得放手。

　　於是，他就成了被父王犧牲了的那個人。

　　到了雲夏國，眾人也聽說了他是妖後之子，當時的王也深感他不祥，索性將他放逐到了離園。

　　一晃多年，未央國早已立了新的太子了嗎？

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