圖南志(87)_張晚知

八七

　　青碧隨瑞羽從軍也有三年有餘，深知軍法嚴苛，所以不敢妄自揣測主上的心意，向別人透露。東應得不到答案，索性便問得更直白一些，「那個秦望北，究竟是不是姑姑的……姑姑的心上人？」

　　青碧吃了一驚，「殿下，奴婢身份卑微，如何知曉這等私密之事？」

　　東應連連被她搪塞，得不到一點有用的消息，不禁勃然大怒，吼道：「你只說你看著像不像！別在這裡假模假式地敷衍孤！」

　　他在人前一向溫和謙讓，極少當眾發怒，此時怒吼一聲，把青碧嚇了一跳。此事涉及她主上的隱私，在沒有得到主上允許之前，她不敢外泄絲毫，雖然挨了東應的斥責，青碧誠惶誠恐，卻依舊硬著頭皮說：「殿下，奴婢如何敢擅自揣測主上的心意，然後四處亂說？」

　　無論東應如何動之以情，誘之以利，青碧總歸還是不敢開口多說一句有關瑞羽私事的話。東應無可奈何之下，更感覺到了在他與瑞羽之間橫亙的溝壑，那幾乎是無法跨越的距離——無論幼時他曾經與瑞羽多麼親密，而如今他們都不可能再回到從前。隨著年齡的增長，他們終究要踏上不同的人生道路，因為選擇的道路不同，他們也會越走越疏遠。

　　此時青碧已經離開很久，喬狸悄悄地走進來，輕聲回稟：「殿下，長公主殿下回府了，您要不要現在過去一趟？」

　　東應指尖一顫，仿佛被針刺了一下，他連忙握緊了手，從牙齒間擠出兩個字，「不去！」

　　喬狸偷看了他的臉色，又道：「殿下，夜已深了，您也累了一天，讓人侍候您沐浴就寢吧。」

　　幾名內侍準備好了蘭湯，請他寬衣沐浴。他自當年西內宮變，侍女背叛他之後，對侍人的戒心就重了許多，所以他不喜有人時刻在側窺視，便只留下喬狸一人給他按摩。他心緒悠然飛出很遠，喃道：「我還記得我被太后領養的前幾年，雖然她們待我很好，但我總覺得她們待我的好都不可靠，因此我經常故意做些出格的事，看她們會怎麼樣。」

　　喬狸已經習慣於在給東應按摩的時候，聽東應說說煩心的事，因此他對此也不以為意，只是默默地聽著。

　　「有一次，我和姑姑一起去珍島看鴕雞，回程的時候，我們剛好遇上海裡的魚群溯流產卵，我想去看，姑姑不同意。於是我就趁侍從不注意的時候，一個人偷偷地跑去了，不曾想岸邊的石頭都長滿了青苔，我一腳滑進了湖裡，差點淹死。好在姑姑發現得早，趕緊跑過來，跳下水救了我。那時候我八歲，她十一歲，她哪有那麼大的力氣背我上岸？何況我又抓著她的手不敢放。當時兩個人一起往水裡沉，如果不是侍從來得及時，我們就沒命了！」

　　喬狸是在東應十一歲時被調來服侍東應的，所以他對東應以前的事不是很清楚，這件事他是頭一次聽東應說。主上回憶往事，他不敢插嘴，連呼吸也放輕了些，聽到東應繼續喃道：「事後兩人都生了場病，姑姑怕太后怪我，只說是自己貪玩，不小心才落水的。等她病好以後，她藏了笞竹，然後騙開我的侍從，狠狠地在我背上抽了十下，並且勒令我不許胡鬧任性。」

　　東應說著，又歎了口氣，臉上不自禁地浮出一抹幸福的微笑，輕聲道：「我那時候被打得睡覺都只能趴著睡，心裡卻不惱怒，反而覺得歡喜。歡喜的是有個人不計個人的安危，在生死關頭，能夠救我。我知道，她打我是關愛我，這說明她是真的把我當成了至親，而不是……而不是……」

　　東應說了兩句「而不是」，就再也沒說出後面的話來。喬狸這些年近身服侍他，得到他的信任，對這位主上的性格已經有所瞭解。他知道東應城府深藏，表面待人溫和，實際上極難信人。

　　當年東應的祖父和父親都死于皇權爭鬥，所有親族無一倖免，大難之際，李太后沒有出手援救，卻在全家僅剩東應一人時，才將他帶入西內撫養。恐怕在他的內心深處，對李太后未必沒有別的想法，這句「而不是」，實際道出了他真正的內心感受。

　　這樣的真實感受，喬狸就算聽了，也會恨不得自己沒聽到，聽到東應居然自己住嘴不言，不禁暗中慶倖，在心裡掂量了一下，小心翼翼地說：「殿下，水涼了，您快起身吧。」

　　東應不動，卻道：「你去拿根笞竹進來。」

　　喬狸奇怪問道：「殿下要笞竹幹什麼？」

　　「你去悄悄地拿來，莫驚動了旁人。」

　　喬狸聯想到他剛才說的往事，暗猜他必是為了讓瑞羽消氣，所以才準備負荊請罪。喬狸連忙答應，退出去尋了個藉口，悄悄地找了根笞竹，回來覆命。

　　待喬狸回來，卻見寢殿門窗大開，所有宮人侍者都被逐得遠遠的，而東應只披了一件單衣，正站在風口裡吹風。仲春的夜間寒意猶重，東應已被凍得臉青唇紫，連打噴嚏。

　　喬狸大驚失色，慌忙將殿門掩上，一個箭步撲過去，取下屏風旁掛著的大氅，想給他披上，「殿下，您這是幹什麼呀？」

　　東應重重地打了個噴嚏，推開喬狸的手道：「你先去將窗戶關了！」

　　喬狸連忙奔過去，將大開的窗戶關緊，道：「殿下，奴婢先去叫人燒兩個火盆！」

　　「不用，東西拿來了沒有？」

　　喬狸這才想起他剛才的任務，連忙將笞竹拿出來，道：「拿來了！」

　　長二尺、寬寸餘的笞竹是府中用來懲罰犯了過錯的侍者的，用的時間久了，表面的竹紋也變得光滑起來。東應看了眼那笞竹，吩咐道：「你過來，在我背上打十下。」

　　他這吩咐令人匪夷所思，喬狸傻了一下，以為自己聽錯了，忍不住問道：「什麼？」

　　東應將身上的薄衣脫了，趴在床榻上，不耐煩地說：「孤令你執笞竹打孤十下！」

　　喬狸這次聽得真切，頓時嚇得雙腿一軟，撲通一聲跪在地上，連連叩頭，「奴才不敢，奴才萬萬不敢！」

　　東應瞪了他一眼，怒道：「這是孤的命令，你有什麼不敢的！大驚小怪的，想讓殿外的人知道？起來！」

　　喬狸雖知東應這是在向瑞羽施苦肉計，要他配合，但他實在沒有膽量，便哭喪著臉道：「殿下，奴才寧肯自己挨板子，也不敢對您動手！您就饒了奴才吧！」

　　東應知道喬狸的顧慮所在，冷哼一聲，道：「你隨侍孤這幾年，知道孤多少私密之事，若孤是那種只為自己謀算，不肯饒人的人，你就是有十條命，也早沒了！今日要你做這麼件小事，比之你聽聞孤的私事又算得了什麼，起來動手！」

　　喬狸心下一寒，知道他說的是大實話，自己隨侍他這麼些年，是他最親近信任的侍者，也已聞他許多私事，若他真是那種殺人滅口的主，自己即使有十條命，也早就沒了。

　　昭王之尊身遭笞責，那是極損威嚴的事，當然要秘而不宣，除去他之外絕不會再讓任何侍者目睹耳聞，他既然參與了，想不沾手，那是在做夢。

　　「殿下，奴才……奴才……實在……」

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