夢回大明十二年(20)_知夏

二〇

　　席上眾人見嘉靖天威震怒，都有幾分惶恐，各自噤聲屏氣。嫣兒因為事因自己而起，眼見姐姐跪在地上請罪，也不敢出言半句。

　　嚴嵩見狀，撫著白須，見張居正這小子不識抬舉，居然自尋死路，倒免去了很多麻煩。而裕王與自己多有不和，此時見野火燒到裕王身上，心裡很是高興。一片寂靜中，卻聽有人叫道：「陛下。」聲音錚錚然很是悅耳，嚴嵩抬眼看去，卻不知何時，仙風道骨的藍真人已從人群中走出，對嘉靖躬身一禮，朗然道，「陛下，今日九月九，乃是重陽佳歲。九者，尊之數，更是修煉體玄最佳之時，辰酉合化金，巳申合化水，貧道算過，今日申時三刻，乃吸天地靈氣，修玉陽真道最妙的時辰。陛下切勿耽擱了吉時。」

　　在嘉靖心中，煉丹修仙乃是第一等的大事，此時聽得藍真人如此說，自是天大的事都要拋在腦後，只唯恐誤了修煉的吉時，甚是焦急，忙站起身來，連聲說道：「真人指教的甚是，快快起駕回宮……」

　　眼見一場天大的禍事，便這麼消解了，眾人都唯唯諾諾地跟在聖駕後離開，景王心中不甘，狠狠地瞪了藍真人一眼，起身拂袖而去。漸漸的，人群都已散盡。

　　「你過來，去把桌上收拾了。」一個執事太監匆匆走了過來，見鳳花穿著普通的低等宮女服飾，腰間又無令牌，以為她是粗使的宮女，便安排了她去收拾筵席上的杯碟。

　　留下來收拾殘席的宮女見她瞧著面生，都有些欺負她。宮裡做事，下人之間原有許多門道，譬如此時，一起做事的宮女們原都互相熟識，都偷懶地揀著抹桌子的活去幹，卻有一個貌似有些頭臉的宮女，拿眼斜看著鳳花，板著臉吩咐道：「你去把這些杯盞都拿到山後清澗裡洗了，可仔細些，莫把這些貴重的器皿摔壞了。」她話音剛落，旁邊幾個宮女都相視偷笑著。

　　鳳花也不知有詐，費力地端著十餘個酒盞向山後走去。山路崎嶇難行，鳳花端著的酒盞都是金銅所制，甚是沉重，這一路走得頗為艱辛。所幸繞過一塊大石，便看到一條清溪汩汩從山間流出，水色清澈見底，溪中白石潔淨可愛。山陰處寂靜無人，從适才熱鬧的筵席間來到這冷冷清清的地方，霎時有如隔天日的感覺。暮色輕輕籠罩了山林，萬籟俱寂間，只有飛鳥投林之聲。

　　鳳花挽袖蹲在溪邊，她本不慣做這樣的活，不留神溪水濡濕了鞋，腳下全濕透了。九月天氣已有些涼意，溪水涼絲絲的很是刺骨。

　　「這水裡涼，快站出來。」忽然有一隻大手按在了她的手上，鳳花吃驚地回過頭去，卻見朱三皂衣青衫地正站在背後，一手拈起了污穢的酒盞，皺著眉頭說道：「是誰讓你做這些下人的活？」

　　鳳花臉上一紅，輕聲道：「我本來就是個下人，做這些活是應該的。」說著，她拿過朱三手中握著的酒盞，浸在溪水中細細擦洗著。

　　「他們難道不知道你是翁寧妃身邊的人嗎？」他聲音不高，卻有些怒意。

　　「那又如何？」鳳花心緒紛亂，微微垂下頭去。

　　朱三一把扯過她浸在冰冷溪水中已經通紅的雙手，怒聲道：「我偏是看不得你做這些，跟我走。」

　　「跟你又能去哪？」鳳花微微使力，掙脫了他的手，卻不看他。

　　朱三怒氣更甚，一眼瞥到她的雙足都浸在水中，更不免有幾分心疼，一伸手便把她扯了過來，迫得她不得不抬起頭來。他直直地看著她，眼中含著怒意，「這宮裡有什麼好，偏你這般死心塌地不願走？」

　　「我會走的。」她呼吸一滯，不能忍受他逼視的目光，放軟了聲音，低下頭去，「只是現在還不能走，我有些事還沒做完……」

　　他只覺得腦中嗡的一聲，望著眼前女子半垂秀面，眼前的這一切，仿佛似曾相識。他自失地一笑，仿佛察覺到自己的失態，便鬆開了女子的手腕，兩人近在咫尺，只是瞬時如同隔了一重生死的距離。靜默半晌，他方澀聲道：「不說這些了……把鞋襪除了吧，都濕透了，會有些冷的，等會兒鞋襪幹了我再送你回宮去。」

　　山澗旁燃起小小的火堆，劈裡啪啦地燒著枯枝葉，爆得火星亂躥，圍在火堆邊的兩人卻都是無語相對。

　　夜裡下了鑰，嫣兒依舊沒有回青雲宮來，看樣子又被留在永壽宮了。鳳花剛回青雲宮正準備安寢，忽聽一陣急促的敲門聲傳來。

　　「鳳花姐姐，快開門哪！」聽聲音似乎是阿保，只是聲音格外急促。

　　鳳花燃了一支膏燭，口中應著「就來」，披衣起身去開門，卻見阿保肩上伏著一個滿身血跡的女子站在殿外，那女子看上去已昏迷過去，芙面俏麗，星眸睫長，不正是嫣兒嗎？鳳花大驚之下，和阿保一起攙扶著嫣兒到床榻上，卻見嫣兒兀自昏迷不醒，粗粗檢查身上，見她只著了一件薄衫，身上密密麻麻都是鞭痕血跡，傷痕交錯，幾乎看不到一塊完好的皮膚。

　　鳳花看得不忍，問道：「這究竟是怎麼回事？」

　　阿保滿面驚恐，不似平日裡頑皮的樣子，急急說道：「入夜的時候，皇上在永壽宮打醮，娘娘和藍真人原在旁陪著，不知怎的，皇上突然暈了過去，娘娘急忙傳太醫來，施針煎藥，皇上卻至今沒醒。後來張淑妃娘娘趕來了，見狀大為怪罪甯妃娘娘，命內侍抓了藍真人，還對甯妃娘娘施了鞭刑。後來來了許多皇親國戚和朝廷重臣，都圍在永壽宮裡，師父見甯妃娘娘被打得半死，扔在殿外沒人管，便命我偷偷把她送回來。」

　　鳳花瞧著床上的嫣兒滿身傷痕，早已墜下淚來，問道：「可有什麼傷藥能給她用上嗎？這會子怕是所有太醫都集中在永壽宮了，宮裡也找不到個大夫。」

　　「沒有太醫的方子，拿藥恐怕是難了。」阿保從懷中掏出一個小瓷瓶，說道，「這是師父命我把娘娘送回來時，偷偷塞給我的，說是疼到萬不得已時，可以抹在鼻下，止疼能有奇效。」鳳花接過瓷瓶，疑惑地打開，見是研得細細的黑色粉末，聞起來隱隱有些刺鼻，阿保說道，「我可不能久待下去了，得趕緊回去覆命，姐姐好好照顧娘娘吧。」

　　鳳花點點頭，感激道：「甯妃娘娘這條命是你們救的，我替她多謝你和你師父了。」阿保幹淨利落地還了個禮，也不多話，便起身出去。

　　「先生……笛……笛子……」床上的嫣兒輕聲念叨著，面色越來越紅，兀自昏迷不醒，額頭滾燙，發起了高燒。鳳花守在床邊，拿濕帕子浸了井水，覆在嫣兒額上，卻怎麼也退不去嫣兒的熱度。眼見嫣兒雖然睜不開眼，卻緊緊皺著眉，看上去似在忍受極大痛苦，鳳花再也沒有辦法，伸手打開了阿保拿來的瓷瓶，用小指蓋挑了一些放在嫣兒鼻中。

　　嫣兒輕輕呼吸了一下，慢慢安靜下來，面部表情亦舒展了許多，只是額上依舊燙得怕人。眼見濕帕子擰了一把又一把，高熱依舊不曾退下，隔不了多久嫣兒又開始說胡話，擰著眉翻來覆去地鬧，看樣子身上的疼痛又反復了。鳳花無計可施，只得又挑了那黑色粉末替她止痛，眼見一兩個時辰過去了，嫣兒的病情竟無半點好轉，那瓶粉末卻用得幾乎見底了。鳳花忙得手足無措，眼見嫣兒燒得迷迷糊糊，又開始低低哭泣著說胡話了，鳳花大急之下，便披了外衣，出門去找個辦法。

　　湖對岸永壽宮燈火通明，隱約能看到不少忙進忙出的身影。鳳花一咬牙，便往湖對岸行去，心道，今日為了嫣兒的性命便豁出去了。然而走到永壽宮門口，卻看到許多帶刀侍衛守在門前，一臉戒備之色，並不見太醫模樣的人，看來都在殿內。正躊躇間，忽聽快馬疾馳而來的聲音，有內侍報道：「裕王殿下到。」接著便看到一個熟悉的身影翻身下馬，神色焦慮地往殿裡行去，那人不正是下午還在山裡見到的朱三嗎？

　　鳳花一時心緒紛亂，來不及去分辨心中滋味，一眼瞅到裕王一行最末，正牽了馬去拴在殿側的，卻是一個熟悉的青衫身影。鳳花再也不及多想，躲著侍衛快步跟了過去，輕聲叫道：「叔大。」

　　張居正一怔之間，已看到她，便駐足道：「你……怎麼會在這裡？」

　　那馬打了個響鼻，一口腥氣噴到鳳花臉上，鳳花一呆，這才發現自己為了躲避侍衛，已然站到馬廄裡了。她來不及解釋，只急促道：「快想辦法去救救嫣兒吧，她受了傷，現在又發熱昏迷不醒，可一個大夫也找不到。」

　　「你別急，慢慢說，到底怎麼回事？」張居正一邊拴好馬，一邊拉著她卻往殿外走。

　　「你不進去了？」鳳花問道。

　　「這邊的太醫多的是，不少我一個。」張居正輕聲道，腳步卻並未停下，「王爺出來還得一會兒，我先隨你去看看嫣兒。」

　　青雲宮裡，嫣兒面色紅得怕人，雙眸緊閉，嘴唇輕抿，身上覆著薄被，唯一露出來的手腕上也是血紅斑駁的鞭痕。

　　張居正輕輕掀開薄被看了一眼，臉上露出不忍之色，怒道：「是何人下這樣的毒手？」

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